在北面的二十席都坐得有人，虽然有些只有五六个人便据坐一席，可是合计仍然有百人以上。这些客人个个劲装疾服，一半是汉人，一半是蒙古人及色目人，身上都不见带得有兵器。
朴日升把淳于靖及五老让到右边的空席上，自己也在这一席上相陪。易通理等七十三人，则另有人让到南面的二十席上就座。
单以此刻声势而言，穷家帮已经远远不及对方，但眨眼间，陆陆续续又来了八十多个乞丐，把南面的二十席几乎坐满。
朴日升态度儒雅温文，一面说些客套话，一面谈论武林前贤的逸闻轶事，气氛倒是相当的和平。看看快到午时，裴淳和薛飞光还未到达，五老他们固然早就疑虑不安，连淳于靖这刻也不禁心头忐忑。
朴日升谈话中透露说，曾经发帖与几位武林名家，但大都称病辞谢赴宴。这本是意料中之事，因此淳于靖等人毫不讶异。
谈了一阵，话题自然而然转到当今武林形势上面，淳于靖道：“朴兄以一代奇才，插足中原，目下权倾天下，威震武林，人生至此，已足以踌躇满志了。”
朴日升淡淡一笑，道：“不瞒帮主说，兄弟生性恬淡，这等权位虚名，一向不曾放在眼内。”
孙三苦忍不住冷冷一笑，道：“朴国舅种种作为，都不似真有恬淡之心，譬如今日之宴，嘿，嘿……”
朴日升道：“孙长老有话但说不妨，何须咽住？”
孙三苦面色一变，激动地道：“好，我说，反正这等局面维持不了多久，终必兵戎相见！”
淳于靖心想这话不错，横竖都要动手，早一点揭开假面具还痛快些，因此并不开口阻止。
孙三苦道：“今日之宴，难道朴国舅能安着什么好心不成？敝帮精英如今已尽集此地，朴国舅只要有本事全部杀死，穷家帮从此烟消瓦解，永无重振之机！”
朴日升神色自若，道：“兄弟设此英雄宴果真大有用意……”
他的话声一顿，目光落在急步而来的一名侍者面上，问道：“什么事？”
那侍者道：“午时已届，是否开席上菜？还望爵爷示下！”
朴日升道：“再等一会，或者还有客人要来。”
侍者领命退下。朴日升道：“刚才我说到哪里了？”
钱二愁道：“你说此宴大有用意！”
朴日升笑道：“不错，诸位只管拭目以视，便知用意何在了！”
李四恨皱皱眉头，道：“朴国舅这话说了等如没说。”
朴日升正要答话，但目光略一闪动，瞥见信号，便道：“裴淳和薛姑娘来啦，还带了五个神秘帮手！”
片刻间，裴、薛二人果然出现，身后跟看五个人，都是黑布蒙面，身上罩着一件黑袍。
他们都没有带兵器，使人感到十分诡异。
他们穿过当中的草地，走到东首两席之前。裴淳向淳于靖及五老见过礼，便道：“小弟要陪几位不愿露面的朋友另坐一处，望大哥见谅。”
淳于靖当即晓得那五人必是普奇他们，心想分开坐也是办法，便道：“贤弟不是本帮之人，不受愚兄约束，尽管请便，愚兄岂有见怪之理。”
朴日升一挥手，便有数名侍者在旁边另设一席，他跟裴淳客套几句后，便到另一席上跟权衡等人低声说话。
薛飞光笑容依旧，显得很开心好玩的样子，对裴淳大声道：“咱们总算及时赶到，只要酒足饭饱，便有热闹好瞧啦！”
裴淳道：“什么热闹？”
薛飞光道：“朴国舅岂肯请穷家帮白吃一顿？连本带利一算，定须取回百余姓命作抵！”
金笛书生彭逸朗声道：“薛姑娘怎可信口乱说？请问这话有何根据？”
薛飞光嗔道：“谁跟你说话！”
彭逸一怔，道：“姑娘这么说法，在下只好闭嘴！”
穷家帮众丐，许多都不禁笑出声来，薛飞光顽皮地向彭逸眨眼睛，彭逸苦笑一下，果真不再说话。
朴日升回到淳于靖那一席上，道：“诸位不必把女孩子的话放在心上，兄弟哪能这般小气，区区数十筵席，就要取回百余姓命抵偿！”
薛飞光道：“这可是你自家要惹起舌战，与我无关，现在我可要请问一声，你凭什么大宴穷家帮之人？”
朴日升道：“就算我没有道理宴请他们，却也不一定要取百余姓命作抵，是也不是？”
薛飞光大声道：“不是！”
朴日升道：“姑娘是坚认兄弟有此存心，兄弟倒想跟姑娘赌上一赌！”
裴淳低声道：“师妹不可跟他打赌，我早已吃过打赌的苦头！”
薛飞光也低声答道：“大哥放心，他斗不过我！”口中大声应道：“怎生赌法？”
朴日升缓缓瞥视全场一眼，只见双方的人都瞪大双眼，显然大感兴趣，当下说道：“兄弟如若侵犯穷家帮的朋友们，便算我输了，倘使我没有这样做，他们都安然回去，一个不少，便算你输，你赌不赌？”
这话大出众人意料之外，连朴日升的手下们也都十分震骇，他们无不以为今日乃准备歼灭穷家帮而设此宴，因此对穷家帮之人十分敌视。
薛飞光虽是聪明绝世，却也料想不到对方有此一说，登时愣住，过了一会，才恢复常态，暗念朴日升这话太以离奇，若说他当真没有歼灭穷家帮的打算，则设此英雄宴的动机何在？
若是为了要赌赢我，不惜放过穷家帮之人，那么他可以在我身上获得什么好处？
她实在想不通，所以不敢立刻回答。朴日升笑吟吟道：“姑娘不必急于回答，等席终之时才给兄弟一个答复也还不迟。”
他抬头望望天色，双眉轻皱一下，打个手势，那数十侍者立刻端菜上席。这时轮到淳于靖大感为难，原来他须得立刻传令下去，这酒菜是进食或不进食。
南边二十席的乞丐全都端坐不动。
淳于靖毅然道：“弟兄们不必客气，放量叨扰朴兄一顿。”
易通理道：“帮主有谕，众弟子放怀进食！”
众丐闻言齐齐举筷，好比风卷残云，每一道菜上来都立刻扫光。
东首的三席皆是极有身份的武林高手，吃相便较斯文。然而觥筹交错，飞觞辄尽，仍然比常人豪放得多。
朴日升举杯道：“淳于帮主魄力过人，胆大包天，本人极为佩服，敬你一杯。”
淳于靖一饮而干，道：“朴兄才华绝世，领导群伦，实是百年罕见的豪杰之士，淳于靖钦佩得紧，还敬你一杯！”
朴日升干杯之后，微微笑道：“帮主虽是胆气过人，但这次应约而来，百年基业可能毁于一旦，却又未免近乎轻举妄动了！”
他们的对话全场皆闻，这时穷家帮众丐都停止进食，静待帮主的回答。人人都知道形势紧张，战衅可能一触即发。
淳于靖朗声一笑，道：“鄙人如若不敢赴宴，敝帮还有什么面目在江湖立足？古人说宁可玉碎，不作瓦全，正是此意。”
众丐之中有不少人喝采叫好，裴淳大声接道：“帮主大哥豪情激越，真是一代之雄的气概！”
朴日升瞪他一眼，裴淳斗然挺身站起，又道：“朴兄敢是觉得小弟这话很不入耳？”
这种口气正是挑战之意，朴日升自然不能忍下，应道：“不错，这话很不中听！”
裴淳道：“小弟已经说了出口，话出如风，恕我无法收回，朴兄该怎么办？”
他居然步步紧迫，存心挑战，大出全场之人意外。连朴日升也暗暗发愣，迅速寻思他为何变得如此强硬凶横？
另一席上一个人站起身，发出冷森森的笑声，接着道：“无知竖子，你成名才有几日，居然如此狂傲，老朽今日非出手教训你这狂徒不可！”
此人面貌阴沉，装束怪异，乃是阴山派剑手告天子。
裴淳淡淡道：“很好！”
告天子打宽袍内摸出一把软剑，迎风一抖，登时挺硬，口中说道：“老朽此剑非是凡品，但不知你有没有资格尝尝滋味？”
说时，举步走到裴淳面前，软剑递出，让他观看。
人们听不懂这告天子的话，正在诧异之时，只见软剑一颤，剑尖幻化为三点寒光，分别偷袭裴淳咽喉及左右肩井穴。
众丐不觉大声哗叫喝骂，嘈声中忽见一道白光从软剑下面疾然飞起，挑中软剑，“叮”
的一声，把软剑震开。众人定睛瞧时，原来这道白光，是一个身材中等的蒙面黑衫客发出的刀招，竟在间不容发之际，破解了告天子的偷袭暗算。
这蒙面黑衫客一刀得手，便即收刀端坐，若无其事。告天子眼中闪出惊讶的光芒，退开数步，道：“这位兄台好高明的刀法，可有意思下场比划比划？”
众丐中有人怒骂道：“不要脸，竟敢当众使出暗算人的下流招数。”
告天子阴笑一声，道：“敝派剑法一向以诡奇莫测著称，裴淳若是过不了这一关，岂有资格与老朽动手！”
他虽是作此解释，但群丐中仍然忿怒地骂他下流。
告天子恬然不理，继续道：“这位兄台的刀法甚是奇异，刀上劲道也与一般家派有别，老朽甚愿兄台下场放对，俾可得窥全貌。”
那蒙面黑衫客乃是闵淳，他为人深沉多智，闻言理也不理，好像没有听见一般。
须知这闵淳的刀法来自东瀛，中土无人见过，自是教告天子古怪。
薛飞光格格笑道：“人家认为你不是敌手，所以不屑置答，你这人真是不知趣得很！”
告天子被她如此奚落，不禁怒形于色，蓦地抖腕伸臂，一剑刺出，这一招出手极是阴滑迅快，事前毫无朕兆，这正是阴山派剑法的要旨。
薛飞光左边的一个蒙面黑衫客倏地劈出一刀，直取告天子喉胸要害。这一刀砍得正是时候，若是慢了一线，告天子便得以刺伤薛飞光之后才闪开。目下却不得不收剑疾退，但见刀风吹拂起他的宽袍，可知刀势甚是劲烈。
这个蒙面黑衫客一刀解围，立时坐下，就像闵淳一般使人有莫测高深之感。众人只瞥见他身材高大，刀法威猛，此外别无其他印象。
告天子两次出手无功，不禁老羞成怒，恶狠狠地道：“诸位为何情愿做缩头乌龟？若是见不得人，干脆躲在家里抱孩子……”
薛飞光格格娇笑，指向北面人群，道：“老头子你可是骂他们么？”
人人的目光随着她的手指的方向望去，只见朴日升手下杂坐的二十席之中，竟有一席只有三人，这三人身披白袍，头面上用白布蒙住，装束与裴淳这一席上黑衫客一般，只是颜色不同而已。
告天子向那边瞥视一眼，微露惊讶之色，道：“老朽自然不是说那三位。”
薛飞光想道：“他一来露出惊讶之色，二来说话怕得罪那三人，由此可知他实在不晓得这三人出现此地，这三人既是朴日升那一边的，但朴日升别的手下都不知道底细，当真十分诡异奇怪，这三人是谁呢？”
朴日升大声道：“那三位朋友多年来不与世人应酬接晤，所以今日虽是应本人之邀参与此宴，仍然不肯破例与别人见面！裴淳兄席上五位黑衣朋友莫非也是如此么？”
裴淳点点头道：“不错！”
他起身向那三个白衣人遥遥拱手，又道：“三位黑狱游魂大哥，怎的出现在光天化日之下？”
这话全场之人都听得清清楚楚，不觉一怔，只因谁都没有听过“黑狱游魂”的名号，况且又是三人之多，更是奇怪。
那三个白衣人都不作声，淳于靖暗中向易胡子易通理点头，易胡子用手肘碰一下旁边的人，那乞丐立即跳起身，却是个七袋好手，姓徐名无恒。
这徐无恒大踏步奔过草地，停在黑狱游魂他们面前，高声道：“小丐向来擅长捉鬼拿妖，你们趁早取下蒙面白布，如若不然，我请天雷来劈你们……”他说得极是认真，生像当真要捉拿鬼怪。连朴日升也被蒙住，不曾想到这是淳于靖的手法。
全场目光都注视着黑狱游魂那边之时，马加和阮兴二人悄悄起身，各出长刀，分两路指住告天子。这两人的刀法也都是中土未曾见过的，手势奇特。
告天子心中大惊，暗忖道：“这两人也都是使刀高手，目下双双来犯，定有诡谋毒计。”
这么一想，脚下不由得一步一步往后退。几步就退回席边，马、阮二人便收刀返座，原来只是逼他回去之意。
札特大喇嘛等人虽然瞧见告天子被人迫回，却都诈作不知，决意瞧看黑狱游魂他们是谁？
那三名白衣人纹风不动，其中一个双肩瘦窄的人，头部微微仰起，自然流露出一种气派。
徐无恒哪里会不知道这三个游魂必有惊人的绝艺，否则朴日升怎会邀约他们，不过他自家也有一套功夫，当下庄而重之地捏诀念咒，煞有介事，生似当真要请天雷下降。众人只听他清晰地大喝一声：“吾奉太上老君急急如律令！”接着伸手指住天空，道，“瞧，雷公驾云来啦！”
众人纵然丝毫不信，也不得不仰头瞥视一眼，但见碧空万里，艳阳普照之下，果然有一朵白云在半空中。
天空中有一朵半朵白云本是常事，不足为奇。但经过这徐无恒古古怪怪地做作一番，便仿佛有点不同。
大多数人都是一瞥之下便收回目光，注视着徐无恒。那三个黑狱游魂也是这样。只见徐无恒满面惊恐之容，望着席面。
相距得近的人都向席上望去，但见席上出现四五条颜色斑烂夺目的毒蛇，正昂目吐信，形状可怖。
徐元恒大喝道：“这是天地间最毒之物，行动疾如闪电，谁要是动一动，登时被他们咬死，这是哪一位高人带来的毒物！”
全场寂然，但觉这些变故发生得太快，一时无法清理凌乱的念头。
徐无恒又大喝道：“既然毒蛇的主人不答腔，那是存心考较兄弟的本事啦！”
喝声中缓缓伸出双手，五指箕张，向席上毒蛇抓去。
他双手似是有点特别，才一迫近，那几条彩色斑烂的毒蛇都发出嘶嘶的喷气声。
徐无恒双手一收，忽见他左右两边的白衣人头上白布倏然掀落，露出面目。徐无恒迅即退到裴淳那一席的旁边，面上微微露出笑容。
直到此时，全场之人才晓得徐无恒弄了无数手脚，用意只不过要掀开黑狱游