杨孤道：“此话何意？”
万古雷道：“就是不把四位当刺客。”
严寒道：“但你在心中提防，对吗？”
万古雷道：“我像以前那样对待各位，只要四位是真心来从军，愿助我一臂之力训练好士卒，别的不放在心上，用不着提防。”
秦忧忽然问道衍法师道：“大和尚，你瞧咱们像刺客吗，怎么不说话？”
道衍法师笑道：“像就是不像，不像就是像，像不像又有什么要紧？施主们是不是刺客施主自己心里明白，旁人说三道四又有何用？总不能老衲说是就是，说不是就不是，对吗？”
杨孤道：“咱们没有行刺谁，所以咱们不是刺客，等咱们当真行刺了人，那时咱们就是刺客了，所以现在不是。”
金忠笑道：“不然，四位若是专为行刺而来，虽然还未动手，但也算是刺客。”
陶悲道：“你怎知咱们是行刺而来？”
金忠道：“算卦算出来的，老夫的卦一向很灵。”
严寒问万古雷：“他说咱们是刺客，咱也不分辩，你说该把咱们咋办？”
万古雷道：“我适才说过，四位只要不动手行刺谁，我依然把四位当朋友。”
秦忧道：“你把咱们当朋友，不后悔？”
万古雷道：“只要四位不做出违背常理的事，我自然不后侮。”
严寒道：“要是做了呢？”
万古雷道：“那还要看实际的情形，违背常理到个什么份上，不可一概而论。”
秦忧道：“咱们要就不干，要干就会使你大吃一惊，你就等着瞧吧！〃 说完站起来，径自走了，严寒等也不打招呼，跟着走了。
室内一时静默，没有说话。
俄顷，道衍法师叹道：“这四人秉性乖张，只怕不易驯服，贤侄把他们打发走吧。”
金忠道：“四人乖戾之气太重，留在身边只怕是祸害，贤侄不如及早与他们分手。”
万古雷道：“他们来投军，愚侄不好拒绝，明知他们怀有阴谋，但又无凭无据。现在忽然下逐客令，他们也不会离去，说不走翻脸动手。因此且让他们留下，慢慢查看。”
道衍法师道：“这样做也好，但贤侄要防他们暗算。”万古雷道：“愚侄早有警觉，不会上当。”
饭罢，各自歇息。第二天一早去营地，四个怪人已在教场上等候。万古雷当即让一队队人马演练阵式，又操演刀法枪法箭法。道衍法师、金忠见军容威武，不禁连声称赞。
四个怪人盯着操练的士卒，脸上充满兴奋之色。有时还在将台上亲手挥舞小旗，指挥台下士卒变换阵式，似乎十分高兴。
操演完，道衍法师和金忠当天赶回北平。
临行前，道衍法师道：“东昌虽然大败，但燕军不可久居北平，以防朝廷大军调集各路兵马来困北平，是以必须南下。与敌周旋，贤侄准备好随殿下出征吧！”
万古雷道：“只怕殿下又要留我在此训练士卒，这一万六千余人走后，再招募丁勇……”
金忠道：“不会，殿下自有安排，贤侄你就作好准备，一声令下就开赴北平。”
万古雷道：“是，遵命”两天后，接到燕王命令，万古雷升都指挥佥事，李杰升千户。
秦忧等四人封了百户。张超、张鼎做了从六品的镇抚。消息传到张家，张超、张鼎便立即被叫了回来，黄知县也闻讯赶来祝贺。李母和张木匠见黄知县两个公子人品不错，已答应了婚事，所以皆大欢喜，摆酒宴庆贺，傍晚又硬是把李杰叫来，逼他无论如何把万大人请来。李杰知万大人十分忙碌，但母命难违，只好硬着头皮去请，正好四个怪人也在，只好连他们一块儿请。四个怪人相互瞧瞧，也不说话。万古雷本来忙得不可开交，但念及马上出征，不知什么时候才能与李杰探望李母，便答应去赴宴，四个怪人一声不吭，跟在后面。李杰原以为他们不去，哪知不是这么回事。
一行人匆匆赶到李家，黄知县把夫人和两个儿子也叫了来，热热闹闹摆了两桌。
席间李母和张木匠免不了向万古雷道谢，又说些战场保重的话，又祝贺李玲、张莲定亲，有欢笑亦有眼泪，又有千般嘱咐。四个怪人默默看着，不说一句话，大家也忘了他们，自顾宣泄心中一片真情，这顿饭吃得很久很久，天黑后才散席。
万古雷等要赶回兵营，命李杰和张超、张鼎留宿一夜，明早赶回。
路上，秦忧忽然道：“有爹有娘煞是麻烦，哭哭啼啼的，不如没有来得自在。”
陶悲道：“咱们无牵无挂，逍遥快活。”
杨孤道：“咱们不用惦记谁，谁也不用惦记咱们，这是最痛快的事！”
严寒道：“大丈夫志在四方，岂能被小家小室所累！”
万古雷心想，这不是露出马脚了吗，道衍师叔猜得对，他们自小失去父母，安知别人人伦之乐，因道：“没有父母，岂有我们？大丈夫安能忘了父母，做个无情无义的人！”
秦忧道：“你有情有义，为何离开父母？”万古雷道：“我母早亡，爹爹被人害死，所以无法孝敬两位老人家。”
杨孤道：“你爹被人害死，报仇了吗？”
万古雷道：“仇还未报，只因时机不到。”
严寒道：“咦，有仇不报，算什么大丈夫！莫非功名比报仇更重要？”
陶悲道：“原来你也是个无情无义之人！”
万古雷道：“胡说！我的仇人在京师，掌锦衣卫，权大势大，但我誓报此仇，不杀仇人决不甘心。这事只不过先放下。”
陶悲道：“这家伙是谁？”
万古雷道：“皇甫楠，化名史孟春。”
四人齐声道：“是他？”
万古雷道：“怎么，四位认识？”
四人又异口同声答道：“不认识？”
秦忧道：“他杀你父，你当时不在吗？”
万古雷道：“一言难尽，他诬我为潜入禁宫的刺客，动用锦衣卫围了我家，还有一批江湖客助他行凶，我一时顾不过来，故老父被害。这些仇人，今后一个也休想逃脱！”
严寒道：“他为何害你，你们有仇？”
万古雷道：“我哪里招惹了他，是他要谋夺我家码头，依仗官家权势，拉拢收买一些黑道元凶，频频对我下手……唉，这事不提也罢，一俟这场动乱静止下来，我便找他们报仇！”
四个怪人不再说话，不久回到营地。
第二天朱能来到营地，与万古雷视察了士卒后，照燕王所嘱，把士卒分配出去，随朱能来的有各军派来的人，由他们带走分给他们的补充兵源。万古雷依照命令，给自己留下了四千人。一千人补充天豹卫，三千人自成一卫。两卫由万古雷统辖，依然编在友军朱能麾下。
三天内，士卒开拔完，朱千户带五百人留驻军营，继续招兵买马。
万古雷回到北平教场。他从一万六千余人中挑选出四百人做卫队，数月来由四个怪人调教指点，武功大进，可与天豹卫原来那六百人相比，甚至更强。因为毕竟是万人中挑出的。
挑人时不仅看武功，还看资质。所以习武进展很快。四个怪人为此十分得意。
志文二年二月中旬，燕王挥师再度南下。
三月上旬末，与盛庸军相遇夹河，两军相距四十里。燕王召诸将计议，万古雷也在座。
他惊奇地看到有几个太监在座。
他带天豹卫驻王宫时，宫中有不少太监，其中不乏武功高手。
燕王外出时，由关中四剑伴随，回宫后自有太监维护后宫安全。他不去寝宫，所以对太监并不熟悉。此次南征，随行的太监似乎比往次都多。殿下马后由太监跟随，太监之后才是方天岳的侍卫队，燕王向诸将说明自己意图后，还把太监分到各军督战。左军来的有三人，名字分别是张顺、郑吴、胡坚，年龄三十上下，使的都是腰刀，一个个神态十分高傲。
两日后，大军于中午到达夹河。
朝廷大军在盛庸率领下，摆开阵势。
万古雷率天豹卫、顺义卫随左军列阵子前。
敌方旗帜鲜明，阵容整齐，军威极盛。
四个怪人瞪大了眼，注视着离得尚远的黑黢黢的大片人群，脸上显出怪异神情。
万古雷看了看他们，道：“如何，四位心情可是有些紧张？”
秦忧道：“笑话，你以为咱胆小？”
杨孤道：“咱们杀人是家常便饭！”
万古雷微笑道：“不然，大军对阵，比不得一对一的两杀、过一会儿你们就知道了。”
严寒道：“那就并肩子上呀，等什么？”
陶悲道：“咱手痒，等不及了！”
此时燕王率卫队出阵，往敌方跑去。
秦忧道：“咦，那是谁，就带几百人去冲杀吗？”
陶悲道：“那是找死！”
郭剑平道：“莫乱说，这是燕王殿下，出阵看对方阵势，找出弱点才好攻击。”
陶悲眼一瞪：“谁要你多嘴！”
万古雷道：“噤声，看，敌人出来了！”
众人注目远望，敌方出动了一队骑兵。
此时鼓声大作，隆隆之声如雷鸣，前军马军开始移动，向敌军冲去。紧接着中军旗帜迎风招展，马步军随后紧。另一边右军、后军也不开始进击，只有左军未动。
“杀——杀——”敌阵鼓声震天，呐喊声直冲云霄，双方大军展开了殊死的拼杀。
杨孤道：“咱们等什么，并肩子上呀！”
万古雷道：“慌什么？不到我们出阵的时候，你看对方的阵势不乱，我方攻不进去。”
四个怪人紧张地注视着前面展现的万人大战，面上现出了凶残的神情，就像四头如饿的虎豹，恨不得奔上去撕碎自己的猎物。
“——杀——杀——！”阵阵呐喊伴着鼓声，传进万古雷等人的耳朵，激得人心慌意乱。
未见过这等场面的张超、张鼎，面色苍白地目睹一场大厮杀，心里抖了起来。
李杰低声道：“不用慌，到时跟着我。”
张超、张鼎紧握刀把，连嗓子也干了说不出话来，只把头乱点。
此时，左军中响起了鼓声，朱能的帅旗摇动起来，万古雷抽出长剑往空中一举，运起中气喊道：“天豹卫、顺义卫的弟兄，杀啊！”
“杀——！”弟兄们大吼起来。
四个怪人举起厚重的鬼头刀，不由自主地跟着大家吼起来，催动坐骑，向敌阵冲去。
刀光闪烁，劈肉砍骨，鲜血飞溅，人嚎马嘶。双方士卒十分奋勇，个个拼死砍杀。
天豹卫、顺义卫终于突进了敌阵，但敌人阵脚未乱，依然拼命狠斗。
万古雷一剑一个，偷眼去瞧四个怪人，只见他们也是一刀一个，杀得凶狠，脸上的神态如野兽，谁碰到他们谁就遭殃。
再看他的四百卫士，个个奋勇争先，不断砍倒对方，步步逼进。其余士卒也奋不顾身，无人怯阵。
此时对方一将从斜刺里杀来，顺义卫士卒被他杀得乱了阵脚，正待赶过去，却听一声大吼，四怪人从马上腾起，向那人扑去，以他们的身手，何人挡得住他们合力一击，顿时只听一声惨嚎，死于非命，顺义卫这才恢复了队形。
那四个怪人也不再骑马，与顺义卫的步卒一起，斩杀对方步卒。顺义卫有四人领头，勇气大增，又把敌军阵势冲乱。
万古雷见状，放下了心，正待前冲，忽见敌阵一角一片混乱，不多时只见燕王、金忠几十名太监和方天岳率骑兵冲了出来，连忙领着卫队迎了上去。在马上也不行礼，只喊道：
“殿下，天豹卫、顺义卫在此！”燕王手持马刀，满身是血，头上汗珠频频滚下，听见喊叫，忙纵马过来，会合一处。
“殿下负伤了吗？”万古雷焦急地问道。
燕王一笑：“那是敌人之血，无妨。”
他在卫队保护下，观察交战形势，道：“盛庸顶替了李景隆，果然不同凡响，今日各位奋力，冲乱他的阵脚！”说着高举马刀。喊道：“冲啊——杀——！”
万古雷紧跟燕王，率卫队冲杀，太监们和方天岳、方钟岳、陆兆秋也散在燕王左近，砍杀迎面遇到的每一个敌人。
黄昏来临，夕阳像被血染红了一般，红彤彤地坠到山腰，映得天际也是一片血红。双方大军仍在凶狠地砍杀，不断有人倒在太阳晒热了的温暖的土地上，他们再也见不到那西坠的太阳和苍翠杏茫的远山，从人间从此消失。
当夜幕徐徐降下后，才阻止了这一场大屠杀。黑夜抹去了敌我界限，分不清谁是叛军谁是征讨军。一阵阵凄凉的锣声，召唤着双方活着的将士，他们精疲力尽地走着，越过同伴的尸首摇摇晃晃蹒跚着走向自己的营地。
万古雷发现在周围跟着燕王的人，不足百人。除了自己的卫队，只有十来个太监在殿下身边，方天岳等人也不知哪儿去了。
四周似有人声，但很快便静了下来，万古雷根本无法分辨自己在什么地方。
他走过去对燕王道：“殿下，此地不知是何处，待微臣四处查看后再请殿下歇驾。”
燕王疲乏得懒于再动，便道：“不必，此地很安静，就在这里宿一夜吧！”
万古雷传令侍卫分散开，把燕王围在中心，此时他也感到十分乏累，便摸出干粮，正待送去给燕王，却听燕王道：“万大人，你有干粮吗，没有就上这儿来拿。”万古雷道：“末将有，正要送过来呢。”
燕王打了个哈欠道：“今日一仗，未动摇敌军根本，明日再战，务必取胜！”
大家默默吃干粮，不一会儿便鼾声四起。
万古雷命李杰、张超、张鼎先睡，由他放哨。李杰等早已累得不堪，倒在地上便沉睡过去。万古雷闭目调息，半个时辰后便坐着值夜。
仰望夜空，繁星满天，一弯残月逡巡在片片云絮中，阵阵微风送来了料峭的春寒。
日复一日，冬去春来，要到何日才能攻进京师，见到日思夜想的娇娇呢？
这没完没了的征战，何日才能罢息于戈。
他感到有些厌倦。这功名立得正吗？杀的都是大明的士卒，只为了燕王与皇上争夺龙椅，并非去抵御外来入侵之敌。
每想及此，他便有弃官而去的冲动。
他自然知道，这样做于事无补，不打出个你死我话的结局，决不会罢休，而且