这样一个人，谁敢轻易招惹？
然而，他却在一个人手下吃了大亏！
如果不是这个人的一念之仁，或许是有意保全他的性命，褚天戈多半是死定了。
这样一个人，褚天戈是无论如何也不会忘记的！
※ ※ ※
那桩性命攸关的惊人事件，发生在褚天戈带领大股劫匪归队待返的一天。
校场里人喧马嘶，兵刃上的寒光闪耀着当空那轮黄昏时分的残阳。
刀客们人人都有所获。
金银财宝、绫罗绸缎、古玩玉器，散置得满场子都是。被押回来的人票，女哭儿啼，惨不忍睹！
独眼大王爷高高地骑在他那匹“火榴红”的蒙古大马上，那支打遍辽东无敌手的“独脚铜人”斜挂在马颈上，映着夏阳，泛射出一片金红之色。
正前方，是黄尘万丈浩瀚沙漠！
得意的战胜意志，鼓舞着现场的每一个人。
每个人脸上，都洋溢着横流的人欲！
褚大王更是自视神武不可一世。
他把一只脚高跷在马颈上，大口地灌着酒。手下的悍匪，不时地把抢劫的珍贵物件捧到面前让他过目。
一种百战荣归的胜利姿态鼓舞着他！
连同这一次，他已经洗劫过三十三个乡村。说一句夸大的话，他已经打破了历史纪录！
打破了历史上在这块地方盘踞的土匪跋扈嚣张的纪录！
打破了土匪刀客在此一地区内洗劫村庄数目的纪录！
一时间，他觉得自己不像是个打家劫舍的士匪头子，而像一个班师回朝的大元帅。
他纵声狂笑着，笑声随风飘溢，足使天地为之变色……
一骑骆驼，远远地出现在黄土大平原上。
不知为什么，褚大王的笑声忽然停了下来。
※ ※ ※
原来，他忆起了一件往事。
那一天，大风忽起，地面的灰沙一片飞扬，使人难以睁眼。
不过，终于看清了，遥远处有一个高瘦略带佝偻身材的老人，伏在驼峰上向着这边走过来。
在细一注视之下，褚大王非但笑声中止，脸色也陡地变了！
对于这个老人，在他多年前率领群匪进入辽东半岛之初，就曾经听人说过。
那人当时警告他要防备一个人。
一个骑骆驼姓焦的老人！
警告他的那个人，自身武功极高，可他本人曾在那个姓焦的老人手下吃过大亏。
这个人姓索，就是日后在盛京将军衙门处当差的大红人“辽东一怪”索云彤！
褚天戈与索云彤两个人在黑道上早年有很深的交往，由于索云彤本身也是野心极强的一个人，褚天戈虽一再表明愿意许他为二头目，却因索云彤不甘心雌伏，才未结合在一块儿。
然而，使索云彤真正不愿再在黑道上厮混的原因，是由于忌讳着一个人。
这个人，便是姓焦的那个老人！
索云彤形容那个可怕的老人，是他生平所仅见的一个奇人，所以警告褚天戈在企图横行此一地区之前，一定要刻意加以防范。
对索云彤的话，褚天戈一直没有忘记！
然而这并不是说，因为这样就减少了他为恶的行为。
事实上，这多年以来他无往而不胜，一直未见到索云彤所说的那个老人。
索云彤说的那个人——六十开外的年岁，佝偻、银发，喜着一袭灰衣，爱骑骆驼。
唯一不清楚的是不知道这个人的名字，只知道他的姓氏。
姓焦。
褚天戈当时的确是惊得呆住了。
凭他的武功、性情，自不会轻易地惧服于某一个人，然而这一次他却是败了。
败得极惨！
他犹记得，自己那支“独脚铜人”施出了所有的能耐，然而在那个姓焦的老人面前却没有占到丝毫便宜。
姓焦的走了。
带走了他所有的战利品！
褚天戈很清楚地记得当时的情形——那个姓焦的老人告诫他说，他之所以留下褚天戈的活命，完全是爱惜他的一身武功。
能具有像褚天戈那等一身武功的人，在武林中毕竟是不多见的。
姓焦的老人显然是基于一种爱才的心理，才没让褚天戈丧命。
褚天戈却因为如此，再也不敢在辽东半岛横行——这也正是他日后把势力迁移到热察地面的主要原因。
十五年前的往事，及今思之，犹然清楚在目。
此刻，这位“金沙郡王”褚天戈陡然听到江浪的师尊，竟然是那个自己深深畏惧的焦姓老人时，他内心的惊讶自是可想而知了。
往事不堪回首，带给褚天戈几许伤感。
一想到那个姓焦的老人时，褚天戈由不住产生了一阵余悸！
江浪、夏侯芬，以及站立在他眼前的崔平，都用奇异的眸子望着他。
褚天戈忽然由回忆中惊醒了过来。
他脸上带出了一番苦笑，微微点头道：“令师神技惊人，堪称天下无双！”
顿了一下，他又点着头道：“名师手下出高足，由此推想，江壮士必是身手惊人了！”
江浪奇怪地道：“听老王爷口气，莫非你老人家与家师曾有旧交？”
褚天戈微微闭了一下眸子，摇摇头道：
“交情是谈不上，不过令师的一身超然神技，以及来去如风、神龙见首不见尾的行踪，却是屡有所闻！”
他凄凉地笑了一下，给人一种不可琢磨的冷森森的感觉。
这些年以来，他偶尔想起这个人，往往生发出一种说不出的遗憾与冲动！
如果能有机会再见到这个姓焦的老人，他倒愿意重新与他比较一番，看看自己是否还不是他的对手。他确信这十五年以来，他武功方面已有长足进步，用以与当年自身武功作一个比较的话，显然超越了许多。
江浪原本希望能够由他嘴里知道一点师父的底细，以及他老人家的近况。
这个希望，显然落空了！
褚天戈脸上现出了一片笑容，道：“令师侠驾如今在哪里？”
江浪摇摇头，苦笑一声，道：
“正如同老王爷所说，他老人家一向是神龙见首不见尾，眼下游踪到底在哪里，在下毫不知情！”
褚天戈沉声问道：“他曾经在察哈尔住过？”
江浪却摇了摇头，没有言语，因为有些事情他是不愿意全部让褚天戈知道的。
“不曾听到他老人家的踪迹！”
褚天戈听到江浪这样说，心里略略轻松了一些。
很明显，对于焦先生他仍然存有戒心——他当然不希望在自己势力范围之内，存在着一个足以威胁自己安全的大敌！
江浪道：“在下九岁蒙恩师收留。”
褚天戈突然道：“在什么地方？”
江浪心里一动，顺口胡诌道：“在辽东……”
褚天戈点了点头。他本人就是在辽东见过焦先生其人，所以对江浪的回答并未产生怀疑。
他所以深恐焦先生来到热察，那是因为他率部离开辽东来到热察地面上时，非但是重操故业，甚至于更为变本加厉了。
如果这些所作所为被焦先生知道了，那是绝对不会获得谅解的。
正因为这样，才不得不使褚天戈非常注意防患。
直到现在为止，他已经换过了三个名字1
早先在辽东为恶时，他的名字“褚武”；来到了热察的最初几年，改名为“褚天戈”；后来洗手黑道，自封为金沙郡王之前，又更改为“褚友义”。
褚友义就是他如今的名字——也就是夏侯芬与苓姑娘所知道的惟一的名字。
金沙郡里固然不乏人知道这位老王爷昔日的底细，可是正如同任何成功者一样，一旦当他成功之后，人们就很少再去议论他的旧日底细了——这些旧日的底细越是不光彩，越是没有人再去谈论。
褚天戈显然对这位故人门下的弟子特别注意！
他由一旁果盘里拿起了一颗紫红色的大葡萄，缓缓放入嘴里。
“江壮士，你最见长的功夫能告诉我吗？”
江浪道：“轻功。”
他心里早有准备，所以褚天戈这么问时，他就很自然地脱口道出。
“好！很好！”褚天戈眼睛直直地看着他，道，“那么，你最弱的一门武功是什么？”
江浪垂下头，假装在想。
其实他早有腹案在胸，于是在假作一番思索之后，缓缓答道：“承老王爷见问，在下所见，最弱的一门武功只怕是‘指功’了！”
“老王爷”脸上，露出了一些笑容。
显然，江浪的这个回答是深获其心的了。
事实上正好相反。
那也就是说，他最见长的武功是“指功”，而比较弱的一门功夫却是“轻功”。
他之所以敢把最弱的武功说为最强的功夫，当然并非没有原由，因为他知道焦先生昔年传授他武功时，最注重的是均衡发展。
在他来说，各门功夫的成就都相差无几。以“轻功”而论，他的造诣是极深的；只是和他其它各样武功比较起来，并不那么突出罢了。
为了对付褚天戈那一身刀枪不入的“罩功”，他曾练成了世所罕见的“一元指”力道。
这种指功，他虽然不能断定一定可以点破对方那身罩功，可是焦先生所以特别地传授他这一手功夫，必然是有其作用的。
他的这番聪明对答，使得这位老王爷竟然心情开朗了许多。
褚天戈听了江浪的话，哈哈大笑了几声，道：“我平生看重的就是有真功实学的人，如果你说的是真的，我必定要重重用你！”
江浪躬身道：“老王爷明鉴！”
褚天戈由熊皮垫褥上欠身站起来，笑道：“既然你以轻功见长，我倒想要见识一下！”
听到这里，夏侯芬不禁微微一笑，向着江浪眨了一下眼睛。
江浪心里早已有了准备！
他很想在这个王爷面前表现一番，借以获得他的重视。但是他的头脑很清醒，便在表面上特意装出一副谦虚的样子。
“老王爷驾前，在下岂敢放肆？”
“不要客气。”诸天戈脸上堆满了笑容，道，“我知道你身上是有功夫的！”
他身旁的武教练头儿“天上白云”崔平，原是轻功中的高手，因而得了这么一个外号。
须知，凡是功夫高超的武林人士，最看不得别人在自己面前吹嘘，尤其是在老王爷面前，崔平听了江浪的话，实在是按捺不住了。
因为江浪那一句以“轻功见长”的话，他听了是那么不顺耳。
这时眼见着他要在主子面前逞能——邀宠，哪里能容得下？
崔平踏前一步，道：“慢着！”
他脸上略微带出了一些鄙夷的笑容，转向褚天戈抱拳躬身，道：“老王爷请恩准卑职与这位江爷印证一下手法，以博王爷与三娘娘一笑！”
其实，他就是不说，褚天戈也有这个心意。这时见他自愿如此，当然是再好不过了。
“崔教头，”褚夭戈冷冷地道，“你可听见了，这位江壮士是以轻功见长的啊！”
崔平鼠眉一扬，想了想道：
“多承王爷关照，卑职的轻功，自信还不至于出丑，只请王爷你老人家代卑职划个道儿。”
褚天戈心里很是中意！
因为他知道，崔平轻功技击皆是高人一筹，在金沙郡内除了自己以外，也不过只有那位苓姑娘在轻功上，可以与他较一短长。
褚天戈不信江浪能超过他，乐得让崔平杀一杀他的威！
那位“三姨娘”一听说他们要比功夫，别说多么乐了，拍着一双玉手道：“好呀，老爷子您就答应了吧，也叫我们开开眼界！”
褚天戈转向江浪道：“江壮士意下如何？”
江浪抱拳道：“但凭老王爷吩咐！”
“好，”褚天戈道，“那么你们就玩儿上一阵吧。”
崔平早已耐不住，当下高声应道，“遵命！”接着后退一步，把身上那袭红披风脱了下来。
江浪何尝不知对方崔平轻功厉害，况且他早已得了夏侯芬与纪场主的事先嘱咐，知道崔平是褚天戈最器重的人物，武功定然必非等闲之辈。
正因为这样，江浪更要与他一分高下。
虽然江浪心里并没有必胜的把握，但是他知道这一场架是非打不可的，也绝对有打的必要。
江浪知道自己如想接近褚天戈身侧，最重要的是先制服这个崔平！
所以，他虽然没有必胜的把握，却也只有硬拼这一条道儿啦。
他遂把一袭长衣拉起来，前后大襟合拢起来，系成一个大疙瘩。
崔平看在眼中，更增妒恨。
早先他眼看着江浪巧胜桑二牛，已知对手不是轻易就能对付得了的。但是，如同江浪心里所想的一样，若想还要在褚天戈身边混下去，必须先要制服江浪。
两个人虽是身份不同，可是打着同样的心思，内心都存着要战胜对方的共同心理。
褚天戈笑着对夏侯芬道：“你把这扇帘子挽起来！”
夏侯芬答应了一声，即把北面的一袭绢帘卷起，顿时就能够看见廊外的宽阔天空。
这所阁楼如同前叙，耸峙在水面湖心，除了这座拱形圆厅以外，邻座的“心明阁”，以及湖心三座石亭，都清晰在目。
此时，暮色渐沉，湖面上散发出一片白茫茫的水气，渲染得这些亭台楼阁若隐若现。
凭窗外望，固是令人心旷神怡，只是一想到即将在这些亭阁上伸展手脚动武时，禁不住会使得你打上一个冷战！
这座拱形圆楼，耸立在水面上，足足有六七丈高。可以设想，由这么高的地方，纵身下坠，落身在沾满雾水的亭顶之巅，飞腾互搏，当然不是一件好玩的事儿——一个不慎，可就有失足落水之险！
也怪，这两个人脸上竟毫无惧色。
褚天戈一笑道：“你二人就在这些亭阁画廊上尽展平生所学，点到为止，彼此心里有数就行了。”
崔平抱拳道：“卑职遵命！”
他转过脸，向着江浪冷冷地道：“江朋友，你看看老王爷为我们划这个道儿怎样？”
江浪点点头道：“很好。请崔兄手下留情！”
崔平嘿嘿笑道：“江老兄你这是客气，你既以轻功见长，看来我是自取其辱了！”
江浪也笑道：“谁不知道崔兄你一身轻功甚是厉害，在下倒想伺机学到老兄几手高招！”