结婚的第二年，小夫妻生下了一个儿子。儿子出生还不满百日，命运便展示了它令所有人都目瞪口呆的魔力：刘询被选中，成为大汉王朝的第十任皇帝。
元平元年（公元前74年）七月初秋庚申日，刘询（又名刘病己）平生头一次迈进了祖父生长的皇宫，前往未央宫拜见自己的叔祖母：实际上就是年方十六岁、比刘询还小两岁的昭帝刘弗陵寡妻上官太后。
上官太后对刘询的面试，自然是过关的：权臣霍光就是上官太后的外祖父，外祖父同意了的事，上官太后岂有不同意的道理？果然，一见面，上官太后便封庶人刘询为阳武侯——这就是为他继承皇帝位预作铺垫，否则实在有点不好看相。刘病己这个“阳武侯”只做了个把时辰，群臣便把帝玺绶带给捧了出来，当场便由侯直升皇帝了。
三、爱情成了她的追魂索
刘询成了皇帝，谁做皇后呢？这时许平君也已经接进了后宫，被封为皇帝的第一级姬妾“婕妤”。按照正常人的想法，当然应该是在贫寒中对刘询不离不弃的结发之妻许平君，更何况她还生下了孩子。
但是，权力思维不同于正常思维，满朝公卿（注：一群马屁袋子）的脑子里转的都是同一个念头：大将军霍光有一个尚未许人的小女儿霍成君，如果把她立为皇后，大将军一定不会忘了咱们的功劳。刘询虽然还不能确定大臣们脑袋里都在想些什么，但是他早在接到自己将要继任为帝的消息时，就已经想到，许平君乃是受刑的废人宦官女儿，身份既低贱，相貌也并不出众，立她为后肯定会遇到阻碍。
所以，早在大臣们还没有来得及将立后事宜提上日程时，刘询便抢先颁下了他做皇帝后的首道圣旨——寻找一把自己在贫寒时使用过的旧剑。这道寻故剑的旨意情真意切，每字每句都在讲述皇帝眷恋旧情的心意。大臣们都是些人精，一看这道圣旨，就知道新皇帝真正想说的是什么。世上没有谁会愿意明着跟皇帝过意不去，于是大臣们立即改变主意，联名上了一道请立许婕妤为皇后的奏章。
十一月壬子日，许平君成为大汉皇后。当这对同患难共富贵的少男少女站在高台上接受百官朝贺，互送深情微笑的时候，他们不会知道，世上最阴险的诡计正在向他们扑过来。首先对女儿未能成为皇后表示不满的，正是霍光大将军本人。霍光对大汉王朝，就象他的异母哥哥霍去病那样，始终是忠心耿耿的。然而他毕竟同时也是霍成君的父亲，对于女儿未能正位中宫，这位父亲不可能没有一点想法。更何况拒绝迎娶自己女儿的刘询，完全是靠了霍光才当上皇帝的。因此，在按制度要封许平君之父许广汉爵位时，霍光毫不犹豫地表示了反对，他说，许广汉是个“刑余之人”，哪里能去做侯爵、封国之王呢？！——明说了吧，你许广汉连个男人都算不上了，也配当侯爷？什么东西！
不过，霍光毕竟执掌朝政多年，知道凡事都要适可而止。过了一年左右，气头儿过去了，他还是表示应该对皇后的父亲有所封赏。于是，许广汉被封为次于侯爵的“昌成君”，虽然没有封国，但是仍旧是地位超然的爵位，拿着高额的国家俸禄。
霍光的气消了，可是他妻子霍显的气却消不了。不但消不了，而且还大有星火燎原之势。霍显，其实并非霍光的原配妻子，她的出身很卑贱，不过是霍光元配妻子东闾氏的陪嫁婢女而已。按照古代的婚姻制度，陪嫁丫头有侍侯小姐姑爷的义务。侍侯小姐当然是任打任骂、任劳任怨；而侍侯姑爷，内容就更多一些，因此，霍显便成了霍光的小老婆之一。——这种婚姻关系，我们可以在《红楼梦》里看到更多的例子。比如王熙凤、平儿与贾链；夏金桂、宝蟾与薛蟠；也就不难理解，为什么大观园中人在赞美宝钗莺儿时，会说“谁有福消受你主仆两个”了。东闾氏只生了一个女儿就早死了。霍光对东闾氏的陪嫁丫头、小老婆霍显念念不忘，干脆不再另娶名门闺秀，直接就把霍显升做了大将军夫人。霍显从最卑贱的奴婢，居然直升为当朝大将军夫人，勾搭男人确有两道刷子。也可见她出人头地的欲望有多强烈。然而，她的这种欲望强烈得过了头，已经到了为达目的无所不为的地步。更重要的是，她始终不脱贫儿乍富的暴发户本色，时时处处不忘炫耀，一但炫耀不成，便将别人视作死敌。
许平君不幸，阻碍了霍显当皇帝丈母娘的光明前程，结果可想而知。许平君是一个普通人家出身的女子，从小勤俭持家、与人为善，不知道奢侈浪费、目中无人为何物。即使如今成了皇后，也仍然保持着这样的生活习惯。她的身边宫女人数很少，服饰食品都比较简单。而且遵循着普通人家的礼节，对长辈毕恭毕敬。尤其是昭帝刘弗陵的遗孀上官太后，她更是每五天就要去朝见一次，并且亲自为上官太后抹案送菜，服侍得十分周到。——其实上官太后的年纪，比许平君还要小呢。
公元前七二年，做了两年皇后的许平君再次怀孕。到快分娩时，已是寒冬天气，孕妇体弱，许平君不慎感染了风寒，有些不舒服。由于她宫中侍女人数少，懂得照顾孕产妇 的更几乎没有，所以刘询不得不从宫外请一些有生育经验的官员之妻入宫照顾皇后。在这些被选定的妇人中，就有宫庭警卫淳于赏的妻子淳于衍。她懂得一些妇产科知识。
淳于赏对于自己做宫庭警卫（掖庭户卫）这个职务早已心生厌倦，听说妻子被选做皇后的临时护士，他顿时大喜过望，对妻子说：“平常无缘无故不好去拉关系，眼下这可是一个天赐良机，你赶紧以入宫辞行为理由，顺理成章地去大将军府向霍夫人辞行。霍夫人听说你日后有可能成为皇后的亲信，定然对你刮目相看，你就可以趁机提出让我调动职务的要求，霍夫人一定不好推辞。眼下最好的肥缺就是管理盐池的安池监，要是调成了，可有好日子过啦！”淳于衍觉得丈夫说的很有道理，便依言而行，果然见到了霍显。霍显正愁着呢：别看许平君相貌平平、出身寒酸，皇帝对她却始终一往情深，孩子生了一个又一个，再这么下去，我的心肝宝贝小女儿霍成君，什么时候才能取她而代之呢？就在这个时候，淳于衍来了。霍显一听，顿时觉得这真是天赐的良机，喜出望外之余，不但热情接待，更将左右侍丛都屏退，破格对淳于衍单独接待，喊着表字对淳于衍尊称起来：“少夫啊，你托我办的事我一定给你办得妥妥贴贴，你放一万个心。不过我也有件事，不知道你肯不肯帮忙？”淳于衍受宠若惊，连忙没口子地答应。霍显见她答应了，便说：“你知道，大将军最爱的孩子就是小女儿成君，想要给她安排下富贵的前途。所以还要请少夫你辛苦一趟，帮她这个忙。”淳于衍听得一头雾水：自己不过是个护卫之妻，身份地位连大将军小姐的一根毫毛都比不上，有什么本事去成全她的大富大贵？
霍显道：“女人生孩子，是一个大关，从来都是冒着九死一生的危险。现在皇后正要生孩子，少夫你若趁机投毒弄死了她，别人也不会有太大的疑心。而我的女儿成君可就能趁机当上皇后了。如果你肯帮这个忙，我们霍家一定不会忘了你的大恩大德，定与你共享富贵。”淳于衍听得满身冷汗，嗫嚅着道：“皇后用药，都是众多医生再三验证后才能开方的，而且服药前还要让旁人试过。这毒怎么下得了呢？”霍显岂能容许淳于衍拒绝？她冷笑着道：“怎么下毒，就看少夫你的本事了。窦大将军掌管全天下，有谁敢胡说八道的？万一有什么意外，我霍家也能保你平安。就怕你不是真心想帮这个忙。”听话听音，淳于衍当然知道霍显最后这句话的份量，她犹豫了很久，终于是形势比人强，不得不答应下来。
离开大将军府，淳于衍只能自叹命苦，不得不上这贼船了——上了船可能日后还有活路，如果不上，只怕立刻就要全家被霍显捻死。淳于衍颇通医术，回到家里，她将一种名为“附子”的中药捣成粉末，缝在衣中，顺利地通过了检查进宫了。
公元前七一年正月，许平皇皇后分娩，生下了一个小公主。生产消耗了许平君太多的体力，原本就有疾病的她更虚弱了。于是太医们便开出一张药方，让侍女们为许皇后制作滋补的药丸。就在制作药丸的时候，淳于衍终于找到了机会，将附子粉末掺入了丸中。
附子，是毛茛科植物乌头的子根。生附子有毒，泡制过的附子也辛、甘，大热，对于心律失常过缓的人，它有提高心率的作用，但是即使如此，也仍旧带有毒性，用法用量都要小心再小心。当然更是孕产妇绝对禁用的。果然，许平君吃下这“大补丸”后，感到很不舒服，问身边的人：“我头好晕痛，药中难道有毒吗？”淳于衍连忙说：“那是绝对不可能的事。”然而腹中的附子却显“效”了：心率加速、血管硬化。很快，许平君便觉得心烦意乱，烦闷无比。不一会儿工夫，十九岁的许平君便不明不白地死去了。
这一天，正是汉宣帝三年的正月癸亥日。许平君只做了不到三年的皇后。
皇后死了，乱成一团的皇宫当然也不就需要淳于衍她们了。出宫之后，淳于衍立即去见霍显，将自己的“功劳”向霍显女士汇报。霍显大喜，对她大加慰劳。但是一时还不敢给她重赏。果然，不久就有人向皇帝控告，说皇后之死，是因为太医和侍女有问题。刘询正在悲伤妻子早死，一听之下，立即下令全面调查。于是所有的太医和侍疾的妇女都被关进了牢狱，妇儿科医生淳于衍也在其中。并且很快就成为众矢之的。消息传来，霍显慌了神，唯恐淳于衍熬不过拷问将自己招出来。现在她才知道自己惹下了大麻烦，不得不一把眼泪一把鼻涕地把自己干的事向老公霍光和盘托出，然后说：“千不该万不该，我不该做这件事。可是如今事也做了，到了这个地步，就只能将错就错，后悔也没有用了。你要赶紧想办法救出淳于衍，否则的话，时间一长她被逼打急了，我们就要跟着她一块完蛋。”霍光听老婆一说，顿时面无人色，一时间连话都说不出来了。本来他倒还想去自首，将大逆不道的老婆交出去。可是一日夫妻百日恩，何况霍显还和自己生有儿女。他想来想去，实在忍不下心，只好跟着老婆趟浑水，去见刘询，并且睁着眼睛说瞎话，硬把许平君的死因栽到生育体弱上头。终于把淳于衍给救了出来。话说回来，在从前的医疗条件下，女人生育确实是件危险的事情，每十次生育，就至少有三人死于难产或后遗症的。在这方面，死神不论身份贵贱一律平等。清朝康熙皇帝的发妻赫舍里氏便死于难产。直到民国年间，对女人生育，都以“围着开盖的棺材走圈儿”来形容。
刘询和别的皇帝不一样，他长在民间，而且做为普通的丈夫，曾经亲眼目睹过许平君的第一次生育、坐月子的过程，所以他心里面对妻子的死还是满怀疑窦的。可是霍光这么说了，他毕竟年轻，只能将怀疑吞回肚子里去。
许平君就这么死了。她被追谥为恭哀皇后，下葬在西安市郊之南。若干年后，她的丈夫也落葬于此，此地便被称为杜陵。然而许平君没有与刘询合葬，因此她的陵墓单称少陵，也称杜南。
四、皇帝丈夫的第二任皇后：虚与委蛇的夫妻
淳于衍出狱之后，霍显对她大加慰劳，赠给她二十四匹蒲桃锦、二十五匹散花绫，每匹都价值万钱。还有一串走珠、钱百万、黄金百两。另外又帮她盖起了府第、送了她家数不尽的奴婢。淳于衍对这样的回报仍然不满，发牢骚说：“我给你家立下了怎样的功劳，你才给我这么点好处？”也难怪淳于衍生气。
许皇后刚刚落葬，霍显便急不可待地让霍光将女儿霍成君送进了皇帝的后宫。入宫的第二年三月乙卯，霍平君便当上了皇后。在霍平君当上皇后之后，慑于霍光的权威，许平君的儿子一直没能被立为太子。可以想象，假如霍平君能够生下儿子的话，她的儿子一定就是太子——日后的大汉江山，不用说就是霍家的天下了。想到自己冒着生命危险，给霍家争取来了这样的好处，淳于衍能不发牢骚吗？
霍成君成了皇后，霍氏家族的权势更是如日中天。整个西汉王朝，从皇宫内到皇宫外，几乎都在霍家的把持之中。霍成君初做皇后，倒也想给皇帝丈夫留下好印象。于是就学着许平君的样子，每五天一次去长乐宫拜见刘询的叔祖母、皇太后上官氏。可是问题来了：上官太后乃是霍光前妻东闾氏的外孙女、她的母亲与霍平君是异母姐妹。从母系的亲属关系来算，上官太后得喊霍平君做“姨妈”。更有甚者，上官太后的父系家族，十年前便因为发动政变，而被霍光杀了个干干净净。（许平君之父许广汉，正是在这起政变后拿不出麻绳而倒霉的。）
你想，上官太后怎么消受得起霍平君的“孝心”呢？于是，凡遇到霍平君来展示“孝道”的时候，上官氏小太后就紧张得全身发抖，每当霍平君端汤送菜，上官太后便要起立致谢，连称“不敢当”。
这五天一顿的“应酬”饭，吃得上官太后真是食不知味。霍平君“孝道”倒还可以勉强学学许平君，勤俭节约她可就万万学不来了。她从小就在富贵薰天中长大，又被无所不为的老娘霍显言传身教。因此在当上皇后之后，她的排场大得吓人，不但是车马仪仗盛大无比，发起赏钱来更是以千万计，钱下如雨而她连眼都不眨一眨。刘询心里应该是对霍家很有意见的。但是自从许皇后一死，年青的皇帝很快就看明白了形势，知道自己还远远没有与霍家抗衡的能力。他采用了韬晦的办法，将所有的怒火都压了下去。因此，刘询与霍平君的夫妻关系，看上去好象还是很亲昵的，甚至燕好程度远超许皇后。这令霍光和霍显夫妻都非常高兴。然而，有一件蹊跷的事情，却令读史的我们，不得不对刘询的“卿卿我我”表示不同看法——在长达三年的时间里，�