你们怎的变成了这副样子？”
耿照这时也看清楚了这两个人的面貌，不觉大吃一惊，只见跪在左首的这个汉子，
一只眼睛翻了出来，血淋淋的好不骇人，看来他的跟珠还是在不久之前被人剜掉的；跪
在右首的这个汉子更惨，一只鼻子已给削平，脸上露出两个血淋淋的窟窿。
那两个汉子道：“要不是遇上了这天大的祸事，我们也不敢来干扰你老人家了。”
声音嗡嗡，如同患了重伤风一般，想是因为被削了鼻子的原故。
连清波挥鞭道：“快说，有什么大不了的祸事？”耿照暗暗奇怪，这几日来，连清
波对他是何等温柔体贴，但现在对这两个受了伤的汉子，却显得一派冷酷无情。耿照不
由得心里想道：“这两个是什么人，为什么连姐姐对他们如此？听他们的谈话，连姐姐
本来是认识他们的，但最初为什么却又假装不识，还请他们让路呢？”
那两个汉子道：“我们解给你老人家的那批货给人劫了。”连清波“哼”了一声道：
“些许小事，也来麻烦我。你们去找我那两个丫头，就说是我的命令，叫她们给你们追
回来不就行了？”
那被削了鼻子的汉子用瓮塞的涩音答道：“我们正是得了紫玉姐姐的指示，从这条
路来迎接你老人家的。”连清波变了面色，似乎颇为吃惊，喝问道，“你们究竟是碰到
什么人了？”那两个汉子齐声答道：”是蓬莱魔女柳清瑶！”连清波陡然一震，大声笑
道：“哈，是蓬莱魔女柳清瑶？她要来跟我较量？我正要看她是怎样的月貌花容，狠心
辣手，竟也号称魔女？”他笑得极为难听，耿照听惯了他温柔的声音，（此处缺损半页）
姐叫我们先走一步，她随后就来的。她、她是在……”正要说出地方，忽听得马铃叮当
之声，那汉子叫道：“紫玉姐姐已经来了，呀，还有沉香姐姐！”话犹未了，只见两骑
快马已经驰来，骑在马背上的果然是两个女子。
耿照一看，不由得又是人吃一惊，这两个女于虽说不上是绝色美人，但身材袅娜，
臻首蛾眉，也是中人以上的姿色。但一个女子的面颊上被划了两刀，另一个女子的头发
被削去了大半边，把她们美丽的颜容完全损坏了。
那两个女子跳下马背，同声哭道：“小姐替我报仇！”连清波面色十分难看，挥手
说道：“起来，起来，蓬莱魔女现在何处，你们马上带我前去找她！”那被削了头发的
丫头说道：“那魔女就是叫我们来报讯的，她的小姐今晚三更在马兰谷天宁寺的原址见
面。她还说了些难听的话，……”连清波道：“说的什么？”那女子道，“婢子不敢
说。”连清波冷笑道：“她既有意折辱我，说话当然是难听的了。你但说无妨，我不在
乎。”
那婢女道：“那魔女说：‘你们回去告诉玉面狐狸，她要躲是躲不了的。倘若她今
晚不来，我就叫她这个玉面狐狸变作花面狐狸。好，先给她一个榜样。’……”说到这
里，那另一个丫头又哭了起来，连清波道：“哦，我明白了，那魔女在你面上面了两刀，
原来是硕给我看的。”那丫头道：“那魔女还活捉了咱们的儿家寨主，另有几路进贡给
小姐的脂粉钱也给她截劫了。小姐，你再不出手，咱们可是一败涂地了！”
连清波柳眉倒竖，冷冷说道：“我本来不想到天宁寺去的，现在是非去不可了。走，
马上就走！”
到了此时，耿照当然已经明白，不但那两个汉子是强盗，他的这位“连姐姐”也是
强盗，而且还不只是普通的强盗，而是群盗的魁首！
耿照好生惊诧，暗自想道：“她一个年纪轻轻的女子，出道不过年余，就届然做了
群盗的首领，本事可真是不小啊！”同时也就恍然大悟：“怪不得她刚才极力掩饰，甚
至初时还不肯认这两个强盗，想来是不愿意让我知道她的身份，怕我看轻了她，”
连清波面色一直沉暗，走了好一会，这才忽地嫣然一笑，说道：“你现在大约知道
我是什么人了吧？你怕不怕？还愿意叫我姐姐吗？”耿照忙道，“姐姐，你这是什么话？
你是我的救命恩人，不管你是什么身份，我都是感激还来不及呢！怎敢看轻你呢？何况
在金虏治下，做强盗也正是英雄豪杰的一条出路，如果我去不成江南，我也会跟你做强
盗的。”
耿照的话语像一阵春风，吹去了连清波脸上的乌云，但她的笑容只似昙花一现，转
瞬间又皱了双眉，说道：“那蓬莱魔女心狠手辣，我这次前去会她，胜负难以预测，你
的腿伤已经痊愈了，我不想连累你了，你，你自己走吧，请恕我不能再送你了。”
耿照抬起头来，毅然说道：“我虽然本事低微，帮不了你的忙，但我绝不能在你患
难之中，舍你而去！连姐姐，你即使撵我，我也是不走的啦！”
连清波掩饰不住心头的喜悦，梨涡浅笑，恍如两朵含苞待放的鲜花，看得耿照心旌
摇摇，几乎不敢仰视。忽听得连清波又叹了口气，耿照吃了一惊，问道：“连姐姐，你
怎么啦？”连清波道：“没什么，走吧！”笑容再次在她脸上消逝，眉头皱得更紧了。
耿照心想：“她大约是因为那魔女太厉害了，故此怔忡不安。”他哪里知道，连清波一
会儿欢喜，一会儿忧伤，那都是为了他的缘故，连清波此时正在心想：“他会永远对我
这样好么？
唉，那只有求菩萨保佑，永远不让他知道这秘密了。”
天宁寺离那路边酒肆，不过四五十里路程，黄昏时分，一行人进了马兰谷，到了犬
宁寺原址，只见一片瓦砾，周围数里之内，草木焦黄，尚未焚化净尽的骨头，触目垒垒，
山风吹过，还隐隐带有尸臭的气味。耿照不觉毛骨悚然，心想：“弄玉她怎会做出这样
的事情？倘非我亲身到此，当真不敢相信！”
瓦砾场中，早已有了七八个汉子在那里等候，见连清波驾到，忙来参见。耿照在一
旁静听，原来这几个汉子就是连清波属下的几帮强盗头子，他们进贡给连清波的“脂粉
钱”，也都是给那蓬莱魔女拦途劫走了的。这几个汉子在叙述他们怎样被劫的经过时，
声音兀自还在颤抖。
连清波冷笑道：“你们都给那魔女吓破了胆了！”那八个汉子中，有一半不敢吱声，
有两个道：“那魔女委实厉害，但有你老人家出头，我们也有胆量与她一拚了。但能报
得此仇，我们粉身碎骨，死也瞑目。”他们话声未了，另外两个黄衣汉子已站了起来，
大声斥道：“你们真是胆小如鼠，只知长敌人志气，灭自己威风。有咱们小姐出头，还
怕降伏不了那蓬莱魔女？你们准备下绳索，只等着捆人便是，何顶你们粉身碎骨？”
这两个汉子体格魁梧，满面浓须，状貌粗豪，看来不大像是汉人。但当时在中国北
部，各民族混同，五方杂处，胡汉通婚，也是常事。所以耿照虽然觉得这两个汉子的状
貌有点特别。
也并不如何在意，只是想道：“这两个人称连姐姐作‘咱们小姐’，自居于奴仆身
份，显然和那几个汉子又有不同，亲了一层。
连姐姐是个拳师的女儿，并非豪富之家，家中哪来的许多婢仆？只不知这些婢仆，
是她做了群盗首领之后才收的呢，还是本来就有？”心里遂有点起疑，怀疑连清波对他
所说的身世，只怕仍有不尽不实之处。但随即想道：“她与我虽然结为姊弟，到底是相
识未久，她的身世倘有难言之隐，不愿对我吐露出来，那也是情理之中。我不是也有许
多事情瞒着她吗？”因此心里虽有怀疑，但对连清波的感激之情，仍是丝毫不减。
连清波看了那两个汉子一眼，说道：“在此地的只有你们二人还未会过那个魔女
吧？”那两个汉子道：“江湖上的传言，总是欢喜夸大其辞，我们虽来见过那个魔女，
但谅她也强不过小姐。待会儿她来，清小姐准许我们先打头阵，试她一试。”连清波道：
“难得你们对我这样忠心，但你们也不可小觑了那个魔女，据我所知，那魔女的武功委
实不弱呢。你们与紫玉、沉香，都准备好暗器，待会儿听我的命令行事吧。倒不必忙看
先上。”
连清波部署已毕，便都坐了下来，等那魔女现身。连清波卞婢三人，加上原来的那
八个汉子，与那两个受伤的强盗，再加上耿照，共有十四人之多，人人都是心情紧张，
那些吃过蓬莱魔女的亏的，更是一有风吹草动，便惴惴不安。
忽地有一个汉子蹦跳起来，大叫：“来了，来了！”只听得“嘎嘎”两声，却原来
是一只夜臭从林中飞出。众人都给吓了一跳。连清波斥道：“你如此慌慌张张，疑神疑
鬼的，还不如趁早滚开了吧。”那个汉子神沮气丧，不敢答话。
过了一会，忽又有个汉子叫道：“看那月亮。”连清波道：
“怎么？”那汉子道：“月到大中，已是三更时分了。”话犹未了，忽听得一声长
笑，从林子里传出来，初听之时，还似很远，转瞬之间，就人人都觉得那笑声竟似发自
耳边。
这晚正是十五，月亮又大又圆，只见一队少女，前面四人手持山玉拂尘，后面四人
提着碧纱灯笼，前呼后拥，左右分列，拥着一位美若天仙的少女，缓步走出树林。这少
女披着一袭白纱轻罗，气韵淡雅，体态轻盈，目如秋水，长眉入鬓，缓缀而来，俨如洛
水仙姬，微步凌波，降临尘世。连清波本来也长得十分美貌，但在这少女容光映照之下，
竟显得似是庸脂俗粉了。
耿照明知这少女定然就是那心狠手辣的什么“蓬莱魔女”，但在这刹那之间，也不
禁目眩神摇，自惭形秽，暗暗赞了一句：“好一个天仙化人！”
那少女格格笑道：“玉面妖狐，算你还有几分胆量，依时来了。你手下的狐群狗党，
都已齐集了么？”
连清彼手下的那群强盗个个噤若寒蝉，耿照正自愤愤不平，心里想道：“我的连姐
姐虽然同你一样，也是个女强盗，但却是个侠盗。你竟敢骂她是玉面妖狐，真是岂有此
理！”心念未已，忽听得有人大喝道：“岂有此理，你这妖女出口伤人，吃我一鞭！”
冲出去的，正是刚才口出大言的那两个黄衣汉子之一，他抖起一条丈许的长鞭，呼呼凤
响，冲人少女队中，唰的一鞭，就向那蓬莱魔女柳清瑶打去！
连清波属头一皱，喊道：“回来！”喊声刚刚出口，柳清瑶面前的一个侍女亦已娇
声斥道，“狗强盗，你找死！”那汉子是个莽夫，去势又急，哪收得住，说时迟，那时
快，唰的一鞭，已打在柳清瑶那个侍女的身上。
忽听得“咕咚”一声，跌翻了一个人，众人定睛看时，只见那个汉子，已是四脚朝
天，长鞭脱手飞去。耿照不由得心中大骇。他知道上乘武学中有一种叫做“沾衣十八跌”
的功大，他父亲也曾对他说过这种功夫的决要，他因功力未到，尚未能运用，但却看得
出来，这个侍女所用的正是“沾衣十八跌”的上乘内功！“丫头已经如此，主人可想而
知。”耿照大惊之后，不禁暗暗为连清波担忧。那些本来就已识得“蓬莱巨女”的厉害
的强盗，更是吓得面无人色！
“蓬莱魔女”冷笑道：“玉面妖狐，你就想动手了么？”连清波迎了出去，说道：
“敢情你这魔女还要先讲道理么？好呀，不论你是动口动手，我都奉陪。我正想问你：
你在山东，我在冀北，彼此井水不犯河水，你为什么跑到我的地头，欺负我的手下？”
“蓬莱魔女”笑道：“我喜欢到哪里就到哪里，你管得着么？
哈，你说冀北是你的地头，谁给了你的？我路过此地，顺手拿了你的脂粉钱，你不
服吗？”连清彼冷冷说道：“蓬莱魔女，我领教你的二十六路天罡拂尘，你赐招吧！”
蓬莱魔女谈谈说道：
“急什么？我还有话要问你呢！”
连清波冷笑道：“今日之事，乃是强存弱亡，还何须说什么废话？”蓬莱魔女笑道：
“哦，原来你心里已在发慌，怕我杀掉你么，你先别慌，我还未决定怎样处置你呢，所
以要先问你一件事：天宁寺的和尚是不是你杀的？”连清波道：“是又怎样？不是又怎
样？”蓬莱魔女道：“四空上人的师弟托我报仇，我已经答应下来了。倘若是你杀的，
我就要把你剖腹剜心，拿来活祭天宁寺的和尚！倘若不是你杀的，我还可以饶你一命，
只穿了你的琵琶骨就算了。”她说话之时，眼睛看定了连清波，似乎要从连清波的眉宇
之间找出答案。
连清波仰面朝天，纵声笑道：“别人怕你，我不怕你！天宁寺的和尚本来不是我杀
的，但你既然出言恐吓，就当是我杀的好了，你有什么毒辣的手段，尽管施展吧，莫说
剖腹剜心，就是化骨扬灰，我也不惧。”
蓬莱魔女冷冷地看着她，那两道眼光，如寒冰，如利剪，似乎可以看穿别人心腹似
的。她的容颜美丽绝伦，但一接触到她的眼光，却不由得令人心中打抖。连清波似乎还
是神色自如，但耿照己是不自禁的激伶伶地打了一个冷战。
蓬莱魔女笑道：“你不必强自掩饰了，你的笑声都颤抖了。
好，待我再找一个证人出来，免得有人说我冤枉了你。”
瓦砾堆中忽地爬出一个十六七岁的小头陀，一跌一拐地走了出来。耿照心道：“这
一定是那盗马贼所遇的那个烧火头陀了，原来早就藏在这里，且听他如何说法？”
只听得蓬莱魔女问道：“小师父，你瞧清楚了，昨晚到你寺中杀人放火的是不是这
个妖女？”那小头陀向连清波端详了好一会子，颤声说道：“我不敢说！”
蓬莱魔女柔声说道：“你别怕，有我在这里呢，你只管依实道来。”那小头陀讷讷
说道：“看面貌和装束都不相同，只是、只是——”蓬莱魔女道：“只是什么？�