老将耿炳文只不过阵前失利，他还有足够的兵力与燕王一较长短，凭着他多年的战场历练，燕王要击溃他并不容易。
可是朝廷却免了他的职，使老将军蒙羞于世，告老还乡。
李景隆调集各路兵马，合五十万之众，于九月中旬进驻河间府，命驻守辽东的江阴侯吴高，攻伐永平府，以对北平城形成两角夹击之势。
大军指日北上，燕王宫内，议论纷纷，城中百姓人心惶惶。就是各卫指挥使、都指挥使这些兵官，也一个个忧心忡忡。
敌势太强，大军压境，何以御敌？
燕王召集各将领议事。
万古雷和郭剑平、曹罡、罗斌、耿牛坐在一起，心情也颇为沉重。举事以来，从未面对过这么庞大的兵力，真不知该如何迎敌！
这时，只见燕王面带笑容，在方天岳、孙锐锋、关中四剑和道衍法师、金忠先生陪同下步入议事室，众将当即起立行礼。
万古雷心想，局势如此严重，殿下居然面无忧色，真亏他沉得住气，且听听他有何妙计破敌。大概除了依仗北平城墙的牢固死守外，还能做什么？
只听燕王笑道：“各位闻听李景隆率五十万大军来犯，一个个忧心忡忡，忧虑我方兵寡将少，何以拒敌。李景隆何人也，是一员名符其实的大将吗？非也！他不过是个富贵门中的纨绔子弟，从未历经沙场，怎能统率五十万大军？各位当知纸上谈兵容易，两军对阵难。朝廷任用李景隆，不过是坑害自己罢了，有何惧哉？”
说到这里，收敛笑容，续道：“如今永平府告急，本王之意，率兵救援永平府，永平若被辽兵攻陷，就直接威胁北平，与李景隆配合夹攻北平，则北平城难保。我方出师援救永平，李景隆必来攻北平。待我方破永平之敌后，再回师北平，与城内守军前后夹击，李景隆必败……”
万古雷心想，大军出了北平城，能留多少人守城呢？万一城破，那不是没根基了吗？
只听有人道：“殿下，辽东之兵难与李景隆比，若舍李景隆去对付辽东之兵，只怕不利！”
又一人道：“永平府城门牢固，军民粮草不缺，宜防守，辽东兵难破。若大军直奔永平，北平城岌岌可危，这不是舍弃了根本吗？臣以为守护根本要紧，北平城万万不能丢失！”
万古雷心想，说得一点也不错，还是防守北平城为上策，看燕王又怎么说？
燕王道：“尔等只知守城，以我方之兵力，出城决战则不足，守城又多余。
若是全军守城，李景隆便可将我方围在城中攻打，这样相持下去，又对何方有利？我若将精锐之兵带在外，可以随机应变，以待有利时机，并非只是为了永平府。这样做，可将李景隆小儿诱至城下，里外合击，必能击溃敌军！”
万古雷一听茅塞顿开，心想对呀，这才是高招，否则把兵力留在城内，不是自捆手脚吗？
燕王当真是雄才大略，常人不及也。
又听燕王道：“留世子守城，请道衍法师相助，不可冒险出战，须知天已转寒，南军无过冬之衣，不耐寒冷，只要坚守城池，南军不战自溃。”
又有人道：“殿下，卢沟桥乃入城之门户，应该精兵加强防守，使李景隆不能直逼北平城下。”
燕王道：“守一桥有什么用？大雪封冻时，河面也能行，不如把守桥之兵撤回城内。”
殿下言之有理，众将心服。
道衍法师轻声对燕王说了几句话，燕王点头，遂道：“天豹卫留四百人守城防，老弱残兵亦留城内，其余皆随本王援救永平府！”
万古雷一愣，却见道衍法师对他点头微笑，只得起立答道：“遵命！”
人散后，道衍法师与世子朱高炽请万古雷等人另觅一室商谈。世子朱高炽面色凝重。
道衍法师道：“殿下将城防重任交与世子与老衲，留在城中的大多又是老弱之兵，故老衲请留师侄和天豹卫原班人马，一则守城，二则以保王妃和世子平安，还请师侄谅解！”
万古雷道：“师叔何出此言？万古雷愿与世子和师叔守城，决不负所托。”
世子朱高炽道：“敌众我寡，兵力有限，首要是加固城防，其次招募勇士，再次行造兵器，趁敌军未到前，诸事俱备，不知二位以为然否？”
朱高炽年方二十一岁，性情沉静温和，做事稳重，这守城的一番话，说得头头是道。
道衍法师赞许道：“世子思虑周全，守城之道尽在于此，即日便视察城楼，以补不足。”
万古雷道：“世子若出宫门，当由臣等护卫，万不可独自出宫，以防奸细。”
商议妥当，下午世子、道衍法师和万古雷等视察九门，把现有兵力作了调整。
天豹卫四百壮士则留作后备，以作急用。
第二天，城内闹市张榜，募集勇士，凡愿参予守城的，敌退后各自还家，并非强征入伍。
当天报名愿服役者，已有百人。
万古雷派查俊、李杰等六人去督练这批人，有武功的就担任头领。另外又招募工匠，打造兵刃箭镞，应召者甚众。百姓拥戴燕王，由此可见一斑。
九月中旬末，燕王率大军赴永平府。
大军一走，城里就像空了一样。其实，街上行人不断，店铺也照常开张营业。
感到城里“空”的不是百姓，正是负有守城之责的头脑人物。徐王妃、世子、道衍法师、万古雷等人都如此。他们将要面对数十万大军的进攻，而握在手中的兵力却少之又少。
徐王妃不愧是将门之女，她表面上仍和往常一样，举止从容，但有关城防的一切，她都极为关注，世子也常来请示、商议。
钟玉桃、季兰等诸女也跟着王妃忙了起来。她们被派出去打听消息，传达旨谕，因此和万古雷等人时常见面。除了黎香蕊，诸女名分已定，所以和未来的夫婿郭剑平、罗斌、耿牛相见时避讳就少了许多。
她们随身带着针线，替他们缝缝补补，就连查俊、关良、李杰等人也沾了光。
季兰见诸女和郭剑平等这般亲热，先是十分惊谬，但后来看出些门道，不禁有几分羡慕。
她看出包括万古雷在内，他们亲如兄妹，相互照料、相互关心。而自己和孙锐锋在一起，却是缺少这种温情。
孙锐锋很少看得起人，对四周的同僚也不太理睬，更不用说大家在一起说说笑笑。她曾劝过他，与万古雷修好。那是攻真定之后，燕王回北平城休整之时。
孙锐锋听了她的话之后勃然大怒：“兰妹你胡说些什么？要咱与他修好？你安的是什么心？你知道他在背后捣的鬼吗？万古雷可不像他表面上那诚挚可信，其实是个口蜜腹剑的小人。当年在京师，咱听了你爹爹的话，真心实意招纳他，可他却不识抬举，念念不忘那商贾之家。后来家破人亡，逃到北平府躲灾，至山穷水尽，走投无路，方才投效殿下。没有几天，竟讨得道衍法师的欢心，居然相互以师侄师叔相称，偷偷摸摸做了天豹卫的指挥使。这还不够，他觊觎王宫卫队指挥使之职，妄想以天豹卫代替咱卫队，成为殿下的侍卫队。你说，这样一个小人，你要咱与他修好，真是岂有此理！咱任王宫侍卫队指挥，是殿下对咱的器重，他这般钻营谋利，是君子吗？”
季兰目瞪口呆，道：“这是真的吗？你是如何得知这一切的？”
孙锐锋冷笑道：“若要人不知，除非己莫为，至于是如何得知的，你就莫问了。”
“这么说，是听人说的？万古雷不会当着你的面这样说吧，对不对？”
“那当然，他敢对咱说吗？”
“既是听人说，会不会有误？”
“你这话何意？”
“我是说有没有人挑拨？”
“挑拨？此话从何说起？咱听你口气，似乎处处维护万古雷那小子，你莫不是……”
“莫不是什么？说呀！”
“你自己心中明白！”
孙锐锋气愤地走了，再不听她说一句话。
第二天，孙锐锋见她，态度冰冷，急得她替自己辩护了一通，说她只是出于大局，彼此都在燕王手下效命，又何苦相互猜疑，并没有别的意思。
孙锐锋听完后，脸色这才好转，道：“兰妹，知我心者惟有你，愚兄在这世上并无知己，愚兄心中永远只有兰妹一人……”
此后，她没有再说起这个话题。但是，此事并未了结，她对万古雷有了疑心，便时时注意着他的言行，并从钟玉桃等人的口中试探。
有一次她对玉桃说：“万兄率天豹卫征战，时时冒矢石之险，若是到王宫侍卫队来当差，虽说也随殿下出征，但风险总是小些，妹妹你说是不是？”
钟玉桃道：“王宫卫队有孙大人、方大人这样的高手，万大哥再来岂不是多余？再说他与天豹卫的弟兄只怕分不开了。既然是两军争战，冒矢石之险那是必然，但万大哥武功高强，不会出事的。”
说话时，玉桃眼眶含泪。
问不出什么结果来，她只有继续观察。
孙锐锋随燕王走后，她觉得孤独寂寞，便时时和钟玉桃等姑娘在一起出出进进。
这天中午，季兰、钟玉桃等十来个女侍卫，陪同徐王妃乘车上街，视察民情。
只见城内井然有序，民众并无慌张之象，徐王妃十分欣慰。行至城西，却见大街上围着一圈人，也不知在看什么，便命季兰下车去探看。
季兰个矮，无法看到墙根脚，便问旁观之人，那人告诉她，这是招募勇士守城的报名点，燕王世子亲自登录姓氏，并询问守城策略。
她不禁吃了一惊，世子怎么跑到天街上来了，要是有个意外怎么办？使运起功力，挤了进去，却见世子坐在一张木桌后与几个人交谈，周围的人不时插上几句话，为守城献计献策。
看来，百姓对北平城的安危十分在意。世子身后站着万古雷和耿牛，有他二人在，没有什么不放心的。便与万古雷点点头算是招呼，然后退了出来，走到街对面王妃车驾前，把所见禀告王妃。
徐王妃叹道：“世子自肩负重任之日起，早起晚睡，为城防操劳，真难为他了！”
忽然，从转角处来了一伙人，两人一排走，前面六人是精壮汉子，后面四人看似丫环，跟着一乘花轿，抬轿的又是两条大汉。
“闪开，闪开！”走在最前面的汉子喝道。
围着听世子说话的人不理，当头的两条汉子二话不说，揪住两个人的后领往外一扔，只听“啊哟”一声跌了出去，其余人惊动，纷纷转过身来，质问两条汉子要干什么。
万古雷从人丛中挤了出来：“你们是什么人，怎么不讲理……”
两个被扔出去的百姓爬了起来，破口大骂，却被轿子前的两个丫环蹿了上来，莲足一伸，把两人，踢得跌出老远，不敢再骂。
万古雷颇有兴致地打量后面的花轿，道：“嘿，好凶的丫头，必然是仗着主子的威风，在大街上横行无忌。我猜主子不是母夜叉就是雌老虎……”
言未了，轿子里就有人尖叫：“臭小子，你敢骂咱，掌嘴！快掌嘴！”
有人认出了这伙人，惊叫道：“是黑鹰帮的，快走快走，咱们惹不起……”
有人喝道：“怕什么，小王爷在此，他们敢怎样！”
此时六条汉子把万古雷围了起来，站在世子身后的耿牛早就看得火起，恶狠狠盯着他们，见他们要动手，哪里还按耐得住，一步跨了过来，一伸手抓住一条汉子的胳膊，拽住往后一抖，那汉子哎哟一声，被扔到了瓦房上。其余人还没弄清是怎么回事，便一个个摔了出去，直跌得喊爷叫娘。在房头上的汉子跳下地来，脚刚落下，身子又凌空而起，跌出两丈外。
周围百姓一愣之后喝起彩来，对耿牛的神力惊奇不已。
此时，轿子里的人坐不住了，轿帘一掀，出来个大姑娘，年岁不大，顶多十八九岁，圆脸大眼，嘴边有颗美人痣，体态丰盈，颇有几分姿色，她恶狠狠走过来盯着耿牛看了一眼，却朝万古雷一指：“你过来！”
万古雷笑道：“是他打你的人，与我何干？”身子一动不动。
姑娘冷笑道：“你是主子，他是奴才，不找你我找谁？”一回头，朝四个丫头喝道：
“把那奴才绑了，带回去剖腹挖心！”
四个丫头齐声答道：“是！”
耿牛急了，道：“走开，俺不和女子斗！”
四个丫环蹿了过来，朝耿牛拳打脚踢。
耿牛东闪西闪，朝空隙中一步跨出。四个丫头“咦”了一声，又来围他，可只要他跨一步，她们就扑了个空。四个丫头大怒，喝叫着又来抓他，用力过猛，速度太快，结果不但没抓着人，反而互相撞到了一起。
耿牛红着脸站得远远的，十分懊恼。
四个丫头狂怒起来，使众人、惊讶的是，她们不再追赶耿牛，却一个个在原地大骂。
一个说：“杀才！你怎敢躲开？”
—个说：“从来没人敢违抗我家帮主，你小子快过来受绑！”
一个说：“从没见过你这样的野小子，一点不懂规矩！”
一个说：“不准你再躲，你听见了吗？”
耿牛恨声道：“你们要是男人，俺早把你们扔到沟里去，快走开，别招惹俺！”
女帮主此时也对万古雷喝道：“听见了吗？从来没人敢不听咱的话，快叫你那奴才过来受绑！”
万古雷觉得十分有趣，这小姑娘居然是黑鹰帮的帮主，但作为一帮之主，又怎会如此浑，仿佛天下人都不得违抗她似的。
他不由好笑，道：“他不是奴才，是我的兄弟，我可管不了他！”
帮主叱道：“咱不管，你若不叫他受绑，咱就把你剖腹开膛、挖肝挖心，叫你不得好死，你怕不怕？”
世子忍不住插言道：“喂，你这女子好大胆，意敢无缘无故伤人性命，不怕吃官司吗？”
帮主对他喝道：“你少管闲事！”
万古雷喝道：“放肆，见了小王爷还不跪下行礼！”
帮主眼一瞪：“他做他的王爷，咱做咱的帮主，咱们是井水不犯河水，凭什么咱要下跪，真是岂有此理！咱今日本是来报名守城的，应该他来求咱，不是咱来求他！”
此刻六个帮众趔趄着过来，为首