商公直道：“我理会得！”
病僧道：“贫僧乃是得人指点，赶到此处等候，并非巧遇！”
商公直听了不禁皱起双眉，将近日来所有遭遇细想一遍，仍然想不出其中道理！假使那指点病僧来此守候之人，乃是今日在路上碰见了他，从他走路的速度上计算起来的话，便有两点想不通的。第一点是他本来不须经过此地，都是入夜时临时决定改走此道。第二是他这两日入黑便投宿客店，只有今晚突然改变主意，因此他里是聪明绝顶，智计过人，这时却毫无法子想得通这个道理！不禁举拳连连敲击脑袋。
许青竹道：“喂，我们要动手啦！”
商公直烦恼不堪，道：“等一等！”
李不净打个哈哈，道：“贫道劝你还是准备应战的好！你纵使想破脑袋也想不出其中道理！”
商公直听了这话，更加激发起好奇之心。
念头一转，面上烦恼之色当即消敛，道：“这个谜有趣得很，我迟早找出答案……”
许青竹见他恢复常态，大喝道：“侍你想出答案，只好告诉阎王老……”喝声中大踏步迫近，反手抽出一支颜色青翠的竹棒迎头击去。商公直挥剑疾削时，那支青竹棒已经改为扫抽之势，商公直左手一扬，一道白光向病僧飞去，同时之间右手回剑封架。
许青竹怕他手中短剑锋利，伤毁青竹棒，瘦长手臂一转，青竹棒改击下盘足胫。
商公直跨步闪开，身法滑溜无比。接着欺身迫敌，掣剑反攻，两人眨眼之间攻拆了许多招。只见商公直十招之中虚招占了八九，李不净摇摇头，道：“此人连武功也是以奸诈见长……”
话声未毕，一张信笺送到他眼前，李不净迅速阅毕，惊道：“竟有这等怪事？”
原来商公直动手时便乘隙将左手的信掷给病僧，他早就算定，这四个决意诛除他的高手武功极强，一旦动上手，他使得全神应付，无法开口说话，是以预先作此安排。这时冷如冰正待出来夹攻，李不净把信笺给他阅看，一面出声叫道：“许兄且慢动手……”
许青竹纵出圈外，冷如冰将信笺递给他看，他见到冷如冰神情有异，心知必有原故，连忙看信。忽觉有人挨到身侧，斜眸一眼，原来是那个秀丽少女。
但见这秀丽少女满面尽是好奇之色，许青竹心想，她连汉语也不懂，就让她瞧瞧也不妨事，便不赶她走开。目光转到信上，首先是到信未的画押是两只手指，便自一怔！接着看到那开首写着的是“赵大哥云坡足下”，又是一怔！
病僧道：“商施主有此书信为证，怪不得胆敢去而复转了！”
冷如冰接口道：“他左右只有一死，我们也不争这几日工夫。”
李不净道。“对，今晚放过了他，他也不过多活几日！”
那边厢的色目高手博勒耳中虽是听得一清二楚，但心中却糊涂之极，不禁叫道：“你们说什么？”
病僧道：“我们决定今晚放过他，现下只等许大侠的意见。”
许青竹应声道：“李星桥老前辈这个画押，兄弟已见过几回，决不会假！目前既是他和赵云坡老前辈出头，兄弟自当退让！”
博勒听到李星桥和赵云坡这两个名字心头大凛，面色剧变，忖道：“这两个老家伙还未死么？”当下侧耳聆听他们说话。
只听许青竹那裂竹般的声音又道：“赵老前辈性情严峻，一向除恶务尽。商公直你恶述昭彰，这一次落在赵老前辈手中，别打算生还啦！”
商公直道：“许兄的话虽有道理，但据李星桥说，赵云坡已经出家，削发为僧。这一来兄弟说不定还可以逍遥世上！哈，哈……”
冷如冰道：“任你躲到天涯海角，也逃不出我们掌心！”
许青竹道：“不错，李老前辈纵然不取你性命，我们仍然有本事找到你！”
李不净缓缓道：“贫道细想此信，其中有一点想不通！”
商公直道：“你说说看！”
李不净道：“贫道不是存心侮辱，但事实上你以奸诈著名，李老前辈怎能放心相信？”
病僧接着道：“李道兄说得有理，李老施主单单修书一封，内中写明你最近复出为恶，请代为裁夺处以应得之罪。然而李老施主却不施展宇内无匹的‘天机指’，暗加制驭，这一点大是可疑！”
博勒只注意他们涉及李、赵两老的话，这时已听出大概，心想：“李星桥这个老家伙不但未曾毒发身死，而且还能够擒住商公直，刚才商公直露的几极是高明，这僧道四人若是走单碰上，谁也别想独力取胜，可知李星桥现下武功毫无减退，我此后行踪须得隐秘，只等会过那药王梁康便赶紧回去西域……”
商公直见众人纷纷猜疑，大有出手之意，当下道：“诸位仔细听着：李星桥放心相信之故，便因他要我在一面令符之前立誓！”
冷如冰哼了一声，许青竹摇头，都表示不信。
病僧道：“什么令符？谁的？”
商公直目光缓缓转到地上，瞧着自己的影子，道：“就是他的！”
许青竹道：“地上空无一物，你最好少胡闹！”
商公直冷笑一声，身躯晃动一下，影子也照样动一动。他道：“看见了没有？那是什么？”
李不净道：“是影子呀！”这话一出，几个人面色都变了，顿时声息全无。
博勒皱眉道：“什么影子不影子的？”
冷如冰道：“别叫！”他声音冷酷，态度生硬。
博勒怒道：“某家偏们要叫……”
病僧插嘴道：“两位请勿吵嘴……”话未说完，殿外突然传来一阵脚步声，这一来连商公直在内，都骇得面上变色。
博勒一看这五人无一不是当代武林高手，竟然流露出如此害怕之容，那个叫什么影子的人一定十分可怖！便也不敢吭声，暗暗严密戒备，瞪视着殿门。
一道人影闯了入来，却是个小厮打扮的少年，头发散乱，喘气不已。众人都不禁失笑，暗暗松一口气，李不净走过去拍拍小厮穴道，登时止住气喘。许青竹道：“孩子你找谁？”
那小厮呐呐道：“小的是飞虎帮帮主的随从，他们都倒在地上，着小的赶来禀告……”
众人都听不明白，加以盘问，才知道那两帮人马离开之后，走了二十余里，忽然都倒在地上，有的头痛，有的肚痛，一下都奄奄待毙！只有这小厮没事，故此命他奔来送讯求救。
这几位高手肚中明白，都转眼怒视博勒，许青竹首先道：“你这是什么意思！”
博勒淡谈道：“他们对某家十分不敬，罪有应得！”
只见少林病僧、崆峒李不净道人、许青竹、冷如冰四人一齐举步向博勒走去，迫到一丈左右。病僧道：“这桩事不比寻常江湖仇杀，贫憎不能不管。”
其余三人都道：“我们也得管！”
登时形成四人联手合击之势，南奸商公直在后面叫道：“老奸也算上一份！”博物听了大感惊讶，想不通这件事怎会惹起公愤？
原来其时距元朝覆亡虽然尚有四十年之久，但南方情势已是混乱，草泽群雄率众举事的不在少数。是以这几位武林高手都不能坐视这两帮人马的劫难。博勒一生修武炼毒，哪里明白天下大势的演变？
他一看这几个人当真联合起来对付他一人，心中大怯，碧眼一眨，道：“那些人马已经死了没有？”
商公直何等机灵狡诈，一听这话，便知博勒心怯让步，暗想我若不趁此机会种恨埋仇，更待何时？当下叫道：“你可不能因解药勒索出药王的住址。”
这话倒提醒了博勒，接口道：“许兄讲出药王的住处，某家就奉赠解药，那些人决死不了！”许青竹面上露出为难之色，商公直立即道：“许兄若是泄露药王居址，提防他反脸寻仇！”他说的每一句话表面上都没有怎么，骨子中却有作用。
只听博勒冷笑道：“原来许兄怕他寻仇！”
许青竹面子上挂不住道：“为了那二十余人和这位小姑娘的性命，兄弟只好把梁药王兄的住址说出！”
他随即说出地名和走法，然后退开一边，暗自盘算，如何跟踪博勒，待他和药王梁康会过，才跟他算帐。
博勒把解药取出，交给小厮带走。众人便在殿中等候回音，商公直想，这一次该轮到冷如冰，眉毛一跳，便即有了摆布之法。
他笑嘻嘻走到冷如冰面前，道：“兄弟听说雪山派的雪魂功发出之时，能够使人、兽冻僵而死，兄弟可不大相信这话！”
冷如冰道：“不信便又如何？”
商公直道：“兄弟想试上一试！”
冷如冰道：“好！”
双臂缓缓向天举起，口中发出一阵异声，若有若无，细细听时，却像是寒风在冰山雪谷中呼啸的声音。大殿中顿时变得十分寒冷，众人都大感兴趣。
忽听商公直叫道：“哪一位胆敢过来站在兄弟身边？”
博勒应声道：“某家来也！”纵了出去，站在他的左侧。这博勒乃是色目高手，向来居于西域，不大懂得中原武林人物讲究的过节，自忖一身功夫不怕冰寒，只畏火热，所以出去试一试。
病僧等三人不打算出去，但博勒此举，却迫得他们不能缄默，许青竹首先道：“冷兄的神功自是武林一绝，兄弟岂能放过这种当世奇逢，该当上前一试！”
李不净道：“贫道拼着吃点儿苦头，也陪许兄上前！”
病僧道：“既是大家兴致勃勃，贫僧也附随骥尾……”
当下五个人平列排立，面对着冷如冰。
冷如冰双手高举，异声渐渐高亢。一阵阵寒气扑到众人身上，首先是许青竹，病僧、李不净三人感到严寒酷冻，难以抵受，血液似乎都冷得要凝结，心中暗惊！各自运起本门的内功抵御这阵酷寒之气。接着便是色目高手博勒，他练的武功和毒功都不怕寒冷，可是这刻也觉得难以忍耐，连忙运功吹动血气，酷冷中隐隐听到众人牙关碰击之声，商公直打个哈哈，道：“诸位这么怕冷，真是奇事！冷兄，你的武功已经用了几成？”
冷如冰只哼了一声，没有回答，众人见他笑语如常，不但没有一点儿畏寒之意，甚至不曾运功抵御，都疑惑不已。
又过了片刻，众人固然冷得十分不舒服，冷如冰也因运功太久，再下去就得损耗真元，耳中只听商公直嘻嘻哈哈地有说有笑，谁也无法下得了台！正难为间，一阵步声自远而近，不一会儿，三个人踏入殿中。
这三人几乎同时地叫声“好冷！”急急退了出去，众人听出是那两帮人马首领口音，冷如冰双手缓缓垂低，口中异声停歇。众人觉出已没有寒流袭到，都暗暗透一口大气，停止运功。
冷如冰道：“商兄功力好深厚啊！”口气中大有邀他再斗一场之意。
商公直道：“这倒不关兄弟功力深厚与否……”
这时殿外之人听到语声，又奔入来，向众人一一叩谢之后辞去。商公直待得那两帮首领走远，才接着道，“兄弟十余年来邀游江湖，得到不少奇珍异室，其中有一宗宝贝可以辟奇寒，刚才已试出奇效！冷兄乃是雪山派高手，当知此宝名字！”
冷如冰两眼一睁，道：“敢是太阳玉符！”
商公直道：“不错，冷兄不愧是雪山高手！”
冷如冰眼中不禁泛射出贪婪之光，原来此符能辟奇寒，于平常人效用只限于此，但在雪山派的人手中，却能够借这面太阳玉符至阳之气，增厚功力。是以连冷如冰这等异人也生出贪婪纂夺之心。
南奸商公直唯恐他不动心，这时一看时机成熟，转眼一瞥，道：“唉，那位小姑娘冷得抖个不住，老奸我一命危在旦夕，这面玉符不如送给她佩带！”奔过去给她一块玉符，那秀丽少女本来全身颤抖不止，玉符入手，立即恢复常态。面上随即现出惊喜交集之色，说了一句番话。
商公直道：“博勒兄烦你告诉她，我送给她的！”
博勒说了两句番语。那秀丽少女答了几句，博勒道：“她说谢谢你，又说你真是个好人！”
许青竹摇头道：“天知道他是不是好人！”随即向病僧等人拱手告辞，跨开特别阔大的脚步，出殿去了。病僧、李不净、冷如冰三人也互相辞别出殿去了。
殿中只剩下商公直、博勒和那秀丽少女三人，商公直道：“博勒兄，你刚才对这小姑娘怎么说的！”博勒阴阴一笑，暗想，你休想借词取回此宝，应道：“我说你把玉符赠给她，因为你快要死了！”
商公直沉吟一下，道：“她竟没有问及为何我快要死之故么？”
博勒摇摇头，商公直恍然地微笑一下，自语道：“我明白了，我明白了！”
博勒怕中圈套，也不问他，暗中施展布毒手法，只要商公直迫近两步，即将中毒毙命。
但商公直却没有迫过来，反而抱拳道：“兄弟要走了，我们后会有期！”
博勒大出意料之外，竟忘了还礼。
第 二 章 江湖历练
南奸商公直出得寺外，随便找个地方一躲，到了天明，继续向南方走去。一路上天气晴朗，风和日暖，走了两天，这一日上午时分，到达潜山脚下一处村镇，只见镇上人来人往，十分热闹。原来今日正是此镇十日一次的村集之期，附近数十村庄之人，都赶了来，以有易无，购买百物。
商公直在人潮中信步逛瞧，甚是起劲，原来他虽是平生经过通都大邑，见尽各种大场面，但目下一则生死之谜马上就要揭晓，因而更觉可贵了！尘世大足留恋，二来数日来野行露宿，乍见热闹，倍觉有趣。
商公直逛了不久，便注意到一个十八九岁的少年，似乎也像自己一般在镇上各处瞧热闹。
这等事原不足奇，商公直却是因为发觉这个少年有一点儿与常人不同，才注意他的。当下不动声色地挤到他身边，伸手向他腰眼穴道推去，口中叫道：“哎，别乱挤呀！”
他手上用的力与常人无异，但若是碰到穴道，也有一番难受，他的手指刚刚碰到少年腰间衣服，那少年身子一侧，让开穴道部份。商公直还怕是碰巧，手掌贴住少年身躯，暗运真力一推，但觉那少年身上肌肉一抖，便即卸掉这股力道。
那少