“对！留在高桥镇打听消息、，我走了！”说完，他悄然潜入水中。
他并非留在高桥镇，而是另有打算。
杭霸主和三星盟的人，对这一带地面并不熟悉，苏、常二州与镇江，皆是吴中一龙的地盘，控制江湖行业的，全是吴中一龙的弟兄，当然不会吃里扒外与仇敌合作，因此杭霸主与三星盟派出的人，只能靠自己的力量安线布网，眼线有所失误并非奇事。
相反的，灵狐却可以获得神手天君的爪牙全力相助。
神手天君栽在卓天威手中，那些爪牙们当然敌视卓天威，有这些地头蛇掩护，不难摆脱追踪的外地人。
灵狐之所以能悄然离开苏州，也就是神手天君那些爪牙们的杰作。
卓天威越来越精明了，经验也逐渐累积丰富。
灵狐不会不知道有人跟踪，也必定派会派人反跟踪，严防意外。
卓天威决定分两步进行：其一、设法找出反跟踪的人；其二、查出神手天君在各地的爪牙。
他心中明白，骚狐狸狡猾机警，不容易追上，最稳当的办法，就是找到狐穴，在狐穴才能捕获这头艳狐。
所以，他要从神手天君的爪牙口中，找出狐穴的位置来。
他在水中漂浮，等候后面的船只。
夜航的船皆挂有桅灯，这段河面用不着风帆。
第一艘船驶过他的身旁，是一艘中型的双桅货船。这种船像老牛破车，虽有六支大桨，但船大吨重，根本就不是用来追踪的好工具。
片刻，货舱刚离开不足一里，后面跟来一艘小乌篷。
他心中一动，计准船的航路，加快急游。这段河面宽仅十一二丈，下航的船只规定靠石岸行驶，航路不会相差三五丈之遥，看桅灯的动向，便可知道航路的正确路线，差错有限得很。
小乌篷冉冉而至，三支长桨运转如飞，速度甚快。
三位操浆的舟子，怎会想到水中有人等候？即使看到了，也以为是无用的漂流物。
这种小乌篷有三人操舟，舟子皆可看到两舷的动静。
尤其是后舱的操桨人，船不设舵，后桨兼舵控制航向，可以看到全船的景况，有人攀住船舷，不可能不被发现。
操后浆的人，竟然没发现船尾多了一个人。
卓天威的水性，好得不能再好，他的左手扣住船只，身躯放松，任由船只拖带。
后舱宽不足八尺，两端尾翼挑伸，他的手板在后艄的正中央，前面尺余，操浆的人双脚前后分立。
假使操桨的人低头向脚下瞧，就可以看到他的手了，扭头回望，也可以看到卓天威漂浮的身形。
他已作好周详准备，对方如果发现了他，就乘机登船，目前并不急。
不久，黑暗的篷舱内，传出清晰的人声：“老九，追上了没有？”
“快了，就在前面不足一里。”操尾桨的人回答，从桅灯判断距离，行家的误差有限。
“不要跟得太近。”舱内的人说。
“放心啦！不会出差错的，就算被他们发现，超到前面去便了，绝不会引起他们的疑心的。”
“老九，话不是这么说，越到前面去，正好犯上了追过头的大忌，你说的是外行话跟踪怎能不跟在后面的？”舱内的人指出老九的错误。
“好啦好啦！我会保持距离以策安全的。”老九无意再争论：“盛二哥，你认识那个小狗吗？”
“废话，二哥我要是不认识，怎么会被派来跟踪？小狗在府城招摇，认识他的人多着，何止是我。你在无锡干活，所以没有机会看到他，小狗一直就躲在舱内不露脸，明天你们一定可以看到他的，到常州地不可能不出来亮相。”
“我倒要好好看清他到底是何人物，是不是有三头六臂的何方神圣。”老九似乎有不服气的意思。
“少废话了，追上了没有？”
“就在前面三五十步。”
“慢下来，保持同样速度。别打扰我，我要好好睡一觉。”
“这小狗可累惨咱们了。”老九大发牢骚：“以为他会在高桥过夜，没想到却停了片刻就启航，咱们连喘口气的机会都没有……”
身后，突然传来一声轻咳。
老九大吃一惊，本能地扭头回顾。
后脖被一只大手如住了，指尖扣入气管的两则软弱部位。
论经脉，这地方有胃经和大肠经。
论要害，劲一发就会扣裂气喉。
“不要怕。”制脖喉的人温和地说：“不反抗，就不会有人去见阎王，继续划，你死不了，不然……”
“你……你是……”
“呵呵！你们刚才所说的小狗是谁？”
“是……是……”
“不许撒谎，是前面那艘乌篷船的人吗？”
“是……是的。”
“谁？”
“霸……霸王卓……”
“呵呵！那就是区区在下。”卓天成放了老九，往右尾舱一坐，抖落了衣裤上的一些水滴。
先前在舱中发令的盛二爷，本来已经钻出后舱面，手中有一把分水钩，但投鼠忌器，不敢冲上前抢救老九。
这时一听卓天威承认是霸王卓，只感到心胆俱寒，骇然一震，便待往水里跳。
“盛二哥，你如果认为快得过我霸王卓的飞刀，你就往水里跳好了。”卓天威大声说：“你在赌命，老兄，千万不要赌，十赌九输，而你却输定了，你再苦练一百年，也快不过我的飞刀。你给我乖乖坐下，咱们好好聊聊，对你们有好处，霸王卓不是赶尽杀绝的凶神恶煞，你们犯不看赌命。”
砰一声丢下钩，盛二哥绝望地坐倒。
老九手上一钩。
“老九，别打如意算盘。”卓天威泰然地说：“你只要一提脚，就可以把我弄下河去，对不对？”
“我……我我……”老九语不成声，手上一紧。
“你幸好没提脚。”卓天威坐得安安稳稳：“我敢坐在这种容易掉下去的危险地方，就不怕你把我踢下河。”
“你……你不是霸王，你是个鬼！”盛二哥沮丧地说：“吸血的鬼，你把咱们统统吃定了。”
“呵呵！好说好说，在下又得了一个绰号，吸血鬼。”卓天威大笑起来：“不要怕，其实鬼是相当可爱的，只要你不违抗，一定可以太平无事。喂！盛二哥，你替谁干活，在哪儿得意呀！”
“在……在曹三老爷家帮闲。”
“难怪！你们的消息送到何处呀？”
“送……送……”
“我已经感觉出你不想活了，因为你正在打歪主意胡说！”
“我……我不敢……”盛二完全崩溃了：“送……送到府城南门运河码头的平安船具行去。”
“船具行会将消息转给灵狐？”
“是的。”
“可能吗？盛二哥，你要我相信？”
“我如果说假话，天打雷劈。”盛二情急罚起咒来：“船具行的主事人伊六爷，是北门外九里村谷家的亲戚，谷家的血掌谷大爷是曹三老爷的好朋友，听说谷大爷可以和灵狐直接联络。”
“难怪，你很能干嘛！你一定不是帮闲，该是亲信，对不对？”
“我……”
“算了，我不管你们的事，老九，用劲些，追上前面的船。”
“霸王爷……”盛二绝望地叫。
“你慌什么呢？我霸王卓再没出息，也不会为难你这种小人物。我要把你们交给前面船上的人看管，你们必须慢一天到达常州府城。”
常州府城北门外九里地，地名九里村。
这里是古代驻兵的地方，垒土为五城。目前城已淹没，是一座有两百余户人家的村落，距城九里，所以叫九里村。
村西是一处土被，有一条小径往西通向奔牛镇。
村西端是最富有的一座三进大院，就是谷大爷谷承光的大宅。
在江湖朋友口中，血掌谷承光可是颇有名气的爷字号人物，虽则口碑不见佳，但也不怎么坏。
在九里村，谷大爷是第一首富，他的话没有人敢不听，谷家的子侄，也是本村的太上皇。
这两天，谷家大院门禁森严。好在村民通常不敢也不愿走近谷家，出村西的人，也宁可绕村外而过，不敢经过谷家的大院门，所以谷家有何变故，村民从不过问，也从来不敢打听，甚至连谷家两字也不愿提及。
破晓时分，一位挟了一只长包裹，青袍飘飘，有如游学书生，相貌堂堂的年轻人，施施然从村中心的街道，走向街末端的谷家大院。
难怪村民不敢走这条村西路，院门右侧院墙下，开了一个狗洞，外面一有脚步声，就会钻出五六头巨型大黄狗，张牙舞爪狂吠，甚至会扑上来咬噬，当然不咬自己人，院外的人保证遭殃。
距大院还有三二十步，村屋已尽。
接着是谷家有墙檐的，高有丈二的院墙，比村屋的屋脊还要高，真可以称为山墙，气魄极为雄伟，小偷鼠窃望而兴叹。
进入院墙范围，狗洞中便有狗钻出，接着吠声一起，接二连三钻出六头大黄狗，像是发现了狐狸，狂乱地向昂然接近的书生冲来，狂吠声震耳欲聋。
虚挠的大院门没见有人影，按理应该有人出来制止群犬肆虐的，至少也应出来看看来人是谁，这岂不是有意纵犬伤人吗？
这群孽畜一点也不耽误时间，人多势强，犬多气壮，免去了示威与吓阻的举动，毫不客气地直扑上咬噬，声势惊人。
书生并没有被吓住惊呆，更没转身逃命，掌心中暗藏了一把指头大的碎瓦粒，手掌一张大拇指顶住了第一颗碎瓦，淡淡一笑，拇指疾弹，立即顶住了第二颗……
说难真准，碎瓦楔入第一颗巨犬的咽喉。
第二头的鼻梁也嵌入一颗……
一阵暴乱，一阵狂吠，一阵厉号……六头巨犬散了一地，倒在地上不住的挣扎、抽搐、哀哀号叫。
书生昂然从尚未断气的犬尸中通过，走向二十步外的大院门。
犬吠有异，片刻即止，这才惊动了院内的人。
当书生接近院门时，门廊上才出现一个门子打扮的壮汉，急急地抢下石阶，惊怒地死瞪着昂然走近的书生。
第二名大汉抢出，然后是第三名，手中有一根油光闪亮的齐眉棍，气势汹汹的拦在前头像要吃人。
“站住！”壮汉喝阻迎面而来的书生：“你把我们家的守门大怎么样了？”
“杀死了！”书生皮笑肉不笑的答。
“什么？你……”
“不单是狗，人也是一样。”书生笑得更邪更阴森：“凡是妄想要伤害我的，我会毫不迟疑，毫无怜悯地格杀。你们也想要伤害我吗？我一定杀死你们，像杀死那些咬我的狗一样杀光……”
“反了，你……你……”持齐眉棍的大汉怒吼，从侧方冲上抡棍便劈：“打死你这个不知天高地厚……”
书生手一抄，扣住了迎头劈落的棍，手一抖，大汉狂叫了一声，虎口裂开，摔跌出丈余外。
“你说过你要打死我。”书生单手举棍向要爬起的大汉走去：“所以我也要你死。”
“卟”一声响，另一名大汉肩侧挨了一根，原来这位仁兄想救应同伴，斜刺里冲上来出拳攻击。
“哎哟……”大汉狂叫着急退。
齐眉棍下搭，敲在刚挺起上身的大汉右膝上。
“哎……救命啊……”大汉又倒了，摔倒在地抱膝鬼叫连天。
门子这才发觉碰上了瘟神，向敞开的院门狂奔，奔上门廊突然失足摔倒，脑袋直滑抵高高的门限下方，被赶上的书生用棍抵住背心，动弹不得。
“饶命啊……”门子叫饶了。
三道电芒从门内破空飞到，控制了三路一闪即至。
齐眉棍向上一提，三枚透风缥射得真准，全部都射入齐眉根，钉牢在坚硬的木棍上直行排列，中间的间隔一尺半，似乎分毫不差。
“好准的镖术。”书生踏入院内，举着钉着镖的齐眉根，向对面站在照壁图案下的一位年轻人说。
年轻人手中有一把连鞘单刀，左手还扣了三枚透风镖，却消失继续发镖的勇气，目瞪口呆像个傻子。
“咦！你在变戏法？”年轻人傻呼呼地问。
“你是说……”书生不直接回答。
“妖术？”
“真的？”
“你是……”
“过路的，上门讨公道。”
“讨公道？什么公道？”
“一、纵犬伤人；二、行凶杀人；三、谋杀未遂。老兄，三罪俱发，你这一家人的祸事大了！”
“呸！胡说八道。”
“胡说？人证物证俱在，赖不掉的。”
书生扬了扬有三枚镖的齐眉棍：“你单独犯了第三罪，这就是物证，你本身就是现行犯人证。哼！叫宅主人出面说话，官了私了，你自己说好了！”
“你……”
“在我个人来说，喜欢私了，以牙还牙，一报还一报，立即了断绝不拖泥带水，一了百了。官了嘛！麻烦得很，官司拖上三年两载平常得很，碰上贪赃枉法的贪官大人，官司稳输不赢，说不定还得反坐，一肚子冤屈难伸，死不瞑目。所以，我喜欢私了，你的意思怎么样呢？”
“你是存心打上门来的。”年轻人目光落在门口狼狈痛苦的三个人身上，冒火地叫：“你到底是什么人？该死的！你……”
“我说过，我是过路的，路经尊府的门外村路，命不该死。所以，必须登门讨公道。你老兄一见面，不问情由便是三枚透风夺命镖……”
“再给你三枚……”
声出镖已先发，相距近丈绝难躲闪。
“得得得”三声脆响，三枚透风镖又钉牢在棍上了。
“杀人可恕，情理难容，天杀的狗东西……”书生破口大骂，前冲。
年轻人大骇，扭头撒腿便跑。
“你走得了？”书生扬根尾随紧逼，追入前院，追上大门的宽广门廊。
中门是大开的，不等年轻人逃入，门内已涌出大群操刀挺枪的大汉，原来宅内已经知道外面出了意外。
书生单手挥动着齐眉棍，大喝一声，狂风似的抢人人丛，棍起处狂叫声大作，天矫如龙左荡有决，有如虎人羊群，受伤挨棍的人向两侧飞跌抛掷，排众而入。
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