曹操推崇节俭，他的后妃都不穿用锦锻绣品，宫室中的帷帐如有损坏也很少更换，缝补一下照样用，被褥之类只要能取暖就好，做工如何从不在意。所有得来的战利奢侈品，他都分给攻城掠地的有功之臣。在这方面，卞氏夫唱妇随，她的服装无文绣，饰物无珠玉，居室内的家俱都不用彩漆绘画，一色素黑而已。再节俭的女人也爱美，曹操对此非常清楚。有一次他在外头得到了几副精美的耳环，高高兴兴地拿回王府，让卞王后首先选择。卞氏的选择出乎他的意料——她只拿了其中一副中等档次的。曹操很奇怪，问她为什么？卞氏淡淡地说：“如果选最好的那是贪心；如果选最差的就是虚伪；所以我择其中者。”
在卞氏的以身作则下，开创之初的曹魏后宫，朴素节俭成风。不过，卞氏自己虽节俭，对弟弟的照顾却仍如常人之切。卞氏的弟弟名卞秉，一直随曹操南征北战。虽然军功卓著，在曹操主政的建安年间，他却官运不济，功劳不如他的都封侯，他却只当了个别部司马。卞王后忍不住向丈夫提出异议。曹操答道：“他是我的小舅子，所以我不能给他太大的官爵。”既然如此，卞氏也不再说官职之事，但是弟弟由于官卑职小而生活拮据，卞氏很不忍心，便说：“既然不能授予相符的官职，就赐给他财物吧。”曹操不同意，说：“你暗暗地给他些，也就够了，要我公开赏赐，那可不行。”——卞氏不是傻子，曹操既然是这种态度，她心里就是委屈，又怎好当真给弟弟什么财物？因此，直到曹操去世，卞秉的官职都没能再得晋升，财产也很少，一些战功不如他的人都比他富有得多。
建安二十五年春正月庚子，六十六岁的曹操病逝于洛阳。临终时他留下遗言，就穿着死时的服装入殓，随葬陶木之器，不得用金玉珍宝；除此之外，国人兵将都不用服丧，各行本职；后宫没有子女的姬妾婢伎，都遣送娘家另嫁。曹操此诏，开魏晋一代薄葬务实之风。此后魏及两晋帝后，乃至贵戚重臣，都效仿他实行薄葬，既不殉珍宝，更不筑大墓，无子女的姬妾也不用守寡做“活明器”。
随着一代英雄曹操的去世，卞王后的长子曹丕登上了历史舞台。即魏王位之后，曹丕封生母卞王后为魏王太后。曹丕即魏王位后，改建安纪元为延康。
当年，曹丕迫使四十一岁的汉献帝刘协“禅让”，在一番你推我让的官样文章之后，正式终结了东汉王朝，建立了曹魏帝国，以黄初纪年。
黄初元年十一月癸酉，曹丕封禅位后的汉献帝刘协为山阳公，特许他不用在自己面前称臣。刘协四个儿子也同时封为为列侯，延续汉王朝香火。
与此同时，曹丕追封祖父曹嵩为太皇帝、父亲曹操为武皇帝。倡家出身的卞氏，在她六十花甲之年，成为天下第一贵妇人：皇太后。（虽然随后建立的吴蜀帝国都有“皇太后”，但是相比较之下，卞皇太后的人生更为完整。）
七、一桩不折不扣的姐弟恋，魏文帝和他的第一位妻子甄洛
讲到卞氏后半生经历，就不能不提及曹家的其它媳妇，尤其是曹丕的两任妻子甄洛与郭女王。甄洛是中山国无极人，生于汉光和五年十二月丁酉日。她的家世显赫，是东汉时二千石显官甄邯的后人。她是家中三男五女八个孩子中最小的。在她三岁的时候，父亲上蔡县令甄逸就去世了。据说，甄洛还是一个婴儿的时候，每次入睡之时，家人总是仿佛看见半空中有人将玉衣盖在她的身上，举家为此惊奇不已。后来有个著名的相士刘良为甄家子女看相，刘良看到甄洛的时候，大惊失色，指着尚是幼儿的甄洛道：“这个小姑娘日后贵不可言。”甄洛自幼好学，而且过目不忘，因此饱读诗书，尤其特别的是她读书的宗旨：“闻古者贤女，未有不学前世成败，以为己诫。不知书，何由见之？”
因为善于汲取前人教训，甄洛自小就有超越长者的见解。东汉末年战乱频仍，洛阳官员士族百姓都流离失所，衣食不继，不得不变卖金银珠宝换取食物。甄家巨富，非但未受流离饥寒之苦，反而还有大量粮食储备，这时便趁机高卖谷物，大量收敛珠宝金银。甄洛时年十岁，对家里的做法非常担忧，认为在此乱世之际聚敛财富，不但容易引来乱兵盗匪的垂涎，更容易引起民愤，危及家人的安危；不如把粮食拿来赈济亲族邻里，广施恩惠更为妥当。家人听了甄洛的话，不禁恍然大悟，立即照办。除了富于见识，甄洛也天性慈孝，对长辈家人极重孝悌友爱之情。甄洛的名声很快就传扬开去，不久，就传到了大军阀袁绍的耳中。于是他便为次子袁熙向甄家求婚，甄洛就此成了袁家的儿媳妇。
此时的袁绍正是意气风发，世人都认为他可以唾手而得天下的时候，可谓富矣贵矣。这桩姻缘的缔定，似乎正在把甄洛带向幼年那“贵不可言”的相士预言。但是谁也没有想到，袁家很快就一败涂地。204年，袁家的大本营邺城也被曹操父子给攻下了。就在城破之日，早已对甄洛慕名不已的曹丕迫不及待地闯进了袁府。当他终于看清甄洛姿容的时候，顿时头晕目眩，连手中的剑都无法握住，任由它“呛啷”一声掉在地上。——儿子的心事很快就被曹操所了解，虽然他对甄洛的才貌双全也一样慕名久矣，但是还是摆出了为人父应有的姿态。
不久，甄洛便成了曹丕的妻子。这是一桩不折不扣的姐弟恋，这年，初婚的曹丕17岁，而新寡再嫁的甄洛22岁。曹丕和甄洛婚后，颇过了一段郎情妾意的恩爱日子。没几年工夫，甄洛就为小丈夫生下了长女和长子——也就是后来的东乡公主与魏明帝曹睿。从历史记载来看，甄洛全副心思，都花在了丈夫曹丕的身上，她最大的愿望就是固宠、并且成为皇后。她没有精力去搞什么婚外情，而作为母亲，她更不可能傻到拿两个孩子的性命前途去交换一个早已妻妾满堂的小叔子。——如果居然有此事，那她也就不是甄洛了。甄洛聪明而且工于心计，她对自己畸形的身世——曹氏死敌家的再嫁之妇——非常心里有数，因此在丈夫的面前，她采用了一种先抑后扬的争宠方法：任何时候都表现得与诸姬谦让友爱，甚至还常常劝曹丕不要对自己太好，要多与姬妾们亲近，也好多生些儿女。如此一比较，初期与甄洛争宠的另一名姬妾任氏，在曹丕的眼里便显得心胸狭窄、牢骚满腹，而惹厌之至。不久便被曹丕轰回了娘家。在任氏被废之前，甄洛曾向曹丕声泪俱下的求情：“任夫人是名门闺秀，品貌比我要出色得多。而众人都知道我最受您的宠爱，所以他们一定会说，任夫人与您的离异绝裂，一定是因为我从中陷害挑拨。平添我的罪过，所以请求您不要废弃任夫人。”——这番话且记在这里，可以与日后郭女王对养子曹睿的一番话对照。
八、甄洛对卞太后的孝道
随着年纪的增长，又一鼓作气生了两个孩子，原本就比曹丕年长五岁之多的甄洛年华流逝，容貌渐渐不能与曹丕其它年轻漂亮的姬妾相比了。于是，她将更多的心思花在了争取婆母卞夫人的欢心上面，希望在自己色衰之后还能有婆母做后盾。
建安十六年（甄洛三十岁，曹丕二十五岁），曹操带着卞夫人出征，让曹丕与甄洛夫妇留守邺城。出征途中卞夫人染病，留在孟津治疗。消息传来，甄洛心神不定，坚持要往孟津去为婆母侍疾。曹丕不允许她犯险上路，她就急得日夜啼哭。过了几天，曹丕让侍丛去向甄洛报信，说卞夫人的病已经痊愈了。可是甄洛坚持不肯相信，说：“卞夫人在家的时候，每次生病都反复很长时间，如今在途中患病，各方条件都不如家里，怎么反而好得这么快？这一定是在哄我开心而已。”曹丕没了办法，只得又派人去往孟津，带回了一封卞夫人的亲笔信：当然写的是关于卞夫人已经身轻体健的内容。看了这封信之后，甄洛这才放下心来。第二年正月，卞夫人随班师的曹操大军返回邺城，甄洛前往迎接。当卞夫人所乘的轿子刚刚出现在远处，甄洛便已经欢喜得流泪不已了。卞夫人看见儿媳如此模样，不禁也感动得流下眼泪，拉着甄洛的手说：“你怕我上次生病也会象从前那样反复难愈吗？唉，我只不过是偶感不适，小病而已，十几天就好清了。你瞧瞧我的气色，好得很呢。”甄洛这次“孝感恪天”的表现，为她挣了不少分数——卞夫人见人就夸：“我那个大儿媳妇，可真是孝顺的好孩子啊。”
四年后，曹操再次率大军东征，卞夫人、曹丕、以及甄洛的一双儿女曹睿、东乡公主都随行。不凑巧的是，甄洛恰恰在此时染病，只得留在邺城治疗。足足又过了一年之久，建安二十二年九月，出征的人才返回了邺城。一见面，卞夫人便对甄洛容光焕发的丰满模样非常诧异，问她：“你与两个心爱的儿女分别了这么久，能不牵肠挂肚的吗？怎么我倒觉得你比一年前更滋润精神了？”甄洛笑着解释道：“睿儿他们随在奶奶的身边，我还担心什么？您老人家自然比我更能照顾得孩子们妥当。”家庭之中，婆媳之间最容易反目的敏感问题之一，就是养育孙辈的意见不得统一。甄洛这话一说出来，卞夫人那个舒坦，自然就不用说了。
九、曹丕的又一位贤内助：郭女王
建安二十五年，曹操病逝，延康元年（二〇〇年），34岁的曹丕取汉献帝而代之，是为魏文帝。成为曹魏帝国的帝王之后，曹丕尊封自己的母亲卞夫人为皇太后，居永寿宫。后宫不可无主，甄洛既是曹丕原配妻子，又是曹丕长子长女的生母，更大得婆母卞皇太后的欢心，按照常理，接下来就应该册封甄洛为皇后了。然而甄洛高估了卞夫人所能（所愿）给予的助力，更高估了自己在小丈夫心目中的地位。
此时的曹丕，已经移情于贵嫔郭氏了。郭贵嫔名叫郭女王，与甄洛相似的是：在夫妻关系上，她也身兼妻子与长姐双职，她生于中平元年三月乙卯日（184年），比甄洛小两岁，比丈夫曹丕大三岁。郭女王的父亲郭永在东汉末年官至南郡太守，她在三男二女的兄弟姐妹群中居中。据说她从小就有与众不同的言谈举止，因此很为父亲看重，说她有“女中王”的气度，因此便在闺名之外，为她取字为“女王”。郭女王的少女岁月比甄洛要不幸得多，是在颠沛流离中度过的。在黄巾起义中，她的父母和兄弟们都不幸死去，她自己则由官宦人家的小姐沦落为铜鞮侯家的婢女。再后来，她作为礼品，又被主人送给了曹丕。
虽然只是个婢女出身的姬妾，郭女王的聪明智慧却很快使她引起了曹丕的注目，并且崭露头角。甄洛的聪明，更多的表现在家庭内部，而郭女王却比甄洛更高招，她拥有参与政治斗争的智谋。在曹丕与诸兄弟争夺魏王世子的过程中，郭女王屡出奇谋，为丈夫出谋划策，因此，曹丕能够最后胜出并且最终称帝，郭女王应记首功。
那么，不用多说了，曹丕移情别恋也就在所难免。而对年纪已将四旬的甄洛来说，更糟的还不仅仅是同样已不年青的郭女王。自打曹丕称帝，他身边的美女便层出不穷。希望巩固权位的将相大臣们都上赶着把自己家的美女尖儿们往魏宫里塞。很快，在这群年少的美女中，又有李贵人、阴贵人成为曹丕的新宠。
甄洛现在所面对的，是她嫁给曹丕以来，从未有过的冷清凄凉局面。自从在夺嫡斗争中郭女王表现得比她更有智慧以来，她在曹丕的心目中的地位便已经江河日下。所以在即位为魏王之后，曹丕干脆更将甄洛丢在邺城，只带着能够给自己出谋划策的郭女王出征、并一直把郭女王带到了洛阳，和郭女王一起同心协力地策划汉献帝禅位事宜。
十、甄洛没有想到，一首凄怨的情诗，竟成了自己催命符
不久，曹丕果然如愿以偿地当上了皇帝，不用说，郭女王在他心目中更是旺夫之极。因此，在随后的册立皇后问题上，曹丕迟迟没有做出决定。他事实上已经偏向了与自己志同道合的郭女王，更何况“见面三分情”——两年以来，曹丕与甄洛连面都不曾见，身边又满是莺莺燕燕，他对甄洛的旧情还能剩得了多少？在曹丕即位为帝之后，退位的汉献帝刘协将自己的两个女儿也送进了曹丕的后宫。这两位刘贵人按照辈份，应该算是曹丕的外甥女，更何况是逊帝之女，曹丕即使不宠爱，情面上也决计不会过于冷淡。再加上李贵人、阴贵人……远在邺城连丈夫的面都见不着的甄洛，实际上已经陷入了四面楚歌的绝境。
据说，甄洛貌美，更善于修饰。在她所居住的宫室里，有一条口含赤珠的绿色灵蛇。甄洛每天都留意观察这条蛇，从它盘曲卷绕的姿态中学习新奇的发式。因此她的发型每天都有不同，被称之为“灵蛇髻”。然而，再新奇美妙的发型和姿态，也得有人愿意欣赏才能体现出价值。而如今，那个最应该来欣赏的人，却已经绝情不顾了。甄洛熟读史书，自然明白历代后宫争宠是怎样的情形。她独居邺城，遥想洛阳城内，曹丕身旁众多的美女娇娥们对自己这个嫡妻百般抵毁，不禁愁肠百结。作为一个后宫女人，甄洛确实曾经对争宠的诸姬表现得宽宏大量。但是，那有一个前提，那就是：她是在身为嫡妻，且“宠愈隆”的情形下，才如此“弥自挹损”的。而如今这个前提已经没有了，她不可能不对负心的丈夫心生怨恨。
在这样的情形下，甄洛写下了一首抒发哀伤、怨恨曹丕薄悻的诗作《塘上行》：“蒲生我池中，其叶何离离。傍能行仁义，莫若妾自知。众口烁黄金，使君生别离。念君去我时，独愁常苦悲。想见君颜色，感结伤心脾。念君常苦悲，夜夜不能寐。莫以豪贤故，弃捐素所爱。莫以鱼肉贱，弃捐葱与薤。莫以麻枲贱，弃捐菅与蒯。出亦复苦愁，入亦复苦愁。边地多悲风，树木何翛翛。从君独致乐，延年寿千秋。”
然而，甄洛万万没有想到，这首凄恻哀怨的情诗，不但没有使