“小二哥，贵处是甚么地方？”
店伙哈腰回道：
“回客官，小地方已是鄂中地带，这里是‘马会坡’镇上。”
道谢过后，孟达朝宗元甲道：
“这里已是鄂中地带，盟主，我孟达还未曾来过呢……”
僧浩接口道：
“我说孟达，你没有到过的地方，可多呢？”
众人一边吃喝，一边聊谈……旁边一张桌座，坐下两位客人。
宗元甲侧目一瞥——一个身穿锦袍华服，年纪六十多岁，另外那个四十左右，身穿劲装，外披风衣，看来两人都是武林中人。
中年人解下风衣，向店伙要了酒菜，话题转向老者这边，道：
“练大哥，这是多久的事？”
老者浓眉轩动，道：
“不多久，就是前些日子……恩仇过节固然须要有个了断，但出手未免过分了些……这件事若是落进我‘金刀耀虹’练川眼中，定要出手阻止……”
听到“金刀耀虹”练川此一名号，宗元甲又微微旋首一瞥——此名号似有所闻，想必是一位鄂中知名之士。
中年人接口道：
“鄂中江湖已有此传闻，但人传人言，听来不甚真切……我‘飞虎’谢斌对他们双方虽并无渊源，但却也瞩目关心……练大哥，此事发生在何处？”
两人谈着时，店伙端上酒菜，谢斌提起酒壶在练川杯中斟下满杯，又替自己倒下酒，视线朝练川看来。
一口酒送进嘴里，“金刀耀虹”练川道：
“就在离此地‘马会坡’东南五十里的‘鹤翅峰’山麓……这伙人群起围攻扑杀，父女两只有血溅七尺，横死就地……”
宗元甲等桌座与练川、谢斌桌座相隔咫尺之间，练川说出“父女俩”三字，这边桌座上众人，自然地意会到另外一件事上，原来谈话的声音停了下来。
“飞虎”谢斌问道：
“练大哥，围攻他们父女俩的，有哪些人？”
“金刀耀虹”练川沉思了下，道：
“不少，其中有‘玉面修罗’席景松、‘丹顶红’华琮、‘翻天手’姜风等人物……”
微微一顿，又道：
“鄂中江湖对这件事，有不少流传……先是牵涉到鄂中‘临泉湾’‘银虹山庄’少庄主‘羽化金剑’吕彬身上，不但江湖流传，而且有人目击指出，少庄主吕彬带了两个身怀绝技的蒙面人，杀人越货，接连杀害‘太极剑’古云、‘金锥’常天九、‘擒龙手’桑奇等江湖高手，盗走明珠金银等财物……”
两眼一直，“飞虎”谢斌插嘴接上道：
“‘银虹山庄’庄主‘游虹剑客’吕敖，有武林一代剑术宗师之称，乃是响当当侠义门中人物，他儿子吕彬岂会做此杀人越货勾当？”
缓缓一点头，“金刀耀虹”练川道：
“不错……‘太极剑’古云等三人，前后遇害后，三人的江湖同道，遗属亲友，向‘银虹山庄’吕家父子兴师问罪讨回公道，但老庄主‘游虹剑客’吕敖指出，他儿子吕彬抱病在床，三个多月来未曾踏出庄门一步……”
一顿，又道：
“少庄主吕彬与大洪山石旗峰‘啸天盟’盟主“赤麟’宗元甲有义兄弟之谊，宗盟主插手其事，声言要追查此事真相……古云等三人江湖同道的愤怒，暂时平息下来……”
这边桌座上的“羽化金剑”吕彬，两眼直直地望着自己桌边半杯酒，若有所思。
“赤麟”宗元甲剑眉微微轩动……原来平静的心河，激起一阵浪花。
“飞虎”谢斌接口问道：
“练大哥，‘玉面修罗’席景松等江湖高手，如何又会群起扑杀凌家父女？！”
“金刀耀虹”练川，慨然道：
“江湖上一有风吹草动，就会流传开来……原来这是一桩骇人听闻的谋算，‘金驼’凌峰之女‘玉蝶’凌玲，跟‘银虹山庄’少庄主有过一段情，后来由爱成恨，牵出一个不谙武技，脸庞酷肖吕彬的年轻人，施了一手瞒天过海，借刀杀人之计，要嫁祸少庄主吕彬……”
谢斌摇头不已，道：
“这谋算真够绝了！”
“金刀耀虹”练川又道：
“这件事会泄漏内中底细，是由鄂北江湖传来的……‘啸天盟’盟主宗元甲，搜找出那个脸庞酷肖吕彬的年轻人，‘玉蝶’凌玲跟‘羽化金剑’吕彬，照面起了一场火并，两人身上皆受伤挂彩——‘玉面修罗’席景松等知道其中内委底细后，就在‘鹤翅峰’山麓追踪拦杀……”
谢斌接口问道：
“凌家父女死得很惨？”
轻轻叹了口气，练川道：
“‘玉面修罗’席景松一手‘快剑’剑法，称绝江湖，‘金驼’凌峰落个块肉分尸……他女儿‘玉蝶’凌玲，丧命在‘丹顶红’华琮之手，这姑娘前辈子不知作了什么孽，给人破腹开膛，肠子都流了出来……”
两眼愣愣望着酒杯的“羽化金剑”吕彬，突然一响“哇”的声，一口鲜血吐了出来。
愕然一震，宗元甲急急问道：
“吕兄弟，你……你怎么啦？”
吕彬苍白的脸上浮出一缕笑意，道：
“没有怎么，宗大哥，一口酒呛进喉咙！”
当然不是这回事……为情所苦，爱恨交并，又愧又怒之下，气血攻心，才吐出这口鲜血。
邻桌“金刀耀虹”练川，和“飞虎”谢斌，当然不会知道，这边桌座的其中之一，就是他们刚才所指的“啸天盟”盟主“赤麟”宗元甲。
宗元甲等都静静听着，谁都没有举杯动筷，直到邻桌两人付帐离去。
憋不住这口气，孟达吼了声道：
“操他奶奶的，果真有这回事？”
僧浩半冷不热的道：
“我说孟达，以后你最好免开尊口，少说废话——坏事都是从你嘴里出来的。”
牛眼直瞪，孟达替自己抱屈不迭，道：
“入娘的，凌家父女横尸地上，又不是我孟达下的手，管我屁事！”
转脸望着吕彬，宗元甲关切的道：
“吕兄弟，你刚才吐了一口鲜血，体内是否感到有何不适之处？”
脸上带着一缕笑意，吕彬摇摇头，道：
“多谢大哥的关注，兄弟我并无不适之处！”
众人“春阳楼”酒店这顿午膳，由于听到凌家父女遭受到这样变故，虽然除了“羽化金剑”吕彬外，其他人都扯不上一丝渊源，但各人心中似乎都壅塞着一团喘不过气来的感受，也就匆匆了事，走出“春阳楼”。
各人登上坐鞍，继续取道鄂中石旗峰……“彩鹰”梅香吟策马挨近宗元甲，道：
“元哥，刚才‘春阳楼’酒店两个客人，所指的‘玉面修罗’席景松，和‘丹顶红’华琮，都是些何等样人物？”
宗元甲道：
“此两人都是湘鄂一带高手——但以身怀之学来说，凌家父女不会栽在两人之手，可能‘玉面修罗’席景松，和‘丹顶红’华琮会同‘太极剑’古云等三人的亲朋遗属，江湖同道，不按一挑一的江湖规例，群起围攻扑杀，才会使凌家父女血溅七尺，横尸地上……”
朝僧浩望了眼，孟达哼了声，接口道：
“可不是我孟达多嘴说废话，‘既有今日，何必当初’，凌家父女为了玩出一套祸嫁江东，借刀杀人之计，把三个毫无瓜葛，并无一点怨仇的人宰了，嘿，这才使人寒透了心，恨之蚀骨，来个群起围攻扑杀，把这父女两人打下阎王路！”
缓缓一点头，宗元甲道：
“不错，凌家父女不计日后可能造成的后果，才会罹上如此浩劫！”
蹄声答答，行程匆匆，一行人来到石旗峰山麓的“界牌口”镇上……
宗元甲侧过脸，道：
“吕兄弟，是否要上石旗峰总坛一坐？”
摇摇头，“羽化金剑”吕彬道：
“不必了，宗大哥，兄弟要赶回‘临泉湾’‘银虹山庄’……”
吕彬这一说，宗元甲也想了起来——不错，离家多日，“银虹山庄”老庄主吕敖，翘首等着爱子归来，共同团圆过年。
宗元甲这一想，就即含笑道：
“也好，吕兄弟，新年过后我等再聚聚。”
坐骑上“羽化金剑”吕彬，向宗元甲等告辞，往“临泉湾”方向而去。
“赤麟”宗元甲带了“金戈双卫”，偕同“彩鹰”梅香吟攀登石旗峰……来到峰腰，过“啸天凌云”牌坊，总坛大门张开——掌法“木笛金环”卜肯，经山麓哨岗弟子“响玲箭书”传报，知盟主回返，率领总坛五堂堂主，“石旗四杰”等，一字并列，在总坛大门外恭迎。
四人下来马鞍，宗元甲箭步上前，握住“木笛金环”卜青双手，含笑道：
“卜兄，你我兄弟，不是外人，哪来这么多的繁文缛礼！”
“木笛金环”卜青躬身一礼，道：
“盟主旅途辛劳，请里面休息！”
众人来到“集义厅”，依次向盟主问候过后，“赤麟”宗元甲就将此番偕同梅香吟、“金戈双卫”，和吕彬鄂北之行的经过，告诉了“啸天盟”中众兄弟。
“翔龙堂”堂主“九天神龙”相云感慨不已，道：
“‘玉蝶’凌玲这位姑娘，仅是为了些许儿女间的事，竟想出这样的主意来，结果不但赔上自己性命，连她老父也落上—场浩劫……”
掌法“木笛金环”卜青把话题转了过来，含笑道：
“相堂主，谈谈我们‘啸天盟’总坛自己的事吧——新年就将来临，盟主陪伴梅姑娘来总坛，新年固然一喜，接下还有一喜，双喜临门，我们该热闹热闹才是！”
“彩鹰”梅香吟听出弦外之音，脸蛋一红，羞涩地低下头来。
目光投向“金戈双卫”，宗元甲道：
“僧浩、孟达，过了新年后，你两人就代表我宗元甲去湘中‘青岩坪’一行，接梅姑娘的弟弟‘铁翎’梅少琪，和那位‘开碑手’尤杰来石旗峰总坛。”
咧嘴一笑，孟达道：
“盟主，您这样交待下来，我孟达和僧浩都知道啦！”
“彩鹰”梅香吟抬起脸，一双星星般的眸子，朝宗元甲脉脉看来。
“啸天盟”总坛上上下下忙着准备过新年，却把“正主儿”的宗元甲闲了下来……但也并不“闲”，他时常来“月眉轩”梅香吟的闺房，花前并肩，丽影成双，陪伴这位未来的终身伴侣。
花园中两人喁喁细语时，孟达闯了进来……
牛眼一直，张大嘴巴，好一阵子才吐出声音，道：
“盟……盟主，‘银虹山庄’老庄主‘游虹剑客’吕敖来总坛拜访您……”
一点头，宗元甲道：
“我马上来‘集义厅’……”
孟达呐呐又接上一句，道：
“盟主，那……那位老庄主，看来有点不对劲？！”
怔了怔，宗元甲问道：
“有哪些不对劲，孟达？”
舌尖舐了舐嘴唇，孟达道：
“我说不出来，看来就有些不对劲。”
宗元甲走向“集义厅”，梅香吟衔尾也跟了进来。
“集义厅”坐着一个老者，那是“游虹剑客”吕敖，宗元甲抬脸目注的一刹那，简直怀疑自己看错了人……
已失去往年纵横江湖，叱咤风云的英姿雄风，仅仅相隔并不多久，眼前所看到的“游虹剑客”吕敖，已成了一个风烛残年中的老人。
宗元甲上前招呼，道：
“吕庄主，我那吕兄弟没有来？！”
失神的眼珠，浮上一层薄薄的泪光，吕敖轻轻道：
“唉，彬儿这孩子……”
欲语还休，滴下两颗泪珠。
心头一凛一寒，宗元甲接口道：
“吕兄弟怎么啦，吕庄主……难道……”
一双震颤哆嗦的手，从腰袋掏出一封信来，交给宗元甲，吕敖用手背抹去眼角的泪渍，喑哑的道：
“宗……宗盟主，您……您看这封信……”
“集义厅”上，除了“彩鹰”梅香吟，还有掌法“木笛金环”卜青、五堂堂主、“石旗四杰”、“金戈双卫”等也都已悄悄坐在一边。
宗元甲打开信封，抽出里面纸笺，上面只有寥寥数字，就朗声念了出来：
爹，孩儿不孝，撇下您老人家而去，养育之恩，来生报答，您老人家找个近亲中孩子，作为吕家香烟后代……彬儿跪拜。
宗元甲念出这封书信，“集义厅”中没有一丝声息……各个心头壅塞着一股喘不过气来的感受。
抹去两眼流下的泪水，吕敖道：
“宗盟主，彬儿跟您不啻同胞手足，您……您可知道他去了哪里？”
突然想到一回事，宗元甲浑身一寒，暗暗打了个冷颤……
那是在鄂北“清河坊”镇上的“惠安客栈”，“玉蝶”凌玲曾说过这话：
“我凌玲丧命你剑，是我自求解脱，万一留此残身，也要遁入空门，削发为尼。”
“羽化金剑”吕彬的回答是：
“我吕彬血溅七尺，死在你剑下，你我之事就此有了个结束，不然，便结庐青山，了此一生。”
此番回来鄂中“啸天盟”总坛，途经“马会坡”，在镇上“春阳楼”酒店用膳，曾听到邻桌一位武林中人“金刀耀虹”练川所说，“玉蝶”凌玲被破腹开膛，丧命在“丹顶红”华琮之手。
“玉蝶”凌玲魂归离恨，吕兄弟为了要实践自己向凌玲许下的诺言——不错，定是结庐青山，了此一生。
心念游转，宗元甲道：
“吕庄主，我吕兄弟回家，可有跟您谈些什么？”
摇摇头，吕敖道：
“彬儿只说‘很累’，就回自己房去……老夫虽然急需知道你数位陪同彬儿去鄂北的经过，但彬儿脸色苍白，身子疲累，老夫本想待他休息过后再问——第二天久久未见出来，老夫进他房里一看，彬儿桌上留下此信，人已不知去向……
轻轻叹了口气，吕敖问道：
“宗盟主，您等数位和彬儿去鄂北，当时经过情形如何？”
听这位“银虹山庄”吕庄主问此话，宗元甲就把所有经过情形，详详细细说出，接着道：
“‘玉蝶’凌玲在‘马会坡’东南五十里鹤翅峰山麓遇害，吕兄弟要履行当时许下的诺言，可能……”
话到半截，宗元甲顿了下来。
两行老泪簌簌流了下来，吕敖道：
“彬儿，你为了些许儿女之情所苦，竟忍心撇下你年迈苍苍的老父