由于是落店时光，旅客进进出出匆匆忙忙，隔邻的膳堂也人声吵杂，乱轰轰地，还不是卖唱者赚钱的时光。
两人对面的一排坐椅也坐着两个人，一位髻已半百的妇人，和一位巧施铅华，浑身散发着脂粉香的女郎。
这女郎不算美、但十七八岁正当时，青春气息加上丰盈的身段，仍然具有诱人的魅力，灯光下，倒也风姿绰约，相当动人。
店伙知道这一老一少的底细，一些识途老马旅客也知道她们的身份。
她们在等生意。
窗角一张八仙桌上，一位中年妇人与一个书生打扮的少年，正在聚精会神下棋，黑白子正在作寸土必争的最后厮杀，对身外事无动于衷，喧闹声丝毫不影响他们俩的情绪，全神贯注的棋盘上。
桌上摆放的果品瓜子一类的食物好像也忘了取食，油灯的灯蕊挑得高，火焰拉得长长的，闪烁着。
除了人，上空有飞蛾绕着大灯笼飞舞，下面有大群的蚊子嗡嗡的择血而噬。
像这种平凡的地方，不会有什么古怪的事发生。
散处在四周说笑倾谈的一二十位旅客，有男有女，各有自己的对象，各有所属的阶层和集团，谁也懒得理会陌生人，也没引起陌生人的注意。
总之，这种公众活动的地方，除了吵杂的人、飞蛾、蚊子、汗臭……不会有特殊的事故发生，店伙们不会分种照顾这种地方。
“看出有岔眼的事务吗？”黑脸盘汉子用别人无法听到的语音，向身边卖唱姑娘问，一面取出二胡，心无旁骛，细心地调弦。
“那带领流莺的鸨婆，我好像在哪儿见过。”卖唱姑娘也用传音入密之术回答，也专心地调弦。
她的这具四弦十三柱形如月琴的琴，原名叫阮咸。这种琴据说是从西域传入的，音调没有三弦琴柔美，也比不上琵琶复杂，在江南奏这种乐器的人不多。
“想想看？”黑脸汉子说。
“晤！眼熟，一时就是想不起来。”
“这”
“她那头白发是伪装的，洒有香粉。”
“哎呀！”卖唱姑娘轻呼。
“想起什么了？”
“她那阴冷的债主面孔。”
“她是”
“如果头发真的洒了粉，脸上苍老，人化装淡一点……”
“我不会走眼的，她们化了装易了容。”
“无情贾七姑！”卖唱姑娘说：“一个愤世恶毒，心狠手辣的黑道怪女人，是她，一定错不了！”
“那么，她们不会妨碍我们的事！”黑脸盘的汉子心中一宽，开始拉一曲小调——六朝金粉。
卖唱姑娘也用四弦琴合奏，叮叮鸣鸣的清脆音符在空间跳跃，配合着幽怨低柔的二胡，一刚一柔居然另有一番超脱的绝境。
美妙的琴音和动人的曲调旋律，并没有引起多少人的注意。
一方面是旅客往来匆忙，一方面是在厅内活动的人太吵杂了，大概只有暴雷或狮吼，才能引起这些人的注意。
一位店伙匆匆到了无情贾七姑身旁，附耳向她响咕了片刻，伸手指指那位正在聚精会神下棋的中年人。
中年人似已丢开了棋局，果森森的大眼正向这一边瞟。
论人才，中年人除了并不怎样可壮之外，委实无可挑剔的，至少在这些忙碌的旅客中，他是相貌和风度最佳的一个。
店伙离开扮成鸨婆的贾七姑，向在远处的中年人摇摇头，双手一摊，表示好事难做，生意作不成。
“注意她！”中年人的脸转回到棋局上面，用传音入密向少年书生说：“这个小地方卧虎藏龙。”
“认出她的本来面目了？”小书生问。
“可疑而已，认不出来。不过，化了装易了容，显然必有所图。”
“卖唱的一对太过沉静人容，也有可疑。”小书生一面落子一面说。
“所以我们得留心些！”
一曲六朝金粉奏完，居然响起了几声掌声。
掌声中，卓天威与白素绫并肩踏入客厅。
旅客们出出入人，这里本来是出入的通道，白素续一身罗裳本米就醒目，人又生得美，立即吸引了不少目光，匆忙的旅客仍然有余暇欣赏标致的女人。
卓天威也是醒目人，英俊的面庞因三五分酒意而更为出色。
小书生放下手中棋子，扭头狠盯着倚在卓天威身侧的白素绫，那双又黑又亮的大眼中，有奇异的冷芒闪烁。
“我送你回西院。”卓天威笑吟吟地说。
“我不要。”也有了两三分酒意的白素续留了他一眼，那情景十分动人：“找……我口渴，我要喝茶，还早呢！”
“好吧！到我那边去，我叫店伙送一壶好条未。”
“都是你，灌了我三杯！”白素绫几乎要倚在他身上，脚步有点儿不稳，大概是酒的缘故。
“你真会说话，我灌你？”他摇头微笑，举步走向通往客房的廊口。
在他俩面前走的，有几位旅客和一名店伙，其中有扮鸨的贾七站和粉头。
跟在后面的也有几位旅客，其中有卖唱的一对。
中年人和书生跟在最后。
“这女人是谁？”中年人向小书生低声问：“你眼有煞气，你……不像是不正经的女人。”小书生像是在自语。
“气氛不对。”中年人警觉地说：“赶到前面，我不喜欢这种情势。”
“身在险中，他居然带女人喝酒。”小书生愤愤地说。
“关你什么事？”中年人笑笑，脚下一紧。
到了卓天威的房外，白素绫止步，卓天威则继续向前走，前面十余步往旁的灯笼下站着两名聊天的店伙。
“伙计，我要进房。”卓无威向店伙指指自己的房间：“劳驾，请替我送壶好茶来。”
“是的，客官。”一名伙计恭敬地答，一面向客房走，一面掏出是在腰间的一大串钥匙来。
卓天威转身跟在店伙后面，刚到达白素绫所立处，白素统手指自己的前额，似乎酒力发作，曲线毕露的娇躯一晃。
“白姑娘……”卓夫威讶然惊呼，本能地上前去扶她。
这瞬间，异香扑鼻，无情贾七姑与粉头恰好到达。
正在启锁的店伙向前一栽，撞在门上，门向内开，店伙跌入房内去了。
同一瞬间，卖唱的一对飞步抢进，四弦琴底部，电芒随崩簧的响声破空而飞。
白素绫接住了卓大威的手，向他怀中倒，双手齐发。
同一刹间，中年人与小书生同声暴叱，推开挡路的旅客飞跃而进。
这此变化，说来话长，其实像是在同一瞬间发生。
“哎……”白素绫惊叫了一声，推开卓威向前一栽，一枚电芒射入她的右肩，不支而倒。
“该死的！”无情贸七姑暴吼，转身挫低身躯双掌齐吐，壁空掌力发如山洪。
附近几个旅客全遭了殃，全被异香熏倒了。
粉头贴地切入，恰好接住既被迷香熏倒，复被电芒击中的卓天威，将人放上肩窜出天井轻灵在破空飞升瓦面，去势似流光。
卖唱的一对没料到有人反击，想止势已力不从心，贾七姑的无俦掌力涌到，身形倏止，二胡和四弦琴被掌劲击碎了。
中年人和小书生凌空扑到，还不如卖唱的一对已被劈空掌力击中。
“砰！”中年人把黑脸汉子端倒在地。
“噗！”小书生一掌拍中卖唱姑娘的右耳门，一扑之下，将人拖倒制住。
无情贾七姑发掌之后便窜走了，矫捷无伦。“屏住呼吸！”中年人急叫：“不要管这里的事，快追！人被带走了。”
全店大乱，闹事的人已经走了。店伙和六名旅客昏迷不醒，白素绫除昏迷外，体内还有一枚针形暗器。
变化发生得快，结束也快，行动配合得天衣无缝，却没料到另有计算的人介入。
粉头扛了卓天威从屋上走，飞檐走壁如履平地，轻功之快无与伦比，对肩上比她重了一倍的沉重人体毫不在意，似乎扛的只是个轻飘飘的草人。
两个黑影远远的紧跟不舍，轻功更是骇人听闻，速度快极，似乎真的会飞。
只有利用小街小巷窜走，才能摆脱穷追的人。
说巧真巧，小街下没有门灯，黑沉沉的没有人迹，没料到没有人却有狗，向下纵落时无巧踩在一条大狗身上，屋高仅丈余，即使能看到狗，也来不及转换身形与落势，何况根本看不见黑犬的形象。
“汪汪汪……”黑犬疯狂的厉叫，而且本能地乱咬，未踩中要害，狗命是不易一下子就毙了的。
粉头大吃一惊，身形不稳，肩上也的确够沉重，人向前扔倒；本能地一脚扫向倒在脚旁狂吠的黑犬。
卓天威人事不醒，被摔出向前翻滚，突然跌下街旁正在整修的大阴沟。
“可能在下面！”屋上大叫。
粉头刚好一跃而起。
“在下面。”是小书生的叫声，人从天而降。
“去你的！”粉头怒叫，向扑落的小书生一掌努去。
“滚！”小书生几乎同时怒叱，人未落地半空一脚踢出。
“啪！掌劈中小书生的靴尖。
“哎……”粉头尖叫，掌心裂也，人也被强劲的力道震得飞退大外。
“不要找错人！”中年人一面叫，一面飘落。
粉头有掌受伤，对方又来了帮手，怎敢再逞强，扭头撒腿狂奔，小街有不少的小巷，脱身并非难事。
黑犬仍在凄厉地狂号，断了两条后腿在地上挣命，人都走了，不会有人来救狗命。
不知过了多久，卓天威终于在恶梦中醒来了。
脸上凉凉的，有，人用湿巾替他擦头面。
朦胧的灯光，朦胧的人脸。终于他的视力逐渐恢复正常，看到一张朴实的面孔，一动依稀似曾相识的面孔。
“谢谢天！卓爷你醒来了！”那人兴奋地叫唤。
他想动，却感到全身无力。
那人取来一碗凉水，扶起他的上体喂他，他发狂般的吸饮看沁凉的冷水，干涸的喉部总算不再冒火了。
“哦！大叔，这里是……”他躺下虚弱地问。
“这是小可的一位远亲的家。”那人将碗放回餐桌：“卓爷，你病得不轻，浑身似火昏迷不醒，失足跌落在街旁挖开两天的沟里。狗吠声急厉，小可启门查看，许久方发现有人掉在沟里，救起来才知道是卓爷。”
“哦！大叔怎知道是我……”
“哎呀！小可怎么不知道是卓爷？小可是信扬州人氏，去年逃荒流落在汉阳。要不是卓爷的粥厂常年施粥，小可一家七口早就饿死了。去年，小可一家返乡重整家园，今春才只身前来苏州投靠亲友，在河上干一份差事，赚钱回家养活一家老少。”
“原来如此，事实上，我记不起来了，你们的人那么多。”他苦笑道：“没料到我遭难时，幸得临危相救。”
“小可叫吴发。灾民成千上万，卓爷怎会记得？哦！卓爷，你病得不轻，天亮之后，小可去请郎中。”
“不能找郎中。”
“为什么…”
“我不是病。”他急忙说：“我身上的物品……”
“荷包、腰囊等都在床下，你的衣裤已经洗了，晒在后面天井“你能找得到小铁钳吗？”
“有，有。
“请将我的腰囊和荷包取出来。我的右背腰，有一枚淬了毒的细针贯在肉中，需要你用铁钳拔出来。”
“好”
“我可能有一段痛苦的日子要过，能不能撑得过去，目前难以预料，这期间，请不要让任何人知道，如果我撑不过去，等我断了气之后，晚上背到运河往河里一丢……”
“卓爷，小可郑重的告诉你，我吴发只是一个微不足道的小人物，但绝不是没心肝忘恩负义的畜牲。”吴发庄严地说：“你如果撑不过去，我扶你的灵枢返回汉阳故里，好好替你安葬。卓爷，是否撑得过去，全在于你是否有活下去的信心，仙丹灵药，也救不了没有求生意志的人。苍天会保佑你，卓爷，你一定要活下去。”
“谢谢你的鼓励！”他无限感慨地说：“是的，我一定要活下去，我不能让亲痛仇恨。
吴叔，你知道吗？忘恩负义的人，通常要比恩怨分明的人活得长久些。”
“不会的，卓爷！”吴发笑了起来：“老天爷是有眼的，莫道皇天无报应，举头三尺有神明。”
“多可爱的小人物啊！”他感慨地轻呼。
他撑过去了！他熬过去了！
三天，他在鬼门关里里外外徘徊。
针上的毒物性缓慢而霸道，一阵阵周期性挥发，一次比一次强烈，因之他所承受的痛楚，也是一阵比一阵凶猛。
高烧令他口裂舌枯，筋骨猛裂的抽紧，痛彻心脾，痉挛几乎抖散了他的骨格，昏而后醒让他的神魂在天堂与地狱飘泊……他凭藉的是一些并不对症的药物，与忍受痛楚的耐力，坚强的求生意志。
吴发真的是辛苦，三天三夜在床边照料看他，不断地给他用冷水抹身，不断灌他大量的冷开水，喂他一小碗一小碗的肉汁，以加强他的体力，不断拍揉他抽紧的盘骨肌肉，压迫胸腹帮助他呼吸。
这位可敬的小人物，第四天也疲倦得快倒下了。
痛苦的浪潮终于像退潮般退去了。
可爱的阳光，从窗外透入这充满臭味的斗室，他从连续不断的恶梦中醒来，光赤的身躯全是冷汗。
眼前出现罕有的光明，昨天仍然朦胧的视力恢复了。他看到了阳光，看到伏在床口坐在床下的吴发，沉睡得像个流着口涎的婴儿。
他感到口渴，但不忍叫醒困极睡去的吴发。
室中寂静，他伸伸手，不错，可以活动自如了，但由于大量的失水，手上肌肉瘦得见骨而不见肉，瘦得苍白难看极了。
能活动自如，他心中一定，闭上深陷眶内的双目，他陷入沉思境界。
前情往事纷至沓来，那天的情景在他的幻觉中—一的重现，像是真实的，记忆是那么清晰，感觉似乎更为敏锐，一切的变化如在眼前一般，一举一动清晰地在他的脑帘中幻现，巨细无遗。
那入鼻便神智消散的异香。
那双擒住他而表面却像拥抱他的双手，多可怕！
那卖唱的四弦琴。
那唱妇，那老鸨婆。