“该见面的时候，我当然会出来。秦老头你放着客栈不住，如此受苦，仰仗一个小辈，焉能逃得活命？我兄弟已在前道布下了天罗地网，守株待兔，且看你自投罗网，嘿嘿……这一次谅你是插翅难飞了。”
一串话声，只是在眼前方圆数丈打转，等到尾音，恰似抛落九天钢丝，拔了个尖儿，便自沉于寂寞。
秦老人冷冷一哂，却是不再发话。
随即转向孟天笛，冷冷说道：“正是地久那个老儿，他已经走了！”
孟天笛一怔道：“难道他刚才在这里？”
秦老人哼了一声，暂不答话，脚下轻轻一磕马腹，座下黄马，随即徐徐向前移动。
天蚕杖
他这匹马能够领会主人心意，像是知道秦老人要干些什么，当下一路前行，速度不慢不快，只是在树丛里迂回前进。
秦老人不时仰首当空，向那些高大的巨木打量着，随即在一棵树前停了下来。
“如果我没有猜错的话，刚才他便藏身在这里……”
话声才顿，孟天笛已自马上飞身直起，巨鸟般的灵巧，起落之间，已立身树梢。
树身微颤，窸窣地落下来一些雪屑。
是一棵二人合抱的巨大古木，树身满披白雪，即使一个小小的分出的枝桠，都有膀臂粗细，足足可以承受一个人的站立。
随即，他看见了。
就在一片横出，宛若扇面儿的枝叶上，发现了一个“人”的浅浅脚印。
令人吃惊的是，那只是一片扇面儿形状的针叶，上覆白雪，无论如何是难以承受住一个人的重量，却在那里发现了一只脚印。
孟天笛提吸一口气，施展“一丈云”轻功，学样地也落身其上。
要知，他轻功已至“登峰造极”地步，却不意相形之下，较之假设的暗中那人，还是差了许多！
只看那片承受他身子的扇状针叶，在他身子方自落下的一颤之下，其上白雪纷纷尽落，较之对方的从容踏脚，匕首不惊，相差又何止一层？
立身叶上，顾盼间远近无遮，便是方才自己与秦老人栈恋之处，亦隐约可以窥探，由是证明方才那人，确是立足这里。妙在，退一步即无所见，欲穷千里之目，只在此方寸之间。
双马并行，缓缓向林外踏出。
秦老人问：“你看见了什么？”
孟天笛点点头，“他刚才确是藏在上面！”
“不错！”孟天笛皱了一下眉：“但是……”秦老人冷冷一哂：“你的意思是，你只发现了一只脚的脚印是不是？”
“咦？！”
孟天笛不胜惊讶地看着他。这个人简直像个活神仙，什么事都知道。
“一点也不奇怪，”秦老人说：“因为他只有一只脚！”
“一只脚？”
秦老人点了一下头，讷讷说：“一只右脚！”
看了孟天笛一眼，他冷冷说：“记得我曾经告诉过你，他们是一对孪生兄弟，而且是两个残废，一个人没有右腿、一个人没有左腿，刚才来人，既是‘地久’，便应是只有一只右腿了
孟天笛一句话也没有说，心里不禁在想：一个只有一条腿的人，竟然有如此轻功？
简直是不可思议之事。
秦老人冷笑道：“你是奇怪，一个只有一条腿的人，何以能施上乘轻功？”
孟天笛一笑道：“不错，我确是正在想这个问题，难道说，他们已有内功中所谓的‘提升’之能？”
“你说对了！”
盂天笛一时瞠目结舌。
秦老人“哼”了一声，慢吞吞地说道：“这个天底下，能够施展如此功力的人，并不只是他们两个……我也有这种功力，只是……”
“只是眼前由于病势，不便施展而已。”
孟天笛绝对相信他说的每一句话，眼前这条“病龙”本身就是一个不可思议的异人，他这个“病龙”的外号，由来已久，换句话说，打他名见江湖之后，身上就一直没有离开过病，才会为人取了这个外号。
这便是以“天长”、“地久”那等功力怪异之人，在确知他藏身这里，却不敢立即动手的原因。
秦老人慢吞吞地说：“刚才来的只是‘地久’一个，我猜想他兄长‘天长’，不在身边，要不然他们不会如此随便地放过我们！”
说时，他勒住了马，一双细长眼睛，在雪地里巡逡着，莞尔一笑道：“呶！这便是他的足迹了，错不了！”
雪地里果然有一个浅浅的印子，约莫只有二指来宽，却在这个印痕附近，另有一个较深的杖痕。
秦老人微微点了一下头：“天蚕杖……”
看向孟天笛，他接着说：“这个是他们用以代步的东西，也是对阵时的厉害兵刃。”
说到这里，秦老人顿住了话头，一双眸子，缓缓地在雪地里搜索，座下黄马带着他前行五丈远近之处，自动地又停了下来。
这里，他发现了另一个清晰的脚印。一如前样，即在脚印一旁，另有一个杖痕。
秦老人抬起头，顺着这个方向远远打量不已。
孟天笛猜知他的心意，道：“由足迹显示看来，两个老怪物是藏在这一边了。”
“那可不一定……”秦老人苦笑了一下：“我这一生，见过的人不算少了，但是他们兄弟最是狡猾，切切不可以常情忖度。”
孟天笛道：“有一点我想不通，‘地久’既然发现了你我，也知道你病了，为什么刚才不动手？”
“那是他没有绝对胜我的把握。”
秦老人冷笑道：“话又说回来了，如果刚才是他们兄弟两个，可就不同了，只是一个，哼哼……别瞧我病着，他也不敢冒险一试……”
微微叹息一声，他缓缓说道：“原因是我一直都是在病着……他却不知道，如今这个‘病’和当年那个病可是不一样了，如今这个病才是真正的‘病人膏育’，真正的是不行了。”
说话时，只见他脸色苍白，不时深深地喘上口气。显然，他是以非常之功，一直抑制住随时都可能发作的病势。
“我们往这个方向去……”
他指了一下前面，正是“地久”远逝的同一方向。
孟天笛皱了一下眉：“这个方向不大对吧？”
“不去打马坡了！”
秦老人苦涩的脸上，浮现着一丝狡智：“咱们来斗斗智吧，如果我没猜错，两个老儿就在“打马坡”等着我们，我们偏不去那里……往西走！”
“这是去……”
“苦海子！”
听说是“苦海子”，孟天笛不禁为之一怔，心里的滋味，可也真为之“苦”了。
苦海无边
一听说去苦海子，孟天笛的脸也“苦”了。
顾名思义，那个地方当然绝不是好地方，要不然也不会叫个“苦”字了。
显然，秦老人急欲摆脱“天长”、“地久”的纠缠，便选了这个一般人谈“苦”色变的地方，只是，除此之外，还有什么别的意思没有？
秦老人不再多说，独个儿策马缓缓前行，孟天笛忙催马跟上去。
“你去过这个地方没有？”秦老人在马上问。
“没有。”孟天笛说：“不过听说过。”
说时，他苦笑了一下，也就看得出人们对那个地方的传说如何了。
“那是个好地方！”秦老人说。
“好地方？”孟天笛侧过头来看着他，“你去过吗？”
“是好地方！”秦老人说：“我不但去过，而且还住过。”
孟天笛一时无话好说。
秦老人冷冷地说：“兵法有谓‘置其死地而后生’，苦海子是个‘苦’中有‘甜’的地方，我对那个地方有一种特别的感受……”
忽然他勒住了马，偏过头向孟天笛打量着“天笛，让我看看你……”
孟天笛只好也停下来。
却只见老人那一双细长的眼睛，像是隔着一层雾样的朦胧，片刻之间，已在他脸上几度打转。孟天笛怪不好意思地笑笑。
“你是个福泽深厚的人，孩子！”秦老人说：“死不了的……”一时间，他那张枯瘦的脸上露出笑容，“不但死不了，而且后福无量。”
这已是他第二次向孟天笛说类似的话了。像第一次听过之后的感受一样，孟天笛只是笑笑，“姑妄听之”而已。
“你是个有福气的人……”
再说了一次，秦老人随即策马前行。
孟天笛“哼”了一声：“你老人家说错了，不应该说我是一个有福的人，而应该说我们是有福的人！”
“不不不……那你就大错特错了。”
秦老人忽地勒住了马：“你是你，我是我，两者之间是不能混为一谈的。”
一霎间，他脸上无限凄惨。
天色混沌，人也凄凉。
不过傍晚时分，天却已经黑了。
这一带怪石嶙峋，老树纠葛。
时有山风打头顶上袭过，散发出“轰隆、轰隆”的声音，风势极大，以至于地面积雪都为之掀起，一路自山崖落下，越滚越大，忽然碰壁或是着地爆炸而开，散发出银星万点，力道至猛，有如一天箭雨，人畜遇着，不死必伤，凶猛得紧。
苦海子还没有到，先饱尝了痛苦滋味。
此时此刻，滴水成冰，自是险极了。
所幸，生起了眼前这样的一把柴火，情形可就大大的不同了。
火势烈炽，摇曳出红光。
两匹马都已上足了料，迎着火光，不时地垂下头打着响鼻。
秦老人服参之后，极是颓废的情绪显然又为之好转了过来，眼睛里的光彩的的逼人。
二人垫着牧草，面火盘腿而坐。火光熊熊，映照着两人的脸，像是喝醉了酒那样的红。
雪珠的滚动声，不时打头顶上掠过，那般如澎湃怒潮样的爆炸声音，惊心动魄……
这里却侥幸不曾波及，奇迹般有一番意外的宁静。
今夜就在这里过夜了，秦老人嘴角露出一丝微笑：“最危险的地方，常常也是最安全的地方。但愿不再有事，让我们好好休息一夜。”
孟天笛却丝毫也没有睡的意思。
秦老人更没有睡意。似乎人老了都不大想睡觉，某种情况之下，睡眠常常和死亡相近似，如此，少睡一刻，多享受一下活着的滋味，未尝不是好事。
用两根手指，拿起了一截干枯的长长的树枝。
霎时间，这枯枝变得竟似有了春意，秦老人的老态龙钟，也略有不同。清瘦的脸上，露出一些眉飞色舞的喜悦……便是一个勇者得剑、文人捉“笔”、铁匠抡起了大锤、木匠拾起了锯子、如鱼得水、如鸟飞空，就是那样的一种光彩神景。
眼前这一截小小的枯枝，拿在秦老人的手里，譬喻为侠士手中的长剑，应是十分恰当。
一霎间，他颓废枯朽的形容，有了戏剧化的转变，细长的眸子里，交炽着“剑光”
那般的凌厉。
抖颤颤地，他站了起来……
“你……”
孟天笛显然吃了一惊，然而，立刻他便有所会意，也站了起来……
愣了一愣，他又坐了下来，却选了个合适的位子与姿态，便于观赏的位子与姿态，神情喜悦而激动。对于自己来说，他知道千载难逢的机会来了，焉能不精神抖擞！
敢情是老人一时技痒，有感而“发”，这是在练剑了……
传薪
像是流星过空那样的一灿。
人的情绪、灵性，常常也只是那样一霎间地划过了以后，便烟消云散，无从捕捉。
一个伟大侠士的高超剑技，常常便是在此一霎间的灵性触机而有所成。
眼前的秦老人……
火光熊熊。
山洞里飞红流金，满是幢幢鬼影。
幢幢鬼影，皆发自秦老人站立的枯瘦长躯，经过火光的一番摇曳煊腾，从而使然。
这气势无比险毒，像是千万蓬尖锐飞针，刺激着人的感触，蓦然间，感觉深邃灵敏，连眼睛也为之明亮了许多。
孟天笛整个注意力，已全然为眼前老人吸住。
然后，他看见了毕生仅见的一番奇妙的身段与舞姿……
怎么也没有想到，秦老人枯瘦的躯体，竟是如此的柔软，宛若女子的纤腰！
枯瘦的手腕，软若杨柳，随着微风的轻轻一摇，无异杨枝遍洒，便那么载舞载飞起来一哎呀呀，那姿态好不迷人！便是一流的宫妓、舞姬也无能及此！
更保况他手里还有着这样的一口“长剑”！
形如“长剑”的枯枝，早已着了“春”意。
那么轻盈盈、抖颤颤地拿捏在秦老人三根手指上，关键在于那形似“兰花”的醉人拿姿，随着老人左手撩动的腕、掌，那样的线条分明，节奏清楚，却是一招招一式式，清晰在眼。
一式“剑雇”领着一式“剑招”，从不含糊。
鱼沉、鹰飞、风起、雾涌……
婆娑舞姿、森森剑式，在“火”的映衬里，一招招、一幕幕渐次展开来。
孟天笛的眼睛一会儿收小了，一会儿又睁大了。
无所谓“喜悦”或是“激动”，关键在于融会贯通。
随着老人的舞姿、剑式、手、眼、身、步……孟天笛直似置身其中，无异的，这一霎，他灵性充满，乃是由于他本身先已具有那种“灵智”，以及高超的剑上造诣，一经老人的引发、诱导，其感受自是不同，好不快活淋离。
火光闪烁。
时间无声地偷偷溜去。
已经记不起老人是几度“重复”，直到那舞步、身影、剑式显露出倦姿，像是由盛而衰的眼前柴薪，秦老人终于停止了动作。
火光颤颤，不时爆发出细小的“劈啪”声息——踏着躇跚的脚步，再次踱向火边，坐下来，这条“病龙”，已不复先前的清健矍铄，瞬息间又似回到了萎靡的苍老之境。
甚至于较之最初更为虚弱。
然而，那一片投落在孟天笛身上的眼神，却似有说不出的喜悦快意。
便在火光的颤抖里，缓缓倒下来。
他睡着了。
孟天笛却睡不着。
心里亢奋得紧。
只要一闭上眼睛，脑子里满是秦老人婆娑的身影，曼妙的脚步……那幢幢剑影，由眼前掠过，一招招，一式式，走马灯那般模样，反复在眼前打转。
这些对他来说，已不再陌生。
惊讶着自己记忆的深刻，反复深思，算了一算，不多不少，竟是九九八十一�