陈力非吾事，道危聊自持。
风高劲草惧，流急小舟知。
啼鸟含心血，冥鸣送羽仪。
谁云天子圣，去国总攒眉。
初然魏忠贤威势未盛，日想结交朝官。首先投诚的，是崔呈秀、阮大铖、傅□等不上四五人。自高攀龙掌了都察院，劾了崔呈秀，那魏忠贤一时照管不及，却恨攀龙入骨。故借汪文言一案，惊动朝官。杨涟二十四大罪这本上了，魏忠贤便与这班人尽情绝义，再没指望了。崔呈秀引进了魏广微，这个人平日最与东林不合，说他父允贞、叔允中，只顾讲学，不知时局。一见魏忠贤，便以东林伪学为言。忠贤晓得他是邪路的人，就一力荐入了内阁。因为陪祭失仪，科道连上本劾了他，他老羞成怒，越发与朝臣做对头了。
忽然一日，内传圣谕一道，谕大小臣工。你道圣谕怎么说？读了真也骇听。圣谕道：
元凶已放，群小未安。本当根株尽拔，念雷霆未能骤施，谕尔徒众，姑与维新，洗涤胃肠，脱胎换骨。果能改图，仍当任用。如有怙其稔恶，嫉夫善类，将力行祖宗之法，决不袭姑息之政矣。
这圣谕一出，人人惊骇。魏广微洋洋自得，宣言朝里道：“这是咱的稿儿。仰体魏上公意思，要各官都做好人，莫再犯了圣怒。”吏部侍郎陈于廷问道：“请问阁台，如何便是好人？若依了魏上公做事，就不是好人了。”魏广微道：“做官须晓得时局。俗话说得好，做一日和尚撞一日钟。陈老先生与各相厚说这话，还不妨。若别人听见了，传到魏上公耳朵里，就有些不妙了。”陈于廷笑了一笑，也不言语了。那时赵南星已去。署印就是陈于廷。十一月会推吏部尚书，第一个是乔允升，第二个是冯从吾，第三个是汪应蛟，一个个都清廉正直的人。乔、冯两个又都是东林著名的。这番触了魏广微、崔呈秀、阮大铖、倪文焕一班的怒。齐集了，去见魏忠贤细说此事。魏忠贤怒道：“这些剿除不尽的贼！直等咱杀个尽绝，方快我意。”竟传内旨道：
吏部都察院浊乱已久，显是陈于廷、杨涟、左光斗钳制众正，抗旨徇私。三凶既倡率于前，谁敢不附和于后？杨涟怙恶不悛，注籍躲闪。于廷、涟、光斗，俱恣肆欺瞒，大不敬，无人臣礼。都革职为民，追夺诰命。
追夺诰命，自此为始。
次日又传内旨，起崔景荣为吏部尚书，李宗延以吏部尚书掌都察院事。合朝的官员，见不由会推突起两个要紧大臣，人人惊骇。户科给事中陈良训特上一本，请“仍会推故事，存旧章于勿湮，留清议一脉”。即传内旨，降一级调外任用。陈良训虽不做权党鹰犬，却也是不肯触犯他的。只因一时不平，遭此左迁的事，也是命中所该。正是：
是非只为多开口，烦恼皆因强出头。
且说阁老韩□，吏部左侍郎李邦华，巡关阁部孙承宗，都是一心一意辅佐国家的人。常常有书札往来，凡是朝廷大事，孙阁部无所不知；不只靠邸报一样，做耳目，访朝政。孙阁部每听得魏忠贤心腹替他排斥正人，引用奸党，心上好生不平。每每要入朝面君，剖明忠奸两路，补奏杨涟二十四大罪所未及。
这甲子冬十二月，孙承宗巡视各边回来，单骑直抵通州，具本求面奏军中当事。魏广微正在翻局的时节，听了这话，惊愕不定。怕孙承宗是皇帝敬重的人，倘或面君时节，说出贤奸利害的关头，皇帝听信了，不是当耍。急忙忙走来对魏忠贤道：“孙阁部提五万人马来扫清君侧，他属意专在叔父。还不早作提防，必为所算。”魏忠贤听了这话，肉颤胆落，牙关格格格上下相打。想了一回道：“凭他怎么，料他还怕皇帝。假传圣旨，只说关门事大，立刻要他回关门去。不放他进来，便不妨了。他若不奉旨，闯进禁城，孩儿崔呈秀们怕不会劾他违旨欺君，弄他落水么？”魏广微道：“好计！好计！快传旨兵部，催他回边便了。”魏忠贤慌了手脚，时已二更有余，假说圣旨，半夜开了宫门，召大司马。及至昏夜，仓惶各兵部已到午门。厂卫差八校尉，传旨兵部尚书与职方司郎官：“快催阁部还关保守。若过巳时，兵部官重处，阁部听勘。”到卯、辰时节，魏广微又大言于朝堂道：“若世宗朝有此悍臣，就砍了。各衙门与少司马交互作奸，若论我意，都该拿问。”未时通州回咨已到，方才罢了。
次日御史崔呈秀，聆听忠贤旨，首上一本，“为国家欲求保泰之策，先讲御侮之计，谨陈肤见，仰佐中兴事。”内荐魏忠贤修城建坊荫袭；参劾孙承宗欺君误国，乞赐罢谴。过了几日，御史李蕃也上了一本，本内参阁部孙承宗擅离汛地，拥兵逼都，比之李怀光、王敦，叛逆当诛。这本比崔本更毒，都是魏忠贤教他如此。小人只图权欢喜，加官进禄，那顾天子封疆，谁怕朝野公论？幸得天启皇帝平日极知孙阁部忠诚，不信谗谤。职方司郎正人君子，不肯杀人媚人，屡屡向部堂申救。后来魏忠贤欲以糜饷破孙承宗家，到底天启不依，仅得休致回去。有诗为证：
每有不平事，但存未坏身。
丰功边腹著，孤影鬼神亲。
世论余青史，西风想故人。
至今谈往绩，洒泪咽惊尘。
此时一班义子义孙，人人思想做尚书、阁老，只管搜索人的过失，奉承权。趁孙承宗到通州一事，纷纷归罪韩、李邦华。忽传内旨，切责首相韩，他只得告病求归。奉旨：“回籍调理。”这是好好教他去的了。不多几日，削了吏部左侍郎李邦华、翰林缪昌期的官，也都星夜出都门，惟恐祸来难躲。
那义子徐大化又纠合了御史梁梦环、给事中杨维垣一班虎狼手，齐心上本，纠击正人，为一网打尽之计。徐大化道：“等我来，等我来，不入虎穴，焉得虎子。还借汪文言性命，便可杀尽此辈。”先上一本，复逮汪文言付镇抚司狱。阮大铖又撺掇魏忠贤，召还降黜御史贾继春、徐景濂、王志道复了原职，好做帮手；又起乔应坤为左副都御史。应坤半路就上一本，指参李三才为东林党魁，张问达、赵南星、高攀龙、曹于汴、段然为同党，浊乱朝廷，不当轻宥。只为都是大臣，奉旨：“该部知道。”以见永不叙用的意思。
到了乙丑二月里，忽传内旨：“科场逼近，考官务各小心敬慎，毋得徇私腾谤。”湖广、浙江、福建、江西、山东试录策问有诋毁朝政言语，将正副考官十人俱降级调外。湖广主试是编修方逢年、兵科左给事中章允儒，浙江主试是编修陈子壮、吏科给事中周之纳，福建主试是简讨顾锡畴、兵科给事中董承业，江西主试是简讨丁乾学、吏科给事中郝士膏，山东主试是工科左给事中熊奋渭、兵部职方司主事李继贞，都是有名的文人，不附权的君子，降调是他们甘心的。
只是魏忠贤从此以后，越越不肯放松。吩咐那十虎十彪义子义孙，该下手的，须尽情剿除了，方才满意。那些应募献勤的，谁不磨拳擦掌，争先上本？御史杨维垣诬奏侍郎王之，大理寺徐大化诬奏杨涟、左光斗，御史倪文焕诬奏李邦华、周顺昌、林枝桥。已削籍的，严旨诘责；未去位的，削夺不恕。一个朝廷弄得空空荡荡，没什么正人君子了。就有几个，或做陪京的官，外任的官。亲近皇帝的去处，都是他心腹布满了。给事中霍维华特上一疏，说三案是非，大约说：“推立之时，方从哲、范济世、顾俱在，何烦刘一、杨涟、左光斗居功？排选侍者王安一人，而李进忠、刘朝无罪拟斩，非黄克缵力争，选侍何以安其生？疯癫之张差，刘廷元、岳骏声口词明白，协审王之、陆大受造舛缪之说，开衅骨肉。孙慎行起自田间，借题红丸，加从哲以弑逆之罪。小人承望风旨，独黄克缵、王志道、徐景濂、汪庆百凿凿足砥一时之柱。伏乞将一应章疏宣付史馆，以垂信史。”给事中杨慎修也上一本，乞将三案章奏大略编次成书，刊行天下。这个计较，正为附权的，都是《三朝要典》上的好人，就如按册点将，不须再叙出身；又如江南豪仆投靠，但凭一呼即至。
徐大化又献计道：“大约那正人君子原不多几人。只须就我奏逮的汪文言，便可罗织此辈成一大狱了。”魏忠贤遂吩咐许显纯，快快勘问汪文言，必须“如此如此，不可有误。”许显纯提出汪文言当堂审问，汪文言道：“你要我如何说？到此地位，总是有天没日头。若要我诬陷正人，我必不肯。”计显纯取出一单，遂唱一名问他。单上开的名道：
赵南星 杨 涟 左光斗 魏大中 缪昌期
邓 □ 袁化中 惠世扬 毛士龙 邹维琏
卢化鳌 夏之令 王之寀 钱士晋 徐良彦
熊明遇 施天德
唱完了名，问道：“你过赃多少，可明白招成，免受刑罚。”汪文言道：“这一班人，我不认得的多。但都是正人，如何有赃？”许显纯大怒，喝令动刑。把个汪文言拶敲夹打，五刑备极，只是叫道：“苍天嗄！我汪文言宁死，怎肯妄扳一人。”许显纯见他如此，没奈何了，喝令还监。竟同自己代笔的商议了，自为狱词，采用杨维垣、徐大化所奏的诬本道：“熊廷弼之缓狱，皆周朝瑞、黄龙光、顾大章受贿使然。并赵南星等十七人，皆汪文言居间通贿，紊乱朝政。”一面上本，一面把汪文言讨了气绝，使他死无对证。
许显纯的本今日上了，明日就传内旨，遣缇骑速逮杨涟、左光斗、魏大中、袁化中、周朝瑞、顾大章并赵南星等，著抚、按提问追赃。旨意一下，谁敢申救，况且朝里也没多几个好人了。正人君子，真个八面受敌。有诗为证：
《老子》床头手一编，函关旧史久流传。
关心欲扫污泥地，满眼徒看沉醉天。
朽草依光犹有命，瓜匏失水已无权。
可怜久作鸣驺客，两手垂垂泪各悬。
第九回 涕泣联姻敦友道 纵横肆毒乱朝纲
秋月孤，秋云叠，错认非霜是雪。抛残醉，试生醪，词伴影遥。 心如碎，人何在，空把忠奸猜谜。漫平章，细推详，遗臭与流芳。《更漏子》
妖孽从来甚不祥，兴衰兆总在家邦。
若知阳九循环运，何怪升乌黜凤凰。
且说这年是天启五年，四五月里，弄成个天翻地覆的世界。一面差校尉，去拿杨涟、左光斗、魏大中、周朝瑞、袁化中、顾大章。六月里陆续先到的，如周朝瑞、袁化中，就先下镇抚司狱，不在话下。魏大中是浙江嘉兴府嘉善县人，自万历丙辰中了进士，累官至吏科都给事中。做官时节还只是做秀才模样，奉使过家，府、县只一拜便了。再无干请，不受赠遗。四壁萧然，人人钦仰。在京师时督浚城濠，巡视节慎，剔蠹省费，为朝廷出力。奉旨巡青，又省价存羡约有四万余两。有个霍丘知县，有一面之识，差人厚馈，魏大中直发觉出来，不肯受他玷污。这样正直的人，又不合姓了魏，故此弄出大祸来。你道为何姓了魏弄出大祸来？当时凡是姓魏的，魏忠贤便要认兄认弟认子侄；就是姓傅的，魏忠贤也要想认他外甥傅应星做一家。魏广微已认忠贤为叔，做了阁老了，却教广微去认大中为兄。大中原也不肯，就结下五六分冤仇了。却又和杨涟、左光斗一班儿正人君子相亲相敬，唱和不绝，怎不弄出这场祸来？至于丧身忘家，只留得忠臣的名儿。有诗为证：
一身情性静于梅，矢作忠良死不回。
目击阉人翻世界，早知定有这场灾。
且说校尉四五人到了嘉善县里，轰动了合县士民，哪一个不叹嗟，哪一个不愤恨。知县开读已毕，魏大中便是钦犯了。校尉看守在官厅，一步不离，再三讲一路的辛苦钱。真奈他是个清官，一贫如洗，怎能饱得这般人的欲。连连催促起身道：“是驾上拿人，时刻难缓。”拿到北门下船，父子兄弟抱头而哭。哭得伤心，魏大中道：“你们不须啼哭。自古道死生有命，为臣死忠，为子死孝，也是分内的事。哭也枉然。”竟叫快些开船，不要误了钦限。哪知只为“为子死孝”一句话，打动了他长男魏学的心，跑回家里哭告母亲，要跟父亲前去。母亲道：“你父亲怕贼子谋害，吩咐只一老仆魏安跟随。孩儿不可逆了父命，自招其祸。”魏学道：“贼子若要斩草除根，儿子就在家里也逃不过。父亲半老的人，愤恨忧郁，一路不知死活若何。就是到了京师，万一遭贼子毒手，没个亲男在彼收拾棺殓，天下后世感叹父亲的尽忠，岂不唾骂孩儿的不孝？况有诸弟在家侍奉母亲，孩儿决要去了。”母子抱头大哭，哭得死而复生。连夜收拾了行李，苦苦借凑了二百余金，只带了一个家人，改姓姓了姚，星夜催小船赶上去。有诗为证：
秋雨若丝，暮云如冻，无端触我离愁重。夜深篷底暗销魂，睡来翻做还家梦。 还信难凭，离情先动，思量君父真堪恸。天高听远屈声低，小臣无计将情控。《踏莎行》
休提魏学改了名姓，另换小船，一路跟将上去。且说魏大中在船里也不与校尉谈论朝事，闷闷坐着。只称他们做列位，每每说：“我是穷秀才的官儿，带累列位远来，没甚东西酬劳。平日又是寡交的人，一路怕没什么相知怜我患难有什么赆送。倘有一二同年略得周助，使列位一路多买些酒肴解闷，也使我心稍安。”其中有个王校尉，甚是识时达务，不肯倚势欺人，便道：“老爷是清官，哪个不知，谁人不晓。上命遣差，盖不由己。老爷放心，慢慢行将上去，要会的客只管去会，在下断不敢拦阻。”魏大中道：“多承！多承！”心里想道：“此去近处同年同调，松江有许霞城，尚在京未回。苏州有申青门，在外做官。常熟有瞿起田、魏仲雪，又隔远一日。起程急切，他不能知，我不能往。料然别个不甚相知的，也休妄想。”被逮孤臣，只索淡饭清茶，捱上京去。这些缇骑，也顾不得他冷淡了。
行了两日，到了苏州，已是日落的时候了。泊船在胥门码头。吃了夜饭，没事也打点睡了。只听得船边有问魏老爷船的，大中想道：