他旁听一阵，见白龙已吃了不少，才随伙计上楼。楼上客人不少，都为他的俊逸品貌而注目，他却泰然处之，含笑入座。
伙计不待吩咐，即送来许多名贵酒菜道：“这都是令妹预定的东西，也是小店上等的菜色！相公还要添点什么吗？”
“不用啦！”
他一面斟酒，一面又问道：“伙计，舍妹几时过去的？她自已一个人吗？”
他经过一阵时间的判断，认为又是留词赠马之人所为，所以故作不知，欲从店伙口中探听一些线索！
“令妹是午初来的，带着个女孩，共骑一匹赤马，在小店午餐之后，又留下银子，定下酒菜，要小的在门口等候相公，其实，相公是读书人，所以一人一马，反不如今妹练武之人，两人共骑来得快些。”
“呵！原来她已早到了！我还以为没有来呢！”
经过伙计的解释，他已明白赠送酒菜的人，即是晨间所遇，蓝红装束的驰马人，可惜没有看清面貌，未识老幼丑妍！更无法证实，是否留词赠马之女。
但对方一片厚意，无由致谢，只得以假当真，敷衍店伙，然后才举杯自酌，默想其中原因，直到他酒醺菜足，依然一无所得。
饭后，他又继续沿官道前进，晚上宿于临湘。
临湘是北湘边县，与楚南崇阳县接壤，商业尚称繁盛！
清华住宿之处，是临湘最大的一家酒店，食住齐供，楼院宽阔，招待周到，名闻全城，所以他择住此家，希望在客商咸集的场合中，能有意外的发现。
晚饭时，果在楼上遇见许多粗豪的武林人士，从他们高谈阔论之中，得到一件消息，使清华经过一段思考后，改变了他的行程。
翌晨付账起程之际，掌柜的却说已由一位公子付过，且留有书信给他。
他接过封好的信，一面走出店门，一面忖道：“难道又是蓝衣少女吗？不对！店内未见她俩的影子，何以知道我住在此地呢？何况掌柜说的是位公子，而不是姑娘！
等他走近白龙旁边，抽出封内的信笺时，心中猛然一跳，一张同样的桃笺字迹已呈现在他眼前，心知又是赠马之人所留，可能另有事情交代。
展视之下，只见写道：“君约期尚远，足有时间赴南昌一转，可趁万胜镖局聚会之便，多识些武林同道，或可藉此之机，对君寻人之事有所助益！
“君应由此直往通山，渡界碑南驰，经武宁安义，即至南昌，以白龙脚程之快，四日可达，诸宜自惜，前途再见！”
他看完之后，又不禁连声叫怪！
直至上马出城，犹在默然猜想，他认为这人真怪！
从未谋面，却常在自己身边，赠马关怀，使人盛意难却！
尤其对自己约会寻人之事，及昨晚得到消息后之决定，均了若指掌，而且为自己安排行程，叮咛再见，真似熟友良朋，亲切非常！
因此，他在不知不觉间，内心渐已产生一种好感！
或是三者各不相关，均有其人存在！
还是自己多心，牵强附会呢？
他越想越糊涂，愈猜愈复杂，最后弄得拍案自叹，哑然失笑！
白龙以为他拍鞍催行，竟然长嘶一声，扬蹄疾驰而去。
清华下山不久，江湖经验甚浅，却是事实，但他是个机警异常，修养有素之人，难道会因不熟之人的一纸留书，便轻易改变行程吗？
其实不然，原因在他自己的心，昨晚已有所决定，不过是留书人的看法，与他的决定巧合而已。
原来，昨晚用膳的时候，清华曾在酒楼上听到一批镖师之类的谈话：说要在月底之前，赶到南昌万胜镖局，参加老镖头孙震岳的七十寿辰和封刀礼。
并说武林各派的老幼英雄均被邀请前往，真是难得的机会，可以见到水陆各路的英雄人物！到时还有各种绝技表演，一定非常精彩！
因此，他心中一动，暗地忖道：“不错，这正是认识同道的好机会！红叶庄的约期还远，自己还有许多时间闲着，应该乘机去见识一下才对！
顺便探查梅姐下落，看看师侄陈威明的近况，问问他，是否知道师父被害之事！
所以，他假作问路，向邻桌的一位镖客问道：“大师父，请问此地往南昌的路，如何走法？从那方面走，比较近些？”
适遇那位师客，是个喜欢高帽子的人，被他叫作大师父后，弄得满怀高兴！而且震于他的高贵风度，和俊美的容颜，不禁满脸欢笑。
接口答道：“呵！公子也是往南昌吗？假如你是有急事的话，不妨由此东往崇阳通山，转界碑，南下武宁安义，即至南昌，这是官道，比较路平好走，行程快些！若无时间限制的话，也可以由此往南，经通城，过天岳关，再东渡修水九岭，转奉新到南昌，这边的风景较佳，路甚难走！公子往南昌有何贵干？”
清华见那镖客是健谈之人，也含笑答道：“小生去那边探亲，顺便游历一番！”
说至此处，稍作一顿，接着又问道：“大师父，刚才你们说的孙震岳，是那家镖局的？敝亲说在威武镖局做事，不知是否同事？”
这一问，使那镖客更以内行的身分，向清华解释道：“呵！公子不是武林中人，所以不明底细！其实，他们是不同镖局的，威武是属武当的陈威明，历史和业务均浅近，威望较低。但孙震武老镖头，却就不同了，自创办万胜镖局以来，已有五十年的历史，南北各省都设有分局，平日做人做事极有分寸，急公好义，使武林中人爱戴！尤因出身嵩山少林，武功高强，辈份又尊，列为少林掌门大师的俗家师弟，所以镖旗到处，通行无阻！虽曾遇过几次失事，都能凭武功和人缘起回无损！生有一子一女，都是家学渊源，武术很好！女的嫁与贵阳麒麟镖局的黄镖头为妻，男的继承父业，即是孙继忠少镖头，也已年近半百，娶妻生子。孙老镖头年已七十，本月三十日是他的生辰，所以发帖邀请各地同业，及各派知名英雄和亲朋好友，意欲趁此寿辰之日，在群英齐集之时，封刀归隐。令亲既在威武镖局做事，当然也是武林中人，届时，可以陪着令亲前往一观，公子虽是读书人，也不妨欣赏一下武林绝技！”
清华听完这段叙述，心中已有所得，连忙向他道谢！
并暗自决定，要从官道往南昌一转。
所以，见赠马人的留书正与自己的心意相符，便毫不迟疑，放马东行。
此时，因为有心赶路，一面是想早日到达南昌，一面又想追上前头，试看能否再见赠马人，或蓝衣少女，故半日飞驰，即抵崇阳。
稍事打尖休息，又继续前进，在西山含日的时候，便已到达通山住宿。
此地虽属县治所在，生意人口却不繁盛！
原因是接近幕卓山区，到处丛山峻岭，官道蜿蜒山间，行程顶苦，所以南北客商均愿走长江鄙阳的水道。
第二天，他又奔驰半日，才到界碑镇。
因为地处幕阜山中，来往客商，均须在此午餐或驻宿，故形成一个大镇，却较通山县城热闹。
他缓骑进镇，在一家门面宽大，较为整洁的店前下马，将白龙系于门侧。
正欲举步进店，不料，从店内出来少女二人，使他心灵大震，顿时呆住！
直到那蓝装少女拉着红衣女孩的手，走过他身旁，送来秋波一瞥，和羞涩的微笑，然后共骑那匹神骏的赤马离去，才醒觉自己的失态，收回惘然的眼光进店。
但仍感到颜面发烧，心波震动不已！
因此，他在吃饭时候，还是心不在焉，暗自忖道：“这少女两人，不正是那自认为妹，而中午赠餐的人吗，何以她们也是南下呢？真巧！
蓝衣少女的身段和娇容真美！简直与霜妹难分轩轻！
然而，不是霜妹一般的天真活泼，美艳绝伦！而是娇羞雅静，清丽出尘，真是春兰秋菊，各擅其美！
最奇怪的是面相熟识，宛如久别旧友，连那年幼女孩子，亦是体貌依稀，似曾见过，但索尽脑，仍无忆起究是何处相识？
她就是赠马人，或楼头和诗之女吗？
不对！酒楼的掌柜只说是一位公子代付房租，并未提及二位姑娘，可见留词赠马之人，是位男的。
岳阳楼和诗之人，是另一位女的，和这两人共骑的少女，似乎并不相关。
可是，两天来，均未见到赠马人，反而在此地见着蓝衣少女同路南下，真令人扑朔迷离，闹不清楚！
他边吃边想，时间拖长许多，等他饭后再喂白龙，已是午末时分。
当夜色朦胧，万家灯火的时候，他才到达武宁县。
武宁，地处幕阜与九岭之间，修水北岸的小平原上。
市面颇为整洁，人口商业亦颇繁盛。
他经过两天的快马赶路，觉得应在此休息一天，以免人马过份劳顿，有伤体力。
但是，他进城以至第二天，发现了一件怪事，就是全城街上的来往人群和店铺住家等区域，全是男人及小孩。
经他细心观察之后，仍未见到一少妇或姑娘，纵使偶有少数女人出现，亦是四五十岁以上的老妇。
依当时的社会礼教来说，闺女少妇虽然很少在外抛头露面，但也以富贵人家，或身份较高的人为多。
其余小家碧玉，或贫苦女媳，仍是常在外面走动或做活，像此地无一年轻妇女的情形，真是绝无仅有的现象！
清华发现此种现象之后，内心觉得非常奇怪！但因涉及少年妇女之事，不敢随便询问，只得门在心里，暗自猜度！
经他反复推断的结论，认为定有特殊事件发生才会有如此怪象。
午间，他又在城中细心浏览一遍，竟发现好几户大舍朱楼的门口，都有个杯口粗细的红星记号。
有的颜色很淡，有的深红夺目。
这种特殊标记，他一看就知是红星教的，但不知在这山城里，何以会出现许多？所以心中更是纳闷，缓步走返店。
一进店门，就见掌柜的老人泪涕滂陀，吞声暗泣，似是有着重大变故，伤心至极！
使清华侠心不忍，向前拱手问道：“老伯何事伤心？请明告小生，或可稍尽绵力！”
老人须发灰白，年已花甲，见是宿于本店的俊美书生，知是身份高贵的人，所以即刻起身拭泪，面现苦笑道：“公子是读书人，知道也无益处，还是不知道好些！”
清华心知有异，接口又道：“老伯不妨明告，小生或有办法可想！纵使小生无能解决，亦可请朋友代为效力！”
老人见他热情可感，只得低声答道：“公子，说起来话长，我只能简略的说个大概而已！约在半年前的一天晚上，城东张万富的小媳妇突然失踪，过几天，城内几家大户的女儿也相继不见！以后，每个月均有人失踪，都是些曾经在外露面的年轻女人和美貌可爱的少女。起先，大家以为是妖魔作祟，曾经请过法师来驱逐，但是毫无效果，依旧闹得全县各处美貌的少女和姑娘，夜夜提心吊胆！
“最近两个月来，面貌较次的，和金银珠宝等财物，也失去不少！而且有几个失踪妇女的丈夫，同时死去，而找不出伤痕来！
“可是，却发现失事人的门上，一定先有个红星出现，就是想藏起来，或雇请兵勇保护，亦无用处！
“自从发生此事之后，老朽便将家人送返白水坪老家，并严禁媳妇及小女出门，但刚才小儿来此，说是家门口已有红星出现，所以一时伤心，惊动公子，小老儿非常抱歉！”
清华听明这一段因由，证实是红星教徒在作怪，故使全城年轻妇女不敢露面！
并即安慰他道：“老人家，请莫伤心！这种事情小生尚有办法解决！但不知白水坪在河处？过去是否有人发现这批恶徒住在何地？”
掌柜老人闻言惊喜，急促地接口道：“公子，真有办法吗？唉呀！那就谢天谢地了！白水坪就在对岸不远，等会儿，请公子跟小老儿一齐回去！
“至于这批恶徒住在何地，却不知道！不过，有人曾在失事的晚上见几个飞快的黑影，朝盘龙岭方向而去，究竟是些什么东西？也没看清楚！”
“好！小生正要往南行，老伯，现在就走吧！”
于是，老人高兴地嘱咐店伙之后，便和清华牵着白龙渡河，再走五六里，到达白水坪老家。
白水坪亦算是个大镇，向南遥望，即见盘龙岭横亘如屏，老人的房屋紧靠镇边，庭院颇宽，环境清洁，家中除老伴外，有二子一女。
长子已娶妻，次女正届锦绣年华，幼儿仅十二三岁，正在上塾就读。
老人带着清华返家时，一路已引人惊奇注目，可能因清华的高贵俊美和青衫白马的风姿，难得一见！
一旦来到这僻地山乡，更是新奇！
有些人，以为老人觅得佳婿，自领上门，相见之后，还不断道喜！使清华尴尬非常，暗自好笑！
老人介绍家人之后，清华已知红星教徒的目标是在老人的女媳身上，因为两人都有几分姿色，模样不坏！虽是粗布裙衫，倒也清秀非常！
这时，月色西斜，已是未末时候，清华在房周围观察一番，并以散步为由，在镇上慢步一周，以便熟悉环境，以便晚上行动。
老人全家都带着怀疑的眼光，不信清华有何办法？
只有老人是经营旅舍阅历有素的人，见清华镇定从容的态度，深信他有方法解救！
所以，叫家人杀鸡整菜，丰盛招待，席间还谈了许多传闻之说，以供清华参考。
晚饭后，清华叫老人转告家人，晚上必须紧闭门窗睡觉，闻见任何声响，切莫出外观看，以免危险！
然后，他又将门口的红星摘下，才坐干客厅，静待红星教徒来临。
同时，他挂念着蓝衣少女二人，她们也是到武宁来的，若被红星教徒遇见，一定不肯放过，虽知她们是会武之人，但不知功力如何？能否应付得过！
可惜不明她两的行踪，无法援手！
他在默念之中，又猜想和她们
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