伊凡曲起手，想抽回，但对方的桎梏没有半点松脱的迹象。“随便你要怎么样，请放开我的手。”
“不行。这种事要讲公平，不然就没有排名的意义了。”当作没听见伊凡的请求，男人微笑地说：“帮我一起想嘛！”
摆出最严厉的黑眸恫吓对方，可惜效果和石头砸在雪地中没两样，对方仍是不为所动。伊凡又一次确认，业尔·温马克是自己最无法应付的那类人，这种软性蛮横的家伙，最教人深感棘手。
以硬碰硬，以暴制暴——最是简单明快。
软的央求，冷的反讽——全都应不理。
独有祭出软硬兼施的敌人，会让伊凡不知该怎么做才能由恼人的状况中脱身，往往到最后，伊凡都会称了对方的心意，率先放弃。
蓦地，伊凡想起了好久不曾见面的谢维克。业尔和谢维克的外表虽然大相迳庭，但是喜欢双管齐下、以戏弄伊凡一板一眼性格为乐趣的这一点，两人还真是如出一辙。
是不是自己的性格特别容易吸引这类不按牌理出牌的家伙呢？伊凡怀着几分认真，暗暗苦恼。
“嘿……你睡着啦？”
见他久久不语，业尔哈哕、哈哕地在他面前挥动着五指叫道。伊凡还给他一个冷眼，蹙眉。不懂这样一名外表精悍、野性的大男人，却时时表现得像个无理取闹的三岁孩子的理由何在？莫非是欺敌用？
只有最愚蠢的人，才会被业尔这“天真”的举动给误导，以为他是个善良、温驯的大好人。能在眨眼间，以利斧劈断一头猛虎的颈，用膝盖想也知道，这男人有多危险。
见识过业尔杀人不眨眼一面的伊凡，当然不会是那种傻瓜。
“你希望怎么办就怎么办，我没意见。”初衷不改的，伊凡淡淡地说：“我电没什么其他的想法。”
“……真是无情啊！连这点小忙都不帮，明明生得一个聪明脑袋。”业尔揶榆说。
“很抱歉，我从不认为自己聪明过。”伊凡这次使劲，业尔也不再坚持，总算顺利地让他挣开手腕。“你认为聪明人会让自己变成一名逃犯吗？”
“唔，你这——说，不把我们这群杂牌军的人全都当成了笨蛋？”
“我是在说自己。”
“那就更叫人百思不解了。曾经身为女王陛下直属的鹰眼一员、菁英中的菁英，竟会觉得自己不聪明？”
伊凡脸色一僵。
“噢噢，失礼，我犯规了，咱们队上是不提过去的。”
毫无疑问地，这个男人是想刺探些什么。伊凡压根儿不相信他有半点道歉的诚意，但是“过去”已经消失在伊凡的脑海中，从离开斯科城的那一日起，他过往的二十五年岁月也跟着一并埋葬了。谁来刺探都没用，他无意、也不会再去回想。
“那个……”差点葬身虎口的纳希此时怯生生地开口说：“如果业尔老大这么坚持要公平的话，干脆把老虎分成一半，你们觉得如何？”
原先便是打这主意的男人，咧嘴笑说：“真是个好主意，阿纳。你保住我们队上的名誉了，证明我们不是一群笨蛋的集合。伊凡，你没意见吧？”
由来无干戈，何须化玉帛？
伊凡自嘲地扯扯唇角。“没有。”
“好，就这么决定！来吧，把老虎也绑上马背，今晚有一顿虎肉大餐喽！”
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从流放的罪犯演变为逃犯，打个比方，就像一个人生了重病，看大夫或不看大夫都会死，那么你会选择看或不看呢？
伊凡在那当下选择了后者。
罪犯的身分并没有改变，但与其在监视下过一生，不如当个逃犯来得自由（与其知道自己何时会死，不如把握死前的每一刻）。
…这个问题并没有绝对正确的答案，一切端看你怎么选择而已。
自然，偶尔会去回想到当时的情况，但伊凡也无法解释，自己如何在刹那间作出逃亡的决定？
伊凡·爱·奥古史坦！你不想死的话，就走！
是本能让他反应过来的吗？还是这声大吼，惊醒厂沉睡在他体内已久的求生意志？再不就是瞬息间的短暂自由，控制了他的理智。
总之不管是哪个理由，自己在双手白手铐解开的那一刻，拔腿狂奔。沿途泥泞与雪堆的阻碍，使人跌跌撞撞，隐约还可听到身后追兵的呐喊声与风声都在耳边窜飞，他净是没命地奔跑着。
没多久，押解的差官骑着马追了上来，他们手中的弓箭毫不迟疑地对他发射，宛如他是猎物，而他们是猎人般——致命的每一箭，手下不曾留情。那时伊凡醒悟了，洛琳女王根本无意放他生路！从一开始，“流放”便是表面上的，事实上，自己注定要死在这块土地上！
死吧！你这该死的家伙，我要你死！
呼吸的空气中，仿佛都带着女王的恨意与诅咒，像把寒透的冰刃刺穿他的肺。
放弃吧！不可能有活路的！和女王作对的人……
绝望在暗夜中是那样的诱人，疲乏在四肢中呻吟，像是沉重的铁链套住脖子，直要拖人往地狱坠下。
只要我束手就擒，便可结束这一切了！
哪儿都没有光明、没有希望、没有未来，这条烂命还有何值得留恋的？
没有、没有、没有、没有……没有！
呜哇哇哇哇——
发完凄厉的咆吼之后，伊凡停下逃亡的脚步，往追兵的方向反扑。他不知道那时自己着了什么魔，也许是多年积压、深藏于心中的一把火烧了起来吧？他盲目地豁出所有，失去理智地和那些差官战斗着。他不记得过程，也不晓得自己使了什么招数，而对方做了什么反击，一切全凭本能。
想必自己当时的面目和一头失控的野兽没两样吧？
等他跟前的红雾退去，恢复神智，已经浑身浴血——那些差官全被他杀了，只剩他一人孤独地在雪地上迎接旭日东升。
度过人生中最险恶的一夜，在生与死的交界做着最丑陋的挣扎，到头来还是“活下来”了。
他活着，而这不再是需要理由的一件事了。不管往后还有多少人想要他的命，尽管宋取，只要他们有本事……他将为自己战斗到底！
养父说得没错，神的爱是难以理解的。他到现在还不懂神是以什么样的方式在爱着这块土地上的子民，他感受不到神的爱。
可是……我要活下去……
神可以舍弃、可以试炼、可以在最终之日审判他的罪。
然而对着这轮烈日，以父之名，我发誓此生此世，我的命运将不再为任何人所掌握，我要作我自己的主子！
伊凡不后悔自己的决定，至少他这数个月来获得了难得的平静，心灵与身体都是。他的心中已经没有迷惘，即使一生都要背负着逃犯的臭名，可他现在是自由的……
若说有什么仍教人挂心不下的，伊凡望着前方出现的小镇风景，不由得怀念起自己曾生活过十多年的那栋宅邸，以及目前还留在宅邸中，已经与自己断绝了关系的弟妹。
不知道乔书亚有没有好好地照顾娜娜？
娜娜的腿到了冬天会犯疼的毛病，今年是否又会复发？
苦笑着，伊凡摇了摇头。不管自己再怎样思念他们，也莫可奈何，他注定是回不了他们身边的罪人——被放逐一辈子的罪人。
“大家快来看呀，这是伊凡和业尔老大共同捕杀的老虎喔！”才进入镇上，纳希已经迫不及待地大声宣扬着。
“真的假的？两个人合力就能解决一只大老虎啊厂
“哇！好厉害！这么大的一头猛虎，我还是头一次看到呢！”
“看样子，这次的狩猎头赏又是伊凡抢到了吧？”
抛下议论纷纷的众人，伊凡默默地把马背上的母鹿与虎尸卸下。镇内少数的几名孩童凑了过来，围着伊凡要摸他的十字弓。也不知道是哪儿来的谣传，让这些孩子们深信，只要摸到神射手伊凡的弓，往后他们也可成为神射手。
和往常一样，伊凡没有拒绝这些孩童的要求，他甚至抱起其中一名最小的孩童，让他做头一位的幸运儿。
这时业尔站在广场中心，声如洪钟地说：“待日落后，要举行盛大的庆功宴，现在你们都可以好好地休息一下，不过庆功宴时敢打瞌睡的人，我要罚他绕着广场跳达达舞一圈，听到了没？”
众人泛起一波波愉快的笑声时，伊凡也从孩童仰慕的目光中解放，朝着自己所住的小屋走去。
“伊凡哥！”
此刻，一声他以为再也不可能听到的呼唤，在他身后响起。
伊凡冻住身体，困惑片刻，旋即转回头以眼睛寻觅着——是谁？谁发出了刚刚的那声呼唤？是谁在叫他？那声音听起来好熟悉，好像是
“伊、凡、哥——”
这回伴着呼唤，大力挥动手腕，并后冲着他跑过来的高大身影，是千真万确、没有错看或幻听，属于乔书亚·罗曼彻斯·奥古史坦的！
“乔……”
伊凡愣在原处，直到整个人都被弟弟给抱个满怀为止，他还是以为
自己在作梦，这不可能是的！
“伊凡哥，我总算找到你了！”
亲吻着没有血缘关系的哥哥的额头，乔哽咽地说：“我找了好几个城镇，以为我永远也找不到你的下落。幸亏皇天不负苦心人，终于让我找到你了！”
这时候的伊凡还不知道，感人的兄弟相会背后，一场更大的风暴早在私下形成，将会席卷并毁灭他平静的生活……
谢维克曾经拜访过奥古史坦家一次，当时他对这栋华美但风华不再的堂堂大宅所留下的印象，和今日所见并无多大差别。它依旧是座阴森森、杂生蔓藤密布、到处都留着岁月践踏痕迹的老屋。
而后……
和几年前相较，这屋子的残破一点儿也没好转，宛如病入膏肓的垂死患者般摇摇欲坠，何时倒下都不奇怪。
“伊凡要是知道自己处心积虑、费尽苦心非保不可的‘家’，已变成这副德行，一定会难过的吧？”谢维克路上大门玄关处的缺角台阶，握住那失去光泽的铜制门把，轻敲两下。
“有人在吗？”
等了等，不见有人回应，他移到另一头的墙面，透过污秽不堪的玻璃窗向内探看，可也没看到里头有半个人影。
丝毫不像是在未来六天后，即将有娇滴滴的新娘出嫁的地方。
“喂！你是谁啊？鬼鬼祟祟的！”
扛着一根除草用的耙子，蓄着白胡，目光凶悍的老人家由后院冒出来，指着谢维克的鼻子说：“想要偷我们宅子里的东西，先问过我手上的家伙！”
微笑着，谢维克摊开双手说：“老伯，你觉得我看起来像缺钱用的人吗？”
老人家认真地由他的头顶看到脚下，研究着。
还真是个不懂笑话与融通的顽固老头子，谢维克叹息地说：“我是来拜访你们家小姐的。以前我与伊凡·渥夫是同窗友人，这次收到娜塔莎的婚宴喜帖，想在婚宴前亲自向她道贺——声……”
老人家这才放下手中的“武器”，陪上笑脸说：“噢，您是大公阁下的朋友，宋找小姐的！嗳嗳，老奴真是失礼，因为近来有很多偷儿看上这儿，动不动就搬走屋子里的东西……啊，我叫萧曼，以前是这儿的老园丁，现在住在附近，偶尔来帮院子除除草而已。”
会看上这儿的小偷，眼睛都长哪里去了？谢维克好奇地扬起眉。“我方才敲过门，屋里好像没人在？”
“是啊，您不晓得吗？您晚了一步，娜塔莎小姐和渥夫大公订下婚约后，就被他接到城内的一座豪宅去住了，那儿可是大公阁下特地为娜塔莎小姐安排的屋子呢！大公真是体贴，知道这边实在不能再住人了，尤其这半年，屋顶破了个大洞，漏雨、漏水又发霉的，夜晚的寒风——吹，娜塔莎小姐弱不禁风的身子，根本承受不了。”
提到这个，谢维克乘机追问。“渥夫经常来看她吗？”
“嗳嗳，那位爷儿真是个大好人啊！那死杂种害得奥占史坦家的名誉跌人谷底，众人避之唯恐不及，家中的仆佣也是走得走、跑得跑，没一个留下。全亏大公阁下的仁慈援助，娜塔莎小姐和乔书亚少爷才得以过着像样的日子。”
拄着耙，口沫横飞的老人忿忿地说：“当初老爷要收养那小子时，受了多少人的反对，可老爷硬是不听，还让他和少爷、小姐们平起平坐。想不到他竟还恩将仇报，跑去暗杀大公阁下，大不讳的行径将整个家拖下水，真是个不要脸的东西！”
这就是世人对伊凡的评价吧！
谢维克无意反驳，对于不知道内幕的人，说破嘴他们也不会相信。事实上，没有伊凡的牺牲，这个家早就不存在了。
“总之，谢天谢地，大公阁下爱上娜塔莎小姐，并后愿意娶她为妻。这么一宋，往后奥古史坦家也不会再受人歧视，应该能恢复往日的繁华了。”
老人家仰望着宅子说：“我多希望在小的死之前，还能再看一次这宅子门前人来人往，气派风光的模样。”
打断老人家的感慨，谢维克知道多留无益。“你晓得娜塔莎住的那栋屋子，是在哪儿吗？”
“晓得，靠阿姆多利庄园的附近，三层的华丽洋房，很显眼，一找就能看到。”
“谢谢你，打扰了。”
对着谢维克转身要走的背影，老人家开心地挥着手。倘使他知道谢维克真正的目的，并非向娜塔莎道贺，而是要劝说娜塔莎打消嫁给渥夫的主意，八成会气得吐他口水吧！
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诚如老人家所言，很快地找上娜塔莎新居的谢维克，这回总算在像样的女仆带领下，见到了坐在炉火边，敞着一本小书，优雅地阅渎着的苍白美少女。
娜塔莎束成长辫的金发，在火光辉映下，熠熠生泽。白皙透明的皮肤像是要融化在空气中般，给人无限脆弱虚幻的感受。她一听到谢维克自我介绍是伊凡的同窗好友后，立即睁大一双浅色的蓝眸，眼角蓄着水气。
“查尔斯敦子爵阁下，您太客气了，如果家兄知道您的到访，一定会…
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