第 一 章 丢失珍宝 古古轩这间招待贵客的雅室清幽凉爽，小院子里那座荷花盛开的小荷池，引来的习习凉风，暑气全消。
但在室中谈生意的七个人，有五个却感到热得坐立不安。
心境的热，比天气的热更令人难受。
两位没感到热的人，是古古轩的东主晃三爷晃斌，和南京四大名朝奉之一的简一笔简朝奉简禄。
面对五位像热锅上的蚂蚁的客户，他俩可说是满意极了。
这几年来，兵灾、水灾、旱灾、蝗灾……反正天灾人祸处处有，年年有，破家的大户很多，把祖上的传家之宝，换成食物填肚皮成了理所当然的事。
也有不肖子弟，把家中的珍宝偷出来换成金银，花在金陵十二楼那些教坊粉头身上，一掷千金，只为博取艳姬美女的倾城一笑。
所以，这些年来，珍宝古玩来源不虞缺货，只要有人上门，那表示对方是非卖不可的，对方越急越好，最好急得要上吊，古古轩就有利可图，财源滚滚。
“天杀的！晃东主，你也未免太狠了。”那位年轻英俊的卖主，粗野地拍着桌子穷叫嚷着，一点也不像一位大户人家有教养的名门子弟，说话举止与他的身分权不协调，可能真是被逼急了。
“卓公子言重了！”晃东主脸上挤出委屈相，也挤出生意人世故的笑意：“诸位可以到别一家估估价，便知道南京十大古玩店，古古轩是信誉最佳、估价最公道的一家。不瞒诸位说，如果诸位不为了筹款救灾，敝号决不会以最高值一万两一千两银子，卖这六十七件珍玩呢！”
“你算了吧！不要以为我是外行。”卓公子用手抹掉眼上的汗水：“就以那座八宝温凉玉画屏来说，带到京师如果卖不了一万两银子，至少也可卖八千。”
“往京师带，不但卖不了银子，连命都会送掉。”晃东主摇摇头：“运河经常断航，盗贼如毛，谁敢带珍宝往京师跑？公子爷，你不知道乱世珍宝不值钱，米珠薪桂，生意不好做。南京这些京官，都是不受重用的过气官，能买得起珍宝的就没有几个。目前稍像样的买主，都是从中都或凤阳来的皇亲国威，但也是过了气的货色，出不起价钱。公子爷，你知道天下各地，那些税监公然掘坟挖墓，有多少珍宝出土？贵地的陈阎王陈奉……两年来湖广破家的大户有多少？一千？抑或是一万？想想看！有多少珍宝流散在市面？公子爷，珍宝一多，就不成为珍宝了。诸位如果到别家，我敢说绝对没有人肯出一万两银子。”
“京师珍宝更多。”简朝奉诚恳地说：“各地税监所搜刮的金银珍宝，有九成落入他们的私囊，运到京师大量流入市面，一块掌大的汉玉辟邪，卖不了百十两银子。可以说；京师的行情还比不上南京。本地一些同行，上京搜购，带回南京反而赚钱，江南的富户毕竟北京师多。卓公子，请相信敝号……”
“好啦好啦！我知道贵号是古物界的权威，珍宝界的牛耳。”卓公子气冲冲地说：“但杀价的手段也是首屈一指的，一万二千两银子，简直是打劫！我们回去商量商量，明天正午，请派人到金陵客栈听消息好不好？”
“好的。”晃东主点点头说：“诸位如果需要购买粮食运回去，敞下可以替诸位引见此地有信誉的粮行……”
“不必了！我们到长沙衡州一带买粮食。”
“那么，敝下可以开给诸位长沙宝泉局的十足庄票。一万二千两银子排也要十个人，带在票安全得多。”
“哼！似乎你认为我们非卖给你不可呢！”卓公子一口喝干杯中的茶离座：“寿叔、翟叔，我们走！”
六十七件珍宝，加上盛装的盒、匝。包……挑也要两个人。
众人离开古古轩拥有四家门面的大店堂，两位健壮的大汉挑了四只盛了珍宝的大箱跟在后面，沿大街取道返回通济门的金陵客栈。
“贤侄意下如何？”那位有一张朴实面孔的程叔问。
“十大宝号，我们已经跑了六家。”卓公子长叹一口气：“晃东主说得不错，但仍然有错，灭杀的不但没有人出一万两，连八千也出得勉强。”
“贤侄打算卖了？”
“不卖怎样？带回去？”
“那……刚才就应该把这些东西留在店里。”程叔的眉心锁得紧紧的，“带着这些东西满街跑，愚叔总有点心惊胆跳。”
“这是无可奈何的事。”卓公子苦笑：“往年天下太平时，你只要放出口风，就会有人登门专程谈交易。现在，你不送上门，人家绝不会来讨教。晃东主说得不错……那老狐狸说的都不错，市面奇珍异宝太多，多了就不值钱，你送上门去，人家还不一定肯要。瞧那张清单，该死的！那座八宝温凉玉画屏，是我家先祖远从河西买回的噗玉，专程请京师第一名匠雕制的，刻工就花了整整五千两银子，耗时三年，他们……该死的！给价三干两！我实在不甘心。”
“那你……”
“雇船带到杭州去。”
“干什么？”
“再找买主……”
“贤侄，我们已经来了十天……”
“小侄知道，远水救不了近火。”卓公子不胜烦恼地叹气：“早一天回去，就可以多救见个人，唉！烦死了！”
通济门大街又宽又直，街上行人也多得摩肩擦踵，谁也懒得理会旁人的事，谁也无法察觉阴谋在进行。
五个人走在一起，一面走一面谈话。
挑着宝箱的两个仆人跟在后面，谁也没料到会有意外发生。
一高一矮两位俊逸的儒生，斯斯文文地轻摇折扇。有意无意地一左一右，挤近挑宝箱的仆人，片刻便超越而过，恰好挤入人丛，将仆人与前面五个人分隔开来。
一切皆计划得周详严密。
经过一条巷口，两名与挑宝箱的仆人几乎完全一样的人，替代了两仆人的位置，而两仆人却两眼发直，跟着两儒生进入小巷。
小巷中有接应的人，而且为数不少。
片刻，两仆人快步出了小巷，仍由儒生领路，赶上了前面的人，立刻与扮仆人的两个人交换位置。
卓公子五个人，根本不知道身后发生了任何事。
金陵客栈在南京声誉极隆，后台硬、人手足，想向金陵客栈打事件（敲诈勒索）的人，是不会成功的。
次日近午时分，晁东主、简朝奉，亲自带了四位保缥形的大汉，亲自光临金陵客栈。
进入客院的花厅中，主客双方客套一番，四箱珍宝抬出来了。
“这是宝泉局长抄局的一万二干两十足兑给的庄票。”晁东主将票放在茶几上摊开：“现票即付，是官府户部指定的官票，但对不起，敝人必须验物交票，请不要见怪。”
“应该应该！”霍叔客气地说：“这毕竟是一万二千两银子的买卖。”
两大汉开始解开捆绳，用钥匙开启大锁。
第一只大箱的箱盖一开，卓公子几乎跳起来。
“哎呀！”他变色惊叫。
“皇天！”霍叔几乎要昏倒。
四只箱子全打开了，哪有甚么大小珍宝盆？全是烂棉絮包了一些破衣裳，“还有一包雨花台拾来的烂花石子。
“这是怎么一回事？”送茶的店伙计惑然问，用怀疑的目光在众人的脸上扫来扫去。似乎怀疑这些自称珍宝商的人，是招摇撞骗的骗子。
卓公子五个人愣住了。
大热天里，他们全身都冒着冷汗。
“你们碰上了掉包的高手了！”晁东主苦笑，一把收回几上官票，举手一挥，带了所有的人，叹息着走了。
“天杀的！”卓公子咬牙切齿咒骂着，“砰”一声暴响，一掌拍在那张大木桌上。
寸半厚的坚木八仙桌，用大铁锤打也不易打破。
怪事出现了，整张桌面四分五裂，四根桌脚断裂成十余段，整张大桌像被大车所辗压撞击，崩散了。
“贤侄……”四位长辈几乎同声惊叫。
“我们在南京逗留得太大了。”卓公子脸色泛灰：“昨天我真该卖了的。”
“贤侄，这……这不能怪你，凡事毕竟应该商量，我们本来说定了要卖二万两银子，贤侄想卖也作不了主。”霍叔沮丧地说：“天啊！咱们回去，如何向乡亲们交代？河南来的那些灾民……天哪！”
“赶快报官！”另一个中年人流着汗说。
“没有用。”卓公子不同意。
“怎么没用？”
“就算官府肯相信我们真的丢了珍宝，他们肯加紧查，要等破案，也是很久很久以后的事了，能追回多少，恐怕只有天知道。”
“可是……”
“罢了！我认了。”卓公子一咬牙，沉吟着道：“小侄那些田地家当，万把两银子大概没问题……”
“贤侄……”
“不要管我。”卓公子向外走：“诸位大叔不要到外面乱走，也不要声张，在店中等候着，小侄到外面走走，约一个时辰回来。”
他出了通济门，过九龙桥向南岔入一条小径，找人询问去向。
不久，到达一座大宅前。
院门半开，一名健壮的大汉站在门廊下，目不转睛地留意他的动作。
门廊设有门灯，但灯笼上没写有任何字，与一般宅院不同。普通人家的门灯上，通常写有郡名（堂号）与姓氏。
“请问，这里是宠宅吗？”驰站在阶下向大汉问。
“是的，等驾是……”大汉眼中有疑云。
大汉看他人才一表，穿着青施也很光彩，人如临风玉树，气概不凡，真像本地的达官贵人子弟。
“在下姓卓，名天威，求见庞五爷。”
“哦！事先约定了吗？”
“没有！”
“那你……”
“在下是远道而来。”
“请将名帖……”
“来得匆忙，未具名帖。”
“这个……”
“庞太极一代英豪，在江湖上名头响亮，没想到门上的规矩，有如公候巨室。”他的脸色很难看：“在下可能找错了地方。”
“对不起。”大汉笑了笑，抱拳施礼：“阁下一副公子少爷打扮，难免令人犯疑。请进客室待茶，在下这就派人向五爷禀报，请！”
在院门旁的接待室等了片刻，里面便出来一位年轻人，客气地将他往里请。
大厅门大开，他见到了江南名剑客惊虹一剑庞太极。
这位庞太极五爷年约半百出头，方面大耳膀阔腰圆，留了掩口髯，一双虎目亮炯炯，气概不凡。
“老朽庞太极。卓老弟枉顾寒舍，无任欢迎。”老英雄十分豪迈地抱拳迎客。
“晚辈卓天威。来得鲁莽，前辈海涵。”
卓天威恭敬地行礼，先前的不满已烟消云散。
“好说，好说。老弟请坐，老朽就教……”
“不敢当，谢坐！”
双方分宾主就坐，仆人献上香茶。
“老弟说远道而来，在南京有何要务？”主人客气地请问卓天威的来意：“但不知老弟仙乡何处？”
“小地方，湖广汉阳。”他在怀中掏出了一只荷包，双手奉上，恭敬的道：“前辈请看看荷包中的物件。”
庞太极从荷包中拈出一只剑穗，脸色一变。
剑穗是织金流苏，并不足奇，奇在上面的佩饰，那是一只水晶狻猊，真正的雄狮而不是哈巴狗式的狮子。
水晶并不名贵，名贵的是这只水晶狻猊内部，有天然的火焰纹，似乎浮现在外，一动之下，火焰似乎在熊熊腾涌。
“火狮卓无极的剑穗！”庞太极脱口惊呼。
“那是家先祖。”
“失敬！失敬！”庞太极将剑穗纳入了荷包，双手捧着奉还：“家先祖玉表公，曾经与令祖颇有交情……”
“家先祖曾经提及庞老英雄事迹，甚感敬佩。晚辈目下有了困难，在此地人地生疏，不得已前来请前辈相助，尚请俯允……”
“老弟，有什么困难，可否说来听听？兄弟在南京，多少还有几分担待，请说！”庞太极诚恳的说。
“晚辈祖居汉阳湖以西，迎春桥以北，现有良田一百顷，一座庄院。想烦前辈留意，能否在最近期间，找得到想在汉阳置产的买主。”
“甚么？老弟居然要卖祖产？”庞太极几乎要大吼大叫。
“是的。”
“不可以！老弟如果需钱济急，说吧！一千儿几百兄弟还可以张罗……”
“晚辈所要的，不止千尺八百，而是一万二千。”
“这……”庞太极整个人愣住了，瞪视着他：“老天爷，一万二千，一个江湖人哪来的一万二千？”
“隋州以北，直到河南许州，两年蝗灾颗粒无收，大量饥民南下湖广就食。湖！”由于有税监陈阎王坐镇，烈火灾大，民穷财尽，如楚王府三卫军封大江，严禁灾民渡江至武昌，灾民只能在江北诸地嗷嗷待哺……”
“我明白了，你老弟……”
“舍下十二仓粮食，已于上月秒告罄。”他深深地吸了一口气：“湖广武昌方面，可能找得到买主，但恐怕卖不出好价钱，那些天打雷劈的土豪仕绅，不落井下石已经不错了。舍下的任院和良田，如在平时，卖三万两只多不少。所以，特地来南京请前辈相助，此他也许有祖籍湖广的京官，愿意在故乡置产。”
“老弟能不能稍候一些时日？”
“不行，救灾如救火，米粮、医药，早一天便可多救一些人。”
“老弟，给我三天工夫，定有消息。”庞太极正色说：“你住到我这儿来，我将尽全力替你找到买主。顺便问一句，你不是粮绅吧？”
“这有关系吗？”
“有，粮绅不是人干的。如果是粮绅，买你田地的人，多少有些顾忌。”
“幸好晚辈不是。”
“那就好办多了。”
卓天威苦笑道：“家先父仙逝三年，一方面是守孝，一方面官府不信任我一个嘴上无毛做事不牢的少年，所以粮绅还轮不到我。买主只要是在故乡置产，而自己不在乡经营，就不会被轮派做粮绅。其实，做粮绅只要心狠手辣，还可以发财呢？”
“好，我会替你办的。老弟刚到南京？行囊呢？”
“住在金陵客栈，快十天了。要不是�