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管中流不由得记起五年以前，自己当着天下众杰，击败了所有的敌手，经过一昼夜的休息之后，翌日上午，在众目睽睽之下走入一道门户之内。
在这道门户的左方约摸五丈远处，有一间屋子，门户紧闭，他倘若能从这道门户出现于天下群雄眼前，就是武林史上第一位武状元，假如从原来这道门户出来，便是前功尽弃，这一辈子再无夺魁之望了。
一堵高墙隔住了群豪视线，他在院落中停留一下，使自己镇静下来，然后跨入一座厅堂之内。
厅中间然无人，但有一道闭着的门户上面却标示着密室量才四个大字。
他知道在这道门户之后，共有三个房间，房内都是漆黑无光；谁也瞧不见谁，每个房间相距两丈左右，由一条甬道衔接。
一共有三位当世高手分别等候在房内，他们就是所谓量才高手，金鳌大会的最后一关。
每一届压倒群雄的年轻高手都须闯过这一关，才算夺魁，这一关的主旨是防止有人使用不正当的手段击败同侪，如若发生这等事情，纵是手段再高，诡计再多之人，也无法闯得过这三位当代高手的拦截。
当时大家认为此关之设有利而无害，因为假使夺标者并无诡诈不当手段的话，这三位量才高手自然不会留难，而且为了防备量才高手们可能会感到失面子，便规定这三位高手以秘密方式进入密室，他们每个人只知道自己抓阄取得的是第几号房间，彼此间都不宣布，以便夺标者闯过三间密室之后，连他们参与密室量才的人都不知道谁是把守第一号房间的，因此，只要第一号房间的高手放过了夺标者，第二第三两室都会相让。
殊不知偏偏就是这条规定出了岔子，从第一届开始，至今五届都没有人过得这密室量才的一关。
管中流记得清清楚楚，第一号密室规定是比斗内功，第二号是拳脚，第三号是兵刃。他踏入密室之后，一团漆黑之中，风声飒然微响，一宗物事迎面而来。
他伸手一抓，人手甚是柔软，原来是一条绸布长带。这条绸带突然间十分坚硬挺直，向他推迫。管中流心知对方是借这条绸带考验他的内力，当即提气运功，发劲抵拒。
双方内劲一触，都感到对手劲道凌厉；互相使出全力，初时还不觉得，后来便发现双方已陷入骑虎之势，谁都不能罢手，否则便得被对方内力所伤。除非是大家约好一齐收回内力才可以安然无事；然而这一点却是万万办不到之事。
管中流雄心勃勃，相持越久，精神越发振奋。双方哑斗了两柱香之久，管中流奋起全身残余气力，孤注一掷，猛可进攻。
绸带忽然软垂，黑暗中但听对方低哼了一声，显然已经受伤。
管中流道声得罪，举步走去，推开对面的水门；走入甬道之内。
甬道内周有天窗，所以不致于伸手不见五指。管中流突然发觉自己全身发软，双膝微微颤抖，竟是力竭的现象，心中惊凛交集，忖道：“我这刻连常人也斗不过，何况是当代高手。”
他休息了好久，仍然恢复不多，只好咬牙走入二号密室。门一关好，丈许外的对手便击掌为号，通知他准备招架。
对方第一掌十分平淡轻松，似是全无敌意。但管中流仍然几乎封架不住。
对方轻轻咦一声，似是发觉他虚弱无力，突然之间双掌连环疾击，迅若雷霆。管中流被他一掌击中腰助，顿时受伤跌倒。
他一点也不明白对方为何忽下辣手，不过他休息了好一会，仍然能够勉力起身。当即退出密室，自认失败。这些年来，他的内功练得更加深厚，但这只是因为要克服内伤，所以全力修练内功，以致其他的功夫便因而搁下。五年后的今日，他会败在杨老毒的判官笔下，便是因为他内功虽是足可以跟这个名满武林的魔头比拟，然而刀法却跟不上内功造诣。以致使老毒有可乘之机。
现在他明知密室量才这一关的高手之中，竟有一个是人称阎王印的武季重，不由得暗暗一惊，忖道：“单是一个千钧杖蓝峦就已是无法闯得过的关口，再加上以为他们容让的想法也完全破灭。”
他内心总隐隐感到这一届的夺标者非王元度莫属，所以他很替他忧虑这最后的一关。当下与孙、彭二人别过，回身出去。此时余凡已设法遣散众人，并且率手下在镖局四周起获无数硫磺火药。任何人都估量得出这些火药硫磺足足可以毁去整座镖局，而在局内之人也很难侥幸逃生。
管中流在街上找到王元度，道：“现下没事啦，咱们喝一杯去，兄弟有些话奉告，或者与你此次夺标之举略有帮助。”
王元度对他甚是钦佩，两人走到靠近江边的一间酒家，找一副雅座，便对酌起来。
两人静静一谈之下，发觉对方都是学兼文武，脾性相投，因此谈得极是欢洽，大有相见恨晚之概。
管中流邀他连干三杯，才道：“这一届若是贤弟夺得鳌头，愚兄也可以略慰平生了。”
他们已经在口头上结盟，互相改用兄弟称呼。
王元度道：“小弟何德何能，胆敢觊觎这魁首宝座，只望能挤入前十名决赛圈内，于愿已足了。”
管中流道：“贤弟说的虽是心中实话，但未免妄自菲薄，愚兄已许你为天下第一人，决计不错，现在咱们商议一下，怎生过得这密室量才的一关。”
他苦涩地笑一下，道：“这一关武林中戏称为不破关，顾名思议，可想而知。”
王元度听他细细说出昔年经过，不由得皱起眉头，道：“大哥不必费心啦，试想第一关既是比斗内功，小弟即使赢得对方，定必耗去十之八九的内力，其时接踵而来的两场比斗决计挡不住。”
管中流道：“愚兄近年来时时思忖，越想越觉得无法过得此关，除非是本届的金鳌大会愚兄参加量才之举，恰好拈阄得到把守第一号密室，如此贤弟就可以安然闯过，得以用全力去闯其余两室，然而我们如何能一定拈到第一号？即使如愿，但假使蓝坞主和武季重他们不肯放松，你闯得过第二室，也将筋疲力尽，决计过不了第三号密室无疑。”
王元度心中觉出还有许多障碍，比如他不想管中流徇情放行等，但这刻觉得无须说出来，因为形势摆在眼前，显示出纵然他徇私，也过不了这一关。
他们对饮了一会儿闷酒，管中流突然下了决心地拍一拍王元度的肩膀，说道：“贤弟放心，这件事包在愚兄身上，无论如何也得助你冲过密室量才一关，成为武林史上第一个武状元。”
他说得那么有把握，王元度不禁大感惊奇，问道：“大哥有什么妙计，小弟可不可以听听？”
管中流道：“我带你去请教一个人，据说他是当世之间最聪明最有智慧的人。”
王元度呵了一声，道：“是不是住在嘉鱼的？”
管中流大讶道：“奇了，你怎生知道？”
王元度便把一个月以前的遭遇通通说出，最后说道：“小弟本已决意不答允那柳儿姑娘，然而那位智者教给她的绝招真是最厉害不过，试想一个男子汉大丈夫岂能当着一位姑娘的面把小便尿在裤子里，所以我只好屈服，求她解缚。”
管中流忍不住莞尔一笑，道：“你知道他的厉害就行啦，他姓宣名隐，乃是个不折不扣的隐逸之士，三十多年未曾出过大门一步，咱们这就去求见，请指点一条可行之路。”
王元度怀疑地道：“这位宣隐前辈虽是智计过人，可是这等事恐怕不是智谋能够解决得了的。”
管中流道：“反正咱们最多空走一趟，没有什么损失，而且前赴日月坞也得经过该地，不会耽误行程，你说是也不是？”
王元度见这位盟兄如此热心，不便过拂其意，只好顺从动身前往。
两人买棹南下，第二日中午时分，才到达嘉鱼地面。
管中流似是十分熟悉路途，命船家在一处河湾中靠泊，带领王元度上岸，迅快奔去。
王元度见他不必寻找路径，大为惊异，忍不住问道：“大哥以前拜谒过宣前辈么？”
管中流摇头道：“没有，但我在这附近住过五年之久，所以熟知地形道路。”
王元度哦了一声，又问道：“大哥本是河南人氏，怎会在此处居住了五载之久？”
管中流道：“愚兄幸蒙恩师收录，传以武功，一共相聚了五年，就住在西南方数里外的村庄内。唉，说出来惭愧得很，愚兄虽是随侍恩师五年之久，但迄今仍然不知道他老人家的姓名来历。愚兄此后在江湖越久，经验越丰，就更加发觉恩师他老人家一身所学，真是深不可测，恨不得有机会再面听教渝，定可大有增益。”
王元度沉吟不语，管中流已明白他心中的想法，便道：“你猜错了，我那恩师现下还健在人间，并且仍然住在老地方，可是他老人家脾气古怪，不许愚兄前往拜见，这真是愚兄平生最大的憾事。”
他们在船上互披肝胆，细说平生，是以王元度得知管中流双亲已亡故，别无亲人，因此，可就体会得出他这刻心情的沉重痛苦。他也明白这位盟兄乃是性情中人，当日定然曾经千方百计改变他师父的主意，然而终于失败了，可见得乃是无可挽回之事，多说也不过徒乱人意。因此，他不敢再触动他的伤心事，连忙设法改变话题。
里许外有一座庄院，背山而筑，远远望去，甚是深邃幽雅。
王元度大声道：“那座庄院一定是宣前辈的居处了！”
管中流道：“不错。”
他精神一振，抛开心事，加快脚步疾奔而去。
两人眨眼间已奔到那座庄院大门之外，但见门墙整洁，大门内花树扶疏，大有曲径通幽之概，颇饶园林韵趣。
王元度道：“此地景色幽雅，怪不得宣前辈能够安心隐居，多年不出大门一步。”
管中流摇摇头，低声道：“天下间恐怕只有愚兄这个外人，才得知宣隐前辈杜门不出的秘密，那就是他有一个极厉害的仇家，声言过不准他走出大门一步，否则就要把他全家大小都尽行杀死。宣前辈一则武功无法与他的对头匹敌，二则他膝下二子一女，目下都已婚嫁。
单是为了妻儿着想，也不敢犯禁出门。”
王元度登时睁大双眼，迅即悟出那位宣前辈的仇家对头，一定是盟兄的恩师无疑。这时便发觉其中大有不妥，因为盟兄明知宣隐乃是师父的仇人，仍然带他前来拜谒，若是此情被他师父得知，那还了得？
他正要说话，管中流已伸手抓住门环，用力敲叩。大门虽是打开的，但他们可不能冒失闯入。
王元度激动地抓住他的手臂，道：“大哥，你这又是何苦来由？为了小弟，你竟不惜……”底下的话已不能继续说出。
管中流微微一笑，道：“贤弟既然猜出内情，目下不要多说了。总之，愚兄不顾一切，都得助你通过最后一关，那时候虽死无憾。”
他眸于中闪耀出无比的热情，王元度顿时明白，这位盟兄敢情已把自己现作替身，定要假手他完成五年前未酬的壮志。他体会出盟兄对于昔年不能过关之事遗憾无比，今日才会付出这么大的代价。
这使得他又感激又难过，一时找不出适当的话可说。花树间隙中出现一个人影，片刻间已沿着曲径出来，却是个三旬上下相貌清秀的年轻男子。
此人衣服朴素，宛如乡民，但自有一股斯文秀逸的风度，使人感到他决不是一个平常的庄稼人。
他沉静地打量了门外的两人好几眼，管中流躬身道：“在下兄弟冒昧求见宣前辈，还望兄台允予通报。”
那年轻男子点点头，道：“家父已恭候两位大驾，请随我来。”
他转身走去，管中流跨入大门之内，转眼见王元度还在发愣，便伸手拉他一把，心中却感到十分安慰，只因他明白王元度发愣之故，便是因为听闻宣隐与恩师之间的关系，所以不想踏入这扇大门之内。
这片园林甚是宽大，他们走了一阵，才踏入屋门，穿过大厅，转入一座院落之内。
院中种植着许多异草奇花，墙外鸟声盈耳，一个长衫老者背负着双手站在一丛杜鹃花之前，背向着他们。
那个年轻男子低声道：“启禀爹爹，客人已经驾到，还有别的吩咐没有？”
老者摇摇头，露出灰斑的两鬓，那年轻男子悄然退出院外。
管、王二人默然等候了好一会，还不见那老者回头说话，管中流便道：“晚辈管中流，率同盟弟王元度特地趋谒前辈，冒昧之罪，伏乞青恕。”
那老者唔了一声，道：“你们之中有一个叫王元度的么？你的出身来历老夫已经知道。”
他说话之时，头也不回，但管中流身躯却震动了一下。
只听那老者又道：“管中流，老夫对你特别有兴趣，你可知道是何缘故？”
管中流呐呐道：“晚辈……晚辈愚昧得很，测不透前辈的玄机。”
那老者仍然不回头，道：“因为我们颇有渊源。”
这话一出，管中流不必说，连王元度也为之一震。但王元度同时发觉管中流面色十分苍白，神志大异平时，不禁更感迷惑惊奇。
院中沉寂顷刻，那老者突然回转身躯，管中流身躯又是一震，定睛望了一会，才透一口大气，态度迅即恢复平时的沉稳冷静。
王元度如坠五里雾中，对于盟兄神态的转变，简直摸不着头脑。他细细打量面前的老者，但见他面貌清秀，精神饱满，毫无老态。可知他双鬃斑白之故，定是思想过多所致。
对方一直凝视着管中流，缓缓道：“老夫宣隐，令师想必已跟你提过。他身体还好么？”
管中流长叹一声，道：“晚辈已经有七年之久没有见着恩师了，但愿他老人家身体康强一如往昔。”
宣隐竟没有流露一点惊讶之色，说道：“令师去年光临过一次，与我盘桓竟日，尽欢而散。老夫问的是与他别后年余的状况，却不料你已经离开他七年之久。”
王元度若不是胸怀旷达的人，一定会憋不住而出言询问。要知管中流�