吴桐点点头，问道：“前进这样做你不怕王梅反咬一口么？”
王前进说：“她没那个胆量。”
吴桐问：“为什么？”
王前进说：“她一腚屎能不怕给她脱裤子？”
毕可超干笑一声，说：“精彩。”端起杯又说：“为给那娘们脱裤子干杯！”
吴桐和王前进不予响应。
毕可超问：“咋的？”
王前进说：“嫌臭呵。”
毕可超哈哈大笑，忘了自己的“不幸”。吴桐脸上也露出一丝笑。这是多日来的头一次。
气氛宽松起来，毕可超趁机又连喝几杯酒，抹着嘴唇说：“看来人还是乐观些好呵，面对那么多不如人意的事情，光郁闷就把人郁闷死了。”
王前进看着毕可超笑问：“老毕你是个乐观主义者么？”
毕可超说：“应该是吧。”
王前进说：“不是。”
毕可超反问：“那你说我是什么？”
王前进说：“事实上你是个悲观主义者。”
吴桐认真听。
毕可超说：“此言差矣，说我是享乐主义者还有谱，但不会是悲观主义者。”
王前进说：“享乐主义的核心是悲观主义。”
毕可超说：“那你告诉我，我悲什么？”
王前进说：“悲人生苦短，悲最终逃不出死亡的魔掌。在这一‘悲’的前提下，享乐是对自己最有效的麻醉。”
毕可超想想，说：“你从这个角度来分析，也许是对的。只是不仅对在我身上，同样也对在你身上，你就不贪图享乐了？你贪图，拼命挣钱，买大房子，买高级车，找相好的，推而广之，除了死了的人无欲无求，活着的人都是享乐主义者。”
王前进说：“是这样。”
毕可超说：“既然如此，就不能单拿这顶帽子扣我。”
王前进说：“人人都能戴上这顶帽子，但帽子和帽子有所不同，比方款式因人而异。”
毕可超问：“那咱俩异在什么地方？”
王前进说：“不说咱俩，说你和吴桐吧。”
毕可超说：“也行。”
王前进说：“先搞一个小测验，权且叫着反应测验。把同样一件事物摆在面前，看意识里反应的差别，现在摆在二位面前的是一个绝色女子，对你俩愿以身相许，在这种情况下，你们的第一反应是什么？不要说出来偷偷告诉我。”
吴桐和毕可超彼此看看。又先后和王前进咬咬耳朵。
王前进笑个不止，说：“现在答案出来了，已不可更改，下面你们自己讲出来吧。”
毕可超说：“美女喜欢我何乐而不为，行动就是。”
吴桐说：“喜欢归喜欢，终归还得管住自己。”
王前进说：“老毕，我相信你说的是实话，那你说老吴说的是不是实话呢？”
毕可超说：“是实话。不然同学会把 ‘吴桐’叫成‘牧童’呢？”
王前进说：“既然你承认老吴说的是实话，那我们就可以分析一下了。其实你们的初步反应是一致的，爱美，有欲求，但接下去就分道扬镳。老毕想的是占有，老吴想的是自律。”
毕可超说：“我承认前进分析得有谱，可人老是把自己管来管去不累吗？”
王前进说：“你老毕整天在女人中间疲于奔命就不累？”
毕可超说：“那是大苦大乐呵。”
王前进说：“得，得，再说什么对你也没用。”
毕可超说：“没错，我说过我是孙膑的腿没治了嘛。”
干了一轮，毕可超又兴奋起来，说要唱歌。随即喊来服务小姐开启卡拉OK。他先唱了齐秦的《大约在冬季》，又鼓动王前进和吴桐唱，王前进唱了首《一无所有》。吴桐本不想唱，这方面他尚未“出道”，而毕可超硬是死猫上树，他只得唱首《北京有个金太阳》，也算交差。之后毕可超又唱刘欢的《千万次的问》，唱得十分投入，可以说声情并茂。当唱完“我已经变得不再像我，而你依然还是你”两句歌词时，毕可超停下，久久地望着吴桐，说句：“这好像是唱的咱俩呀！”
三人面面相觑。
吴桐的处境并未因何总的下野而改变，和代总经理王梅仍僵持着。“调研”一说继续，但从一开始吴桐就没遵照执行，整天无所事事，坐办公室坐得名副其实。王梅自是清楚吴桐的消极态度，却睁一只眼闭一只眼，这说明当初让吴桐“调研”当是醉翁之意不在酒。
如果一定要说吴桐在调研，那他是在调研报纸。每天到办公室一坐，泡一杯茶，然后浏览当日晨报。他最关注的是国际新闻和体育新闻。看完这两项再捎带看看本市新闻（他把本市新闻叫着大杂烩），之后把登有电视节目的部分撕下来，装进口袋，以备晚上看电视之需。晚上没了应酬，又一个人靠看电视打发时光，时间一久，他也像双樱那般热衷于电视剧，从而也发现电视剧这东西如同鸡肋，食之无味弃之可惜。
这天他照常从地上捡起报纸（由传达室从门底下塞进来），坐下抿了一下茶开始看，一项接一项。看到“大杂烩”眼光一下子定在一张年轻姑娘的照片上，太阳穴突地一跳，随着“啊”了一声，星小姐！是星小姐！一瞬间他怀疑自己认错了人，再凑近了看，就更坚定认为是星小姐。他心乱了，记起那天向漂亮女警察询问星小姐出了什么事，女警察说以后会知道，应该那时她就知道要见报。
他赶紧看文字，以弄清星小姐究竟担何干系。大标题很醒目（做耸人听闻标题是媒体记者的长项），《小姐贩毒还是贩毒小姐？》，副标题是我市公安干警破获一起涉毒案件。看过这个题目吴桐的心仿佛被虫子咬了一口，心想一涉毒麻烦就大了。
急急看了一遍文字，他的心有所松弛，觉得事情不像题目做的那么可怕。星小姐涉嫌贩毒是在夜总会歌舞厅兜售摇头丸，警察还从她身上搜出有海洛因成分的香烟，断定也是售品，最后说此事还在调查中，希望知情者出面举报。吴桐宽心是觉得摇头丸和海洛因一类毒品不同，且数量不大，另外，说“断定”是售品，表明并未完全认定，如同尚未确定“小姐”身份。如确认就会用“卖淫女涉嫌贩毒被破获”这样的题目，看“大杂烩”久了，他多少清楚记者们“有骆驼不吹牛”的惯用手法。总而言之，从文章的字里行间里他看出星小姐的案子尚有不确定性，也正因为如此才登出照片让知情者参与举报。当然这也是警方的一厢情愿，涉案人躲还来不及还会自己找不利索么？
他却一下子想到自己，自己也算是涉案人了。（警察找过嘛）既然涉案那就对当事人负有责任，应该帮她把有些事澄清，比方自己知道“毒烟”是星小姐自用，且不加害于人，这两点事实对星小姐很重要，可那时警方询问，自己避而未提，当时是怕给星小姐添乱，现在看是适得其反。
事情摆在眼前，简单又不简单，吴桐一时不知如何是好。眼光不由投在星小姐的照片上，星小姐看着他，神情和本人一模一样，清纯而妩媚，他的心倏地被触动，也就在这瞬间他做出决定：站出来为星小姐说话。
本想直接去找那男女二警察，可考虑到他们不一定重视（甚至会节外生枝），觉得还是先找找关系，加以疏通，这样才能收到预期效果。
他首先想到王梅，觉得此路不通又想到金正。上回为陶楚的儿子找金正没找到，不想这次留给了星小姐。给金正挂了电话，问他忙不忙。金正说还可以。他说遇到点麻烦，金正问什么麻烦。他说在电话里讲不清楚，可不可以到他家里去一趟。金正说行，那就来吃晚饭吧。他推辞了，不想再给人家添麻烦。
下了班，吴桐先找地方填了一下肚子，然后赶到金正家。很久没登门了，吴桐依然感到亲切，和金正的老伴胡老师寒暄过后随金正到书房落座。
吴桐先没说自己的事，问金正最近在忙什么。金正淡然一笑说忙上当。他问上什么当，金正说：“上‘人’的当呵。”吴桐又问：“什么人？”金正说：“尚朝人呵。”吴桐一听便猜到与上回去幽居山庄有关，便问金正是怎么回事，金正道出其中过节。
金正在尚朝人的鼓动下，同意合作一篇纪实文学宣传毕可超的表哥牟厂长，讲好由尚朝人写出初稿，金正加以修饰并找报刊发表。金正提前跟报纸编辑打了招呼，尚朝人把初稿写出，他又做了修改，不久便在报上发出来了。可从此再没有尚朝人的消息，他打电话给牟厂长问对那篇文章是否满意。牟厂长说满意，并说希望能把电视片拍好。金正一时不解，问什么电视片。牟厂长说金老师这事怎么会不知道，你不是同意帮我们拍一部电视专题片吗？金正问谁说的。牟厂长说尚作家呵，他说你同意亲自撰稿，还说你们协会有广告公司，一切不用我们操心。金正告诉牟厂长他根本不知道专题片的事。牟厂长一听也急了，说我们已经和尚签了协议，并且已预付了十万块钱的前期费用。金正一听觉得问题大了，问钱打到哪里了。牟厂长说打到你们协会广告公司的账户上了呵。金正说不可能，如果那样我肯定知道。上当了。牟厂长说我马上找尚查对此事。不久牟厂长给金正打来电话，说已找到尚朝人了，尚说考虑到金老前辈时间紧张，撰稿的事就不麻烦他了，为保证专题片的质量，另找了更有实力的制作单位。一听也就清楚了尚的招法是拉他的“大旗”，做自己的“虎皮”，然后“推完磨杀驴吃”。想尚也真小人，为了钱什么事都做得出来。他问牟厂长想怎样处理这件事。牟厂长说钱已经花上了，停下来更不合算，只有继续下去了。又忿忿不平说，这个尚也太不像话了，当初是觉得金老师参与我们放心才同意做，不想他半路把金老师甩了，又牵着我们的鼻子走。他问金正这事怎么办。金正说我倒无所谓，只要不把我当成他的合谋就行了。
听了金正讲完过程，吴桐义愤填膺，想这个尚朝人真不是玩意，竟骗到老前辈（尚朝人语）身上，他觉得自己对不住金正，是自己在中间起到桥梁作用。他真诚地向金正表示了自己的歉意。金正没怪罪他的意思，关切地问尚是不是正和他小姨子谈对象。吴桐一时答不出，因为事情本身模棱两可。他问：“是尚说的？”金正点点头，又说：“真这样得和你小姨子说说，要提高警惕。”吴桐点点头，想金正不愧是位作家，“警惕”这个字眼用得出神入化。
尚的事只算是一个插曲，金正言归正传，问吴桐找他有什么事。吴桐向金正全盘托出。金正也就明白了他的意图。说他的一个学生在电视台跑公安口，可以请他帮帮忙。问吴桐是打电话，还是写个字条。吴桐说请金老师先打个电话问问情况。金正很痛快，说打电话立刻就打。通了后金正把吴桐刚才讲给他的转述一遍，后捂着话筒说：“刘记者正巧和市局宣传处处长一块吃饭，过去当面谈谈？”吴桐点点头。金正便对着电话说可以。
吴桐看看表，发现时间不早，便匆匆向金正告辞。
吴桐赶到那家饭店刘记者正等在大堂，对上号后把他领到一个房间，当着众人的面把“我的好朋友吴总”介绍给在座各位。吴桐没发现有穿警服的，可当介绍到一个眼光炯炯的中年男人刘记者称他“王处”，吴桐便猜到此人便是。不由朝他多点了几下头。
刘记者让吴桐入席，服务员随之给斟上酒，吴桐自知这种吃请最尴尬，却也听从了刘记者虚张声势的“晚来罚三杯”的指令，连喝了三杯。如此痛快博得在场所有人的好感，看他的眼光都充满了友善，吴桐不由想到电影《智取威虎山》里杨子荣打入座山雕巢穴以豪爽博得众匪徒的欢心，尽管他也知道并不太贴切。
坐定他才看出今晚做东的是那个被称着“赵总”的干瘦男人。上宾被称之为“冯主任”（吴桐没听清是什么部门），副陪是刘记者。他注意到“王处”坐的是一般客人的位置，可见“冯主任”的职务在“王处”之上。
吴桐满腹心事，对众人的谈话听不进耳更不入心。好在来时饭局已近尾声，不久便结束了。
刘记者留下了王处，商量说再找个地方聊聊，吴桐跟上说去喝咖啡吧。王处说不用麻烦了，就在这儿说说吧。刘记者说也行。再坐下刘记者说刚才没详细介绍，吴总是金老师的好朋友，我是金老师的学生，所以吴总的事也就是我的事，王处咱俩的关系我就不用说了，所以我的朋友也是你的朋友，吴总的事务必关照好。王处点头说那是。吴桐从刘记者刻意的关系演绎能感觉到他真心想帮忙，也从王处的态度看出也是个仗义人，遂有些放心。
务虚之后，刘记者让吴桐把事情讲给王处听，基于解决问题的愿望，吴桐如实讲出自己和星小姐交往的始末。
王处长听后望着吴桐说：“我冒昧问一句，吴总和星小姐有没有更深一层的关系呢？”
吴桐坚定说：“没有。”
王处长说：“吴总是个热心肠的人呵。”
吴桐赶紧说：“没有没有。”
王处长说：“吴总的精神可嘉，可就这种事而言，还是有一些自我保护意识的好。”
吴桐盯着王处看。
王处长说：“我和刘记者是朋友，吴总和刘记者又都是金作家的朋友，转过来大家都不是外人，我实话实说，对这种事，还是防范些为好，省得为自己惹事，落水的人为救自己，会抓住来救他的人不放，结果一块淹死，我是圈内的人，这类事见得多。”
吴桐一时不知怎么说。
刘记者说：“王处说的吴总可加以考虑，防患于未然呵。”
吴桐说：“感谢王处长的提醒，但是我觉得那个女孩不至于……”
“不至于什么？”
“不至于害我。”
王处淡淡一笑说：“吴总有这个把握自另�