祁湘听他如此一说，倒是不能再胡闹下去，叹了一声道：“林公子！您别再客气了，小叫化子若不是为了找您而来到此地，恐怕这条命早就上丰都城报到了……”
方天侠得意一笑道：“这倒是实话，这黑玄蜒液之毒，除了老夫之外，再也无人识得，更别说是解救了……你大概是命不该绝……”
方心如一笑道：“爹！您错了，我虽然不知道黑蜒毒液是什么！却担保天下除了您之外，至少还有一个人知道它！”
方大侠一愕道：“哪一个？”
方心如笑道：“自然是那个施毒的人！”
方天侠怔了一怔，才点头道：“对！小叫化子！是谁给你施的毒？”
林琪也忙问道：“对了！祁兄，五台山上是怎么一会事？”
祁湘顿了一顿才道：“大家都失陷在五台山上，箫至柳老爷子，鼓王雷天尊，跟铁剑无敌谢大侠全都受了伤，那妖人自夸天下无敌，小叫化没办法，忽然想到了您，把您给提了出来，那妖人才放我上来，让我传出消息叫您前去……”
林琪急切地道：“祁兄！你说的妖人究竟是谁？”
祁湘翻着眼睛，想了半天，才惶惶地道：“我也说不上来，他无名无姓，连个名号都没有，也许是一个人，也许是两个人，说不定是三四个人！”
林琪又惊又糊涂地道：“这是什么话？不知姓名犹可说怎么连几个人都分不清？”
祁湘急道：“事实是如此，我们分成好几批上山的，每一批都遇到了一个人，那人的武功的确十分怪异，我们动手都不过一招，就被他制住了……”
方天侠插口问道：“你们可是同时遇敌的？”
祁湘道：“不错，我们分四批同时上山，同时遭擒……”
林琪连忙道：“那一定有好几个人！”
祁湘连连摇头道：“不，我们被擒以后，囚禁在一起，交谈之下，才发现制伏我们的都是同一个人，因此我才那样说……”
林琪想了一下才道：“一个人分身几处是绝无可能的事，也许他们是孪生的兄弟……”
祁湘依然摇头道：“不可能，我们被禁在一个山洞里面，那家伙也跟我们住在一起，洞里地方不大，我们从来就没看见有第二个人……”
方天侠连连摇头道：“世上哪有这种怪事？”
祁湘急了道：“小叫化子绝不说谎，老爷子，您自己去看看就知道了！”
方心如高兴地叫道：“对！爹！我们去看看，我不相信一个人能分成三四下出现！”
方天侠瞪她一眼喝道：“别胡说！我连江湖人都不准上门，难道还会去闯荡江湖！”
方天如撅着嘴道：“去看看热闹也不能算是闯江湖！”
方天侠变脸又待发作，林琪忙道：“老丈无心出岫，自然不须要去惹那些麻烦，尤其是这种热闹实在也不值得一看，武林是非，沾上就水远没有完的时候……”
方心如白他一眼道：“那么你是要去的了？”
林琪苦笑道：“我是已经掉进江湖的大染缸了，想跳都跳不出来，你没听见人家是指名找我吗？我若不去，他说不定还会找了来……”
方天侠又问道：“那人是什么样子？”
祁湘摇摇头道：“说不上来！反正就是一个人。”
方天侠哼声道：“难道他一点特征都没有吗？”
祁湘轻笑道：“他一身都是特征，每一次见到他时，他都有一点改变，变来变去却始终让人看来是同一个人，不瞒老爷子说，我到现在连他究竟是男是女都弄不清楚。”
方天侠大声呵责道：“这是什么话？”
祁湘叹道：“就是这么句话，反正我说了也没人相信，除非是您亲眼看见这个人，才知道我的话不会错。”
方天侠沉声不语，林琪又问道：“你们上五台去做什么？好好地怎会碰上他的？”
祁湘道：“这又是我师父多的事，他接到丐帮弟子的传报，说五台上每天晚上有怪事出现，山下的庙里，每天要丢掉一个和尚，同时有人看见最高的山峰上，每夜子亥之交，有一个黑影，顶着骷髅在参拜星斗，害的五台山上的寺僧都吓得逃光了，变成一座空山，山上经常有鬼啸，大家传说是僵尸在作怪……”
林琪正容道：“没有这回事？”
祁湘道：“对啊！我们都不相信，都认为这是人在那儿作怪，大家想去看个究竟……”
林琪道：“那你们的行踪为什么如此诡密？甚至于连去向都不交待一声！”
祁湘道：“这可不知道，我师父把这些情形告诉大家时，我们小一辈的都不相信，连动身的时候，我也不知道方向，一直到了五台山，我才明白……”
方天侠神色一动道：“以后呢？”
祁湘道：“以后我们就分批上山，结果大家都被那人关了起来……”
方天侠追问道：“你是怎么被放出来的？”
祁湘噘着嘴道：“老爷子！我口渴得厉害，你再赏我一碗酒行吗？”
方心如听得十分有劲，连忙自动地给他倒了一碗酒给他，祁湘直着脖子喝了下去，仍自恋恋不足之状。
方心如瞪着眼睛叱道：“你再要拿翘卖关子，我就饿你三天！”
祁湘叹了一口气，才说下去道：“那是我们被囚禁的第五天，那家伙向我打听这世上还有什么武功高强的人，我一时失口就把林公子给说了出来，他立刻解了我的穴道，给我喝了一碗黑色的酒……”
方天侠嗯了一声道：“那就是你几乎送命的根由，这黑玄蜒液只容于酒中，穿肠毒药，你竟当作琼瑶玉浆，饮鸩止渴，真不知死活！”
祁湘瞪着眼睛道：“老爷子，我熬了五六天，实在是忍不住，那黑酒虽然有点怪味道，我还是捏起鼻子灌了下去，起初一两天还不怎么样，快到临潼时可实在吃不消了，全身都像是有根针在刺着似的……”
方天侠哼了一声道：“再过一天，你就是有十条命也活不了！”
林琪骇然道：“这黑玄蜒液为什么如此厉害？”
方天侠道：“黑玄蜒液取自一种黑蜒身上的粘液，为天下至毒之一，只有千载蜈蚣的顶珠可解，就是我的碧蜈珠，而且也要中毒不深，否则依然无效……”
祁湘不解道：“他要杀我易如反掌，为什么要下毒害我呢？”
方天侠想了一下道：“他下的毒量是根据你的体力而定的，这点毒量刚好可以支持你走到此地，再加上说十句话的气力，幸好你还没有说到第十句话前就遇到了我！否则纵有碧蜈珠也救不了你了……他这种作法就是防止多说话！”
祁湘想了一下，才骇然道：“对了！对了。他已经跟我说过，叫我少讲废话，别跟不相干的人多说话，所以谢幼风问我时，我没有多说，否则就恐怕见不到林公子了。”
大家陷入一阵默然，半晌之后，林琪才抬头道：“这家伙不知道是个怎么样的怪人，看来我是非去会他一会不可了。”
方天侠想了一下道：“相公其实不去的话，那些人也不会遭害！”
林琪不禁一怔，方天侠好似察觉了自己失言，连忙掩饰道：“老朽不过是猜测之言，那人若是要杀他们，早就该下手了，不必等到相公前去，既留之于前，定不会杀之于后……”
林琪对这一点似乎并不同意，方天侠仍又回头问祁湘道：“你认为我的观点如何？”
祁湘点点头道：“老爷子猜得不错，教师父他们在那儿倒没有性命之忧，那怪人除了不给自由与行动之外，其他方面都很优待，伤者治伤饥者馁食，甚至于还询求我们的口味，想吃什么给什么，应有尽有，为了十几个人的饮食，很够他忙的！”
方心如奇道：“这个人也怪，他这样做究竟什么用意呢？”
祁湘笑道：“这还不简单，人们在饲养牲畜的目的不外乎三种，鸡鸭取其肉，牛马用其力，鸟雀娱己情，他要吃人肉，犯不着费这么大的事，养来玩也不合理，大概是为着利用那些人力吧……”
林琪叹了一声道：“这又是一个自大狂者。”
方天侠笑笑道：“这也是人情之常，一个人的领袖欲望与生俱来的，谁都想君临天下，高居于万人之上，孔夫了说‘人之患在好为人师’，这句话还不够透彻，应该改为‘人之患在好为人君’，尤其是练武功的人……”
方心如摇头道：“爹！您也会武功，怎么不想出人头地呢？”
方天侠不禁一怔，良久才叹道：“我也是个人，要说我绝对不生此念那是骗人骗己的话，只是我自知能力有限，够不上那种资格，只得退而求其次，守住自己的本分，不去为人所役，所以我才严格地限制自己，不与江湖人打交道，以免牵入武林纠纷……”
林琪叹了一声道：“老先生洁身自爱之道，实在大有见地。”
方心如却又问道：“林相公！你是否也为着想成为天下第一人，才介入江湖纠纷呢？”
林琪被她问得一怔，半晌才道：“姑娘！你可把我问住了，我也不知道该如何回答你，打从我开始学武功之日，就不是出乎我自己的本意，以后的一切遭遇，也是环境造成的，因此我从来就没有机会去想这个问题。”
方天侠望他一眼道：“林相公可以说是一个难得的例外，世界上的人尽管纷逐于名利之场，但也有真正不慕荣利的高人雅士……”
林琪连忙一拱手道：“老先生太过奖了，晚辈想就此告辞，到五台山去看看！”
方天侠点点头道：“老朽想，林相公绝对不会打消去念的，相公是立刻就启程吗？”
林琪点点头，还没有开口说话，方天侠已拿起那柄短剑道：“老朽无以为敬，请相公带着它聊壮行色吧！”
林琪一怔道：“这……是老先生心爱之物，在下怎敢……”
方天侠摇头叹道：“宝剑赠侠士，老朽无意江湖，留着它也没有用，再说拙荆死于此，老朽睹物伤情，早就想丢掉它，又舍不得暴殓珍物，送给林相公倒是很恰当的事，但愿林相公能早日归来，重叙今日双剑未了之盟！”
对于最后一句话，林琪起先还听不懂，未了才想起是指着那一场被打断的印证剑术而言……方天侠拿着短剑递了过来，林琪见他的意思很诚，而自己也的确要一柄好剑，遂接了过来，感激地道：“谢谢老先生厚赐……”
接着又客套几句，告辞出门走了！
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是林琪走后的第三天，在方家古玩店的后面客舍中，小叫化祁湘喝够了老酒，正在畅然高卧之际，忽然被一阵透骨的寒意惊醒了过来。
睁眼一看，但见方心如提着木桶笑吟吟地站在面前，而嘴角又沁入一股咸味，知道她又是用盐水来替自己冲洗了，心中很感激，口里却道：“姑娘！你做做好事，下次要淹鸭子的时候，拜托用点温水行吗？你这冷水一浇，小叫化的那点酒意又被赶跑了。”
方心如笑道：“臭要饭的！你别又找理由讨酒吃了，这是最后一次冲洗，每天两吊子烧酒，我们家实在养不起这种恶客！”
祁湘闻言心中一喜，连忙屈身想爬起来，方心如却又叫道：“不许动，你那身衣服上沾满了毒，千万不能用手去摸。”
祁湘果然不敢动，苦着脸道：“那怎么办？总不成要我躺一辈子。”
方心如想了一下，才红着脸出去，再回来的时候，带了一套干净衣服与一柄剪刀，她先将衣服放在一边，然后将剪刀递给他道：“你用剪刀把湿衣服一块块地剪下来，破布别乱扔，要放到木桶里，桌子上还有半吊子酒，你可别贫嘴偷着喝了，那是给你擦身子用的……”
说完她飞快地出去了，随手还把门给带上，过了一会儿，祁湘带着一身酒气开门走了出来，她打量了几眼，不禁笑道：“臭要饭的！你这一身打扮还倒是一表人才呢！”
祁湘穿着一身八成新的儒服，苦着脸道：“姑奶奶！你可别把我害苦了，这一身打扮叫我怎么要饭，要是我在十字街头，伸着手一喊老爷太太，岂不丢尽了读书人的脸，林相公第一个就会要我的命！”
方心如哈哈大笑道：“你为什么非要讨饭不可？”
祁湘苦笑道：“讨饭三年懒做官，我师父把我惯坏了，教了我这一门行业，使我一辈子再也没法干别的了！”
方心如掩着嘴笑道：“你快滚吧！别再这儿丢人了！”
祁湘顿了一顿道：“不错！小叫化是该走了，这三天多承你好心招待，小叫化感激终身，深憾无以为报，只有祝你将来嫁一个林公子那样的如意郎君……”
方心如满脸飞红，抄起一根扁担，作势欲打，口中骂道：“臭要饭的！你再胡说八道，我就打断了你的狗腿！”
祁湘笑着拱手道：“姑奶奶！你要手下留情吧！生而不幸要饭，已经是最大的悲哀事，要是再断了腿，简直是要了小叫化的命了……”
方心如瞪着眼道：“那你快滚蛋！”
祁湘一正神色道：“叫化子最重口上人情，一饭一赐，还得谢上好几声，老爷子救了我的命，我总得向他老人家表示一下谢意！”
方心如放下扁担道：“用不着！我爹不在家，出门访友了！”
祁湘一怔道：“出门了？”
方心如点点头，撅着嘴道：“是的，昨天就出门了，走的时候没通知我，只留下一个字条，叫我打点管你解毒的事……”
祁湘想了一下说“老爷子以前常出门吗？”
方心如摇头道：“没有！这是第一次出门，而且我也没听说过他有什么朋友……爹也是的，出门不打个招呼，连什么时候回来也没说清楚……”
祁湘神色一动，然后才轻叹道：“方姑娘！你也许不相信，老爷子一定也上五台山去了！”
方心如连连摇头道：“不可能！爹发誓不闯江湖的，谢家跟我们是亲戚，就因为他们是江湖人，爹跟他们绝了交，不许他们父子上门……
祁湘叹了一口气道：“一个身负武功的人，要想绝足江湖，是不可能的事，方老爷子忍了这么多年，已经是很不容易了。”
方心如脸色动了动，忽然反身回屋奔去，片刻之后，她泪容满面地跑了出来，哭声叫道：“臭要饭的！你说得不错，爹把紫郢剑