就是他惧悚之念刚释之际！
突然原先的怪声，再度传来而且是一连几声，较前既大声而清晰。
此次，他听到的是千真万确，再不疑自己的耳朵有毛病并确认是从身后传来，更认定是人发出的叹息声，深夜骤闻就难怪他惊惧交加，一连数声，使他断定是人所发，就不像适才那么惊惧。
他壮着胆子，循声望去，然而情景依旧，毫无所见。这种情形使得他越发的惊奇和困惑，双目朝传来叹声的方向凝注着，心忖：“莫非自己遇到鬼……”
蓦地——
他想到鬼，周身的毛发随之悚立，骇恐之情较前更甚！双目大睁气息吁吁，人呆愣不动，他好像骤然间变成傻子—样。此时，那突如其来，凄厉刺耳的叹息声，又再度传来，并且声声相接，其中尚挟着微弱的痛苦呻吟。
这次他比先前听的更清楚，并确定自己原先所料不错，是个人发出如此绝望，伤情的叹息！
而发出叹息之人，好像身受重伤或染惧重疾的！
他—判定是人非鬼，紧张之情松懈不少，极目向传来叹息的方向，凝视过去，而身形亦慢慢向前凑近，心里并暗忖道：“我非要一观真相不可……”
那突如其来的叹息声！至此，又倏然而止。
由于月暗星稀，洞中黑暗异常，他除隐隐的看出闪闪发光的洞壁外，毫无所见！双手抚摸着光滑的洞壁，心里既发毛又惊奇！
突然，他感到右手抚摸之处，虚空无物，再用手上下左右一阵乱摸，这才恍然而悟。
原来，在两壁相接之处，竟有—条半尺宽的裂缝！他第一天进洞的时候，因已届黄昏光线黯淡，是以未曾发现这条裂隙！以后的几天中，由于青马失踪，心情急慌，他就更无暇旁顾，所以—直就没有发现，这条半尺来宽的裂隙！
暗中他用手探索着那条裂隙！心里则暗暗警告自己道：“还是赶快躲向一旁吧！万—裂隙中，踞有毒蛇猛兽，适时爬出来，岂不危险。”
思忖中他正想缩手，并将身形移向—旁时！
那突如其来的叹息声，竟再次由裂隙深处传来，一连又是几声，挟杂其中的低弱呻吟，较前更为清晰，如发自耳畔。
此时，他已经知道那叹息之声，是从裂隙中飘送进来。故而，重闻之下，已能保持镇静，不为所动。
他为防万—，依然及时缩手闪身，暗中静观变化！叹息之声，时断时续，次数亦较先为频！
他伏在裂隙一旁，悄悄向隙中张望过去，只见漆黑一片什么也看不到，不过，他可以断定，这条裂隙，既深且长，好像一直通到洞外！
因为！他感到隙中不时吹来阵阵冷风。
此时，他集中全神，在探索叹息的来源，竟忘记了饥饿，等时间—久，心神难免略分。
而难以忍受的饥饿之感，又趁机涌至，不发则已一发则不可收拾，比原先更严重无数倍，几有刻不容缓之势！只感目眩心跳，四肢发软，再也无法隐寂下来，心里忽发奇想，暗道：“既然有人，也—定有食物，自己何不过去讨取一些充饥呢？”
他的心意决定得快，行动则更快，毫不考虑的俯身向隙中爬了进去。
唉！这孩子也真可怜，为搏一饱，竟敢冒奇险！
他伏身在裂隙中，手脚并用交替前进，眼前幻出种种美食，想到这些美食，就在前面不远处时，残留在心里的一丝惧念，立时烟消雾散去之净尽，他就加速前进。
这时，他的脑际一片混乱。
除了美食和饱餐一顿之外，任何事情，都不在他心念中，那就更不晓得什么是危险。
他像这样手脚并用，加速前进，
渐渐觉得，裂隙越来越宽大，已可容其直起腰身，摸索前行，约十丈左右时，耳畔突听到哗哗的水声而那凄伤感叹之声，亦适时再次传至。他听来如在耳畔，更清晰逼真。
他心里—喜，认为快到地头。
倏地，他感到银光—闪，地势豁然开朗，微躇身形，瞬目扫视，只见自己处身在一座四周环山约有数亩大小的盆谷中。
在谷的中央，有—银浪冲激，亩许方圆的大水潭。
他对这水潭仅仅—瞥之后，即藉着月色启目四视，竟在搜寻人迹，他认为此地一定住的有人。
然而，却出乎他意外之外，既无人迹也无房舍，他又仔细的搜视过去，情景依然一无所见。
失望之余，心力难支，身形一阵摇晃，眼看又要昏倒过去。
就在这个时候他伫身之处的右侧，突传来冷冷的语声道：“娃儿，你从何处而来？敢莫是身体不适？”
语声冷峻的令人遍生寒意，而听进曲玉枫耳内，则好像是仙乐一般的美妙悦耳已极，不由精神—振，循声望去。
约数丈外，有一块平整光滑的巨石，石上坐着—个身着黑袍之人！
曲玉枫因饥饿过甚，目力较差，一时之间没看清楚此人的长像，遂向前走了几步，再仔细打量过去！
只见此人头小颈长，顶挽发髻，两腮削瘦身着—袭胸绣红红八卦的黑色道袍，两手黝黑枯瘦，指甲长有数寸，尤如鸟爪！此时亦正瞪着寒光灼灼的双目，向他望着。
四目相接，曲玉枫登时打了—个寒颤，只听此人—串桀桀狂笑道：“这是天助我也……”
其笑声凄厉刺耳，尤如鸟鸣！
深夜骤闻令曲玉枫感到此人阴森可怖，他已看出此人对自己不怀好意，转身就跑。
他刚刚转过身形，足未离地，身后又传来桀桀狂笑声！接着就感一物从头套下，胸腰—紧，身形凌空而起！
轻飘飘落在怪人的身侧！
这一来只把他吓的小脸苍白，冷汗如雨，咽声嚷道：“你！你！放开我……”
此人见状，又发出—声桀桀狂笑道：“娃娃！你是来者容易去者难……”
曲玉枫—听，心里更加害怕，但他天生倔强！边哭边大声喊嚷道：
“你打算把我怎么样……”
怪人看着他，狞笑道：“待会你就知道了……”
就在这个时候！谷底潭内突然轰轰作响，排浪汹涌，声势极为骇人！
怪人一见脸露喜容，右手轻举，在曲玉枫浑身上下一阵乱划，只听嘶嘶的碎裂声，连续传出。
曲玉枫一套棉衣被怪人的长甲划成千条万缕，散落石上，瞬息间他身上已是片缕无存，只把他冻的语不成声，缩作—团。
怪人对此漠然无动于衷，伸手入怀里取出一把黑黝黝的匕首，在曲玉枫的大腿上轻轻一划，立时红光陡现，血流如注。
天气又冷，肚子又饿，再加上伤口疼痛，—齐加诸在一个十岁不足的幼童身上，那能受得了，他但觉眼前—黑又几乎昏迷过去！
怪人见状，不但未生丝毫怜悯之情，反用手一抓曲玉枫的臂膀，厉声喝道：
“娃娃，你仔细的听着，要想活命，就照着我的话去做，否则，就让你活活冻死在潭水里。
记着，等我将你抛入潭中之时，就会看见一条周身满布金鳞，形似蟒蛇，顶生独角之物出现在你的身侧！
那时你就狠劲的捅他一刀，任务达成，我自然会拉你上岸。”曲玉枫的神智，已渐趋昏迷，怪人的话，他只听了—半，为了活命，他接过了匕首准备依言行事。
怪人的神情，此时，显得无比的紧张。
双手托起曲玉枫，跃下巨石，趋近水潭，双臂用力，就将曲玉枫抛入潭内。
曲玉枫身陷潭内，只感水冷逾冰，四肢麻木，神智在剧寒侵袭下，反较清醒！
这时！他突觉波浪一分，眼前金光闪烁中，—物张牙舞爪向他噬来。
他见状，心里一楞。
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第三章 谈笑书生
华山南麓洛水之滨，在群山拱抱中，有—名叫景村的山小镇，其中居民不足千户，多以耕猎为生。
此镇—年到头，都是那么冷清萧条，只在二三四月间，才稍显得热闹繁荣。
因其与华山遥遥相对，东南游客欲游华山之胜，而沿洛水西上的话，此是必经之地。
并且，多数游客，均于此地弃舟登陆，转入淮南与潼关之间的官道，约—二日路程即达华山。
因此，每年二三四月间，是景村镇一年当中最热闹繁荣的一段时期。
由于今年落了一场历来罕见的大雪之故，虽然已是冬尽春至，而天气犹严寒异常，与隆冬无异。
再加上洛水冰冻未解，舟楫不通。
虽然已是阳春二月，景村镇还和往常—样，并无游客过境，市面仍然呈现一片萧条冷清。
除此而外，这座纯朴的山城小更被一种从来没有过的愁凄气氛所笼罩。
在街上很难看到—张笑脸，有也是比哭还要难看的苦笑！如果稍为留意的话，当会发现一宗，令人惊诧而不敢置信的怪事……
镇中居民，竟百分之九十以上，驼背躬腰，面无人色，骨瘦如柴，精神萎靡的连举步都很困艰异常，行不足丈，就得站立稍息，否则，就会哮喘连连，寸步难移。
且人人面现愁苦之色！迎面相遇均以无言的苦笑作答，好像是大祸临头，无可避免。
在镇北的洛水岸略集立着不少镇民，一个个静立不语，若非身临目睹的话，定不会信此地有不少人在。
此时，洛水已全部解冻，只有部份大小不待的冰块，尚未能溶化，随着湍急的水流，浮飘过去。
“轰隆！轰隆！”的流水声，以及冰块相撞发出“砰！砰！”的撞击声，相互相应如万马奔腾，声势极为雄壮！
站立岸畔的人群，对奔腾咆哮之势，视若无睹，只怔怔的向水中凝望过去！
而每一个人的脸上，都充满了不安与惊愁的神色，妤像“洛水”替他们带来无限灾难似的。
洛水中有什么东西，值得他们如此凝视不瞬呢？
原来，在湍流不息的水面上，竟不断的飘来，大小不等的死鱼尸，其中最大者，足有数尺长生，百斤左右。
洛水沿岸的村民，大都世居于此，平常能看到一条三十斤重的大鱼已算奇闻！
现在一下子，能看到如此之多，又如此长大的鱼，还能不惊奇万分！
起初，人们心存疑惧，任其漂浮而去，不敢捞食！
但！沿岸的居民当中，不乏胆大好事之徒，竟不顾一切，率先动手网捞烹食，食后并未发生任何异情！
其他人见状，戒惧之意为之松散，纷纷起而效之，食后均感味美肉鲜，百吃不厌，—个个无不额手称幸缄认上天所赐！景村镇位于洛水下游，当然亦不例外！大捞特捞并晒干蓄存。
月余之后，也就数去年的十二月底，已入深冬，冰封江河！严寒日冷，这种现象才暂时遏止下来。
孰料，就在这个时候，洛水两岸突然，流行起—种见所未见，闻所未闻的怪疾，凡是患病之人，均感骨软，血枯！
起初，人们认为这是天降瘟灾，纷纷救佛拜神。
然而，情势不但未见好转，却越来越严重，患怪病的人数日渐增加群医束手，医药无效。
此际已有人醒悟到，固定是与捞食死鱼有关。
因为，凡是动食过那些鱼的人，均感染此病，相反的均健壮如昔，无丝毫异状！
此时，流言四起，传说纷纭！
有的说洛水本身含有巨毒，群鱼皆中毒暴毙！捞食之后，亦间接中毒！
有的说洛水上游，潜来绝毒之物，散发巨毒……
有的说……
总而言之，怪病之起因，是因食鱼中毒无疑。
自此以后，人们对水中死鱼，畏如蛇蝎，不但不敢再捞而烹食，并且，连摸也不敢摸—下。
冬至春至，冰溶河开！洛水好似从静眠中复醒过来，又恢复了昔日的雄姿！日夜不停的奔挪咆哮，东流而下。
景村，这座山城小镇，本来就特别肃静冷清，再经此打击更是—蹶不振！皆认身惧怪疾，生之无望！恨本无心他顾……
这是洛水开冻后的第四天早上，河之上游，突然传来—阵前所未闻的异声！
只听隆！隆……的喘流之中，挟杂着一连串，令人闻后毛发悚然的“呱！呱！……”厉叫声。
接着就见—道金光的黄影，贴着水面风驰电闪般疾倏地，那道金光闪闪好似力竭势衰，猛然停顿下来，而稍顿又起，前进不足十丈，突又停顿下来。
那道金光闪闪的黄影，像这样，几进几顿之后，终于完全停顿下来，—阵挣扎，最后寂然不动！
其中—部分人，为好奇心所使，正想凑近一看究竟，就在他们举步欲行之际，岸边的一棵大树上，蓦地飞下两团毛茸茸的白影，直奔水中那静止不动的金黄之物飞扑过去。
远远望去，隐约看出，这两团白影，竟是两头火眼金睛，高可及人，通体雪白的大猿！
只见他们身形凌空头上脚下，快要接近水面时，陡伸双臂，一头抓起那条金黄色之物，—头从水中抱起—个约十岁的幼童，双双又飞回岸畔，没入林中。
众人见状，惊诧交加，喷喷称奇！
沿岸飞驰。就在这个时候，他们突然又看到，一个身着黑色道袍胸绣血红八卦，面貌凶恶，骨瘦如柴的老道，沿着河而来。
离着人群们尚有十丈左右，即顿住身形。目闪凶光。
—瞬众人接着厉喝道：“尔等有没有看见一条色呈金黄，似蛇非蛇之物，驮—幼童，由此经过……”
这—群纯朴的老实人，几曾见过如此横蛮凶恶之徒，心里又气又惊，—时之间均面露不快之包，不言不语，老道见状，气急交加，俯身拾起—块拳头大小的青石，托在掌心，五指用手一捏，青石立时粉碎。
众人见状，脸现惊容。神色瞬变。
老道将手掌一摊碎石纷纷落地，再度厉声喝道：“究竟是看见没看见，快照实说出，如胆敢欺骗道爷，我就将尔等的头一齐抓成粉碎……”
此刻——
这—群老人，见状不由毛发悚然，脊背透寒，胆量较小的，竟被吓的周身颤抖，语不成声！其中一部份胆量较大的，强自镇定，结结巴巴的说“看……看……见了不过已被……两头……白猿……抱……入……林……中……啦！”
老道目光�