“立时启程？”
“不错，要走一二十里路，要赶两步。”
不久，拿了一个藏兵刃的包裹，随徐方出门面去，行色匆匆。
白洋湖，也叫白杨湖，位于府在东北十五里，湖水向西北流，经青山矶流入大江，湖滨有一座怪山。麓分九枝伸入湖中．突出水面，远看像一条鱼尾伸在水面上。这就是九鲤山。
徐方真是在赶路，绕过府城脚下渐紧，显然心中有事放不下。
“用这种脚程进一二十里路，不怕累死么？”林华一面跟上一面问。
“要试试你的脚力。”徐方信口答。
“呵呵！别骂人好不好？又不是牲口，试什么脚力？”
“算我说错了，该说试脚程。”
“大管家有点不守舍。”
“胡说！”
“那就放缓脚程啦！不用试了，在下甘拜下风。”
“不行，得赶两步。”
其实，林华只施展了所谓快步而已，但徐方己用上了陆地飞腾术，上身尽量前倾，强迫两条腿跟上，一蹦一跳，像矮脚虎追逐猎物。
林华不得不装得十分吃力，手忙脚乱气喘吁吁，一面紧跟先赶到也是枉然。后面那一群伙计赶不上，两个人慌得什么？
其实他倒真希望早些赶到，看看这位大淫贼的爪牙什么玄虚，他必须在入暮时分赶回武馆，向丈八腿莫三郎三爷讨信息、呢。
徐方不加理会，仍然拼老命赶路，信口说：“胡说，我没带有人同来。”
“真人面不说假话．大管家岂肯独自赶路？在下跟在后面，给你一掌……”
“废话！你不是湖涂虫，我死了，你同样活不成。老弟，你得全力替我保镖，我如果有了三长两短，你也得跟着倒霉。”
“见鬼！你这家伙真阴险。”他狠狠地叫。
“真正阴险的人，你还没有见过呢。”
“咱们要到何处去？”
“快到了。”
看方向，他们的去向是东北，小径不大，行人稀少，沿途皆是田野，和星罗棋布的大小湖塘。
天气炎热，正是午后最热的时光，没有一丝风，四周全是黄金色的稻田，显得更为炎热。
“这一带不是王庄么？”林华信口问。
“是的，多年前已划为王庄了，划为王庄最大的好处，只是向王府完粮纳税，不再受地方的贪污官吏剥削。坏处是劳役太多，都该为王府的农役，反正是苦，谁也休想有好日子过。”
“难怪你们不甘寂寞，而走险为非作歹。”
“这就是人生。咱们瞧不起那些听天由命的人，不过好死不如恶活的生活，痛痛快快，宁可好治恶死，过一天就享一天福，到头来阎王爷要命，给他就是。”
“你们快活了，可苦了别人。”
“那是别人的事。我强，所以我活得惬意。等到碰上比我强的人。活该我倒霉。因为我强比你得听我的。”
“在下可不是甘愿忍受衬割的人。”
“怎样？你不甘愿忍受，想要一走了之？没人会栏作。”
“只怪你那杯该死的云雾茶。'
“茶并不该死，该死的是你们这些不知天高地厚乳臭末干的年轻人。少废话了，快到啦！”
“到了什么地方了？”
“瞧，那座山，那座太湖。山叫白洋湖，湖四周全是白杨树。听，那些老鸦叫得多难听？强存弱亡，有人要倒霉了。”
林华心中一动，忖道：“宋少峰不是说杜姑娘一早便到九鲤山访友，水鬼纠合两个贼和尚前来行凶寻仇么？有意思，喜欢佛可能与这件事有关。”
湖滨一带岫陵起伏，在九鲤山西端近湖滨处，山罔上草木葱翳，湖滨长满了杂树、白杨、芦荻、竹丛。在罔脚的一座桃林深处，建了一座朴实的宅院。
徐方淡淡一笑，亮声问：“老弟是不是长沙三霸的三爷谭珍？”
“咦！你是……”
“兄弟徐万。”
“哦！对不起，小弟有眼不识泰山，多有得罪。”
“家主人来了吗？”
“居爷现在西面尾罔，正是监视彭老狗宏院的动静。”
“哦！兄弟先走一步。后面叶师父的廿名弟兄，即将赶来会合。'
“小弟理会得，徐兄请。”
别过珍潭三爷，徐方松了一口气，看到谭珍脸上的神色，便知不曾发生变故，心头一块大石头落地，脚下一缓一面信步而行，一面调和呼吸。
林中清凉，汗水渐收，徐方己汗透重衫。走在后面的林华拭脸上的汗水，笑道：“大管家这一阵好赶，像是赶往投生一股，看是庸人自忧，何苦来哉？”
“你不知道，咱们这次风险甚大，只许成功，不许失败，
“幸会幸会，坐下谈。老朽居永杰，咱们自己人，随便些，不必拘礼。”欢喜佛挪动着庞大的臀部笑着说。
林华在一旁坐下，懒洋洋地说：“江湖小混混不知礼数，无礼可拘。在下饮了贵管家一杯云雾茶，上了大当，只好听你们的，有何吩咐，说啦！老前辈大概该是揭开谜底的时候了。”
“不错！确是时候了，当然你很了不起，不然老夫不会找你帮忙。你年轻，初出道历练，多经一事多长一智，上一次当对你日后大有好处。要想在江湖成名，谈何容易？不经过九死一生千锤百炼，你想有成。你替我办好这件事，我欢喜佛不会亏待你，人格保证，决不食言。”
“我有何好处？”
“这件事办成，也就是你成名立万的机会。”
“有名还有利罗？”
“当然，那还少得了利？我保证你名利双收。事成之后，我后院里那些绝色美女，你可以任选其一带走，并酬谢白银百两。”
“贵管家不是说过以千金为酬么？”
“哈哈！不要贪心，老弟，给多了你提不动也是杜然。”
“你办的事该说出来了吧？”
“你看到下面的宅院么？”
“看到了，偌大的宅中果看不见，岂不完了？”
“那就是弹指通神彭天行的宅院。”
“和交游广阔朋友众多的镖局子师父作对，占不了便宜！”林华冷冷地说。
“哈哈！一个过了气的镖头，可不在我欢喜佛的眼下。”
“你与他有仇？”
“要杀一个人，有仇无仇不关宏旨。”
“高论”
“一共有三个人，彭老狗和他的次子彭亮，一个老仆。”
“院子里似乎停了两乘轿。”
“那是彭老狗的客人，两个女的，四名轿夫，一名跟随。”
“他们……”
“老夫要一个女的，另一个女的由你负责。”
“要在下负责一个女的，不干。”他断然拒绝。
“不干也得干。大管家协助你，你们两人恐怕难以对付她．但不能多派人给你，所以无论如何，你们得收拾那泼妇。即使无法收拾，至少也得缠住她三两次，老夫得手后，再派人协助你们。
“这个……'
“等潮咱们的人到齐，准备动手。”
“大白天打家劫舍？”
“附近三里内不见人烟，所有的人一个不留活口。”
“老天！你……'
“但愿毒烟收效，不然将有一场可怕的恶斗，快找地万歇息，养精畜锐以便迎接即将到来的凶狠搏杀。”
“大约需要多久？”
“等彭老狗的次于彭竟从湖中捉鱼待客返家时，毒烟出了盆子，惊动了屋中的人，小狗便不易搏杀了，咱们并未准备船只。”
湖面甚广，湾丘甚多，在丘项也看不到湖滨散处的渔舟。
“彭小狗返回时，怎看得到？”林华问。
“瞧，最后一条出尾，便是小狗返家的行舟航道，只消看到小舟经过那儿，便知小狗到家的时刻了。快啦！你好好歇息、去吧。'
“别走远了。下面一线咱们埋伏了八个人，千万别下去自讨苦吃，他们会用暗器招呼你的。”大管家皮笑肉不笑地说。
“黄兄弟，陪林老弟到后面去歇息。”欢喜佛向一名大汉叫。
大汉应喏一声，向林华招手示意。
林华毫不迟疑地站起来，伸伸懒腰要死不活地说：“看样子，在下真得好好睡一觉。黄兄，咱们往草窝里……”
“耳朵放灵光些，别睡死了，啸声一起，使用得着你了，必须立时赶来，听到没有？”大管家叮咛。
“喊一声就行，啸个屁。”他懒洋洋地答。
黄兄带着他往六七丈外下面的树下草丛中一钻，他放下兵刃袋向下一躺，向黄兄笑道：“黄兄，在下一睡便熟，劳驾，招呼一声”
他双目一闭，慢慢睡着了。
黄兄大概也因心情紧张过度，等久了反而感到疲倦，往他身侧一躺，不片刻便响起了轻微的鼾声。
除了负责监视的人，其余的人皆横七竖八地各找地方小睡养神了。他似乎睡得不宁静，向侧翻身，手臂一伸一搭。一指头点上了黄兄的睡穴。
接着，他像蛇一般溜走了。
久久，第六道山尾前端，出现一艘小渔舟，舟上只有一个赤着上身，雄壮魁伟的青年人，架着双桨，运转轻灵，船行似箭。
第七道尾接近，船距岸不足五丈。
蓦地，岸上的芦荻丛中，钻一个赤条条的大汉，向小舟急急挥手示意。
青年人一怔，停下桨一阵迟疑。
大汉没入水中，向小舟轻灵地转向，向游来的大汉滑去，相距丈外停桨问：“老兄，怎么回事？”
大汉是林华，他用踩水术稳住身形、问道：“老兄，你认识彭亮么？”
“你认识他？”青年人询问，眉梢眼角明显地涌现困惑的表情。
“不认识。”
“你……”
“你能带我去找他么？”
“你不像是本地人……”
“少废话，在下的事十万火急，带我去找他。”他一面说，一面向船靠。
“慢来，说清楚再上。”
青年人叫，双桨一动，船滑开两丈。
“彭家将有飞来横祸，在下要找他示警……”
“咦！你说什么？”
“老天！十万火急，急惊风碰上慢郎中，你难道希望彭家全家横死？”
“在下就是彭亮，你是……”
他吁出一口气，急急地说：“你这小混蛋简直该死、几乎误了大事。听清了，欢喜佛居老淫贼带了四十余名恶贼，现在你家左面的山罔树林中埋伏，宅子附近有人持了歹毒的毒烟、专等你取鱼返宅时施放毒烟一网打尽。”
“咦！怪事，我彭家与欢喜佛无仇无怨，你是否故意造生事……”
“呸！滚你的蛋！居老淫贼与你彭家无仇无怨，他是为了你家的两位女客来的。居老淫贼带来的人中，有他的大管家徐力……”
“哎呀！那是大名鼎鼎的一枝花淫贼徐泽玉。”
“另三个叫什么长沙三霸，老三叫谭珍。其他的人在下不认识。”
“尊驾是……”
“在下是被徐方用一杯云雾茶下毒迫来的，要在下对付两女客中的一个。好不容易抓住机会招来找你，风险某大，他们可以在上面监视作的船，只等你的船到了第九条山尾。便准备行动。你一登岸入屋，毒烟便发……”
“是何种毒烟？”
“我不知道。”
“这……”
“我已经告诉你了，以后的事全看你啦！记住，给我半刻工夫，半刻后你方可通过第九道山尾，小心了。”
“且慢！请问兄台尊姓大名？……”
“不说也罢，后会有期。”
“请……”
“也许我可以助你们一臂之力、因为如果毒烟无功．他们便准备公然行凶，或许那时我可以暗助你们，在下行走了，祝福你们。”林华勿匆说完，向山尾游去。
久久，林华推推身旁睡熟了的黄兄，说：“喂！睡够了么？在下要到前面走走。”
他要走，黄兄只好揉着惺睡眼跟在后面。
欢喜佛仍和大管家焦灼地向湖中眺望，林华走近笑着：“怪事，还在等？船回来了没有？”
“怪，确是怪，这小子怎么还不回来？”欢喜佛眉心紧锁地说。
“要不要提前下手？大管家带来的人都到了吧？”他信口问。
“到了，唔！真该提前下手的，走掉一个小畜生并不碍事啦！”大管家一字一吐地说。
林华反而心中焦急，暗骂彭亮该死，怎么这时还不回来？正焦急问，第九条山尾前，小舟终于出现了。
彭亮轻摇着小舟，口中悠闲地唱道：“闻道春末相识，走傍寒梅访磨息。昨夜，东风入武昌陌头杨柳黄金色。碧水浩浩云茫茫，美人不来空断肠。预拂青山一片石，与君连日酒醉壶临。”
歌声嘹亮，舟行似箭，破水驶向宅后的湖岸白杨林。
冈上，贼人们整装待发。与西南通向城的小径，深藏在密林下，廿余名不速之客。正向彭宅赶。冈上的贼人，看见这群不速之客。
彭亮的小舟徐徐靠岸，插上槁站在船头大叫：“三叔，快出来帮帮忙。”
湖滨距宅后仅廿丈左右，中间杨林与桃林之间，是一片老梅林，中间田地种了不少蔬菜。后院门一开，出来了一位留短灰髯的花甲岁老仆人，腰腿朗健，红光满脸，点着一根苍木手杖，喜孜孜地向湖滨走，一面用洪钟似的嗓门叫：“亮哥儿。是不是弄到大鱼了？怎耽误了这许久，大概你把所有的拦江钩全弄糟了吧？”
“鱼确是不少，全是大鱼，快两步好不好？三叔。”
其实并没有多少鱼，老仆三叔再次出现在后门外，亮声叫：“亮哥儿，还不赶快回来？”
久久，三叔再次出现在后门外，亮声叫：“亮哥儿，还不赶快回来？客人等得快不耐烦了哪！
“来啦！客人等了这大半天，难道再等片刻就不耐烦了？”彭亮叫，丢下渔船大踏步向后院走。
快接近院门，老仆三叔递给他一颗金色丹丸，低声说：“吞下，杜家的百花解药丹。宅左上风处草丛中。共伏了六个人。进去，咱们不能让他们失望，不要向上瞧、走。”
没有风，但仍有从东南徐徐飘来的气流，毒烟像极淡的轻雾，不久便弥淡在宅院的四周，侵入宅内，渐向西北角低地带飘动。
久久，屋中突�