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“这趟不是去游玩的。”伊凡冷道。
“你不识趣，大爷我是跟去保护你的啦！”把脸凑近伊凡，业尔猛地笑着，耳语道：“另一个可能性，我还没说呢！女王也可能在你达成任务后，杀人灭口吧？”
“我知道。”
“嘿嘿，我猜你也知道！”两人打哑谜似地互换一个眼神。“让我去吧？”
最后，伊凡还是同意了业尔的自作主张。
多一个人总是多一分力量，进入斯科城会发生什么事，谁都不知道。伊凡虽然不觉得自己需要保护，但寡不敌众也是事实。未雨绸缪，总此什么都不做，赤手空拳地闯入敌阵中，来得令人感到心安。
一行人包括伊凡·业尔·乔，以及担心自己留在镇内会受欺负的纳希·与纳希形影不离的哑哥，在初雪降下的那天，启程往斯科城迈进。
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转眼间，再过两日便会抵达了……
围坐在营火边，迷蒙的灰蓝取代了漆黑的暗夜。即使天色放亮，太阳也不会再高升……而远在一方的西伯纳，则进入了一年中最难熬的永夜期。
“原来如此，还真是一段复杂的关系。”听完乔述说有关伊凡过往的事之后，弄清了伊凡与渥夫之间的情仇，业尔还是一派稀松平常地说：“总之，不管大公阁下怎样花费心思，你大哥就是不爱他，他才会恼羞成怒地娶你妹妹来报复他吧？”
乔喝完杯中的热茶。“是不是这样，除了大公自己，谁也不知道。唉，娜娜真是太笨了，做出这样亲痛仇快的傻事。”
“搞不好你那不良于行的妹妹，真的爱上人家了呢！呵呵，那就更精彩了，你们这叫三角、四角关系吗？”
一点儿都不觉得这有何可笑的乔，绷着脸说：“你不是要告诉我，有关伊凡哥的事？”
业尔装傻。“噢，我说过这种话吗？”
“你！”
笑笑，业尔把杯子放下，拍着他的肩膀说：“放轻松一点，成天摆张臭脸，早晚会和你的‘伊凡哥’一样，变成面无表情的家伙。何必呢？人生苦短，得意须尽欢。”
“啧！伊凡哥怎么会和你这种家伙混在一起！”嘟着嘴，乔好生不解。
“……是我捡到了他。”
“咦？”
“还记得那时候也和现在的天色差不多吧！我率着弟兄恰巧经过，沿途到处是血迹，一看就知道有人战斗过，而后不是场轻松的战斗。战况的激烈，也许远超乎我们所能想像的，这样你该明白那现场有多怵目惊心吧？”
锁着眉头回忆的业尔，脸上有着少见的严肃。
“我们先是发现了好几具残缺的尸体，接着就看到了他……坐在雪地上，像是灵魂出了窍，身上、脸上到处沾满了赤黑血渍，而他自己的身上也有几处伤口。我叫了他几声，他没有回应，可是当我伸手碰他时，他霍地就出手，我差点就让他砍伤了。”
业尔耸耸肩。“这种情况并非少见。人在杀红了眼之后，是会失去理智的。逼不得已，我揍了他几拳，把他打晕过去，然后再带回镇上。还好那时候他电筋疲力尽得差不多，因此我很轻易地就打赢了。事后我问他，那些人是不是他杀的，他一句话也没说，可是脸上的表情已经回答我了。”
一吐舌，业尔以笑打破凝结的气氛说：“然后我就收留了他。谁叫那家伙一副不要人家管他死活的脸色，而我偏爱管他人的死活，所以非要他留下不可。我们这群人都是些逃犯，只有一个目标，就是活着。能不能获得特赦电不知道，只能祈祷我们这样扫除边境上的害虫，有一天会让上头的人感谢，除去我们的罪名。”
乔点点头。“你们的事迹，我在西伯纳旅行时多少听到了。谢谢你收留了伊凡哥，无论是逃犯或罪犯，我只要他能活着就好。”
“哇，你突然变得这么乖巧，好可怕喔广
乔翻翻白眼。“少故意找我碴厂
哈哈地笑着，业尔端起杯子说：“那我改日拜托好了。未来的军官大人，咱们这群佣兵不会给您找麻烦，希望往后您在战场上有需要人效劳的话，别忘记拉拔弟兄们，先谢了。”
也学他端起杯子，互碰一下，乔真心地说：“现在我的力量还不足以保护伊凡哥，也请你助我一臂之力，别让任何人伤害他。”
业尔喝着热茶，对着灰蒙蒙的天空想着：
你错了，乔老弟。伊凡不需要别人的保护，他有能力保护他自己。关键在于……他还想保护着你们，所以才会受制于别人，遭人所伤，，不过要他不去管你们，也是白浪费口水而已。
这趟旅程看样子是前途多难喽！
用杯中的水淋熄篝火，业尔吩咐道：“去把大伙儿叫醒，我们准备出发吧！”
“好。”乔才起身，便听到许多马蹄声响起。“又来了。”
业尔站到他身边，陪他看着扎营的山崖底下，通往斯科城的大道上，陆续经过的多辆马车。
“大家都是要去参与婚宴的吗？”
乔颔首。“附近的贵族郎受邀参加，渥夫大公为了彰显他的慷慨，还预计在斯科城内举行长达七日七夜的流水酒席，后任何人都可参与，不限身分，连农奴们也可列席，没有人想错过这免费狂欢的盛会。”
这景象宛如逼迫着他们得加快脚步，要在婚礼的钟声响起前，早日进城。否则，一切都会来不及阻止了。
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黑白色的大理石铺成的精致棋盘上，雕成皇冠、女王、城堡与骑士的棋子替代着真人在战场上互相厮杀较劲着。
不时还可听到从窗外远处传来的喧哗吵闹声。
“怎么会这样吵呢？”洛琳女王陛下执起一颗白棋，在放下前，蹙着眉心不悦地抱怨着。
“您没到大街上看，还不晓得。这几天斯科城内不知挤入了几千人，全是为了向大公阁下道贺恭喜，参与成婚大典的百姓。若非我来得早，怕是连一间能投宿的旅店都没有了呢广谢维克没提及，有更多人因为付不起旅店的钱而露宿街头，适逢几日大寒飘雪，有不少人就因此冻死了。
“道什么贺？”女王不悦的唇角更是下垂，“喀”地，把棋子重重地放在中央。“那孩子分明是想跟我作对！”
“陛下不为大公的婚事祝贺吗？”
“朕连出席都不想。”
谢维克悄悄地扬起一眉，默不作声地移了另一颗棋。
女王收起扇子，敲打着棋盘说：“坏孩子，你敢将朕的军？”
微笑了下，谢维克扣住陛下的扇子，移到唇边一吻。“原谅我，陛下，但棋盘上无君臣之分，仅有胜负而已。”
“你这小贼，也跟我要花招，抛起媚眼了。我可刁；像你喜欢的那些好绅士，不会上你的当的。罢了，就让你将这一军吧，但你要陪我再下一盘。这次，朕要杀得你落花流水。”
“还请陛下手下留情。”
一边将棋子归位，谢维克一边察言观色地探问道：“陛下不中意大公阁下要迎娶的人，只消下个令，要大公阁下不许娶，不就行了吗？”
“你认识那孩子几年了？渥夫是会听命的人吗？都怪朕宠溺他过了头，如今他是翅膀硬’了，连母亲都不认。”女王摇摇头，说：“我是对他死了心。”
“您已经放弃阻止这场婚礼吗？”
锐利的眼盯上了谢维克，女王浅浅地笑着说：“放弃？朕的辞典上没这两字。”
“那么？”
女王那勾勒出高雅气息的眉，狡猾地高扬。“赌注就在一颗棋子上，一颗名叫伊凡的棋。”
谢维克听到后，实劲地压抑住跳起来的欲望，故作镇定地说：“伊凡？您不是把他放逐……”
“傻瓜，我可是王，我要谁生、谁死、谁回来，都是轻而易举的事。”洛琳女王掐起一颗骑士棋，目露凶光地说：“要是这颗棋不中用，我就废了它，像这样！”
啪嚓，坠地的棋断裂成两半。
捏把冷汗的谢维克，在陪女王下完第二盘棋后，假称头痛，提早告辞。
务必要尽快找到伊凡的下落，他要警告他——渥夫已经不再是以前的渥夫，而女王陛下正觊觎着他的性命！这场婚礼，简直就像是为了要让伊凡送命而举行的葬礼啊！
第4章
金色烛台上，垂泪的蜡滴下。
一只黑色飞蛾，扑火而来，眷恋着火的温暖，终究死在火焚之下。
渥夫盯着坠落在桌台上的焦黑灰烬，低语着。“……一生一次也好，明知是愚蠢的行为，也想死在终极的吸引力之下吗？”
“阁下，您说了什么？”
“没什么。”
抬起手，轻揉着少年滑细的发丝，郁郁绿眸的焦点却固定在远方。于是趴伏在他腿间的少年挺起身子，挨近他的脸庞，以粉色的小舌在他满是粗糙胡渣的下颚处来回舔舐着。
“爷……您别睡着了……”少年撒娇着。
宽大的手掌懒洋洋地搁在少年的裸背上。“我没睡。”
“少骗人，您明明一副昏昏欲睡的样子。是我太无趣，挑不起你的兴致吗？”茶色软发搭上同色的大眼睛，镶在幼嫩的心形脸庞上，不论从哪个角度看，都是个无可挑剔的美少年。深谙撒娇的手腕、不过度甜腻、不过度缠人，再加上适度的无理取闹，很容易让人心痒难耐。
渥夫知道再过个几年，等少年甩脱掉稚气，长成英气凛凛的青年时，靠少年这种灵活的社交手腕，将会为他在上流社会打开一扇门窗，左右逢源，交游四方。
“没这回事。”将手从背上滑到少年的腰间，渥夫圈住正值年轻气盛，活力十足的他，微笑着说：“这么可爱的果实在面前，我怎会没兴致呢？”
“啊啊……”
率直地做出反应的少年，立刻扭动着腰肢，将自己奉上。
“好……好好……那儿……啊嗯……”
迷乱在男人高超指尖爱抚下的少年，激烈地反应着，并发出破碎的喘息与呻吟。红晕蔓延在雪白的胴体上、双颊边，眼瞳涣散而陶醉。他扣住男人的肩膀，把头靠在男人的颈侧，述说着他对男人的渴望。
“何时去学了这些淫荡的话？真是个坏孩子。”闻言，渥夫宠溺地一笑。
很喜欢他嗄哑笑声的少年，大胆地咬住他的耳垂说：“谁叫我有个一流的入门师傅呢？都是你教会我这些把戏的，不是吗？”
“那我真是罪孽深重。”
“没错，所以我要惩罚你，把你吃掉，你乖乖就范吧！”少年愉悦地宣布完之后，高高地抬起腰，抵住男人的尖端，一寸寸地往下压。
单纯的性，依旧能带来单纯的快感。
当初并非渥夫主动引诱少年的。在某个宴会场上，反而是少年刻意地对渥夫频频发送媚波。
风流浪子再度复活的消息，出现在渥夫重返社交圈后不久，大家都知道传言中的情圣再度过着夜夜笙歌的事，也知道目前身边不再有固定情人的渥夫，对谁要跳上他的床都无所谓。
极其自然地，渥夫成为一种挑战，一种荣耀。一旦登上大公阁下最新的床伴名单，便可在日后向人炫耀，换得大家羡慕的目光，当作自我魅力的明证。私下，王公贵妇们你争我夺着渥夫的“宠幸”，因此而擦枪走火闹出的小风波，也不仅是一、两次的偶然了。
这些渥夫都晓得，他电不介意这些人前仆后继地做扑火飞蛾的理由是——
本来就不需要什么沉重的负荷。人人都只求贪欢一场，而他只是需要一具能拥抱的身躯，能给予他温暖，好填补心中的空洞，好遗忘所有的所有。
不必去思考，多好。
没有烦人的嫉妒与苦恼，多好。
再无须去追逐什么、乞求什么、折腾与被折腾着，多好。
灵魂像出了窍般，始终漂浮在脚踏不实地的幻境中，随波逐流着。绿瞳凝视着晃动的身子在墙上投下的不安稳阴影。
“嗯嗯……啊啊……大公……快点……我要……”
舒服吗？
是的，舒服得让人想忘却一切地睡上一场。
“以前听人家说大公是个可怕的人，但是那一谣言根本都是假的。大公阁下明明这样温柔，为什么那些人要说你的坏话呢？”
“因为以前我的确是个坏蛋，是个很恶劣的家伙。”
“是吗？看不出来耶！有多坏？”
“阁下会把人家绑起来虐待，还是用火烫、用鞭子打？我知道了，你是不是把人吊起来，监禁，然后再强暴使坏？”
“很遗憾，这些都没有。”
“那为什么说你坏呢？”
“……睡吧，我想睡了。”
“告诉我嘛！我实在不相信这么温柔的阁下会坏到哪里去。”
“温柔，是因为我不爱。凡是我爱的，都会很可怜。因为我很笨，对自己中意的，便会想独吞、霸占，甚至不惜弄坏它、戳出于疮百孔，也不让别人碰触。你没有我爱上，是你的福气。”
“怎么了？一脸受到惊吓的模样。”
“……对不起，阁下。”
“睡吧。”
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直觉让他醒来。
屋内的炉火不知何时熄灭了，敞开的窗户前方站立着一道高大伟岸的人墙，由窗外吹进的寒风驱走原有的暖意。
渥夫起身的同时，身畔熟睡的人儿不安分地蠕动翻身，他小心翼翼地将枕头塞在对方的怀中，替代自己，不出半点声响地离开床铺。
抄起一件外袍披上，向访客抛个眼，渥夫率先往隔邻的应接厅走去。
深夜的大屋内，公爵府邸内上上下下部已熟睡。
没有唤醒仆人，自己动手燃起暖炉的火后，渥夫走向沙龙的酒柜，朝访客说：“几时到达的？”
“日落前吧！现在他们都在奥古史坦的老宅。”
访客脱下厚重的皮袄，甩甩头，打个哆嗦。“再不烤烤火，我都快冻成冰柱了。你这混帐还是一样好命，我在外头奔波，你却躺在床上抱着小伙子享乐。老天爷就是这么不公平咧！”
“噢，你是怨天还是怨我？我可操