方的年青人。
姓方的年青人并未跟来，他见李武师不听劝告，也就不再多管闲事，背起了自己的包
裹，闪入林中不见。
林中，贾老三奔到持着包裹的树下，贾老大则照顾受伤的同伴。
贾老三放下藤盾，想向树上跃起抓包裹，侧方一声怪笑，八封道人出现，狞笑道：“很
好，替贫道取下来，’饶你不死。”
贾考三反应甚快，抓起藤盾戒备，硬著头皮说：“道长．一二添作五，咱们均分。”
“呸！你也配与贫道均分？该死的东西！”
“不均分，咱们手下见真章。”贾老三色厉内荏地说，其实心中早虚。
八卦道人重重地哼了一声，阴狠狠地说：“小辈，你将后海说过这些话。”
声落，拂尘轻摇，徐徐迫进，鬼眼中厉光内闪，阴晴不定，脸上狞笑令人一见难忘。
贾家五虎的铁魔爪中，一次只能装一枚针，贾老三的针已经发射，无暇重装，这时想装
已来不及了，立下门户戒备，叫道：“大哥，快来联手。”
八卦道人来势如电，双手齐伸，拂尘一挥，啸风之声大作。
贾老三藤盾一挺，一推之下，鹰爪突然探出，凶猛地抓向老道的胸口。
岂知双方的艺业相差太远，虽有护身最佳的藤盾，也护不了身。老道的拂尘像是大铁
爪，搭住了藤盾比向外掀，左手一抄，便抓住他铁鹰爪，一声怪笑，一脚挑出。
贾老三大骇，夺不回爪便知要糟，临危不乱火速放手丢爪，随后的掀势惜力向侧飘退，
间不容发地跳过一腿之危，但已惊得毛骨悚然，浑身发冷。
贾老大知道失败已成定局，背起了老五，大叫道：“风紧，扯活！”
贾老五顾不了兵刃，撒腿便跑。
八卦道人举起了夺来的鹰爪，狂笑道：“与贫道作对的人，该死！”
死字声落，鹰爪破空而飞，去势如电，疾射贾老三的背心。
“老三身后！”贾老大心脏俱裂地叫。
已来不及了，叫声出口，鹰爪已临背心，贾老三听到第一个字，鹰爪尖已经及体。
生死一发，斜里闪来了一条臂膀，不偏不倚抓住了鹰爪，鹰爪尖仅刺破贾老三的半分皮
肉。
八卦道人脸色一变，拂尘交给左手，右手拔剑出鞘，沉声道：“好小子！你是真人不露
像，贫道走了眼啦！阁下贵姓大名？湘南似乎找不出像你一般高明的高手哩！”
原来性方的青年人，轻拂着鹰爪笑道：“在下姓方，名大郎，你就叫我方大郎好了。”
贾老大退至一旁，急叫道：“老三，快去带上老四走。”
贾老三被一株大树挡住，以盾障身脸色死灰。
方大郎向两人哼了已声，沉下脸说：“这是一次教训，记住，人外有人，天外有天，下
次不可逞强，不然你们只能活这么大的岁数，快走！”
贾老大向后退，说：“咱们兄弟深领盛情，后会有期。”
两人匆匆溜走，八封道人已接近方大郎身前丈余，止步冷冷地问：“你是三家栈号的保
镖么？”
“道长难道耳背了？不然就是记性太差。在下已经表示过了，方某是过路的。”
“你我平分包裹，彼此攀份交情，如何？”
“方外人跳出三界外，不在五行中，竟然拦路抢劫，未免太不像话，你走吧，方某不愿
与道长计较。”
方大郎语气中示弱，八卦老道精神一振，勇气百倍，厉声道：“小辈，你该死！”
叫声中，急冲而上，拂尘先攻，罡风厉啸，迎面指向方大郎的胸腹要害。
方大郎沉着地不动，冷冷一笑。
拂尘见对方不动，立即化虚为实，排空而至，近身了。接着是剑虹乍闪，长剑随拂后攻
到，剑涌千朵白莲，抢制机先狂野地进击，锐不可当。
方大郎一声长笑，鹰爪乌芒一涌，“唰”一声拂尘被抓住了，人影急闪、一扭之下，老
道斜冲丈外。
拂尘飞出四丈外，落在树枝上下不来了；
八卦道人左手虎口血如泉涌，脸色大变。
“你也接我一招。”方大郎冷叱，疾冲而上。
“铮铮”两声暴响，火星飞溅。
“嗤”一声裂帛响．老道的右手袖桩被抓断，飘出丈外去了。
八卦道人心胆俱裂，发出一声厉啸，逐步后退。
方大郎笑道：“看样子，你还有党羽呢。”
“当然……”
“你走不走？”方大郎沉喝，声色俱厉。
“贫道……”
“再不走在下慈悲你，呔！”
八卦道人打一冷战，如飞而遁。
方大郎取下包裹，隐入林木深处。
南面的官道上，笑无常压迫众人退回小亭。李武师被迫得无路可走，把心一横，迎面拔
刀立下门户叫：“笑无常，你迫得在下无路可走，只好放手一拼。”
唐安也一咬牙，叫道：“大家一起上，谅他也双泉难敌四手。”
挑夫纷纷放下担子，抽出扁担。
李武师心中有数，凭四十多个只懂得三两式防身术的挑夫，与江湖上大名鼎鼎的凶魔对
抗，其后果不堪设想，动起手来，至少有一半的人送掉性命。路窄林密，无法形成围攻，谁
也拦不住这位以杀人为乐的笑无常，谁也接不住哭丧棒一击，也等于是驱羊关虎，枉送性命
毫无好处。
他一咬牙，断然地叫：“咱们六位保镖上，其他的人退．如果咱们失败了，三爷务必听
命于他。老弟们，联手。”
另五名武师不住发抖，但不得不硬着头皮上，六人左右分，形成合围。
笑无常一声狂笑，不等六人进击，抢先出手，哭丧棒向前一指，疾冲李武师，突又半途
左折，在狂笑声中，扭身一丈扫出。
首当其冲的一名武师吃了一惊，百忙中挥刀急架自保，“铮”一声响，单刀断成三段，
武师也狂叫一声，被巨大的震撼力所震倒，摔出侧方丈余滚了两匝。
哭丧棒大显神威，人影如电，杖影如山，排山倒海似的反扑上抢救同伴的李武师。
“当！”钢刀被崩出偏门。笑无常一声长笑，“唰”一声杖扫过李武师的左肋。
“啊！”李武师狂叫一声，连退五六步，“哇”一声喷出一口鲜血，仰面便倒。
重围立解，四武师连出招的机会都未抓住，惊得脸无人色，手脚发软。
“你们都得死，我笑无常收买人命。”笑无常怒吼，挥杖扑向人丛。
这瞬间，八卦道人焦急的求援啸声传到。
笑无常一怔，一声怪叫，狂风似的冲出，击倒了两名首当其冲的武师，飞步急赶。
两名武师并未被杖扫实，被震得吓软了而已。
李武师断了三根肋骨，内腑也被震伤。众人赶忙抢救，将他扶起先给他服下一颗救伤丹
保住元气，他浑身抽搐，冷汗直流，虚脱地说：“快……快逃，留得青山……在……”
唐安已毫无主见，说：“好，我们快走。”
第一名武师恐惧地说：“我们走不要紧，老凶魔追上来，我们那还有命？恐怕死伤殆尽
呢。
“逃一个算一个。”唐安断然地说。
林中突然出现方大郎的身影，叫道：“逃不得，快结阵自卫。千万不可胆怯，置之死地
而后生。”
他将包裹抛过，笑道：“我已拾回包裹。给我一把刀，结阵。”
众挑夫被他镇静从容的神色所感染，胆气一壮，但仍不敢有所表示。
方大郎剑眉一挑，用上了激将法，大声说：“你们怎么了？你们所有的人中，任何人也
比我方大郎手脚快，臂力强，我个外地人尚且挺身而出，你们这么多人，难道都变成了老鼠
了？”
“乡亲们。你们听见没有？人家一个不相关的人，尚且拔刀相助，我们难道连这点勇气
都没有？结阵。”
众挑夫攘臂而起，重新结阵。
远处出现了笑无常与八卦道人的身影，方大郎单刀一挥，大喝道：“杀！迎上去！”
方大郎的喊声宜震耳膜，令人勇气百倍，一唱百和，挑夫们不约而同，发出了震天杀声。
四十余根扁担高举，森森如林，大踏步而进，向两凶魔迎上。
八卦道人认得方大郎，心头一震，扭头撤腿便跑，一面叫：“贫道走也，你挡他一挡。”
笑无常一怔扭头叫：“好杂毛，你真会溜，你怕死，却要我替你挡灾，你真够朋友，见
你的大头鬼！”
他也走了，走了个无影无踪。
唐安心中一宽，也心神一懈，双脚一软，向下一挫。
方大郎一把将他挽住，笑道：“唐兄，他们走了，沉着些。”
“我是两世为人。”唐安发着寒颤说。
“他们走了，该你们走啦！”
唐安定下神，苦笑道：“这条路不能再走了，下次碰上他们，岂不完蛋大吉？”
“下次每人带一把弓，伯什么？”
“弓没有用的，湘西八怪来到湘南，谁也挡他们不住，除非到衡州请岳麓三英前来保
镖。无论如何，永州六栈这笔钱不能不花了。”
“什么？你说他们是湘西八怪？”方大郎讶然问；
“刚才那人就是八怪中的笑无常常天衡。上月初，有人在新田宁远一带，发现了人屠荣
成标的行踪，但没有人相信，目下笑无常出现，可知人屠的消息不是谣言而是事实了。
另一名武师接口道：“人屠与神偷鬼窃两怪是好友，人屠在此出现，笑无常已来了，神
偷鬼窃怎能不来？八怪横行湘西，一直不敢到湘南来撒野，因为九疑山庄的八臂金刚童庄主
童威去年夏天失踪，他们方敢前来撒野。”
方大郎挟了李武师的刀，忽忽地说；“你们快走，我去看看。”
声落，他已向东急步走了。
唐安这一群惊弓之乌，像一群乌鸦般，挑起担子健步如飞，恨不能多生条腿，向潇湘镇
飞赶。
方大郎追了五六里，不见笑无常的踪迹，失望地回头，自语道：“我不必向西走了，免
得白跑一趟。”
潇江与湘江在潇湘镇合流，镇位于江南岸，是一座市况繁荣的大镇，约有两百余户人
家，码头经常泊有上百条船，与从广西全州放下来的无数木排。
方大郎大步踏入镇，全镇有三条稍像样的街。南方与北方的市镇，最大的区别是南方的
街巷气魄不够，街道狭小，光线不足，而且参差不齐。
临河的街道只算是条街，前面是江岸，码头下游全是木排，下游泊了上百艘大小船支。
潇油两江水色碧绿，湘江从西来，潇江从南面滚滚而下。
转出码头，他抬头看看日色，心说：“已经是末牌时分了，正是炎势时刻，先找地方歇
歇，找食物填满五脏庙在说……
前面就是一家食店，食店已经稀少。穿越拥挤的人群，他大踏步向店门，无意中后肩被
人撞了一下，一扭头看，一位敞开胸襟的壮汉，从他身左挤过。
“这人真鲁莽。”他想，不免多看了对方一眼。
这一眼看坏了，壮汉扭头瞪他一眼，怪眼彪圆地问：‘看什么，有什么好看？”
他身材高大健壮，只是脸显得年青，有股温文潇洒的气质流露在外，一看便知是个好相
与的人。
对这位横蛮的壮汉，他有容人之量。同时，人地生疏，强龙不斗地头蛇，外乡人怎可在
当地生事？
他堆下笑，欠身道：“对不起，在下失礼。”
人善被人欺，马善被人骑。壮汉哼了一声，大指头几乎触到他的鼻尖，沉声道：“下次
用这种眼光看人，小心被挖掉你的眼睛，体给我小心了。”
“是。是。”他含笑答。
壮汉哼了一声，方神气地走了。
冤家路窄，他进了店门，后面壮汉已经返回，也跟进了这座店。但仅向店伙招呼一声，
径自出店走了。
他找到靠后壁的座头，搁好斑竹杖，解包裹放好，向店伙笑道：“请给我来两样菜一味
汤，盛盆饭来。还有，请多我将葫芦灌满酒。”
店伙连声应喏，取走了酒葫芦。不久，饭菜送上。天气炎热，不宜喝酒，他泰然进会，
不理会身外事。
不久，壮汉带来了三名同伴，看打扮，像是这一带的船伙，也象是码头各栈号的伙十。
食厅中共有十余副空头，四壮汉的目光，偏偏落在他这一桌上。其他的食桌上，只有三
桌有人。
店伙上前招呼，含笑道：“四爷，请坐，货船大概快到了。诸位爷们要吃些什么？老五
早上送来了十余尾两斤重的桂鱼……”
“不吃鱼，昨天的兔子肉还有没有？”壮汉笑向。
“还有，只是不太新鲜。”
“不要紧。”壮汉挥手说，领着三同伴走近方大郎桌旁。
方大郎不加理睬，一次经验一次乖，他不再向对方打量，自顾自进食。
是福不是祸，是祸躲不过；壮汉怪眼一翻，叫道：“小子，你将你的食物搬走。”
他一怔，抬头惶然问：‘兄长之意，是……”
壮汉听不惯他那文诌诌气无力的活，不耐地兑：“你耳朵又没聋，没听清楚？叫你撤
走，这一副座头我四爷要。”
“哦！在下搬走就是。”他含笑答。立即离座，将饭菜搬到另一桌。
“这小子倒是很乖的。”另一名壮汉笑着说，拖过长凳大马金刀地坐下了。
壮汉拍拍胸膜，神气地说：“在潇湘镇，不是我唐四吹牛，谁敢在四爷面前不乖，他定
是活腻了。”
方大郎第二次过来取包裹。唐四大概想在同伴面前逞英雄，猛地一脚踏住他的包裹，沉
下脸问：“你是那方人氏？”
“小地方江西。”他信口回答。
‘你包裹里袋了些什么？”
方大郎一怔，问道：“四爷为何要问这些事？”
“因为四爷我要问。”
“这……”
“四爷我是对面湘口关的旗手。”
“哦！原来是总爷。”
“说，包裹里是些什么东西？是私货么？”
人在矮檐下。怎敢不低头？他低声下气地说：“在下是前来访友的，包裹内只是些换洗
衣物而已，那有闲钱带私货？”
“打开来看看。”
“是，总爷。”他顺从地说，打开了包裹。
包裹内全是些相当旧的换洗衣物，唯一值钱的是一双七成新的薄底快靴。之外是一些干
的草药，毫不起眼。
“你腰下吊的大革囊，也打开来看看。”
“是，总爷。”他不假思索地说，取下大革囊，放在桌上打开。
革囊中除了药草之外，还有十五六只小口