午后一切都显得十分寂静，像是那些喧哗之声全都给炎热的阳光晒死了般。偶尔，墙外传来三两声蝉鸣，再就是坐在李鹰之旁的一个俊美青年用双指捏开花生壳的声音，有点清脆但也显得空洞。
李鹰并没有睡去，只是闭眼沉思。这些日子他一直都在想一件事——端木盛告诉他的那件案子。
——铁凌威临死前留下的那个茧字到底是什么意思？难道凶手不是姚百变，而是凶手名字中有个茧字，抑或另有原因？如果这茧字不是一个人的名字，那它又代表什么？
这个问题在他脑海中已想过千百次，但都毫无答案，每次都以一声无言的苦笑告终，今次也无例外，他甚至在怪沈神通该死，不向石一平取得更多的资料。
他侧一侧身，没妻没儿，但只有跟这青年在一起时才感到一丝温暖，在他的紧张枯燥繁忙的生活中添了几许慰藉。
这个青年正是他一个多年的好友的女儿——女扮男装的云飞烟。
他飞快地把烟丝塞在烟锅里，正想点火，只见郎四跨了入来，他步子有点急。便问道：“什么事？”
“头儿，外面有个乞丐说要见你，属下要把他撵走，他却说您一定会对这件案子感到兴趣，所以，属下……”
“哦，有这种事？”李鹰不觉在躺椅上坐了上来，他击打着刀石把烟燃着，长长地吸一口，然后再躺下去，待那道烟如两条灰能自鼻孔中飞出来了后才道：“传他进来！”
郎四忙道：“是！”
不一会他便带了一个老乞丐人来。
那乞丐面貌十分猥琐，眼窝深深地陷了人去，眼眶黑黑的，面色青白，唇无血色，额上满是汗珠，走时双脚也在打颤，似乎随时都会跌倒，看样子他不但又老又穷，而且染了重病。
云飞烟悄悄在李鹰耳畔道：“他面上易了容！”
若说姚百变是易容的行家，那么云飞烟更是易容行家中的大行家，她父亲是被誉为百年来最杰出的易容大师。
那老乞丐走到李鹰面前，便再也支持不住，扑地跌落地上，但还是挣扎地在怀中取出一张银票，断断续续地道：“在下是……姚，百……百变！我没……有杀铁……铁凌威！”说罢已昏了过去。
李鹰霍地站了起来，一抬左足跟着烟杆击在鞋底，磕飞烟灰。“快传葛根生来，先把他的病治好！”
葛根生医术颇为高明，对草药亦有很深的认识。
李鹰手下平素有伤疾都是由他医治的。
过了十天姚百变已能下床，只是气力还未恢复。
这天他便当着李鹰及云飞烟之面把铁凌威及莫朝天如何对他有成见，后来又如何喝酒暴死，梅傲霜平日又怎样表现出对帮中事务的过份热心；跟着又把自己如何逃脱追杀，终于请求李鹰洗脱冤仇的事说了一遍。
李鹰沉吟了一会，温声道：“你所说的句句是真？”
“如有一言不实，甘受大人处罚！”姚百变斩钉截铁地道。
“这件案子老夫暂时可以接理，”李鹰考虑了一回才道：“不过，在案子真相未明之前，你不得擅自离开这里一步！你能答应么？”
姚百变咬牙道：“姚某惨受梅傲霜那婆娘迫害之苦，这仇不能不报，只要大人能替在下出头姚某什么条件也答应！”
“好。老夫有一句问你，”李鹰点点头，“你未离开密室之时可有发现铁凌威伏案以指写字之动作？”
“没有，当时情况使在下心慌意乱，三人同在密室，结果两人被毒死，你说在下时的心情会是怎样？”姚百变摇摇头，语气仍带着几分惊悸。“那时候，在下第一个念头就是从速离开因为当时的情景任凭姚某一张嘴怎样利也不能解释，即使姚某有机会辩白，又有谁人会相信？”
李鹰想了一会又再问道：“那密室平日真的没有人可以进去？”
“除了我们三个拜把兄弟，余人绝对不能进入！”
“堂内派了高手在门外防守？”
“不是，若是这样还有话可以解释，问题是密室的石门的钥匙除了我们三人之外，再没有人有。正是如此，所以在下更变得百词莫辩，他们只需问一句，铁、莫两堂主不是你杀的难道还他们自杀的？除你知外尚有谁人可以人去？”
姚百变苦笑一下，“大人你说在下还有什么话可以解释？”
“且慢，”李鹰截口道：“我曾听端木盛说石一平曾带他们下密室查看，难道石一平有石门的钥匙””
姚百变想了一想，道：“大概当时在下离开时因心神恍急忘记把门锁回，所以他们便可以一拥而入了！”李鹰反稽道：“钥匙可以再配制，说不得堂中还有人另有钥匙！”
姚百变一呆，跟着喝道：“对，一定是梅傲霜那贱人取了铁大哥的钥匙偷偷去另配一把！好贱人！他平时一直瞧姚某不起，原来早就起了歹意！她想凭一壶酒把我兄弟全部毒杀，这大江堂便无疑是她的囊中物！”说罢牙齿咬得格格作响。
李鹰突然一板面孔，淡淡地道：“我是想再听一听你的解释，你为何不喝酒？据老夫所知阁下平日可是酒鬼！”
姚百变一怔，随即苦笑道：“姚某当时鼻头生了一颗毒疔，大夫吩咐不能喝酒！当时姚某还在服药。
李鹰道：“我现在不是怀疑你谋杀兄弟，而是想清楚你真的因为鼻头生疔，还是另有原因，比如说一种预感或者故意不给铁凌威的面子而不喝！”
姚百变正容道：“在下真的是因为长了颗毒疗才不喝酒，呶，李大人可还能看得到这里还有个疤！”他指一指鼻头。
李鹰在厅里踱了几匝，缓缓抬头道：“你先回房休息吧，我答应你把真相查明！”
“多谢大人仗义，在下没齿不忘！”姚百变感激地行了一礼才退下。
云飞烟望了一望他逝去的身形轻声道：“叔叔，你真的要插手这案子？”
李鹰默默点头。
可是，这案子是沈神通接下的！”云飞烟声音有点急，“你不怕他会说我们连江南案子也要横插一脚？那时候，叔叔你可……”
李鹰陡地停步抬头。“我不怕！梅傲霜找沈神通，那是合情合理，但姚百变是汉口分舵的主持人，是大江堂江北的总指挥，他找上我更加合理！”
他又顿了一顿，“再说，沈神通是接下抓姚百变的案子，而我接下的却是找寻毒杀铁凌威及莫朝天的凶手，这两件事看似一样，其实大不相同，沈神通凭怪我？”
“是，不过……”
“不过什么？”
“假如沈神通知道姚百变被我们窝藏起来，这岂不是有点那个？”云飞烟到底是女人，心思比较慎密。
一忽李鹰才道：“这总有办法解决，我要先把案子的真相揭开，给点颜色给他看看，让他吹须瞪眼！”说罢不禁哈哈笑了上来。
“叔叔，你对梅傲霜有怀疑？”
“有一点，不过怀疑往往和真相有距离！”
郎四又跨人厅内。“头儿，江南那个端木盛又要见你，他现在就在门口！”
“请他进来！”李鹰很欣赏端木盛的才能。回头对云飞烟道：“他来的正好，姚百变的问题可能有办法解决！”
他又顿了一顿笑道：“烟儿，这端木盛确是个人材，可惜他已有了妻儿。”
云飞烟脸上倏的飞上两朵红云，轻嗔道：“叔叔你……他有了妻子跟侄女有什么关系呢？”
李鹰哈哈大笑：“你嫌萧穆过于呆板没趣，又看不起小顾，说他没有大将之风，那么……咦，只说沈神通手下还有个唤作皇甫雪的，长得很不错，不如待叔叔向沈神通问一声……”
云飞烟娇羞地跺足道：“叔叔你老是说这种话，侄女……我要陪叔叔一生！”
李鹰乐得哈哈大笑，他一高兴又不由自主地装了一烟。
恰在此时郎四跟着端木盛进来！
端木盛听见李鹰开心的笑声，又见他旁边有个青年状甚忸怩，心中十分诧异，却不敢问。只道：“拜见李前辈！”
李鹰嘴角含笑。“你来得正好，烟儿你去吩咐开饭！”一指旁边一张椅子，“请坐，你来此不必客气，到这里就当是回到自己的家里一样！”
端木盛有点受宠若惊地道：“晚辈何德何能得前辈如此青睐！”
李鹰微微一笑。“我素来爽直，不像沈神通那样说话也要拐着弯。”
“如此晚辈也不再客气！”
用膳的时候，端木盛说道：“晚辈无能至今尚未捉到姚百变，希望前辈派一两个高明助晚辈一臂以便早日抓他归案，未知……”
“姚百变就在我手中，你们不必再花气力了！”
端木盛大喜。“如此晚辈先谢……”
“不必。”李鹰微微一笑，“老夫不想把他交给你！”
端木盛一怔，期期艾艾地道：“未知前辈要求多少酬金？”
李鹰脸色一沉。“我相信姚百变是冤枉的，自从那天我听了你的转述之后，一直都觉得这案子绝不简单，里面一定另有蹊跷，我若把姚百变交给你，岂非害了一条人命！”
端木盛急道：“可是晚辈回去如何回覆敝上？”
“你回去告诉他，不日我将会登门造访，我也不会令他难做。老实说姚百变在江北委托我替他查明真相，亦合规矩！详细情形待我到江南才与沈神通商量。”
“不知前辈何时驾临？”
“你先回去，待我把此地的一些俗务交代完毕，便会起程！你能助我一臂之力吗？”
“晚辈若力所能及必尽全力，说实在敝上跟晚辈亦曾怀疑这案子并不简单，只是敝上……”
李鹰一笑。“我知道他的脾气，案子一件一件算，酬金一件一件收！”
端木盛尴尬地笑笑，说话间饭已用毕，端木盛便起身告辞！
李鹰对云飞烟道：“烟儿，你去放信传公孙良及萧穆回来！”
“叔叔不召小顾回来？”
“他过几天后办好事便会回来！”
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第五章 双鹰相会
十天之后，李鹰带同云飞烟、萧穆及陶松三个到了株州。
沈神通在他的一个落脚处招呼他。
这是李鹰第一次下江南正式拜访沈神通，这也是两人第一次正式的交往，以前他俩虽然碰过几次头，都是在权倾有野将相的私邸里，这两人既互相饮佩对方的本领，又互相不服对方，经常想方法要压倒对方，以冀自己的名头在对方之上。
表面上是客客气气，暗地里互争了数十年，仍是个不败不胜之局，其实两人各有各有的优点及缺点，连武功亦难分高低，之所以如此只不过是基于一山难藏两虎的心理。
端木盛及萧穆等人都不知李鹰及沈神通相谈的情况。
书房里，书桌两旁分别坐着沈神通及李鹰。桌上一台蜡烛轻快地爆着火花，两人不发一言地互视着。
良久沈神通才道：“你终于来了，终于先我去江北而来！”
李鹰冷冷道：“你很得意？我此来并非求你，相信端木盛已告诉了你！”
沈神通打了个哈哈。“不过，不过我还是希望你亲口对我说一说。”
李鹰脸色蓦地一沉，双眼电射瞪着沈神通，半晌才道：“我有什么不敢开口的？我又非求你的，只是要告诉你姚百变在我手中，你休想为那三万两银子把他交给梅傲霜！”
沈神通神色一变，语气透着几分不快。“你是要我难看！”
李鹰嘴角升起丝笑意。“我本无此意，不过说不得是你要迫老夫这样做！”
沈神通换了一副怒容。“我怎样迫你？李秃鹰你今日就得把话说清楚！”
李鹰冷冷地道：“沈神通，你敢对我说这种话？你凭什么身份？凭你在武林中的地位？抑或以这里的主人的身份说的？”
他顿了一顿，双眼进出一道寒凌厉的目光。“若你是以主人的身份说的，我这个客人现在就拍拍屁股走！”说罢站了起来。
沈神通心中大怒，却又不敢跟他反脸，连忙起身笑道：“李老今日怎地火气如此之盛，算我这个主人说错了话！来来，坐下！”他随手替李鹰斟了一杯茶，“这是杭州谭大人差人送来的能井茶，你尝一口看看！”
“不必，”李鹰仍板着脸孔，扬一扬手中的烟杆，道：“我不兴趣这个！”终于缓缓坐了下来。
书房又再次寂静，只见沈神通每喝一下茶后便靠在椅背上闭目回味，那建安德化所制的深青色的小茶壶，喝了好一阵尚余半壶，似乎茶中饱含膏汁，需要慢慢吃才能消化，事实上他对茶十分讲究，无论茶叶与质素，盛茶器具，煮茶之工具火候以及用水都有深刻的研究。
这壶茶，是以附近山涧之缓流的清水来煮，二沸之后才冲下，炭是槐木炭，茶壶及茶具是德化所制的厚质青陶器，最能保温。
所谓二沸即是水刚煮至水面露出连串珠子，称为鱼眼及蟹眼，若然煮至水波翻腾已嫌太老。
一切求工，这壶茶直可比高丽人参汤，事实上古人便有北参南茶之说。
李鹰连抽两锅烟，滤烟辛而不呛鼻；浓而不刺喉，确是好烟。
李鹰每吸一口，缓缓纳入胸腹，经过一阵的上下翻腾再深深吐出，仿佛把心中的烦闷焦虑、愤恨积及腹中的呆滞饱食全部喷了出来，人也随即精神一振，好比吃了一颗人参果。
烟抽尽，茶喝净，两人的神情都变得安详无比。
三更已尽，厅里萧穆，云飞烟及端木盛、高天翅、夏雷皇甫雪等人相谈正欢，各人神交已久却未曾得机畅谈，这一谈直使双方都有相见恨晚之感。
端木盛道：“可惜顾兄弟及公孙前辈未能联袂南下，否则今晚只怕更热闹！”
夏雷接口道：“正是，小弟一直与顾兄缘悭一面，不知何日才能相见！”
云飞烟“嗤”地一声笑了出来。
夏雷怔道：“云兄弟因何相笑？”
云飞烟笑道：“小弟听了夏兄之言不觉好笑，只要夏兄有空，渡江北上随时也能见得着！不过再过几天，他可能也会过来。”
“如此倒免小弟跋涉之苦！”夏雷大喜。
端木盛道：“未知公孙前辈会�