小欣慌忙摇手道：“不关我事……”
水观音道：“你……你过来……”
小欣颤抖着走过去，走得很慢。
她的两条腿事实已软了。
水观音颤声催促着道：“快……快过来替我……替我打开床头……床头的哪个暗格……”
小欣道：“是……”
她的两条腿却不听话。
水观音连声催促地道：“快……快……快……”
小欣好容易走到床边，道：“暗格在哪里……”
水观音喘着气，道：“在……在……在……”
她一连说了三个“在”，都无法继续下去。
小欣急问道：“在哪里？”
水观音半身猛的一仰，口张开，并没有回答小欣。
她拚命的喘着气，断断续续突然说出了一句非常奇怪的话。
“火……火蜈蚣的血……血……毒血……天——”
她嘶声大叫一声“天——”，整个身子突从床上弓起来！
一弓就收缩，她整个身子倒翻，硬摔在床前地上！
前后也不过片刻，她的脸已弯成紫黑色，七孔竟有血水流出来！
紫黑色的血水！
小欣只看的心胆俱丧，大叫“救命”，狂奔了出去。
水观音并没有再叫住小欣。
她无疑已经毒发身亡！
好厉害的毒药！
火蜈蚣！火蜈蚣的血！
她毒发的情形与唐十三一样，难道在她喝的那瓶美人酒内竟渗入了火蜈蚣的毒血？
火蜈蚣是“美公子”玉无瑕所养的毒虫。
玉无瑕与唐十三死在那古刹之后，全都落在水观音的手中。
这世间莫非还有第二个，养下那种火蜈蚣的人？
那个人莫非就是金满楼？
酒是他送来的。
是不是就是他在那瓶美人酒之中渗入火蜈蚣的毒血？
他到底那里来的火蜈蚣毒血？
他为什么这样做？
——天！
水观音三年前以一瓶混入了火蜈蚣毒血的美人酒毒杀唐十三，三年后的今日，亦是死在混入了火蜈蚣毒血的一瓶美人酒之下。
这难道就是天意。
扬州城的总捕头叫石球。
他人如其名，真的球一样。
当然并不是一个石球，是肉球。
他用刀，据讲，学的是彭家五虎断门刀。
刀下据讲并不含糊。
他今年已经三十六岁，受职扬州城总捕头已经七年。
七年来他虽然没有破过大案，小案却已经破过不少。
事实这七年以来，扬州城内外也没有大案发生。
他有两个得力助手。
北彪跟了他六年，林雄亦已跟了他五年之久。
北彪用一双飞蜂钩，林雄用一支天门棍，两人的武功，据讲并不在他之下。
水观音的死讯传到的时候，他们三个人刚好都在衙门之内。
一听到，石球几乎弹上了半天。
他跟水观音，据讲也是好朋友。
所以难怪他这样紧张。
他一跃跃到入了来向他禀告的那个官差面前，大声喝问道：“什么？你说谁死了？”
石球好像仍然没有听清楚，道：“美人楼的水观音？”
那个公差道：“扬州城之内只有这一个水观音。”
石球双手捧着头，道：“天，这样的一个美人，好好的怎么让她死了。”
他双手忽又放下，追问道：“她死在什么地方？”
那个公差道：“美人楼。”
石球道：“美人楼什么地方？”
“不清楚。”
石球再问道：“她怎样死的？”
“不清楚。”
石球拍案道：“混账东西，什么都不清楚，你到底怎样搞的？”
“我……”
石球截口说道：“你是从哪里得来的消息。”
“美人楼来人那里来的。”
石球道：“怎么你不问清楚？”
“我急着进来禀告，所……”
石球又截断了他的话，喝问道：“来人现在在那里？”
“在门外。”
石球喝道：“快传他进来，让我来问他！”
那个公差一声：“是！”慌忙退了下去。
人来了。
是小欣和一个叫小翠的女孩子。
石球竟认识他们，脱口道：“小欣小翠，是你们！”
小欣小翠一同道：“是。”
石球道：“到底是什么？”
小欣脸仍在发青，颤声道：“我们老板给人毒死了！”
石球一惊道：“毒死了？”
小欣犹有余悸，接道：“她整块脸都变成了紫黑色，死得很难看！”
石球大惊道：“是谁下的毒？”
小欣嗫嚅道：“只怕是……是……”
石球厉声问道：“是谁？”
小欣冲口而出道：“金满楼！”
石球这才真的大吃一惊，他好像怀疑是自己听错，再问道：“你说谁？”
小欣道：“金满楼。”
石球立即压低了嗓子，道：“东西可以乱吃，说话可不能乱讲，说那句话之前，你考虑清楚没有。”
小欣道：“我只是直说。”
石球道：“哦？”
小欣道：“我们老板喝下他送来的一瓶美人酒，立即就毒发身亡……”
石球听的糊涂了，他挥手阻止小欣再说下去，却问道：“美人酒不就是你们老板酿的酒。”
小欣点头。
石球问道：“金满楼从哪里来的美人酒？”
小欣道：“他是在我们那儿买的？”
石球道：“你是说他在美人楼买美人酒，再将酒送给美人楼的老板？”
小欣点头。
石球道：“这到底怎样搞的，你最好给我说清楚。”
小欣给他说清楚。
她口齿伶俐，记性也很好。
由昨夜到今早所发生的事情，她一件也没有遗漏，清清楚楚的说了出来。
石球居然不用小欣来复述。
他却听的怔住在当场。
北彪林雄也没有例外。
事情实在太奇怪。
一直到小欣将事情说完了，石球才开口问道：“你肯定人已死了。”
小欣道：“岂止我，所有见过尸体的人都肯定。”
石球道：“尸体现在是否还在那个寝室内。”
小欣说道：“没有人敢移动老板的尸体。”
石球颔首道：“这很好，现场能保持原状，对我们查案实在方便不少。”
小欣道：“总捕要不要去看看。”
石球道：“不去看怎成。”
小欣道：“什么时候去？”
石球道：“立即就去。”
小欣道：“我们是留在这里，还是怎样？”
石球道：“留在这里干什么？随我回去美人楼，协助我查案！”
小欣道：“是。”
石球连随一脚将挡在前面的一张椅子踢开，大踏步奔了出去。
北彪林雄当然亦跟着举步。
他们都想尽快赶到美人楼一看究竟。每一个人都有好奇心，他们并没有例外，而且他们的好奇心比一般人还要大。
好像这样奇怪的事情，也实在少有。
也就在这个时候，另一件奇怪的事情亦已在扬州城外发生。
这件事情而且也是与美人酒有关系。
扬州城的风景可以说都集中在瘦西湖一带。
出天宁门，泛舟瘦西湖，所过五亭桥、小金山、平山堂，无一不是出名的名胜古迹。
五亭桥华，小金山鲜妍。
瘦西湖却真的瘦得可怜，一束纤腰，楚楚有致。
沿湖多的是杨柳，一面瘦西湖，简直就是一座绿杨村。
只可惜现在已经深秋。
这座绿杨村已经绿不起来，放目一片凄凉景象。
风雨仍漫空。
雨烟迷濛，风吹败柳萧萧。
那一骑人马走在风雨之下，败柳之中，更显得孤独。
湖畔就只有那一骑人马。
马是匹黑马，人却穿着一身青衣。
青衣外罩着蓑衣，头顶戴着竹笠，虽则看不清楚笠下的面目，仍然可以分辨得出马上人是个少女。
马鞍旁挂着一支长剑。
这个少女原来还是一个武林中人。
剑不时碰在鞍上，叮叮的作响，马走的却并不快。
她不像是在赶路。
这个时候，不成她是走来这里欣赏风景？
这个地方却不是只得她一个。
路那边突然传来了急遽的蹄声。
一骑快马由远而近，如飞般奔来。
那个少女没有理会，一直到那骑快马奔到，才冷瞟一眼。
她立时一怔！
那骑快马之上骑的是一个锦衣人，
锦衣人头上也戴着竹笠，却已因为他飞马狂奔，给风吹侧。
青衣少女看见了他的脸。
锦衣人亦自一瞟那个青衣少女。
却看不清楚青衣少女的脸。
他并不在乎，头也不回的飞马从青衣少女身旁冲过。
青衣少女亦若无其事。
锦衣人那匹马也实在够快，眨眼间已经去远。
青衣少女听着马蹄声已去远，才回头一望。
她的眼中充满了疑惑，喃喃自语道：“这个人不就是金满楼，大清早，他这样放马，到底哪里去？”
连随她又道：“无论他是去那里，都与我无关，何必理会他？”
她回头去，继续走她的路。
未到天宁门，将到天宁门。
青衣少女在临湖一幢小小的庄院门前停下来。
她翻身下马，上前两步，抄起门环往门上叩了几下。
没多久，门内响起了脚步声。
脚步声一直来到门后。
门并未打开，一个苍老的声音传了出来：“谁？”
青衣少女应声道：“是我，胡香！”
门立即打开，一个老人家探头出来，道：“果然是胡镖师，里面请：”
——胡镖师！
这个叫做胡香的青衣少女竟然还是一个女镖师。
扬州附近也就只有胡香一个女镖师。
独行女镖师！
据讲她出身飞燕门，二十岁开始就已经走镖江湖。
只因为她有一个开镖局的父亲。
她这个父亲却在她还不到二十岁的那一年，就已被仇家刺杀。
她闻讯赶返，痛杀仇家十八人，随即就继承父业，到现在已经整整八年。
八年来她匹马一剑，镖走天下，据讲从来没有失过手。
在剑上她当然有几下子。
现在大清早她走来这个庄院，又是为了什么事情？
门大开，门内是一个院子。
胡香牵马大踏步而入。
那柄剑已不在马鞍旁，已系在她腰左侧。
老家人侧身让路，道：“我家夫人已经在大堂等侯多时。”
胡香一甩马缰，说道：“我这就去见她：”
她直向大堂走去。
这间庄院的院子很小，大堂也并不大，陈设却颇费心思，整齐而脱俗。
大堂的正中有一张八仙桌，好几张椅子。
八仙桌再过，是一面屏风。
屏风前面设了一张随臂漆雕椅，一个年纪并不大的女人面向门廊边，正坐在椅上。
大堂中燃着灯火。
灯火罩在红纱内，灯光于是也红了。
那个女人坐在这种灯光下，脸色却仍觉苍白。
灯光若非如此，她的脸色岂非有如白纸？
事实正是这样。
她的脸本来就全无血色，甚至整张脸都像书在一张白纸之上。
她也就是昨夜，继金满楼之后，到美人楼买酒的那个女人！
大堂门大开。
胡香大踏步走了进来。
她人尚远在院子花径之上，那个女人已露出一脸笑容。
现在她睑上的笑容更盛了。
红色的灯光特别显得温暖，她的笑容尽管是那么冷峻，这种灯光下，也变得温柔起来。
她笑着站起身子，道：“胡镖师回来了？请坐！”
胡香道：“仇夫人不必客气。”
她自己更不客气，旋即在那个女人对面的一张椅子坐了下来。
给他称呼仇夫人的那个女人亦坐了回去，轻呼道：“小兰。”
一个小丫环，捧着茶盘应声从帘后转出。
茶盘中放着一个精致的杯子。
仇夫人点头道：“这才是乖孩子。”
说话间，小菊已来到胡香面前，躬身道：“胡镖师，请用茶。”
胡香一声“好”，将杯子拿在手中，但连随又在桌子上放下。
小菊退了下去。
胡香这才道：“仇夫人……”
一声“仇夫人”出口，就给仇夫人打断了她的说话：“胡镖师喝杯茶，缓口气再说。”
胡香道：“我不是第一次来的了，仇夫人难道还不知道我的喜恶？”
仇夫人思索着道：“此前几次，胡镖师都没有将茶喝下，莫非厌恶喝茶？”
胡香道：“厌恶不至于，只是不大喜欢。”
仇夫人道：“酒又如何？”
胡香笑顾那杯茶，道：“这若换转是一杯酒，早已空了。”
仇夫人一看笑道：“如此看来，我的一番苦心倒也没有白费。”
胡香道：“哦？”
仇夫人却没有说下去，转问道：“东西又已送到了？”
胡香道：“我既然回来，东西自然已送到。”
她随即探怀取出一封信，道：“这是令姊的收条，就像上两次一样，她另有信写给你。”
仇夫人接在手中。
信火漆封口，她前后略看一眼，就将封口撕开，从里面抽出一张信笺。
信笺上满写着字，左下角盖着两个朱印。
她也只是约略看一遍，随手将信笺往身旁几子上一放，道：“她这次的信我已经收到了。”
胡香道：“昨天收到的？”
仇夫人奇怪问道：“胡镖师，你何以知道？”
胡香道：“这个并不难计算出来，我原也是昨天便可回到扬州，只不过因中途探望一个朋友，才迟了一天。”
仇夫人道：“你早已决定去探望那个朋友？”
胡香点头道：“所以我告诉夫人今天早上才回来扬州。”
仇夫人轻叹道：“你计算日子怎么这样准确？”
胡香道：“此前我已经往返了两次，不准确才奇怪。”
仇夫人道：“这是说，如果我收不到信，今天早上又见不到你的人，一定是出事的了。”
胡香道：“不错是这样。”
仇夫人接道：“认识胡镖师的人难怪都说，胡镖师的信用好得很。”
胡香道：“做我们这种工作的人，最着重的本钱就是信用。”
仇夫人接道：“武功好当然也是一个原因，若没有胡镖师那样高强的武功信