惊世未了缘 作者:蓝道·华勒斯- 第22部分

　　“那么她现在为什么要告诉我呢？”华勒斯插嘴道。

　　尼可拉蒂凝视着华勒斯；她的嘴角微微往上牵，似笑非笑。

　　“唉啊，先生，”她说道，“为什么她要告诉你？我想这个答案你最清楚了。”这个活泼、勇敢的女子随即又回到她的背诵。“他们很快就会攻击你们，没有时间可以浪费了。你必须选择出一条路——看看是要打，还是要妥协。但是选择打是愚蠢的行为。”

　　“那么她已经知道我是一个蠢蛋了。”

　　“拜托！你打断了我的思路，先生，我必须要一字不漏地告诉你。刚才我说到那里？我看看……没有时间……选择出一条路……打是愚蠢的……啊！对了！剩下的是这样：十字弓会从荷兰运过来，然后从多佛登陆。至少有一千支。”尼可拉蒂脸上带着微笑，行了个礼，走回她的马，然后往华勒斯的方向伸出手来。华勒斯会了意，帮尼可拉蒂蹬上马背。她点头表示谢意，然后又深深地看了华勒斯一次，就好像她的女主人要她把有关华勒斯的每个细节带回去。

　　“对了，”她补充道，“万一有人知道我们的会面，我会说我在前往朋香城堡的路上被你的部队拦截，因为她派我到该城堡调查有关整修的事情。我会说，我被盘问，你们发现我们并非为了军事行动而来，就释放了我们。我建议你向你的人也这样说——反正这也是事实。”

　　她骑回法兰西士兵的行列里，他们很快护送她离开，没有人再回过头来。

　　华勒斯目送他们离去，心里想着他们的女主人。

　　然后他转过身来，很快地走回赫密胥和其他人那里。“派史蒂芬来见我，”华勒斯说道，“越快越好。”４２

　　王妃坐在一间皇宫房间的窗台上。她的手中拿着做好一半的刺绣，而她的眼睛却分神地望向外面的冷冬。房间的另一端，长腿爱德华坐在一张桌子旁边，正和他的军事顾问讨论有关后勤补给的事情。王子也坐在里面。他的父亲坚持要他参加，并且要他也把妻子带来，他告诉儿子，将来如果要继承王位，治理国家，一定要有王妃的帮助。（“这个女人不是简单的人物，”长腿曾经对他的军事顾问讲。“她是让我的子子孙孙继续保有王位的唯一希望。”）

　　因此，当国王正大声地对军事顾问讲话时，王子也坐在里面，他的眼睛里有一层雾，似乎没什么精神。“为什么总是要我自己才能找出问题的关键？！我们的军队需要食物！他们如果要攻向苏格兰，没有食物就什么都免谈，因为苏格兰人会烧掉一切可以吃的东西，即使会饿到他们自己也在所不惜。维京人有的是鱼，而我们有羊毛。我们就用羊毛跟他们换鱼，你们这些笨蛋！”

　　没有一个顾问敢回应长腿的话，只有他的儿子敢。王子知道为什么顾问们噤若寒蝉，那是因为他们不敢向长腿报告坏消息。爱德华王子再也忍不住不讲话了，他将他的白皙的手放在嘴的前面，以免被别人看到他在窃笑。“维京人刚刚才派人通知我们，苏格兰人答应卖他们羊毛，”王子说道，“而且价格远低于我们。”

　　“苏格兰人根本没有船只来运送羊毛！”长腿说道。

　　“维京人提供他们船只，”王子说道。

　　“那么苏格兰人想从维京人那里换回什么？”长腿想要知道。

　　“木材——建造船只的木材，”王子答道。“很明显的，某个苏格兰人想要将他的国家转变成一个贸易国。还有……”——爱德华王子很得意的说出这件事——“既然苏格兰人从前并没有那么热心于贸易，因此我们可以推测提倡的是一个新崛起的角色例如像威廉·华勒斯这等人，或许。”

　　爱德华王子看到他的父亲一副陷入困境的样子，忍不住露出快乐的神情。长腿的脸烧得火热——很难看出是在气他的儿子，还是在气华勒斯。

　　伊莎贝在窗户旁低下了头，望着她手中的刺绣，这样子就没人可以看到她正在笑。４３

　　东苏格兰与伦敦一样，时常为一片冷灰色的天空所笼罩。在爱丁堡的城堡里面，华勒斯正在一间充满商人、渔夫、地主的房间里踱步，这些人是被征召来讨论苏格兰振兴商业的有关事务。华勒斯告诉他们维京人交易的事。他也告诉他们，建立一个独立贸易国的重要性，还有跟法兰西人签定的以威士忌交换葡萄酒的约定。

　　其中一个农夫笑着说道，“我们又不喝葡萄酒！”“没错，但是丹麦人喝啊，”华勒斯应道。“我们可以跟丹麦人交换陶器以及焦油。一部分留下自己用，一部分再用来与西班牙人交换酸性的水果。这样一来，我们的小孩都会有坚固的牙齿及骨骼。”

　　没有人知道接着要说什么，从来没有人跟这些人讨论过这类问题。他们一方面觉得兴奋，一方面又有点害怕。突然之间他们每个人都有一大堆问题要问华勒斯，想要马上知道解答。华勒斯脸上带着笑容，举起手要他们安静。“我并不知道所有的解答，”他说道。“我们必须一块来找出答案。我现在只想问你们，新的贸易政策是不是值得我们努力去尝试？”

　　他们开始互相交谈——农夫对着商人，商人对着渔夫。华勒斯很满意地看了一会儿，然后走向老克雷格，老克雷格已经在壁炉的旁边看到整个情形。这个老人正皱着眉头。华勒斯望着他，知道他将要说些什么。“国王一定不会喜欢，”这是他的评语。

　　“我们哪里有国王，”华勒斯说道。“但是当我们真有国王时，他一定会提倡贸易。”

　　“我是指长腿，”老克雷格说道。“这样会使长腿更气我们。”

　　“他并非我们的国王。而且他现在已经恨我们到了极点，怎么会更气我们。”

　　赫密胥走进来，对华勒斯耳语，“史蒂芬回来了。”

　　华勒斯和赫密胥赶紧走到马厩找史蒂芬，史蒂芬一身褴褛，但是似乎满高兴的。他们互相握了握对方的手臂，华勒斯很高兴看到他的朋友还活着。

　　“爱尔兰小子！你看起来很饿的样子！”华勒斯说道。

　　“我骑马骑了整整一个月，你还希望我看起来怎么样？”

　　“你拿到了吗？”

　　“我们拿到了吗？他正在问我们，天父！”史蒂芬对着上帝咕哝着。“他到底有没有读过圣经里的这一句话，‘你们祈求，就给你们’？”他一边说，一边把马厩里一个角落的稻草拨开，稻草下面藏着一个体积满大的东西，外面用皮革包着。他把皮革解开，里面是一支崭新的十字弓，还有一小盒弹丸。

　　华勒斯把十字弓举起来检视。他掂掂它的重量，试着放在肩上攻击的位置，拨拨它的弓弦来看看它的紧张度，也敲了敲它的曲柄。当华勒斯又望向他的朋友时，脸上一副严肃的表情。“赫密胥，”他说道，“准备召开大会……是的，马上！”４４

　　自从几个星期以前华勒斯回到爱丁堡之后，他很少对贵族们发表过任何意见。当他们打算发布命令来赞扬华勒斯的功勋时，华勒斯派人传话，说他正忙着与外国结为盟友，而无法参加惠赠典礼。结果贵族会议听到之后，抗议——是私底下借由老克雷格从赫密胥那里的传话得知——外交权是属于全体贵族会议的，华勒斯回应——透过赫密胥——身为苏格兰的守护者，苏格兰的安全是他的职责所在。赫密胥甚至提醒议会——他用华勒斯的语气对他们说——他们使华勒斯成为守护者的同时，曾经要求华勒斯对着上帝发誓要忠于苏格兰，因此现在他所做的都是为苏格兰的整体安全着想。贵族会议也知道——因为在华勒斯寄出信函之后，有寄副本给他们——华勒斯有写信给法兰西国王，要求与法兰西结盟。他们也知道华勒斯写信给教宗；这是赫密胥告诉他们的。但是华勒斯并没有给议会知道他给教宗的信的内容；赫密胥宣称他自己也没有读过那封信，因为该信件附带有私人的告解。华勒斯的这些行动使议会感觉很难堪，并不仅仅因为华勒斯没有跟他们商量，更因为他的计划都是用自己的大脑想出来的。如果真有与法兰西结盟，苏格兰的前途就有希望；而得到教宗承认苏格兰是一个独立的国家，不仅比较容易获得法兰西的支持，也更能得到其他欧洲国家的认同。华勒斯是一个以行动来解决问题的人，他令一些具有政客性质的贵族感到不自在。

　　当华勒斯命令贵族们到爱丁堡附近的一个偏僻的广场集合时，他们显得更不高兴了。赫密胥不仅请了各贵族的领导人物来集合，也把只要是有头有脸的贵族的亲戚都请来了，特别是有作战经验的人。华勒斯先前叮咛赫密胥，人请得越多越好，因此赫密胥请到了住在离爱丁堡一天的骑程里的所有的贵族，人数超过三十个人。其中之一是劳勃·布鲁斯。

　　这一天是一个阴暗的日子，整个天空都是大团大团灰白色的云朵。贵族们三五成群地站在一起，相互耳语着。“他到底要我们怎样？”墨内一走上来就问布鲁斯以及老克雷格。

　　老克雷格摇了摇头。“没人知道。”

　　“他到底把我们当成什么人，用命令来召集我们？”墨内对着布鲁斯发牢骚。“他没有我们的命令就入侵英格兰。他擅自写信给法兰斯国王，然后又写给教宗！他是不是想要闹翻天？”

　　“我不能确定，”布鲁斯回答他的朋友，“但是我可以告诉你他已经完成了什么，抬头看看四周。以前我们贵族之间聚会的时候都在互相耳语着对方的不是，现在我们大家都在讨论着华勒斯一个人。”墨内和克雷格都抬起头来观望，发现布鲁斯所讲的是真的。“也许他的最大的成就是将我们团结在一起。”

　　华勒斯出现了，他大踏步走了过来。先前正在质疑华勒斯的种种作为，想要等华勒斯出现时盘问他的贵族们，在看到华勒斯脸上的神情之后，都不说话了。赫密胥、老坎普贝尔，以及史蒂芬跟在华勒斯的后面；当华勒斯停住脚步，面对贵族后，那两个粗犷的苏格兰人一左一右站在华勒斯的身边，仿佛是一对守着一个神秘城市大门的狮子；而史蒂芬则是穿梭、漫步在贵族的行列之间。华勒斯这三个朋友所构成的防卫网足以有效地吓阻想要突击华勒斯的贵族；尤其是史蒂芬的不定点移动，他穿梭的时候脸上都带着一个圣人般的笑容，眼睛里则是冒着地狱般的火焰，贵族们一瞄到史蒂芬出现在他们的后面，就开始感觉到背部毛毛的。

　　一开始，华勒斯没说一句话，他只是看着五十步远的地方，在那里士兵们将一块盾牌直立的靠左一个放干草的桶子上。然后他们将一个甜瓜塞到盾牌的背面。接着华勒斯将他带来的十字弓从皮革里拿出来，把它高高地举起，让在场所有的人都能看到。贵族们眼睛张得大大的。惊讶于这个新武器的外表，看起来非常科学、一把弓身垂直而坚固地附着在弓柄上，上面附有一个发射开关，还有一个能承受粗重的弓弦的曲柄。贵族们安静地看着华勒斯把弓拉满，放进一支粗大的短箭，然后射向五十步外的盾牌。

　　短箭呼啸过空中，直接撞进盾牌，穿透甜瓜，这个示范是要让贵族们了解十字弓对人的杀伤力。

　　老克雷格的脸色苍白。“这就是为何教宗严禁使用这种武器！它让战争变得更残忍，更无情！”这位年老的贵族说道。

　　他怀疑华勒斯写给教宗的信是否提到这种武器。

　　华勒斯对老克雷格的话没有反应，他直接向大家宣布，“长腿向荷兰订制了这种武器，他自己的武器工厂也制造。”

　　“他会有多少把？”墨内问道。

　　“我们推测可能会超过一千支，”华勒斯答道。“不只是这样，他正派遣他在法兰斯的英格兰军队到苏格兰来支援他的主要部队。此外，他还要逼迫威尔斯的弓箭手来为他作战，很有可能爱尔兰人他也不放过。”

　　“这些事情你怎么知道的？”老克雷格惊讶地问道。

　　华勒斯还是没有正面回答他的问题。“我将你们集合在这里就是因为我要你们知道，苏格兰正面对着什么样的挑战。他们会用十字弓来对付我们，它可以很精准地射穿我们的胸膛。长腿根本不想遵守教宗的禁令，因为他现在要对付的是数次击溃英格兰军队的人。”

　　“跟长腿打对台是枉然的！”老克雷格咕哝着。华勒斯马上回应。“不！一点都不枉然！我们可以对付他！我们可以用骑兵队——配有轻快装备的骑兵，就如你们贵族平常所用的——这样子我们就可以打赢他的十字弓手。你们看，这种武器！”华勒斯说道，举起了十字弓，然后摇摇它。“没错，它精准又有力量，但是它也有缺点，就是太笨重了。如果在很冷静的时候瞄准十字弓，它会很有效，但是如果在四面八方有敌军攻击时，十字弓就没有那么有效。”

　　“你以为我们会跟你一样疯吗？”墨内问道。

　　“我只是希望你们能当得起一个勇敢的苏格兰人罢了，”

　　华勒斯说道。

　　有一段时间双方都默默不语。华勒斯望向劳勃·布鲁斯，布鲁斯并没有闪避华勒斯的目光，但他还是不说话。最后老克雷格开口了，“如果真要打起来，我们面对的是这么庞大的军队以及这么有杀伤力的武器，也许我们应该另寻解决之道。”

　　“另寻解决之道？”华勒斯问道。“至少你也得把我们的军队带到战场上去，这样子谈判的筹码才会多一点。”

　　“威廉爵士！”布鲁斯说道，他想中断华勒斯与老克雷格之间的对峙。

　　“我们没有办法对抗这样强大的力量！”老克雷格生气地吼道。

　　“我们能！事实会证明一切！”

　　“威廉爵士！”这次布鲁斯说得更用力了。

　　然而华勒斯的愤怒已经达到最高点。他对着老克雷格以及其他的贵族咆哮。“我们赢了斯特林堡战役，然后又在约克城打了胜仗，但是你们这些贵族都跑到哪里去了，你们只会在一旁叫好，什么事都不做。现在如果你们再不跟我们站在