绝，外界发生了何种变故，他毫无所知。
发起攻击的人失望了，没能出其不意冲人旅店，刚接近便被精明老练的警卫发现，只能
改为明攻。
明攻也落空，小店的人据房舍死守不出。天井与门窗皆有人负责封锁，各守岗位，非万
不得已不许现身接斗，仅用暗器悄然反击。连负责策应的人，也不轻易现身暴露位置。
攻击的人完全估计错误。估计中，南天一剑是声誉甚隆的高手名宿，发现有警，必定挺
剑外出行英雄式的拼搏，至少也会现身打交道，决难在群起而攻中侥幸。
南天一剑并没现身，老剑客心理上早有准备，丢开江湖道义对付致命的暗袭，冲进来一
个杀一个。
袭击的人数超过三十，但真正能冲入屋内，获得拼搏机会的人不到一半，屋内尸横廿
具。
在漆黑的房舍内缠斗，占了地利的一方应该可以稳操胜算。但南天一剑毕竞人数太少，
无法将强敌阻绝在屋外，被几个人冲入，便已输了一半，付出可怕的代价，难以挽回颓势。
全集死寂，没有人敢外出自寻死路。
第一支火把出现，然后是第二支，第三支……片刻间，小店前后火光如昼。
共有卅余支火把，却不见有人，是插在地上的。这种用松油浸制的人把火力极旺，昭得
小街一片通明。
在屋内缠斗的人，知道有点不妙了。
攻击的人毕竟心虚，以为壮勇出动围捕了。
最先奔出的人是飞虎朱强，浑身浴血大汗澈体，血与汗已不可分，握剑的手已经不稳定
了。
一声怪啸震耳，店前的广场突然幻现三个人影。
中间那位中年人身材壮实，豹头环眼虬须戟立，手中剑光芒闪烁，气势慑人。
“出来出来，咱们亲近亲近。”中年人向抢出的人招手叫：“听说武道门的飞虎朱强，
在这里吃窝边草，挖自己的墙脚，砸自己的招牌。站出来，让在下看看这头虎是甚么东
西？”
能冲出来的人，仍有七个之多。最后出来两个伤势不轻的人，是爬出来的。
南天一剑也随后出现在小店门外，身旁是那位小姑娘。两人也浑身浴血，显然都受了
伤，但伤势不重，很可能被割裂或刺伤了身上不怎么重要部位，仍可支撑得住。
只出现三个人，飞虎朱强却心惊胆跳。
如果仅有三个人，这么多火把是从何而来的？
而且，这三个现身的人，所形之于外的浑雄威猛气势，对久斗精力耗损大半的人来说，
岂仅是心惊胆跳而已？真有面对杀神的恐怖感觉。
刚想向左右突围，因为后退已经不可能了，南天一剑正堵在店门口，后路已绝。
一声狂笑，街右又幻现三个人。
再一声狂笑，街左又幻现三个。
“哈哈哈……”屋顶传出狂笑声，然后震耳的嗓音从空而降：“我不信飞虎真的会飞登
屋顶。他娘的，飞给我看看。”
五方大包围，上空也封锁了。
只有一条路可走：拼。
飞虎一咬牙，手一挥，七个人向前走。两个爬出来的人，也挣扎着站起跟在后面。
“你们是甚么人，敢管武道门的事？”飞虎朱强强作镇定，嗓门不小：“亮名号。我，
飞虎朱强。”
“哦，你就是大名鼎鼎，七虎之一的飞虎朱强，武道门地位甚高的黑道之雄？幸会幸
会。”虬须中年人轻拂着光华闪烁的长剑，语气毫无称赞的意味：“在下只是一个小人物，
亮名号你这大人物也不知道。据在下所知，武道门从不做不上道的事。你阁下是武道门地位
甚高的人，怎么居然扮强盗打劫？”
“胡说八道？甚么打劫？彭家这位财神爷没有赎人的诚意，竟然聘请众多高手护送，图
谋反噬的用意昭然若揭，咱们不容许这种险恶情势发生，所以……
“所以，你要扮强盗来硬的，先把黄金抢到手再说。很好很好，你真替武道门增光不
少，好像武道门从来就不曾发生过这种破坏声誉的事，你算是改革门规的第一人，在下必须
向武道门门主求证。”
“你好大的胆子……”
“胆子不大敢出头吗？贵门主在何处？瑞云谷？”
“你不配知道。”
“所以，得要你这头虎引见，你愿意带在下去见贵门主吗？”
“你是甚么东西？哼！”
“反正不管你是否愿意，非带在下前往瑞云谷不可。现在，我把你的同伴先还给你，准
备连夜动身。”
举手一挥，不远处屋角出来了四名大汉，每人拖了一个气息奄奄的人，像是拖死狗，揪
住衣领像拎小猫的头皮，大踏步到了右首不远处，一抖手，四个奄奄一息的人飞抛而出，滚
了两滚发出痛苦的哀号，无法站起。。
火光明亮，面貌纤毫毕现。
是飞天蜈蚣和三名同伴，显然手脚的大筋都被割断了。
南天一剑惊疑不定，大感困惑。飞天蜈蚣不是被叫罗远的人擒走了吗？那三位大汉正是
前往追赶的同伴，怎么落在这些人手中的，
只有一个可能：罗远是这些人的同伙。
“他们都招了供，身份底细交代了祖宗十八代履历。”虬须中年人声如洪钟，不怒而
威：“现在，阁下愿意带在下前往见贵门主吗？”
“咱们拼了！”飞虎朱强历叫，一跃两丈，不冲向对面的虬须中年人，却往左侧狂冲。
左侧三个中年人哼了一声，毫无挥剑接斗的意思，三人的左手微扬，电芒乍现乍隐。
“呃……”第二次起纵的飞虎闷声叫，砰然摔倒向前滑，右手仍死死地抓住剑。
随飞虎突围的两个同伴，也同时摔倒。
其他的人向右冲，恰好被四名大汉截住，刀光眩目，剑气似风涛；一照面四个突围的人
倒了两双。
“拖走！”虬须中年人沉叱。
大汉们一拥上，拖走了所有的人。
久斗后精力已竭的人，禁不起一击是意料中事。
南天一剑却看得心中骇然，这些人攻击之剽悍猛烈，气势之磅礴浑雄，让这位名剑客心
中懔懔，怎么每个人都表现得如此出色？似乎每个人都是高手中的高手，这些人到底是何来
路：有如此雄厚的实力，难怪敢干预威震天下的武道门买卖。
毛骨悚然的感觉震撼着他，心中暗暗叫苦，有这些人介入干预，赎人的事凶险重重。
人都走了，只留下虬须中年人与两名同伴。
“是南天一剑范兄吗？”虬须人走近含笑打招呼：“诸位受惊了。”
“岂只是受惊？范某已损失了五个人。”南夫一剑收剑行札，神色沮丧：“诸位如果晚
来一步，万事皆休，援手之德，不敢或忘。请教兄台尊姓？”
“请不必多问。”虬须中年人脸上有友好的表情，表明是友非敌：“在下姓宋。范兄真
是名义上保护彭家前往瑞云谷，赎回彭家的爱子，骨子里是计算武道门的阴阳使者，乘机歼
除……”
“宋兄，请勿听信飞虎的胡说八道。”南天一剑郑重地说：“从岳州至武昌走水路，嘉
鱼一带水贼猖獗。桐柏山不是武道门的地盘，这地区一直就有不少盗群出没。彭大爷携有一
千五百两黄金，没有人护送结果如何？范某与彭大爷是近邻，只带了几个人沿途护送照料而
已，凭范某这几个人，那配和武道门论长短？宋兄，你可害苦在下了。”
“咦！宋某替你解决困难……”
“你把武道门的人几乎歼除净尽、赎人的事……”
“我活擒他们的首要，目的就是和他们理论，作为谈条件的价码，范况，放心大胆前
往，好吗！”
“我还能不去吗？罢了，听天由命。”
“宋某无法完全保证人质的安全，但绝对有全力协助的诚意。”
“本来，武道门的声誉，可说有口皆碑，绝对不会凌虐人质，苦主只要有诚意付出赌
金，一定把人质平安无损地放还。但这次……”
“范兄，你没想到这位叫飞虎的人，半途打劫的不上道行动，并非武道门所授意的？”
“哦！这…”
“会不会是他们窝里反？”
“宋兄得到甚么口供了？”
“届时自知。”姓宋的不愿吐露，手一挥转身离去：“到了瑞云谷，见到阴阳使者岂不
明白了？大胆前往，咱们在暗中相机策应，再见。”
南天一剑目送姓宋的三人远去，站在店外发怔。
吉凶难料，难怪他心乱如麻。
已牌末，罗远出现在大宁集。
今天是集期，日中为市。但从附近乡镇赶来的人，已经形成市场。远道赶来的四方贾，
也已摆下门摊开始零星交易。
在热闹中，却流露出一股不安的气氛。尤其是在街上的人，三五成群交头接耳议论纷
纷。
罗远不是来赶集的，因此不到集场，牵着坐骑进入街口，便已感觉出这股不安的气氛存
在。
昨晚出了事的小店，已停止营业，工人们正在忙碌，整修被毁的门窗，打扫屋内屋外的
血迹。店门外围了不少人，七嘴八舌热闹得很。
刚接近这家小店，斜刺里从人丛钻出千手灵官韩奎，一把逮位他的缰绳，脸上有怪怪的
笑意。
“你才来呀？”千手灵宫冲他做鬼脸：“他们往前面追，你却留在后面逍遥自在。想不
到你这没见过世面的采药人，表现的老江湖技巧可圈可点。”
“你是阴魂不散啊？”他也善意地笑：“你在说些甚么呀？那一个他们？”
“喝？你装甚么蒜？昨天你没帮助南天一剑？没和武道门的人冲突。”
“哦！你是说……”
“先找地方午膳，把情势告诉你，让你心中有所准备。”千手灵宫领先便走：“昨晚我
也在这里投宿，目击所有的经过。”
“咦！你不是前往襄阳吗？走错方向了吧？”
“武道门有人在这里出没，我何必眼巴巴赶往襄阳？这条路是非多，来了许多江湖上名
号响亮的人物，但不是来这里赶集，而是到桐柏山发财。
“发财？”
“可以说，都是被武道门引来的，有一笔庞大的财富，引起发财梦的人踊跃用命相搏。
我已经查出，宇内三狐也来了。”
“她们是玉虚天师请来对付称的……”
“不是，而是在路上恰好碰见，临时起意用利诱促使她们对付你的。那妖道那肯花钱对
付我？他认为吃定我了。三狐还在集上逗留，你得暂时避免和她们碰头，这小集再也经不起
第二次灾祸了。”
宇内三狐如果真在集上，还真是麻烦，一旦闹起事来，漂亮女人必定可以获得市民的同
情，他很可能成为过街的老鼠人人喊打。
他俩在一座食棚进食，千手灵宫低声将昨晚所发生的事故，一五一十详尽地说出。
“南天一剑死了两个人：另两个早先受伤的没受到波及，今早请人抬回随州去了。”千
手灵官最后说出可疑的征候：“据我所知，武道门的人作案颇有信用，比一般绑匪仁慈多
多，付出赎金便放人，从来没发生半途派人劫取赎金的事，没想到竟然发生了。哦！你怎么
牵涉入这件事故的？好像他们也在找你。”
“冲了太岁撞了邪，一霉三年啦！”他苦笑摇头：“就这样走在路上突然发生了，真所
谓是福不是祸，是祸躲不过……”
他将经过一一说了，不愿管闲事的心态表露无遗。
“我想，前来解救南天一剑的那些人，就是带走飞天蜈蚣的一群男女。”他最后也说出
可疑的征候：“那些人一个个剽悍狂野，人数众多神气万分，实力极为雄厚，难怪敢和武道
门作对。你是老江湖，可知道江湖道中，有那一个组合的实力，能与武道门抗衡？你应该和
他们套交情，互相利用制造有利情势。”
“我能向实力强大的组合套交情？你少出馊主意。”千手灵宫摆出前辈训人面孔：“有
几个强梁组合所做的勾当是见得人的？这种组合和我是天生的对头，见面不你砍我杀，已是
谢天谢地了。这些人的确武功惊世，武技和暗器皆出类拔萃。据我所知，飞天蜈蚣与飞虎朱
强，都是武道门地位甚高，武功杰出的超等高手。一比一，我并没有必胜的把握。可是，昨
晚飞虎竟然完全失去拼斗的勇气，一击便倒，秀实令人心惊胆跳。这些人到底是何来路，我
一无所知，留在这里打听，白费心机毫无所获。”
“你留在此地打听，能打听出甚么线索？这里的乡民恐怕一辈子也没去过州城，极少有
头有脸的江湖名人过往。你这个老江湖，居然做出这种没见识的事。”
“你难道也一无所知？”千手灵官抓住机会探口风。
“我？我还没在江湖露面混世，怎知道江湖的奇闻秘辛？比方说，你说你是千手灵官韩
奎，我根本不知道千手灵官是圆是扁，不信也得信。就算你说你是武道门门主九州无常叶天
中，我同样相信，虽则存疑。”
“你不是要做第九头鹰吗？”
“这……有这个打算。”
“不要再三打算；不能坐而言，要起而行；要去做。老弟，趁年轻力壮，打出三分天下
来；再岁月虚度，就永远没有机会了。现在就有机会，去瑞云谷等机会崭露头角。我几乎可
以保证，你一定会扬名立万一鸣惊世，奠定你的江湖地位，稳可坐上九只鹰的宝座，如
何？”
千手灵官唆使他出面扬名立万的意图明显，在众多知名人物聚集风雨欲来时站出来，一
鸣惊世的机会大增，但凶险也大增。
“我不急，还没准备妥当。”罗远不上当，他有他的打算：“时机不对。”
“甚么时机不对？”
“名不正言不顺呀！”
“你是说……”
“如果是绑匪与苦主之间的纠纷，不相关的第三者能介人吗？人贵自知，我那有承担成
败的能力，倘若其他赶来想趁火打劫，或者想挥水摸鱼的人，在一旁兴风作浪，我加入岂不
和他们一样，成为获取赎金而争名夺利的歹徒恶棍？你想拖我下水吗？”
“和我联手行动，就不会成为争名夺利的邪道牛鬼蛇神，而是主持正义的英雄人物。”
“哈哈，原来你在打利用我的妙主意，算了吧！不关我的事，事不关已