能提及为在下相救。”
黄凤珠鼻中冷哼一声道：“这怎么可应允，同门惨死之仇，不可不报，何况贱妾亦不能就此隐姓埋名，但恩公相救之情贱妾虽可隐忍不言，却应结草衔环答报。”
南宫鹏飞叹息一声道：“邓公玄胸罗奇学，却用心叵测，此次川南四煞之死引起江湖轩然大波，其中不为无因，他行动诡秘……”
黄凤珠诧道：“恩公怎知邓公玄举动诡秘？”
南宫鹏飞道：“他虽与在下萍水相逢，曲意结交，但在下早就注视邓公玄已久，目前似言之过早，未可妄自忆断，然在下自信邓公玄必与川南四煞之死有极大关系，望姑娘暂赏在下薄面，不可急於复仇……”
黄凤珠颦眉笑道：“恩公之言，贱妾自应遵命，但贱妾返回师门，无法自圆其说。”
南宫鹏飞沉思须臾，微微一笑，低声密语一阵道：“姑娘照在下话去做，令师必可瞒过。”
黄凤珠妩媚一笑道：“恩公之话焉敢不遵。”
南宫鹏飞道：“姑娘请勿以恩公相称，日後若在江湖途中重逢，恐自露马脚，在下要转回客栈去了，姑娘珍重。”话声甫落，人已穿空飞起，杳落在翳密枫林中。
黄风珠眼见南宫鹏飞身影消失呼喊不及，落寞惆怅感觉不禁油然泛起，眼中润湿，曼叹一声望谷外走去。
…………
南宫鹏飞转回客栈，只见室内灯光明亮，心说邓公玄必在室内守候，推门而入。
果见邓公玄独自一人拈杯独饮，目注南宫鹏飞微笑道：“兄台能安然无恙，邓某亦可衷心得安。”
南宫鹏飞道：“在下一嗅入异味，即屏住呼吸，但仍然禁受不住，只觉天晕地转昏倒，幸亏所中毒性不深，神智稍复，挣扎立起，以酒液冲服解毒之药後，外出寻觅邓兄，却无从相觅，邓兄遭遇如何？贼人似冲著邓兄而来。”
邓公玄长叹一声，道出经过详情，却隐讳贼人来历并为竹叶暗器惊走，推称贼徒系催魂迦蓝丁大江党羽，悉为他歼戮。
南宫鹏飞佯装大惊失色道：“丁大江！邓兄为何与这凶邪结怨？”
邓公玄黯然一笑道：“正邪不两立，水火难相容，邓某路见不平，拔刀相助，生性嫉恶如仇，出手未免辣狠，怨隙难免。”
南宫鹏飞点点头，忽注视邓公玄一眼，似含深意道：“邓兄似急於追踪丁大江老贼下落，更急於找出被制在老贼手中的九煞手漆元章等四人下落？”
邓公玄大感骇然道：“兄台为何知道得这般清楚？”
南宫鹏飞道：“在下方才出外寻觅邓兄，却无意探出一宗骇人听闻之事。”
邓公玄似为此言大为震奋，诧道：“什么骇人听闻之事，兄台不知可否见告？”
南宫鹏飞叙出寻觅邓公玄，掠出城郊，四顾茫茫，不知何去何从，遂信步由之，顺著湘江走去，发现一座寺宇矗立江滨，寺名似为朝峰寺……
“不错！”邓公玄点点首，道：“是有这么一座朝峰寺，但寺宇不大，僧侣均为俗僧。”
“寺左建有七级浮屠，五层塔内突现出一星灯火，引起在下好奇之念，掠身塔侧拾级登上，但发现三四两层内部已然塌圯……”
邓公玄凝耳倾听，知南宫鹏飞之言毫无虚假，情不自禁地默然颔首。
只听南宫鹏飞说下去：“在下遂由塔沿揉身而上，由外觑内只见是两身著土布长衫老者盘膝对坐，面前大色小色下酒卤菜，两大胡芦酒，酌饮笑谈。”并叙出两人形像穿著。
邓公玄道：“此二人之言竟与邓某有关麽？”
南宫鹏飞道：“二人似为催魂迦蓝丁大江老贼羽党，只听一老者道：‘主人此次竟不费吹灰之力，竟将黑道中卓著盛名四位高手制伏，最令主人得意的就是九煞手漆元章，此人就范，主人图霸武林可收事半功倍之效。’”
“什么？”邓公玄诧道：“漆元章有如此重要麽？委实使人难以置信？”
南宫鹏飞道：“在下姑妄言之，邓兄不如姑妄听之。”继将所闻丁大江挟制四人在湘水舟中，酒食中已然放下奇毒，四人自知如不就范，必难幸免，首先听命於老贼，漆元章吐实川南三煞所盗之物为取得一册武林奇学秘笈必须之物。”并叙出各物妙用。
邓公玄剑眉浓皱道：“那册武林奇学秘笈藏在何处，兄台可有所闻麽？”
南宫鹏飞摇首微笑道：“即是漆元章吐露，丁老贼亦不能外泄，此二人虽知梗概，却未知其详，但取得武学秘笈尚缺两宗珍物……”
“那两样珍物？”
南宫鹏飞道：“一是翠果，一是火龙珠，缺一不可，是以丁大江命四人分别就道，各有使命，邓兄如欲未雨绸缪，阻止武林杀劫，非先寻出漆元章与丁老贼踪迹下落不可。”语声略顿，又道：“在下当闻得二人之言，因老贼心忌邓兄所知太多，非杀之後快，明枪易躲，暗箭难防，邓兄不可不留神一二。”
邓公玄不禁跌足叹息道：“兄台似应当机立断，猝施奇袭，将两匪徒制住，即可知老贼去迹下落，可免去盲目摸索之苦。”
南宫鹏飞哈哈笑道：“在下手无寸铁，双手紧攀塔缘，慢说在下无有必胜把握，就是有亦无法展开手脚，何况在下无意於武林是非，成事不足，败事有馀……”
邓公玄面色凝重，摇手忙道：“邓某无意责怪兄台，适才情急无礼，还望见谅，兄台离开朝峰寺时，两匪徒仍在塔中么？”
南宫鹏飞道：“酒食将毕，两匪徒立起似欲离去，在下因恐败露形迹，遂飘身下塔，迅疾离寺赶回客栈。”
邓公玄站起，略一思忖，道：“邓某意欲前往朝峰寺一探，不知兄台可愿同往么？”
南宫鹏飞知邓公玄尚未释去胸中疑虑，立即首允道：“去去何妨？”
两人跨出室外，炎夏放曙甚早，此刻四更将残，天色已呈显蒙蒙曙光，疏星明灭，凉风四溢，他们先後腾身穿上室面飞掠而去。
一至湘水之滨，只见江流浩潮，两岸山铺朱底，草散茵毯，碧波如玉，风帆上下，景物令人心旷神怡。
朝峰寺仅距长沙十数里，片刻即至，南宫鹏飞相距邓公玄身後七八丈左右，邓公玄途中几次放缓脚程，才免去落後太远。
事实上南宫鹏飞有意如此，始可免去邓公玄忌刻心机，日後亦可减除几分险危。
朝峰寺已然在望，邓公玄回面向南宫鹏飞笑道：“我等不妨问问寺僧，或可问出两匪徒来踪去迹。”说著入山门，只见一位老僧白须飘飘正由殿阶面下迎面走来，一见两人，即合掌施礼道：“两位施主是来敝寺烧香还愿麽？”
邓公玄抱拳微拱道：“在下来此访唔友人，本约定昨日，只因在下途中为事羁延，竟致爽约……”继叙明两人形貌穿著，又道：“约定不见不散，谅在下友人当借宿贵寺，不知大师可否见告。”
老僧答道：“昨日傍晚确有此二人光降敝寺，与施主所叙形像穿著一模一样，他们未说明在敝寺等候施主，来时带有甚多荤腥酒食，乞假一席清静之地作长夜之饮，方丈因敝寺房舍不多，荤腥带入寺中更甚畏忌，推称塔上清净，因三四两层圯塌，故无人惊扰，施主两友当即前往塔上，此刻在与不在就非老僧所知了。”
邓公玄哦了一声，道：“在下自去寻他就是。”谢谢老僧後，与南宫鹏飞掠往塔下，两肩一振，潜龙升天拔起，凌空一个斛斗疾转，穿入五层塔内，只见地上满弃狼藉骨刺，酒味冲鼻，知南宫鹏飞之言不虚。
他突然发觉南宫鹏飞并未随上塔来，不禁一怔，探首出外，只见南宫鹏飞负手凝立塔下，眺望寺院景物，他未出声呼唤，目光转注著塔缘。
塔缘上现出两手紧攀指痕，更证实南宫鹏飞确已来过，胸中疑虑顿释，飘身上得塔来，向南宫鹏飞苦笑道：“两人早就离去了，他们去迹无法查出蛛丝马迹。”
南宫鹏飞沉吟思索须臾，道：“老贼必须寻回川南三煞失去之物，那毒手劫杀三煞之凶邪亦不可能就此罢手，江湖中变异难免，如此不无端倪可寻，再抽丝剥茧，终有水落石出之日。”
邓公玄点点头道：“兄台言之有理，邓某为了阻止武林浩劫，急须邀请至交好友相助，歉难与兄台同行，容後再作相见。”说著双拳一抱，穿空飞去，去势如电，瞬眼无踪。
南宫鹏飞微微一笑，走出寺外，沿著江边浏览贻目景物，忽闻江边一艘大船上亮起沙哑语声道：“客官要坐船麽？”
只见一老年舟子站空在船舷上，面含微笑，不禁心中一动，忖道：“他为何唤自己乘舟，莫非是龙大侠门下，命他乔扮舟子，有所嘱咐。”遂跨上舟中。
舟子一言不发，引入舱内後，只见已摆好酒菜，不禁一怔，但觉船身一晃，已远离江岸，突闻邻舱传出甜脆娇笑道：“恩公不要多疑，是贱妾吩咐船家的。”
南宫鹏飞听出是黄风珠语声，诧道：“姑娘尚未离去麽？”
中舱木板倏地拉开，黄凤珠探身进入，妩媚笑道：“恩公才智卓绝，竟将邓公玄玩弄於股掌上朦若无觉。”
南宫鹏飞面色微微一变，道：“姑娘何从得知？”
黄风珠道：“昨晚贱妾暗随恩公同至茂德和客栈，耳闻恩公向邓公玄所说，邓公玄竟信以为真。”
南宫鹏飞道：“在下之言句句是真。”
黄凤珠道：“但昨晚恩公未去朝峰寺。”
南宫鹏飞道：“在下筹划周详，预为之计，不然邓公玄心计过人，智慧又高，难免察出破绽，姑娘慎勿泄露，免招杀身之祸。”
黄凤珠道：“贱妾自会守口如瓶，但贱妾难回师门，恩公所设之计固然不错，那邓公玄心辣手黑，为了灭口不惜毒手残害师门，此去关外，长途万里，难免为邓公玄党羽所乘，意欲向恩公讨教几手绝艺，以便防身。”
南宫鹏飞朗笑道：“在下何能为人之师……”
语尚未了，忽闻江面送出一支响箭，划空锐啸，刺耳悸人。
南宫鹏飞面色一变，急取出一张人皮面具戴上，顿变成一面目森冷中年人，目光疾落向窗外，但见三只快舟如飞拢向而来，舟中均是劲装把刀江湖人物。
黄凤珠道：“他们均是君山水寇，似冲著恩公而来，恩公不明水性，不可不防。”
君山盗舟迅疾无比拢靠围住，一个怀抱雪亮钢刀大汉飞跃登上，向舟子大喝道：“请南宫公子出见！”
这舟子目露惶恐之色，道：“小人船上并无什么南宫公子。”
南宫鹏飞已自迈出舱外，冷笑道：“白日持械，强登民舟，无异盗匪，你奉何人所命，意欲何为。”
那大汉面色一愕，道：“尊驾就是……”
南宫鹏飞目中逼射慑人精芒，冷冷答道：“在下并非什麽南宫公子，速下舟去，不聚休怨在下手辣心黑。”
大汉沉声道：“兄弟并非无事生非，此事与尊驾无涉，兄弟只查看一下，立即离去。”
说时黄凤珠已走出舱外，盈盈一笑道：“让他查看吧！我等不愿树敌结怨，但须速速离去。”
大汉冷笑一声，右手一招，君山手下纷纷登舟搜寻，遍觅无著，只得出舱覆命。
只见那大汉目光注视在南宫鹏飞面上，突然面色一变。
南宫鹏飞知是大汉已察出有异，右臂伸手，疾若电光石火点向喉结穴。
认穴奇准，指力如箭。
大汉闷嗥一声，仰身倒地，喉间被洞穿一孔，一股血箭喷出，毙命气绝。
群匪不禁慑住，南宫鹏飞冷笑道：“无事生非，横行无忌，杨镇波也太纵容汝等了。”立命舟子驶向江岸，禁止君山群匪离舟。
一个悍鸷年少水寇忽纵身一跃，飞落向盗舟。
南宫鹏飞冷笑道：“你走不了！”曲指弹出一缕劲风。
那水寇凌空的身形似遇千斤重击，震飞出七八丈外，发出凄厉惨嗥，哗啦堕向急流中，身形冒了两冒，沉没不见。
黄凤珠眸泛惊异之色。
群匪立时震住，不敢生心图逃。
船行甚远，片刻之间已泊江岸。
南宫鹏飞右腕突翻，迅疾扣住一匪，冷冷笑道：“在下与君山并无丝毫过节，这南宫公子是何来历，为何指鹿为马，分明另有用心。”
那人痛苦难禁，面色惨白，道：“尊驾不是南宫公子麽？小的只知少总寨主吩咐我等，日後如见著南宫公子务必请来君山作客，其中原由不得而知，方才接获本帮暗桩传讯，说是南宫公子已登此舟，所以急急赶来。”
“南宫公子是何来历？”
“不知！”
“那么你等何能认得南宫公子。”
“少寨主已详叙南宫公子形像，但不知是敌是友，少总寨主也未言明，只嘱善待南宫公子。”
南宫鹏飞冷冷一笑道：“你回报寨主，就说催魂迦蓝门下问候。”说著与黄凤珠踏下舟去，疾掠如飞而去。
…………
平江县东门长街上一家茶楼，是家老字号，颓暗败朽，却门庭若市，取名亦雅，一块“吟风茶楼”木匾蒙上一层腻黑油灰，字迹模糊莫辨。
吴豹坐在後楼凭窗座上，默默进食，楼西上食客如过江之鲫，此来彼往，喧嚣如潮。
忽地，走来一中年儒生，穿著一袭陈旧土布长衫，在吴豹对首坐下，招呼店夥道：“两斤竹叶青、白切鸡、牛髓浓汤、十五个包子。”
吴豹听得语音甚熟，知是丁汝楚，不由精神一振。
只闻丁汝楚蚁语传声道：“吴老师，你与令师见面了麽，是否已知他们四人何往？”
吴豹摇首答道：“家师一句口风不露，多问反令起疑，但家师命在下邀请数位黑道名宿八月仲秋在燕京红叶山村聚会……”说著取出一张纸卷，接道：“一切都书明在内，大侠还有什么吩咐，在下须即刻就道！”
中年儒生道：“吴老师盛情心感，燕京见面再说。”
吴豹立时离座走去。
中年懦生将纸卷收置怀中，饱食後出得“吟风”茶楼，无人之际详阅纸卷後毁之于火。
他取道岳阳入鄂，迳奔夏口，由於他向往黄鹤楼之胜，催魂迦蓝丁大江及君山小贼铁背仙猿杨玉龙亦由此道而去，循迹追踪。
午未之交，烈日当空，中年儒生一袭布衫疾行如飞，现身在咸宁南四十馀里