最后，在一个深夜，她强撑着陪太宗出宫视事，风寒侵袭，病情迅速加重，医生也束手无策。皇太子李承乾只得想别的办法：“能不能大赦天下，再多度人入佛道，祈求神助？”长孙氏拒绝道：“生死有命，非人力所能变易。如果行善可以延寿，我自问一生也从未做过问心有愧的事；如果无效，又何必妄求福报？大赦是国家大事，你父亲也从来不参与佛道之事，实在不必为了我一人擅动天下法度，更不能让皇帝做他原本不愿意做的事情。”
李承乾无奈，只得把母亲的话转述给了左仆射房玄龄，房玄龄又将此事转奏太宗。长孙皇后的话使众臣都嘘唏不已，纷纷请求太宗大赦并礼佛。太宗统统照办并亲力亲为。消息传到长孙氏的耳中，她反复地要求太宗不要如此，太宗只得中止计划。
长孙氏的病，终于到了不可挽回的地步。然而弥留之际，她最担心的仍然不是自己的性命，而是获谴重臣房玄龄的遭遇前途，对太宗说：“玄龄事陛下最久，一向小心谨慎，大小奇谋秘计他都有份参与，却从来没有向任何人泄露过，实在是忠心耿耿。如果不是极大之罪，陛下就一定不要亏待他。”随后她又说：“对于我的家族，要想保全他们长久，就一定不能让他们掌握权要，给一个散官闲职就行了。至于我自己，活着无益于世，死了就更不能耗费世间资财。只须因山而葬，不起坟，不用厚重棺椁，以木器陶器陪葬即可，再举行俭朴的葬礼。还愿陛下亲君子远小人，纳忠谏屏谗言，省作役止游畋，妾虽殁于九泉，诚无所恨，亦是陛下未忘妾也。”
贞观十年六月二十一日，长孙皇后逝于立政殿，享年三十六岁。五个月后，唐太宗将年轻的妻子下葬于昭陵，谥“文德皇后”。“坤厚载物，德合无疆”。当年那副卦中的短短八个字，包含了怎样的含义，需要怎样的睿智、情操和牺牲精神，才能将这八个字写完。然而长孙氏短短的三十六年人生，却近乎完美地成为这八个字的诠释。
长孙氏死后，太宗在遗物中发现了她亲手编纂的《女则》十卷。《女则》没有流传下来，根据记载，这部书中的内容，是采集古代女子卓著的事迹总汇，是长孙皇后平日翻阅以随时提醒自己所用，与班昭所著的《女诫》完全不是同一回事。在她生前，即使是她的丈夫都没有见过这部书。太宗手持妻子生前的著述，睹物思人更增哀伤。
长孙皇后生前，太宗虽然与她有结发深情，却仍然不免辗转于诸妃之间。似乎直到妻子彻底撒手人寰，拿到那部被翻阅得已显陈旧的《女则》，太宗才完全地触动，发觉自己失去了怎样的无价之宝，才明白自己曾经让她经历了怎样的冷清孤单。长孙氏在丈夫的思念中，日复一日地完美无瑕。所有活着的女人，都敌不过死去的她。
长孙氏去世前，太宗的女人们先后为他孕育了二十一女十三子。长孙氏去世后十三年间，后宫孕育的孩子却只有一个，而且离长孙氏之死也起码有六七年了。似乎正当盛年的李世民感受男女欢爱的激情，都随着长孙氏一起逝去了。太宗从此再没有立后。长孙氏死后，皇宫中的家务都由韦贵妃主理。然而皇家内务却始终无法恢复长孙在世时的井井井有条，皇家子女的教养也大出偏差。令太宗伤心头痛的事情接踵而至。
第一个大麻烦是阴德妃所生的儿子李祐惹出来的。李祐长大后被封为齐王、齐州都督。当他年纪渐大，开始有能力参与内外事宜后，那个逃过劫难的阴妃弟弟阴弘智开始引诱外甥：“你兄弟太多，皇上驾崩后，你要是没有死士自卫恐怕是不行的。” 李祐深以为然。外甥松了口，阴弘智就将早已栽培好的候选人一一推荐过去。李祐信之不疑，将所有的事宜都交待给了舅舅。在阴弘智的一步步诱导下，贞观十七年，李祐终于发动了叛乱，事败被诛。有人猜测，阴弘智的叛乱图谋，很可能要一直上溯到阴世师被斩首的那一天，他是在为父亲报仇兼实现自己的政治企图。唯一的儿子死了，被自己的亲舅舅坑死了。可怜的阴德妃失去了依靠。虽然太宗仍然顾念旧情，仅仅是将其由妃降级为“嫔”，并没有过多的追究她，但是晚年丧子和亲人背叛的苦痛却也足以击溃阴氏的精神。她暮年的人生令人不忍多想。
随后的大麻烦，却是长孙氏的儿子李承乾李泰引出来的。母亲在世时，李承乾还算是一个聪明识大体的好儿子，太宗也很放心让他监国。但母亲去世之后他没有了约束，父亲又实在不懂得引导儿子的方法，叛逆期的承乾日益变得不象样子。同样变得不象样子的还有李泰，这个少年时好学孝顺的嫡次子也越来越野心勃勃，可劲地挑拨父亲与大哥的关系。承乾渐渐与李泰势不两立，为了维护自己的地位和性命，他打算暗杀李泰，并提前夺取皇位。听说李祐叛乱失败，李承乾情不自禁地拍着脑袋讥笑道：“他离那么远怎么造得成反？象我这样住得靠近内宫，举事才能成功。”这话很快走漏。太宗命长孙无忌领众臣调查案情，掀出了李承乾联合汉王李元昌、兵部尚书侯君集、左屯卫中郎将李安俨、洋州刺史赵节、驸马都尉杜荷等人谋反，还曾经想要暗杀弟弟李泰的事来。——李承乾随后被废为庶人，幽禁两年后死去。太宗对寄予厚望的嫡长子竟落得如此下场十分感伤，以国公礼为其举殡并废朝，对承乾的两个儿子也授以官职。
李承乾事败后，李泰满心以为自己将要继任太子，甚至还出言恫吓弟弟李治，说他与造反的李元昌关系好，将被牵连。谁知李治年幼胆小，竟向太宗出言哀求，太宗恍然大悟，向李承乾询问底细。承乾遂向太宗控诉，说自己本无异想，只是被图谋夺嫡的李泰所逼，不得不谋划安身立命的办法，这才上了不轨之徒的大当。太宗听后，既恨且怒，下令将李泰也囚禁起来。这个时候的太宗有没有想到过自己兄弟相煎的过去？然而面前是长孙氏和自己的儿子，他一个也不舍得杀。阴妃的儿子和兄弟李元昌的叛逆就更加重了这种打击。以至伤心透顶的太宗竟然当着大臣们的面寻死觅活起来。当众人七手八脚地冲上来救驾的时候，他说出了心里话：只有立嫡幼子李治，才有可能在未来保全承乾和李泰的性命。——有一种猜测，说李世民知道李治排行第九，不管才干年纪都很难使众臣甘心让李治做继承人，这一场寻死，固然是内心伤痛，只怕也是他为了扶立长孙氏之子而有意为之。
最后，长孙皇后的最幼子、十五岁的李治晕头转向地当上了皇太子，他就是未来的唐高宗皇帝。新太子确立五年后，唐贞观二十三年五月，五十三岁的唐太宗李世民病逝，与长孙皇后合葬昭陵。（临终前的李世民仍然念念不忘地叮嘱，长孙无忌是皇后兄长、第一功臣，不能让任何人伤害他。）
太宗去世后，充容徐惠思念成疾，拒绝医治，表示但求速死，期望早日跟随太宗而去。第二年，二十四岁的徐惠就离开了人世。唐高宗将她追封为太宗“贤妃”，按照她的遗愿陪葬昭陵。徐惠长眠在昭陵石室。这个位置与太宗的结发妻子长孙氏一样，都在陵山主体内。除了长孙皇后，从未生育过一男半女的徐惠是离太宗最近的妃子。再也没有其它的女人得到这样的待遇，即使是执掌后宫多年的韦贵妃也未能如此。徐惠的落葬地点，一定是高宗李治和长孙无忌共同的决定。眼看徐惠为太宗许下殉情心愿的那一刻，他们的眼前，也许都恍惚看到了十几年前身藏毒药的长孙皇后。让这个如长孙氏一般挚爱李世民的女子永远陪伴在他的身边，是对徐惠最好的怀念。
也许是有感于徐惠的聪慧痴情，她成为和长孙皇后一起载入正史后妃列传的唯一一位太宗妃嫔。
太宗死后，韦贵妃被封为纪国太妃，随儿子纪王李慎迁居藩地。燕德妃被封为越国太妃，随儿子越王李贞居藩。高宗麟德年间，两位太妃都随从高宗往泰山封禅。韦太妃不幸于麟德二年（公元665）九月二十八日病逝于随高宗登泰山封禅的途中，享年69岁，陪葬昭陵。燕太妃则一直登上了泰山，并次于高宗皇后武则天主持终献，成为中国封建史上稀有的几个能够参与国家最高级别祭祀大典的女人之一。咸亨二年（公元671）七月二十七日，燕太妃逝于郑州，享年63岁，也陪葬昭陵。
“四夫人”中的最后一位，即推测中的隋炀帝公主杨淑妃，她的命运轨迹如何终结却始终找不到痕迹。假如太宗死时她还活着的话，应该会依例被封为太妃并在儿子李恪的身边定居。然而她不幸养育了一个极有声望的儿子。李恪是她的骄傲也给她带来致命一击。
永徽四年春天，高阳公主谋逆事发，长孙无忌将吴王李恪陷为同案犯。李恪死于非命，四个儿子均被流放岭南。家破人亡之后，杨太妃不知所终。在《唐会要》所记载的昭陵陪葬名位中没有她，实际中的昭陵考古也至今没有寻找到她的墓葬。亡国公主的传奇人生，就这样没有了结局。
在昭陵的考古发掘中，有一个令人难以忽略的细节：去世时年已六十九岁的太宗贵妃韦珪，仍然牙齿完好，身高将近一百九十公分。
南北朝时期常有身高两米的帅哥横空出世，再加上史书对李世民的描述：“龙凤之姿，天日之表”。嗯，想象一下，天可汗唐太宗李世民该有怎样的气势与外貌……
中国女皇武则天
一直在想，武则天到底应该算在女皇传里，还是算在后妃传里？实际上，这两种身份于她都是适用的。更明显的就是她确实是中国历史上唯一一个真正登基称帝过的女子。因此，说她是女皇，更为明确一些。
很多人以为，武则天是从社会最底层爬到最高位的。其实，这是一种误解。
事实上，武则天是唐王朝显贵重臣的女儿，最多只能说她不是出自顶级士族大家而已。而这也正是她能被唐太宗点名召入宫中，并且立即就受封五品“才人”的重要原因。由此可见，无论是人生还是前程的开端，武则天的命运都与父亲武士彟息息相关。
武士彟又名武信，北魏时他的六世祖武洽出仕为官，直做到五兵尚书，封为晋阳公，食邑文水南徐村一带。因此从武洽开始，这一支武氏家族就落籍山西太原文水县。《新唐书》里说，武士彟是一个木材商人，对于他的其它经历没有多做记载。那么，一个区区商人是怎么和大隋王朝的太原留守唐国公李渊拉上关系的？直到长安元年（公元701）十二月，一块“攀龙台碑”的树立，才算是为后人留下了解开迷惑的又一道钥匙。据这篇碑文所描述的情形来看，武士彟是隋朝东都丞武华的第四子，生于北周建德五年（公元576），然而他早年的人生非常坎坷，八九岁丧母，刚成年又亡父。他竭诚守孝，颇有名声。于二十八岁这年（仁寿四年公元604）在隋文帝第五子、并州总管太原牧汉王杨谅的推荐下来到仁寿宫求取功名。谁知运气不好，刚到没多久隋文帝杨坚就在当年七月一命归天，杨广篡位为隋炀帝。武士彟身不由己地卷入了杨氏家族的内讧之中。
隋文帝杨坚和皇后独孤伽罗一共生育了五个儿子，分别是废太子杨勇、炀帝杨广、秦王杨浚、蜀王杨秀、汉王杨谅。杨谅做为幼子是极得宠爱的，当初隋文帝送儿子出任并州总管的时候，还亲自为这个宝贝儿子送行。后来杨广想要以巫厌之名陷害蜀王杨秀的时候，不但在假造的木人上面刻写隋文帝的名字，更还刻了杨谅的名字，以坚定文帝厌弃蜀王杨秀之意。
从杨勇被废、杨广为储君之时，杨谅就已经预感到自己未来处境不妙，早已借防备突厥为由在晋阳大举整军，发展自己的私人武装。自蜀王杨秀被废为庶人之后，杨谅做为被利用的当事人之一，当然比糊涂老爹杨坚更快地明白了其中的奥妙。当隋文帝杨坚驾崩、炀帝即位并传召的诏书下达之后，杨谅便做出了起兵的决定。然而在实际的战斗过程中，杨谅优柔寡断，根本不是老狐狸杨素所率的“政府军”的对手，最终一败涂地，被迫投降。杨谅投降后，杨广倒还要装一装“手足之情”的门面，并没有立即处死他，只是除籍为庶人幽禁起来。倒霉的是并州官民，共有二十万户被牵连，或被处死或被流放。
杨谅和并州闹成这个样子，受杨谅举荐的并州人氏武士彟自然也落不了好去。宰相杨素早已看他不顺眼，这时便想趁机将他编进杨谅党徒一刀两段。总算武士彟命不该绝，在观王杨雄和牛弘等人的救护下总算逃离了京城，平安返乡。受了这一场大惊吓的武士彟不敢轻易露面，躲在山林郊野之中，摆出一副吟游修道的姿态。常言道，靠山吃山，靠水吃水，武家的祖先虽然曾经富过，但是随着时间的推移，后世子孙未见得处境有多好，因此很有可能在武士彟之前武家就已经开始了农商生涯，而大发迹则应是在这一时期，武士彟的木材生意做得规模很大，动辄就是“数万茎”，成为巨富。武士彟当然不会以经营木材生意为满足，这只是他的权宜之计而已。据《太原事迹》记载，武士彟和自己的生意伙伴许文宝常在林间读书，尤喜兵法，自诩为“厚材”，常说自己终有出人头地大贵的一天。
隋大业七年（公元611），武士彟终于等到了重出江湖的机会。他首先是为避祸来到河北道总管府从司任骑司参军，随后又在杨玄感之乱中好好地实践展现了一把自己多年研读兵书的心得体会，立下军功晋升为“晋阳宫留守府司铠参军”。当然，他的这个中层军官身份也很有可能是大笔银子买来的功名，但是他在这个位置上做出来的事迹足称大手笔，绝非普通富翁所能企及。
当时的隋王朝，连年兴兵失利，已经开始出现了亡国之兆。武士彟多年研究兵法，又一向自诩“状貌非常”，于是留意兵事，将上至黄帝下至当时的战事谋略及成败缘由辑录成书，写出了共计三十卷的《古今兵要》。既然财才兼备，接下来的事情就是要“货�