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黄生在旁，不知老人别有用意，见宾主双方争论，辞色不善，庞曾性傲，听了一面之词，语多讥刺，惟恐双方闹僵，正想开口，老人已哈哈笑道：“老弟人真忠厚，竟被小畜生花言巧语说动了么？这个无妨，逆徒是你带来，仍由你将他带回原处，或是中途放掉，均由你便。在此两日之内，如不自行归来听我发落，不论逃到天涯海角、虎穴龙潭之中，至多一月，我必有人将他擒回，行我家法，你自请吧。”庞曾也非寻常人物，先是气愤头上口不择言，及听老人如此回答，方觉自己失言，方才所说大无礼貌；又见伊华始而跪地悲哭，满口认罪，神情十分可怜；后听双方争执，表面一言不发，暗中却有欣喜之容，知已受愚，越发后悔。话已说僵，无法改口，转问伊华：“你意如何？”伊华方幸庞曾负气，已受利用，不料姜是老的辣，受愚不过一时，竟还有此一问，当时一呆。想了又想，勉强答道：“弟子蒙恩师暂时宽容，且等两日之后，办完老母身后之事，再来领罪便了。”
庞曾见老人说完已一笑走开，只黄生一人在旁，伊华答话吞吐，神态奸猾，虽以老母借口，面上并无悲戚之容，冷笑道：“我弟兄三人一向扶弱抑强，除恶务尽。似你弟兄以前行为，早已难逃公道。起初也防青笠老前辈多心，隐忍至今，不料仍为你将老人得罪。休看我代你求情，只此两日期限，你如真能洗心革面，改恶归善，就是为你受老人怪罪，也必以全力再为求说，委曲保全。如有丝毫恶念，就是老人大量宽容，或是假手于我，放你逃生，我弟兄三人也饶你不得。”伊华自是极力分辩，因恨黄生师徒帮助外人，始终不曾招呼。
庞曾也不理他，说是要在当地访友，令其自往船中等候，以为伊华形迹可疑，必要乘机逃走，故意在山上访友，谈了好些时，方始回船。一看伊华睡得正香，料知这厮狡猾，在未送到原处以前，只一离开，必被老人擒去，不敢妄逃，想借此表示悔过是真，并无他意，并可借此养好精神，补足连日睡眠，以为逃走之计。正在留神查看，想要开船，伊华忽在梦中哭喊亲娘，醒来又是一套花言巧语，求庞曾将他带往湖口，以便回家见母，假说弟兄二人奉命他出，免使老母伤心等语。因在船上时久，话早想好，装得极像，骗得庞曾又是将信将疑。因其几次未逃，途中仔细观查，除和老人争论时神色不定外，井无其他可疑之处，路上言动甚是恭谨，仿佛强忍悲苦神气，所去之处又是常时往来的湖口，不由把先前疑念去了一些。途中设词试探，伊华也真机警，看出庞曾生疑，一任如何说法，始终咬定牙关，不露丝毫口风，并说师父厉害，万难逃走，无论如何，须在两日之内赶回待罪，否则，被他擒回，死得更惨。只是期限太短，又在孤山耽搁半日，到家能否把老母后事办完还不敢定，真来不及，也是无法等语，说时泪随声下，悲泣不止。庞曾虽生怜悯，还未十分相信，一直送到他家，并在暗中查看。亲眼见到伊华见母时假装一脸笑容，推说师命远出，向一异人学武求教，以为将来报仇之计，大哥奉命先走，抽空回家送信，请母勿念。一面便去镇上，托两老年人照料乃母，哭诉真情。庞曾不知他当地同党甚多，上岸时已有暗号发出，有人暗中窥探，以为是真，急于想寻风蛔商量，匆匆走去。
伊华原知庞曾必要暗中窥探，许多均是做作，准备人一离开，便即弃母而逃，只为天性多疑，作贼情虚，到时天已昏黑，因恐庞曾未走，同党粗心，不曾看准，虽接同党暗号说人已走，仍不放心，做得过火了些。另一面，黄生明白老人看在老友面上，表面要正家法，实则看出庞曾忠厚，故意激将，想给伊华一线生机。伊华如仍俯首待罪，哭求不去，固不致死，宾主双方也好落场，就是真个母子情深，情急心乱，只在两日之内赶回，也有活命之望。想起同门多年，意欲相机挽救，带了盘庚暗中跟来。先和庞曾一样，也被哄信，正要出面明言点醒，忽然发现有心作伪，便在暗中窥探下去，果然看出破绽。觉着伊华既然以母为重，当此两日之内，便是生死关头，应和乃母多聚些时，为何一到便在外面寻人，一直未回，背人时节，毫无悲苦之容？心更生疑。跟着便听伊华暗告同党说：“老头子听了外人谗言，毫无师徒之情。兄长已死敌手，自己全仗应变机警，暂逃毒手。好在芙蓉坪人山口号已听人说过，期限共只二日，老头子素来强做，话已出口，两日期限未满，决不至于出手。只那姓庞的，又想做好人，又怕惹事，反复无常，实在可恨，如知我走，定要作对。且喜被我哄信，现已离开。自来夜长梦多，他还有两个师兄弟，好些门人，均是能手，回去一说，难免生疑。我已决计不再回家见母，由此起身，先走水路，往芙蓉坪赶去。路上恐被对头识破，可代我寻一大竹箱来，我便藏在其内，装着货物，由你们坐船同往，先到湖口停上一夜，天明再走。敌人就是疑心，必当我孤身一人由旱路绕道逃走，抉不料如此大胆，会在湖口停船过夜。”
那两同党本是两个山货商人，父母早死，年轻好武，又喜酒色。伊氏弟兄知其家财富有，早就留心，去年见二人与人打架，上前相助，转败为胜，由此结为至交。黄生本就听说，经此一来，叛师投贼之事已全败露，知其良心已丧，无可救药，同时又探出二伊在当地还曾暗杀良民，霸占人家妻女，许多恶迹。因师父向来说了算数，不满两日限期，如将伊华擒回，反受处分。劝是没法再劝，不由把来时为友热念全数冰消，暗忖：伊华投往芙蓉坪，好些机密均要泄漏。有心通知鄱阳三友，又恐师父见怪。只得叹了一口气，回到船上，打算连夜赶回，将所闻之事享告师父。乘这一夜工夫，只师父有一句话，仍可勉力追上。刚到湖口镇上，便遇风虭同了辛回走来。双方虽是初见，辛回却认得黄生，同到船上谈了一阵。黄生恐对方当他师父派来，并未提到伊华之事，满拟二人必要谈起，哪知始终未提，只说黑摩勒当夜必到和贼党到人甚多，多半能手等情。三人谈了一阵，便自分手。开船不久，忽遇风雨，正想起风虭前后所说，对于伊华之事仿佛有了准备，只未明言，忽见船上灯光，料是黑摩勒赶来，回舟探问，果然不差。
黑摩勒听完，得知贼党虚实和内中几个厉害人物，以前曾听司空老人说过，想不到这班极恶穷凶均是老贼一党，回忆前闻，也颇惊心，怪不得鄱阳三友那样高人，连黄生也同声拦阻。师徒四人一路说笑，时光易过，不觉天色有了明意，雨早停止，风力甚大。船行大江之中，急如奔马。耳听丁氏弟兄在后船上笑说：“天都亮了，师叔师弟谈了一夜，也未安眠。小孤山就在前面，可要出来看看江景？”
四人推篷出望，东方晓日已由天水相连之处现出大半轮红影，照得千里江流俱成红色，光芒万丈，水面上波涛滚滚，直到天边闪耀起亿万片金鳞。新雨之后，天色澄弄，深蓝色的晴空，只有几点疏星略微隐现。除日边孤悬着两片朝霞，点缀得一轮红日分外壮丽而外，万里长空青湛湛的，更不见丝毫云影。江波浩荡，一片空明，只两岸陆地露出一列黑线，越显得波澜壮阔，上下同清，天水鲜明，一碧无际。为了昨宵雷雨太大，好些往来客船都在觅地避风，尚未开行，偶见一两条渔船，孤舟一叶，漂浮在惊涛骇浪之中，看去十分渺小。再走一段，日轮离水而起，前途水天空际，渐有帆影，三五出现。再一回顾，后面来路更多，或远或近，前后虽有三四十面风帆，在这又阔又大的大江之中，看去仍觉稀落落，相去远甚。遥望前面小孤山，凌波拔起，独峙中流，仿佛一座翠塔浮在水上，上面草木葱宠，苍翠如染，时见红墙绿瓦，楼阁回廊，高低错落，参差掩映于疏林高树之中。远望过去，水是那么绿，山是那么青，江波浩浩，风帆点点，朝霞红日，朗照晴空，翠螺灵峰，浮沉水上，真个气象万千，美景无限，不禁互相赞妙，叫起好来。
黄生笑道：“老弟想是初次到此，虽然连去带来，天气一好一坏，阴晴异态，你都看到，但是孤山胜概还只见到一斑，没有尽情领略。休说春和景明，盛夏雷雨，江枫落叶，风雪归帆，四时之景各有不同，便是江矶垂钓，轻舟泛月，临江灌足，小楼听雨，以及一日夜间的风雨晦明，阴晴百变，也各有各的妙处，真觉范希文《岳阳楼记》一记，号称千古绝唱，也只说了一个大概。有许多妙处，决非文人一支笔所能形容的呢。”
铁牛忙问：“黄师伯，听说岳阳楼在洞庭湖对岸岳州城上。范希文是什么人，也是一位剑侠老前辈么？”黑摩勒笑骂：“蠢牛，叫你少说话，偏多开口！你和平日对付敌人那样小心多好。什么也不知道，偏要多问，也不怕丢人。你听黄师伯口气，那是现在的人么？”
黄生看了黑摩勒一眼，笑道：“这难怪他，人生本领知识原从学与问得来，学是学习，间是请教，不学不问，不是永不知道了么？本该虚心才好。休说铁牛，便是老弟，为了习武太勤，出道又早，对于文事，未必有暇学习，问问何妨？我们自己人，他又是小辈，不知道的原应留心。文章之事，就说无多实用，像这一类古今名贤，他的出身来历和那有关世道人心的名言至论，多知道一点，使人加强救世济人之志，岂不更好？”
随对铁牛道：“此是宋仁宗时名臣贤相，名叫范仲淹。虽然时代不同，他流传千古的那两句话，却是当政人的不易之论。那两句活就是方才所说他代滕子京所做《岳阳楼记》上的，叫作‘先天下之忧而忧，后天下之乐而乐’。他那意思是说：以前当政的，我去代他执政，看见民生疾苦，必须由辛苦艰难中领导改革。想把人民的痛苦去掉，必须先由自己吃苦耐劳，勤勉奋斗，领头做起。假使把自己和人民分成两起，休说只图自己享受，漠不关心，便是法良意美，善政流风，照此做去，日子一久，必有功效。将来虽也能使人民转为安乐，但当改革之际。暂时自然不易显出功效，甚而增加人民困苦都在意中。自己如以为已对人民用了苦心，尽了责任，我为他们这样费心费力，理应得到酬报，稍微享乐，无关大雅，却不知道这等用心害处太大。一则，人民知识贤愚不等。譬如久病的人，多半习于苟安，喜逸恶劳，积重难返。如有人对他说，你这病象太深，必须走上两三百里路，吃上多少苦药，才能转危为安，身子强壮。他对来人定必怀疑怨烦，轻则忠言逆耳，暗中偷懒自误，重则以德为怨。决想不到照此下去病象日深，非死不可，难关一过，立入康强安乐之境。领导的人如能以身作则，使其闻风兴起，觉着都是一样人，何况当道大官，哪有现成福不享、专一吃苦费力之理？可见良药苦口，劳作兴家，先苦后甜，必是真的。哪怕上来疑虑，久了也必感悟，再要做出一点成效，越发互相感奋，群策群力，多么艰难困苦的过程，也无不完成之理。等到人民都登乐土，大家快活，我再享受安乐，不特人民没有话说，我那享受也能永久。这等做法，未成以前自是任劳任怨，不知要费多少心力，经过多少艰苦困难才能成功，但等苦去甜来，却是有乐无忧。不说为人，便是为已，前半虽是辛苦艰难，后面全是快乐自在的光阴，也比一人享受，万夫切齿，一面高楼大厦，美妾娇妻，奢侈豪华，日夜荒淫，一面却在天人共愤之下，患得患失，惟恐富贵不能长保，权势一去，身败名裂，稍有风声鹤唳，心魂皆悸，坐立不安，清夜扪心，无以自解的民贼，实要聪明上算得多。这位姓范的，真是一个绝顶聪明的人。我们一旦得志，固应学他榜样，而不得志时，更要各凭本身能力智慧，谋生之外，帮助别人。天底下不论多么艰苦困难的环境，只要努力奋斗，总能克服。尤人怨天固无用处，失望苟安也均自误。事业不论大小，均须勤勉力行，不可松懈，只将心力用到，自然水到渠成，人非衣食不生，但不能说自己饱食暖衣无忧无虑便算一世，须要尽量发挥他的智能，推己及人，使受他帮助的人越多越好，才不在本身具有的才力智慧。这些前贤的嘉言懿行，不学不问，如何得知？像我们这样行侠仗义，除暴安良，固然也是扶助弱小、救济孤寒的壮举快事，如以大体来论，也是时代使然，局面尚小。真要人人安乐，法令开明，在上者治理有方，一般人民都能自勉自励、克俭克勤，各以劳力智慧谋求生活，守法奉公，亲爱互助，以自己所长补他人之所短，共同度那太平安乐岁月，根本可以做到没有坏人。就有一二害群之马，公私两面都不容其存在，更无不平之事发生，要我们这些侠客何用呢？”
黑摩勒等道：“我们因见贪官污吏、土豪恶霸到处横行，欺凌善良，实在看不过去，由不得就要多事，况又加上芙蓉坪这段血海奇冤，诸家遗孤不是好友就是同门，外人知道此事尚且奋臂切齿，何况是自己人？为此日常往来江湖，与这班罪恶滔天的恶�