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“火猴儿”又道：“不知诸位感觉到了没有，‘东岳才女’慕容姑娘所布的这两道关卡，名虽是阻挡好少侠，实则却都是为‘南岳魔女’
方面之人所破，这一互相比较之下，‘南岳魔女’这方，还似是占了上风哩。”
孟宗竹却道：“但她们即被对方挑了浴阳那处据点，损失也不算小，算起来彼此可谓扯平，今后双方还有得一拚。”
孟宗兰道：“若论真拚实干，玉蝠一人就足可抵得过红莺、紫燕、金雀三人，何况还有玉蝉，玉蝶二女。。”
孟宗竹道：“话也不能这么说，据传慕容小姐身边的五大婢子中，以银凤的才智最高，却以黑鹰的武功最好，这两位姑娘才真正是慕容小姐的左右手，她两人的武功我们都还没有见到，怎么能说这位玉蝠姑娘就一定会强哩。”
但见他停了一停，又道：“再说，慕容小姐与江湖上黑白两道，各大门派都很熟识，一旦动真起来，就远非南岳所能及啦。”
孟宗兰却笑了笑道：“你的话虽然不错，可是天下这么大，谁又知道‘南岳魔女’没有后援，也许她所隐藏的伏兵更多更大哩。”
“火猴儿”突然哈哈一笑道：“你两人别要争了，总之，两个绝世聪明的姑娘，这一互别瞄头，相较长短，却把好公的子夹在中间，左右为难了。”
孟宗兰也跟著笑道：“以我看，她们双方都似乎在竭力争取好哥哥哩。”
孟宗竹道：“不错，所不同的是，一方面事先在原则上就有错误，但在技术上却又力求修正，而另一方面，虽然在原则上采取得很对，可是在执行的技术上，却就大有偏差。”
好康剑眉连皱，问道：“孟兄这话怎讲？想在下愚昧，听不太懂。”
孟宗竹含笑说道：“我冷眼旁观已经有了这久，如果仔细研究起来，这件事倒是有趣得紧。。”
花小猫接口问道：“甚么有趣呀？孟大哥，你就说出来，让大家听听嘛。”
孟宗竹略做考虑一下，道：“好，我说，不论慕容小姐或‘南岳魔女’，都在想争取你的结盟，这可说是她们双方，都想成为事实的既定决策。”
孟宗兰急道：“不要转弯抹角，你直接说她们的不同点好啦。”
孟宗竹点头笑道：“在慕容小姐方面来说，许是想对好少侠先考验一下，所以才定下闯关之约，这就是先声夺人之法。”
孟宗兰又问道：“那‘南岳魔女’这方面呢？”
孟宗竹缓缓说道：“由于慕容小姐方面这一错误决定，致使‘南岳魔女’这方面有机可乘，即采取一种示恩图报之法，也即是帮著好少侠闯关，想以这种方式而能与好少侠结盟。”
“火猴儿”一拍大腿道：“高明，高明，看来这‘南岳魔女’真不简单。”
孟宗竹淡淡一笑，道：“那你也不能太低估了慕容小姐。。”
孟宗兰一怔问道：“难道慕容小姐另有奇谋么？”
孟宗竹点点头道：“慕容小姐是何等聪明之人，一经决定以后，就立刻知道错误，但闯关一事乃是大的原则，却不能更改，只有在技术上力做修正，以求另一种突破。”
孟宗兰道：“那她是如何修正？怎样突破呢？”
孟宗竹慢慢说道：“你们看，不论红莺、紫燕、玉蝶以及小梅、小桃，这些女孩在好少侠面前，无不兢兢业业，小心翼翼，显得无限温柔，这就是她们在技术上的修正，千万别看轻了她们这种转变，却蕴含著一种极大的意义哩。”
好康皱眉问道：“甚么意义？”
孟宗竹笑道：“这意思是说，虽然你我是在为敌，但同样我们也可以做为朋友，闯关是闯关，朋友是朋友，换句话说，既然在闯关期间，你我都是半敌半友，那么将来不闯关了，你我岂不是全部变成朋友啦？
再说，她们这样做，多少可以消除好少侠内心中敌对的情绪，所谓亡羊补牢亦不为晚了。”
孟宗兰惊道：“啊，这一著更高、更妙。”
孟宗竹点头笑了一笑，又道：“至于‘南岳魔女’方面虽然她所决定的原则很对，但在红莺、玉蝠二女执行的技术上说，偏差却就大啦。”
孟宗兰道：“她俩有甚么偏差？”
孟宗竹正色说道：“在表面上看，她俩是在遵从‘南岳魔女’的指示，协助少侠闯关，但我认为她俩的言行，或多或少对好少侠有点示威之意，那意思像是在说，希望你好公子与我们合作、结盟，否则，你看连‘黑河四凶’、‘武当七子’我们都有能力对付，而且照擒照宰不误，所以，你若与我们合作只有好处！”
他吁了口气，道：“这种偏差岂不是很大了么？”
好康点点头道：“孟兄说的不错，在我来说的确是有这种感觉，甚至还认为她们是在对我威胁恐吓，哼，真使人有些不服。”
孟宗竹笑道：“这就是啰，我还一直耽心好少侠会误以为我在挑拨离间哩，现在既然你自己都这样说，那就证明我的看法是不错了。”
孟宗兰哈哈笑道：“这样看来，她们双方各有所长，也各有所短，一个用的是外刚内柔，一个使的则是外柔内刚，双方正好相反，当真是有趣得紧。”
孟宗竹点了点头，继续笑道：“尤其玉蝠这次残杀武当派人，不留一个活口，这更毒更狠，倒是很合乎我们平常所说的几个名堂。”
“几个甚么名堂？”
孟宗竹一句一句的说道：“赶鸭子上架，逼上梁山，霸王硬上弓！
是想逼得好少侠非跟她们合作不可，否则就会叫被武当派人四处追杀，进而再陷好少侠于四面楚歌之中。”
好康剑眉一挑，面凝寒霜，恨声说道：“真是好狠的心，好毒的手段呀！我偏不与她们合作，看她又能把我怎样？”
蓦然，远处传来一声鸡鸣，几人侧头望去，东方天际已经微现曙光，几人谈话，不知不觉天已黎明，宿在树上的小鸟也在叽叽喳喳的吵闹，似在争论著昨夜的见闻。
侯通打了个呵欠道：“玉蝠那丫头当真是坏，害我们在这里白等了
一夜。”
众人互相望望，都同时摇头发出一声苦笑。
※ ※ ※ ※
几人循著官道继续南下，途经唐河、泌阳。。
数日以后，已进入豫、鄂交界的桐柏县境。
一路行来，倒也平安无事，的确也怪，在这几日中，既未发现“南岳魔女”方面有任何花样，就连小梅、小桃二女也没再送信来，这种出奇的宁静反而令人有些不安。
“火猴儿”和“孟氏双英”等人都是老江湖，好康则是绝顶聪明之人，所以，除了花小猫少不更事以外，其余众人都隐隐觉得这种反常的宁静，必然是在孕育著一件大的事情，即将发生与来临。
沿途过街穿镇，他们也曾处处留意，除了在茶楼酒肆，听人谈及有人在大批搜购灯笼以外，可以说再无半点新奇之事。
就以有人搜购灯笼来说吧，这件事也已相传了半个多月，无啥稀奇古怪，自然也不用太多顾虑。
终于，在各人小心谨慎中，于一个黄昏时分走进了桐柏县城，并找了家名叫安顺的客栈住了下来。
桐柏，位于豫、鄂交界桐柏山脉的北麓，虽属山野小县，但由于乃是豫、鄂二省交道要冲，倒也差强人意。
几人一进入桐柏县城，就觉得气氛有些不大对劲？
好康虽然略有所感，但他艺高胆大，在这些通都大邑都未出事，难道在这种山野小县还能出事么？因此，未予太多注意。
这时孟宗兰正在房内洗澡，好康与花小猫两人却正在饮茶谈天。
孟宗竹站起来笑道：“小兄弟陪你的好哥哥聊聊，我与你师兄出去走走就来。。”
好康抬起头来问道：“二位发现有甚么不对么？是否要兄弟同去？”
“火猴儿”摇摇头道：“现在还没看出甚么名堂，我们只是去去就来，如今孟姑娘正在洗澡，小兄弟到底年纪还小，这里也需要人照顾，好少侠也就不要麻烦了，在此稍坐，我们立刻就会回来。”
好康道：“二位快去快回，我们等你们回来吃饭。”
孟宗竹道：“知道了。。”他们走了出去。
花小猫皱眉说道：“不知他们发现了甚么事情？就这么急著要去。”
好康道：“一定是发现了甚么不寻常，才急著去察看一下。。”
花小猫又复问道：“他们这去会不会出事？”
好康摇摇头道：“不会，你放心，他们都是经验丰富的老江湖，你
不用为他们耽心。”
这当儿，忽然有人说道：“你们在谈甚么呀？这样有劲。”两人侧头望去，只见孟宗兰穿著宽松舒适的衣衫走了出来。
接著，从厅外飘来“火猴儿”的声音道：“我说会有事情就果然有事情吧，这一趟跑得不冤。”
孟宗兰迎上前去，道：“大哥，发生了甚么事啦？”
孟宗竹扬了扬手，肃容说道：“这是我在街上一处墙壁上撕下来的两张布告，好少侠，你拿去看吧。。”
“火猴儿”也接口道：“哼，想不到‘黑河四凶’竟出这种花招。”
原来他手上拿著一红一绿两张纸片，上面还写的有字。
好康伸手接过，匆匆打开来一瞧，只见第一张红纸上写著：“号外、号外，‘黑河四凶’挑战好康，乃是一场惊天动地的生死决战，欢迎参观。”
后面写著，时间：五月初三日黄昏时分，地点：桐柏山绝命崖前。
好康看了以后淡淡一笑，接著又看第二张绿纸，大字标题是：悬灯十万盏，只为猎取人头一颗。
再看内容，写的是：字谕好康小儿，有种就来绝命崖前与老夫兄弟放手一搏，红衣大凶谨启。
好康将两张广告看完，仅只莞尔一笑，却并没生气。
“火猴儿”道：“我这还有两张，请少侠一并过目。”
好康顺手接了过来，先看第一张，只见上面写著：忘八蛋的好康，只要你龟儿子敢来，老子定会把你揍扁。下面记名却是黑衣二凶。
好康刚一触目就剑眉一挑，颇有怒意，但旋又静下心来，洒然一笑，随即继续看第二张，写的是：小杂种好康，老子们要向你小子报仇，你敢来么？下面记名则是黄衣三凶、白衣四凶。
好康看完以后淡然一笑，全都放在身边的茶几之上。
“孟氏双英”见好康并没生气，甚感意外，不禁彼此互相望了一眼。
孟宗兰毕竟忍耐不住，问道：“好哥哥，他们这么骂你，难道你不生气么？”
好康摇了摇头，笑道：“本来我是有些生气，但一见他们提到报仇，我的气也就消啦。”
孟宗兰好奇道：“那为甚么？”
好康继续含笑说道：“‘黑河四凶’名气那么大，据说除了那次与‘西狂’的缠斗受了挫折之外，从来就没有失败的纪录。。那次败在我手中，自然心有不甘，才会对我辱骂！”
花小猫笑道：“要是我打架打输了。。”
孟宗兰道：“你就不骂？”
花小猫道：“谁说我不骂，保证骂得比他们还凶！”
好康道：“就是啰，相对的他骂得愈粗鲁，就证明他们那次输得愈惨，我是赢家，又何必与他们计较呢？”随又补充一句道：“再说，就算我现在生气，除了徒伤心神以外，于事又有何补？”
孟宗竹哈哈一笑道：“就凭老弟这种涵养，已非常人能及，佩服，佩服。”
孟宗竹问道：“五月初三就是明天黄昏时分，你是否前往赴约呢？”
好康皱皱眉道：“如果他有书信正式约斗，小弟当然前往，但如今只凭这几张广告怎能全信？万一他们只是一种恶作剧哩？”
“火猴儿”肃容说道：“可能是真的，刚才我们兄弟曾听许多人说那绝命崖就在出南门不远，约只二十余里，并说自前天夜里起，那里就灯火满山，光亮一片，照耀得宛如白天一般。”
孟宗兰哈哈笑道：“直到现在我们才晓得那些灯笼原来是他们派人搜购的，那的确是大手笔，居然要点上那么多灯笼！”
好康嘿嘿一笑道：“前次在那地牢之中，由于没有灯光，漆黑一片，大概他们自认输得太冤，所以这次特别细心准备，多加灯火，说起来那几个老小子也天真得紧。”
这当儿，忽听厅外有人说道：“好少侠和‘孟氏双英’等人都住在这几间房中，前面是间大厅，看来他们还没睡，你就自己进去吧。”
接著，厅外人影一闪，一人已跨步走了进来。
花小猫突然虎的一下站了起来，冲上前去，左手一把抓住那人衣领，右手一扬，喝道：“你小子真不怕死，还敢自己送上门来？”
正要掴那人两个耳光，忽觉手腕一紧，已被好康一把握住，道：“小兄弟，不要鲁莽，先听他说说看。”
这时大家方始看清，原来这人竟是“泥鳅”章铁丘。
花小猫将手一松，喝道：“说，你小子跑来这里想干甚么？”
“泥鳅”章铁丘躬身说道：“小人是奉‘黑河四凶’之命，为好公子送战书来的。”忙从怀中摸出一封信来，双手奉呈过去。
好康一面拆信，一面笑道：“怎么，阁下又换了新主人，不跟红莺姑娘啦？”
章铁丘脸色一红，赧然答道：“自从那次与我们堂主失散以后，小人就东奔西走，四处流浪，后来盘缠用尽正在没法，却突然遇到黑衣三侠。。”
花小猫怒道：“呸，明明是三凶偏要说成三侠，真不要脸！”
好个章铁丘，挨了骂还能脸不红，气不喘，平平静静继续道：“承他老人家抬爱，荐与红衣大侠，为他们临时担任一下总管，奉命各处搜购灯笼，才算混了碗饭吃哩。”
好康忍不住笑道：“看不出你还会钻门路，不论走到哪里都还身受重任，能当上‘黑河四凶’的总管也真不简单啊。”
“泥鳅”章铁丘也有点神气道：“说起来少侠别要见笑，这还是幸得前次那只种羊，才使小人与黄衣三凶结下善缘，否则，哪有这好机会？”
好康更加笑道：“你所说的种羊，就是那只癞皮狗么？”
众人忽然想起前情，全�