林华心中一懔，忖道：“这儿是七星会的聚会处，想不到我在无意中，遇上了江湖两大秘密帮会之一的七星会聚会处。沿途必定暗椿密布，步步凶险，我得小心了。
既来之则安之，他不愿就此罢手退走。
连越三道关卡，双方的问答完全相同，之后便不再有人出面盘问，他知道行将接近腹地了。
前面展开了一片野草丛生，荆棘密布的荒野，中间散布着不少断碑残碣，和一些疑似坟墓的残丘，就是没有树林。
荒野广约里余，是间一座数十丈方圆的小丘附近，四周插了七根竹竿，各挂着一盏黑色的灯笼，除非走近至灯下，方可看到灯笼。
但每盏灯各开了七个豆大的小孔，只有恰好的站在小孔照射的方位，方能看到那一星灯光。
夜黑，死寂，荒凉，阴森，整个地区笼罩着神秘恐怖的气氛，是一处人鬼不分狐鼠横行的绝域，山林荒壑中到处鬼影幢幢。
每一根灯柱下，围坐着一堆人，每个人皆穿了黑袍，静静地木然而坐，鸦雀无声形如死人，更像是一群僵尸。
三黑影在小丘前十丈左右，并肩躬身下拜，四拜毕，疾趋第一根灯柱下，整衣取出一根黑色的小笺，插入灯笼七孔中的一孔。其余六个小孔已有四孔插了笺，可知还有两拨人未曾到达。
三更，万籁无声。
四更，斗转星移。
林华躲在廿余丈外一座荒坟旁，他发觉四周的暗椿不时变动位置，真所谓进来容易，脱身比登天还难，如果这时被人发现，这条命算是交给枉死城的小鬼了。他只好定下了神等待，希望这些人赶快离开，在这种恐怖的荒野中，与三四十不个不言不动的僵尸同在，委实令人心中不安，再想起这些人都是秘密帮会的人物，怎不令他毛骨悚然？他与七星会并无过节，卷入旋涡送掉老命才划不来哩！
五更初正之间，他突觉身后微风凛然。
“你不该来的。”熟悉的口音传到。用的是传音入密之术。
他心中一懔，暗叫道：“我走了眼了。”
在林华发觉身后有人到达的同时，南面荒野中突传来一声惨厉的鬼啸，接着是一声惊心动魄的长嗥。
七根灯杆下的人，几乎同时一蹦而起。
也在同一瞬间，北端荒野远处，升起一盏孔明灯。由于没有风，孔明灯上升的速度甚快，飘的速度却慢，像是扶摇直上云霄。
孔明灯升高约半里地，似乎光芒更为明亮，升的速度加快。
七根灯杆下的人，已经重行坐回原位。
南面出现一个黑影，以奇快的速度掠近土丘，在十丈外行礼道：“三位不速之客连毁两处暗桩，恰好惊动启驾前来的会主法驾，已追向西方，会主命属下传示，请各堂主严防突袭。”
“来的人身份可曾证实？”一位黑袍人问。
“其中之一可能是九幽鬼玉田飞扬。”
“知道了。”
“属下告退。”
“请便。”
转信人刚退去，一名黑影突然低叫：“瞧，是金花天灯！”
那升至高空的孔明灯，已成了一颗暗红色的大星，突然飘下一颗黄色的小星，摇曳着向下飘浮缓降，像一面花瓣随风飞舞，下降约十余文，即行爆散成无数更小的小火星，然后冉冉熄灭。接着第二颗黄色的小星也继续从孔明灯下飘落。
连飘下七颗黄色的小星，孔明灯渐向西北天际逸去。
七根灯杆的方位排列，完全按照北斗位置排就。北斗星序位置虽永远不变，但上璇玑下玉衡则因时序而转移，上半夜璇玑在上，下半夜便变为在下了。因此，这七根灯杆皆有两个人负责移动但不是移动灯杆，而是移动灯位，由此可知负责移动灯位的人，对时辰的控制极为熟练而准确，也可看出七星会十分重视小枝节问题，能长远保持神秘机密，确有一魇严密的组织办法与及高明的人才相辅相成。
天枢灯下站起一个黑袍人，沉声道：“确是金花天灯，金花门向咱们示威了。会主已去追逐九幽鬼王，咱们即按原计划分头办事，不必等会主前来计议了，走。”
说走便走，七组人同时撤灯，分向七方悄然散去。
天衡位的六个黑袍人，掠过林华藏身的草丛，相距不足八尺。他看出其中一个，赫然是吴大爷瑞祥。
鬼啸声四起，暗椿撤走了。
他等众人去远，吁出一口长气，站起说：“老前辈早知道吴大爷是七星会的会友，晚辈猜得不错吧？依晚辈看来，老前辈定是七星会的元老名宿。”
身后丈余的草丛中，站起驼背老人的身影，向他冷然地说：“老朽不愿多说，可以告诉你的是，吴大爷确是七星会的会友，再就是此地是七星会最南端的一处聚会所，南面林缘有一座比这一座古坟大一倍的古坟，下面建有一座秘密地窖，也就是香坛所在地。如果风声不紧，三两天之内，七星会便可能上香开坛，外人决不会料到聚会所之旁另有香坛。”
“老前辈为何要告诉晚辈？”
“因为老朽希望获得你的协助。”
“为什么？”
“吴大爷是七星会的开衡堂七主事之一，他目下有困难。”
“晚辈恐怕无能为力。”
“老朽要求你相助，保护吴大爷的安全。”
“这个……”
“老朽诚意相求。”
“晚辈能问内情吗？”
“吴大爷的尊翁，对老朽有恩，老朽有生之年，将尽力保护吴大爷的安全相酬报，如此而已吧。”
“他知道老前辈的身份吗？”
“知道……”
“他为何受制于自己的大总管？”
“他有把柄落在阎王骆四手中。”
“这是说……”
“吴大当然不是完人……”
“那座地下囚室便证明他不是什么好人，证明他是德府之霸。”
“一个经营多种行业，分布在各地有数百伙计的财势雄厚人物，你不能苛责他用私刑建立自己的威望。”
“但世间轻财重义的大户人家仍然很多，他们不用私刑以恩义待下人，同样非常的成功，更受人尊敬。以晚辈的眼光看来，吴大爷什么都有，车马、珍宝、美女、财势样样俱全，只缺乏下人对他的尊敬。”
“这个……”
“老前辈其实该比不戒魔僧高明多多，为何那晚故意示弱，其故安在？”
“老朽另有苦衷。”
“是存心摸清晚辈的底吗？”
“不错。”
“如何？”
“你的确不是吴大爷的仇人。”
“谢谢老前辈的信任。”
“能助老朽一辈之力吗？”
“老前辈隐姓埋名报恩，晚辈却不能昧着良心帮助一个地方恶霸。”他断然拒绝。
“这个……”
“晚辈告辞。”
“且慢！你已知道了不少秘密……”
“老前辈要杀在下灭口？”
“必要的话……”
“在下从不在乎任何人的恫吓，再见。”
“慢走。”
“你留不住我的，在下不会在暴力下低头。”他大声说，一跃三丈。
驼背老人想追，却又叹口气止步，目送他隐入荒草凄凄夜色朦胧的荒野中。
林华离开了驼背老人，心中极感烦躁，找不到丑骑士的任何线索，难怪他心中焦急，但急没有用，消息不可能平空从天上掉下来，经过一夜辛劳，他必须休息休息以便恢复疲劳。
他在一处草丛中睡着了，睡得好香甜，一觉醒来，已经日上三竿。
神智刚清，他便警觉地抓住了在身旁的青虹剑，本能地想：“危机来了。”
不错，危机来了，他听到不远处有人声。
四五丈外一座短草坪中，两边分立着六个人，五男一女，每边三人。
东首的三个人，中间是个年约花甲的威猛修伟老人，三绺长髯仅略现灰影，虎目神光炯炯，穿一袭黑袍，头挽道髻，脸色红润皱纹甚少，鼻直口方，依然可以看出昔日的器宇风标，年轻时必定是英俊的人物；右首那人年约四十出头，穿青衫懦士打扮，手摇折扇神色安祥，中等身材，五官端正温文；左首是个小姑娘，赫然是芸儿。
西端的三个人，中间那人一身黑，脸黑、手黑、衣黑，只有头上的白发是白的，披撒的白发长与腰齐，披撒在身后像个女人，以一根红色铁箍绾住前面的白发，以免挡住脸面。八字眉、三角眼、塌鼻梁、雷公嘴、尖耳朵半掩在发前，那长像，像是个城隍庙中的鬼卒。手中掂着一根苍木盘龙杖，三角眼厉光闪闪，整个人笼罩在狰狞的气氛中。
另两人都是年约半百的中年人，长像倒还端正，不像是坏人，各带了一柄剑。
林华将剑悄悄系上，准备撤走，在附近偷听极为犯忌，弄得不好，双方都会迁怒于他，岂不糟透？
他必须再见见芸儿，准备撤出从另一方向现身接近。
狰狞的白发老人发出令人可怕的怪笑，笑完说：“我九幽鬼王言出必行，昨天已将信传给铁城寨，限他在破晓时分将七星会的名单送到此地，他为何不来？小辈，你们是不是小狗派来送死的？我鬼王不认识你们这些小鬼卒，快给老夫报名上来。”
威猛的灰髯人淡淡一笑，泰然地说：“吴老弟事忙，不能来，在下特前来知会阁下一声，同时请教阁下，请问阁下与七星会有何过节，尚清坦诚相告。”
九幽鬼王杰杰笑，说：“你还不配问，吴小狗也不配问。除非你是玄天神剑字文豪，不然还不配与老夫当面打交道。”声落，左手大袖一挥，喝道：“毙了他们，到铁城寨办事。”
两位中年大汉含笑欠身应喏一声，并肩举步向三人走去。
儒生打扮的人举步迎上，笑道：“地府双残，幸会幸会。”
右首的中年人淡淡一笑，道：“阁下认识咱们双残，自不是无名小卒，贵姓？”
“区区很少在江湖行走……”
“我知道了，你是黄龙镇的妙手书生孙奇。”双残的老二急急接口。双方都不是无名小卒，那地府双残并不是残废，而是以生性残忍而名震江湖。老大李建隆，老二赵剑秋，两人白昼很少露面，自称地府双残。至于这位郑州黄龙镇的妙手书生孙奇，则是江湖上颇有名气的风尘豪侠，侠名四播，颇获白道朋友的尊敬。
而那位九幽鬼王田飞扬，则是大名鼎鼎的宇内九大邪妖之一，凶名昭著，黑白道朋友畏之如虎的暴戾邪魔。最近卅年来，尽出些古古怪怪的人物，其中最著名的有邪剑、魔萧、乾坤三剑圣、宇内三狂、九大邪妖……都是些江湖朋友闻名色变的人物，也绝大多数是些精神不正常或心理变态的怪人。
九大邪妖中，大部份仍然健在，只有一个幻剑三娘唐素，与九指老道褚纯阳两人，失踪了一二十年下落不明。九幽鬼王是九大邪妖中最残忍的一个，黑白道朋友皆对他恨之切骨，畏如蛇蝎却又无奈他何。他比地府双残的辈份高，难怪如此托大。地府双残成名仅十余年，还不能侪身于绝顶高手之林，虽则艺业大有凌驾老一辈名宿的趋势，但声威仍不足与九大邪妖相提并论。
妙手书生孙奇褶扇轻摇，含笑接近至四五步上，说：“赵兄不愧称地府双残，居然知道在下的匪号，佩服佩服。区区不才，希望两位高抬贵手，彼此无冤无仇……”
“事已至此，你阁下还说这些假话，有何好处？”
“在下希望知道诸位为何人所唆使，更希望化干戈为玉帛……”
“呸！少卖弄你的口舌，你是不是七星会的人？”
“你难道是七星会的人吗？”
大残李建隆拔剑出鞘，冷笑道：“吴瑞祥已被咱们证实是七星会的会友……”
“何以为证？”
“他与玄天神剑宇文豪有书信上往来。”
“我不相信。”
“咱们有人潜伏铁城寨，曾经看过宇文豪的来信。”
“即使宇文豪真有来信，并不能证明吴瑞祥是七星会的会友，何况字文豪已失踪了廿年，根本不可能与吴瑞祥有书信往来。”
“当然咱们并不能判定他是七星会的人，但因此却引出河南群雄大聚铁城寨，等于是证实了他的身份了。”
“河南群雄并未大会铁城寨，几位稍具名望的人前来作客，也与阁下传鬼王信的事无关……”
“你的看法与咱们不同，十分遗憾。不管怎样，咱们所要的消息，终必可以得到的，且先打发你们，然后咱们再到铁城寨去找吴小辈。你是以一比一呢，抑或是三比二？你们三男女最好一起上，咱们地府双残不在乎人多，而且多多益善。”
“孙某虽浪得虚名，但不喜群殴。”
“那么，一比一，咱们俩先玩玩。”大残李建隆微笑着说。
“孙某深感荣幸，请赐教。”妙手书生从容地说。
“你不撤剑？”
“该撤时在下自会撤的。”妙手书生轻摇着褶扇说。
大残无名火起，以为妙手书生小看了他，剑出鞘叱声震耳，迎面一剑点出，看似缓慢，其实迅捷绝伦，剑中含无穷变化，直迫中宫排空直入。
“拍”一声响，妙手书生的褶扇拍中刺来的剑身，护住了中宫，乘势欺身切入，摺扇快逾电光石火，点向大残的右肋。
大残左闪拂剑，锋刃破空声慑人心魄，两人一沾即走，双方皆危机间不容发。
接着，是一连串惊心动魄的恶斗，双方以快打快，各展绝学抢攻，险象横生，步步惊心。大残的剑幻无数电虹，势如狂风暴雨，每一剑皆直指要害，风雷大作，吞吐捷途电闪。
妙手书生的扇短，必须近身进击，因此看来更为凶险，令旁观的人替他捏了一把冷汗。但他的扇招确有功参造化的造诣，时张时合神鬼莫测，每每从剑招的空隙中探隙迫进，千变万化无孔不入，但见上下四方皆有扇影闪动，在大残的剑招疯狂抢攻下，依然着着凶狠连续反击，攻招化招如同迅雷惊电，攻敌所必救八面威风。
棋逢敌手，双方缠住了。
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