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是以，大凡在这一段时间之内，跟他接触到之人，他都须得十分小心在意，加以最精密的观察。希望能在荀伯业诡谋尚未完成以前，先行察破。
目下这王、方、陈三人虽是夤缘邂逅于湖上，他们俱是疏狂不羁之士，似是与武林全无关涉。并且有一个极好的借口接近他，在任何一方面都没有丝毫可疑之处。但钱万贯仍然不肯轻易放过，对他们的言谈以至举动，无不精密地加以观察。
那三人之中，要以王人望最擅言词，口舌便捷而风趣。方、陈二人却差一点，不过亦是风雅可人之士。因此，他们谈将起来，妙趣横生，使得甄红袖也不由得时时嫣然而笑，显然兴致大增。
钱万贯虽是作极精密的观察，但外表上一点也瞧不出来。他亦是谈笑风生，好像毫不动疑。其实这正是他这位赌王的绝招。当他入局作战之时，时时一面须得用心计算数目以及胜负的机会比例，又须同时观测对方的性格，找出弱点。而在当时，谁也瞧不出他竟曾研究对方，甚至看不出他计算赌局的胜负机会。
他若没有这一招杀手，自然够不上称为赌王，是以这刻谁也瞧不出他内心中的频繁的活动，也不算稀奇之事了。
他们的话题从风花雪月一直谈到天文地理，诗文酒棋。
钱万贯固然时有高论，便甄红袖也极是不俗。妙语解颐。舫中逸兴遄飞，宾主皆欢。但这三人的打岔，当然对甄红袖的进行计划大有妨碍。假如这三人不是如此高雅风趣的话，早就给她踢下湖中去了。
王人望命他舫上舟人搬来酒食，俱十分精美考究。
钱万贯落得受用。并且约好他们明日也来游湖。王、方、陈三人欣然答应，王人望把自己的地址告诉钱万贯，殷殷嘱他晚间有暇的话，寻他一叙。当然最欢迎的是他把甄红袖也一同带来。
他们分手之时，已经是未申之交。
钱万贯坐在马车上，脑海中想起最近数日所碰上的许许多多奇怪之事，感到很有趣。尤其是今日游湖之举，使他发现甄红袖竟不是单纯的女魔王，其实在她身上还有许多令人倾慕的高贵气质。例如她的风雅，她对艺术的鉴赏力，妙解音律，亦擅歌唱等等。
甚至，由于有那王人望等三个名士的出现，更衬托她的不俗，使人感觉到她的魅力，极是不凡。
甄红袖也在想她的心事，所以他们好久没有交谈。马车疾驰了不少路程，钱万贯突然说道：“姑娘可有兴趣到安陆城中走一趟么？”
甄红袖微微一笑，道：“钱庄主有此雅兴，当得奉陪。你是不是想去访晤王人望他们？”
钱万贯道：“正有此意，但鄙人还打算带姑娘到另一处地方玩玩。”
甄红袖心中大为惊讶，忖道：“安陆一向在本教势力控制之下，他虽是江南极响亮的人物，势力亦很大，但在安陆难道也有什么布置不成？我非去瞧一瞧不可。”
她向车把式吩咐一声，马车直奔安陆。天色将暮之时，这辆华丽而轻便的马车，已驰入城内，不久，马车停歇在一座宅第之前。
钱、甄二人下车，放眼一望，但见这座宅第高敞古老，一望而知，必是本城世家。他们抬级而上，向家丁说明来意，立时飞报人去。转眼间，一个年轻轩昂的人出来，他彬彬有礼地请问过钱、甄二人姓名，然后说王人望是他的叔叔，日间与两友前往游赏风景，至今未归。
钱万贯道：“既是如此，我们晚上再来奉访令叔，现下还有一处地方要走一趟。”他辞谢了对方的殷殷挽留，和甄红袖离开王府，也不再用马车，安步走到街上。
甄红袖一点也猜不出他要带自己到什么地方去，只默默地跟他走。
钱万贯显得十分悠闲，在相当热闹的街市上，游逛了一阵，忽然间，停步张望，甄红袖随着他的目光望去，但见街角一间客店。
她惊讶地道：“你不会是想投店吧？”
钱万贯开玩笑地道：“有何不可以？以姑娘的身份，莫不是也怕踏入旅肆之门？”
甄红袖摇摇头，道：“别开玩笑，我虽不怕，但你总得有个道理才行呀！”
钱万贯耸耸肩，道：“姑娘若是信得过鄙人，跟着我进去，自然晓得我的用意了。”
甄红袖自从出道以来，一直都受到各种人的尊敬奉承，尤其是男人，几乎没有不软化在她魅力以及武功之下，谁敢跟她开这种玩笑，但正因如此，她才感到别有一种滋味。
当下不怒反笑，道：“要进去就进去吧，只不知咱们共住一个房间呢？抑是各占一室？”
钱万贯道：“这回轮到鄙人要求姑娘别开玩笑了。”他说得一本正经，显然是真情实意。
甄红袖迷惑地道：“好吧，但你为何还不举步？”
钱万贯道：“鄙人先观察一下，你瞧，这家客店并非老字号，但亦不低滥，不过进出的人却多得出奇。虽然天下各地的客店，都免不了有许多卖唱的和卖零食的等等进出，但这一家，似是特别热闹，甚至有不少人拿了当地的特产进去求售，可见得居住此店之人，多半囊中充实，也舍得花钱。”
甄红袖点点头，道：“我很佩服你观察之精密锐利，不过这与我们有何相干呢？”
钱万贯道：“与你没有什么相干，对我却大不为然。因为鄙人生性嗜赌，所以很留心这等异常的现象。”
甄红袖更感到不解，道：“这又与你嗜赌有何关连？你若是很想赌一场，我亦可以替你安排。”
钱万贯摇摇头，说道：“鄙人在江南各大都邑，都设有赌场，此事江湖上几乎都晓得了。但在安陆却没有赌场，此地既是富庶，南北经行之人亦多，断不会没有赌场，鄙人正是想参观此地赌场风光。”
甄红袖道：“那么你竟是说这座客店之内，开设得有赌场了，是也不是？”
钱万贯道：“不错，大凡常在江湖上走动而又喜欢逢场作戏，赌上一场的人，莫不识得各地赌场的暗记招牌。鄙人自是一望而知，毋须多费气力寻觅。”
甄红袖皱起长眉，另有一种风韵，道：“既然你一眼就认得出来，何须在外面再加观察？”
钱万贯笑道：“上赌场亦有如上战场，必须对该处的品流形势多少了解才行。我观察的是此地赌客多不多，手面大不大？假如是小规模的，我们就不必进去，因为凡属小规模的赌场，不但污秽肮脏，并且入局之人，俱是贩夫走卒，这没有趣味可言。”
甄红袖不能不承认有理，便问道：“依你的观察，这一处赌场如何？”
钱万贯道：“还不错，主持赌场之人颇为公正，所以有不少衣冠楚楚颇有身份之人参加，赌注亦不算小，还可以玩一玩。”
甄红袖大感兴趣，道：“你又从何得知这个赌场的情形呢？”
钱万贯道：“你的意思是指赌客的手面，对不对？这从我刚才注意到许多卖唱卖零食土产杂物之人出入，便可以猜测出来，试想，赌客若非油水充足，这些干小生意之人，焉能出入得如此之勤呢？”
这果然是十分简单而又合理的逻辑，甄红袖再无话说，道：“好，我们进去瞧瞧。”
钱万贯摇头道：“等一下，你身上的问题大得很。须知你身份甚高，以前虽是在江湖上行走，但决不可能与这一阶层之人接触过。假如人家对你口出戏言，你一恼火，把赌场捣个稀烂，这些你当然全无所谓，可是对我却大为不利了。你也知道我在通都大邑之中，设有百家赌场之多。这些人迟早会查出我有一份，便会误以为我故意砸他们的场子。这么一来，别说是他们报复，单是他们的闲话我也受不了。”
甄红袖一撇嘴，道：“这么说来，我只好忍受人家的调戏了，是也不是？”
钱万贯道：“这得瞧你如何应付了。”
甄红袖事实上经历过不知多少大风大浪，焉有被区区一个赌场困住的？她的做作，只不过是一种媚态，设法加深钱万贯的印象而已。
当下应道：“好吧，你瞧我的。”
两人一同迈步走入客店，茶房上来招呼，钱万贯说了一句赌界中的术语，茶房便笑嘻嘻地引导他们，打侧门走过去，绕到后进。他们先进入一个房间，房中陈设得十分简单，隐隐有嘈杂人声传来。
茶房向一道布帘遮住的门户指了一下，道：“走完那道长廊就是了。”
钱万贯给了赏钱，便和甄红袖挑帘而入。走廊上挂着灯火，照得相当明亮。三丈外走廊的尽头处，有两个彪形大汉守在一道大门外。
他们一直走过去，那两名大汉诧异地望着这两个客人。
钱万贯笑一笑，道：“我们是悠然钱庄介绍来的，特来开开眼界。”他说的悠然钱庄，乃是他手下百家赌场之一。
那两名大汉顿时显出肃然之色，一个推开大门，一个说着欢迎的话。只因百钱庄声名赫赫，凡是能够在各地百钱庄来上一场的人，都一定是好主顾。
大门内是座宽敞巨大的厅堂，吊着许多盏灯，四壁上也嵌有许多灯烛，极为光亮，客人甚多，显得极为热闹。
甄红袖却大感失望，因为这儿虽是热闹不过，可是太噪嚣混乱了。赌徒们叫嚷之外，还有饮酒的，与一些打扮得十分妖艳的女子调笑，形形色色，不一而足。
这座特别宽大的屋子内，赌徒们按照自己所喜欢的赌样，围绕在各种不同的赌具周围，形成了十来堆人，有的人酣呼大叫，有的人面色铁青，缄默如金。
甄红袖皱皱眉头，低声道：“这等格调，也能使英雄入彀么？”
钱万贯道：“此中魔力之大，非是你外行人所能想像得到的，当然我不赞成把赌场格调弄得如此卑下。在我开设的赌场中，所有的伙计都是同一服式，屋子内空气流通，茶水、生果、点心，由美丽的侍女川流不息地端上来，免费供应，一切都洁净整齐，也有各式各样的美酒和菜式，任凭选择。因此，我们那儿的客人，很少有喧哗吵嚷的。”
甄红袖一笑，道：“这样才有吸引人的情调，连我听了也觉心动呢！”
钱万贯道：“将来有机会的话，定要请你去参观参观，不过这儿也算是不错的了，别的地方的赌场更糟，差不多都是蹲在地上，就大赌特赌起来。”
甄红袖厌恶地皱一下鼻子，道：“那种地方我才不去呢！多无聊啊！”
钱万贯道：“我们既来之则玩之，你想玩哪一样？牌九？骰子？骨牌？押宝？纸牌？摇摊？摊钱？”
甄红袖摇摇头，道：“我都不大懂，你说哪一种有意思，就玩哪种好了。”
钱万贯道：“都差不多，但若是想找点刺激，不妨选摊钱这一门。甄红袖四下张望，问道：“什么是摊钱？”
钱万贯用下颔向一张桌子那边指点一下，道：“就是那一种，自古以来的正式赌法，任家随意抓一把铜钱放在匣中，分四门下注。换言之，下注之人赌一至四这四个数目，例是中一赔三。这样假如四门都押，庄家稳抽四分之一。赌法是当庄家把铜钱放在匣中，盖好之后，任人下注。之后，开匣倒出铜钱，凡四钱为一组，取掉看看最后剩的数目是多少，但总是在四以内。”
这等赌法简单不过，甄红袖一听便明，当下问：“庄家岂不吃亏太大？假如人人都押二，开出来真的是二，以一赔三的比例计算，一万两就得赔三万两？”
钱万贯笑道：“若然如此，谁肯开赌呢？”
甄红袖道：“事实明明如此，你还能说不么？”
钱万贯道：“我先谈一谈这种赌法的历史。据我所知，这种摊钱赌法极是古老，有人说这是韩信率领大军出征之时，因粮饷不继，所以创出这种赌博，公家做庄，把军士们的饷银都赢了，渡过难关。这一说法当然没法子考证，却是毫无疑问。”
甄红袖笑道：“你未免小题大做了一些，连博戏也下工夫去考证。”
钱万贯道：“我倒没有花工夫去考证，而是玩得多了，总会知道。”
甄红袖道：“好吧，你且说一说做庄家的好处。”
钱万贯道：“做庄家的人要多，在某一种条件之下，有赢无输，这条件是赌的时间要长，下注的人，那便是稳胜的局面。”
这时，已经有许多人发现他们这一对，都不住地向美艳娇媚的甄红袖投以讶异的目光。
自然这些目光大部份是色迷迷的，含有某种意义在内。
须知这等场合，良家妇女决不敢涉足，只有卖笑的女人，才肯抛头露面，与各式各样的男人兜搭。
钱、甄二人都不理会那些不怀好意的目光，其实钱万贯早就警告过她，现在可得瞧她如何应付了。
钱万贯接着又道：“这种赌法，据我所知，在岭南最为盛行。他们称为番摊，也不是把铜钱放在匣中，而是用一只碗，扣在钱堆中，推将出来。这时谁也不知道碗内扣住多少铜钱，纷纷下注，揭碗后亦是逢四除掉，跟这儿的一样计算胜负。”
甄红袖道：“我还是不明白为何做庄的人会占到便宜。”
钱万贯道：“赌的时间够长，下注的人够多的话，虽然表面上每一局在四门下的注都不相同，其实却可以平均计算，则赌家不计较庄家的抽头。”
甄红袖道：“这样说来，做庄的等如收取酬劳而已，有什么好处？”
钱万贯道：“这个你就不明白了，做庄的到了差不多的时候，总会来上一手，吃大赔小，如此积少成多，亦颇可观。”
甄红袖震惊地望住他，钱万贯马上明白她的意思，道：“你可是以为庄家作弊么？当然不是作弊，否则信用一失，谁还上门来赌呢？”
甄红袖舒一口气，道：“若是作弊，我或许就瞧不起你啦！”
钱万贯道：“我敢断言各地的赌场总有作弊骗人的手法，俗语所谓十赌九骗，一点儿不假。”
甄红袖尖刻地道：“只有你的百钱庄不作弊，是也不是？”
钱万贯道：“凡是著名的赌场，都严禁作弊。我的赌场更加如此，不知你信也不信？”
甄红袖沉吟一下，道：“那么你告诉我，你说到时候就来上一手是什么意思？”
钱万贯道：“那是说，凡是碰到赌�