何况她十分骄傲，又非常忠于情人，任何人的劝言都不会入耳。她的一些亲戚都是穷人，又都诡计多端，只有我父亲不是那一号人。他是穷人，但决不会随波逐流，趋炎附势，也不会得红眼病妒忌别人，在她的亲戚中是一个有独立人格的人。他告诉郝维仙小姐，她过分迁就那个男人了，受了他的控制。当然，这得罪了她，她便找到一个机会，当着这个男人的面，怒气冲冲地把我父亲从这个家庭中赶走。自那以后，我父亲就再也没有见过她。”
我还记得郝维仙小姐曾经说过：“在我死后停尸在那张桌子上时，马休总还是得来看我的。”于是我问赫伯特，他父亲是不是对她恨之入骨，有不共戴天之仇恨呢？
“不至于如此，”他说道，“但是她曾当着那个男人的面数落我父亲，说他是为了自己得到好处，结果却没有得到。假使我父亲再去看她，那假话便会被当真，就是我父亲本人，甚至郝维仙小姐也会认为这是真的了。闲言少叙，话归正题，把这件事说完吧。最后结婚日期定下了，结婚礼服也办好了，结婚旅行的行程也安排了，结婚典礼的宾客也邀请了，可在婚礼的那一天，就是不见新郎官，只见到他的一封信——”
我急忙插言道：“她是不是正在穿结婚礼服时收到那封信的？是不是八点四十分？”
“的确是八点四十分，”赫伯特点头答道，“于是她后来就让家中全部的钟表都停在八点四十分上。这封毫无情意的信一来，她的婚姻大事也便告吹，至于信中究竟还讲了些什么，恕我不能奉告，因为我也不知道。接着，她生了一场大病，病愈后她让整座宅邸荒芜，这些你都已亲眼目睹。那以后她再也没有出来见过天日。”
“这是全部的经过吗？”我思考了一下问道。
“我知道的就这些。其实这些事情也是我自己拼凑起来的，因为我父亲一般是不提此事的，即使那次郝维仙小姐邀我到她那里去，我父亲也只是告诉了我一点必须要了解的事，多一点也不让我知道。不过有一件事我刚才可忘了。据猜测，那个她所误信的男人其实和她那个同父异母的兄弟是沆瀣一气，秘密串通好的。他们狼狈为奸，所得好处也两人平分。”
“我奇怪他怎么不和她结婚，而后再夺取她全部财产呢？”我又问道。
“说不定他已经结婚了，也许这是她同父异母兄弟想出来的残酷计划，让她遗恨终身。”赫伯特说道，“我得告诉你，究竟怎么一回事我也不知道。”
“那两个家伙后来怎么样了呢？”我又思考了一下这件事，问道。
“他们会越陷越深，会更丢脸、更堕落，最后只有毁灭自己。”
“现在他们还活着吗？”
“这我可不晓得。”
“你刚才说埃斯苔娜和郝维仙小姐无任何亲戚关系，只是领养的。什么时候领养的？”
赫伯特耸了耸肩说道：“我知道有郝维仙小姐的那一天起就知道有了埃斯苔娜。我所知仅仅如此，汉德尔。”然后他就换了话题，说道：“现在我们两个之间已经无话不谈，关于郝维仙小姐的情况，凡是我知道的你也知道了。”
“凡是我所知道的，你也都知道了。”我回了他一句。
“这一点我完全相信，既然如此，在你我之间就不可能勾心斗角，也不可能纠缠不清了。如今你正在青云直上、飞黄腾达，你要遵守诺言，不去询问和讨论恩主是谁。你尽管放心，无论是我还是我家的人都决不会侵犯你的领地，也不会靠近。”
他说的话真是太体面周到了，我想这样最好，即使我以后在他父亲的家里住上十年八年学习也没有人会提起此事。他说的又是那么含义深刻，我想他完全了解郝维仙小姐就是我的恩主，和我自己了解这一事实一样清楚。
在此之前我没有这样想过，而他却把话头引到这个主题，其目的就是为了消除今后交往方面的障碍。现在我们已开诚布公，所以很轻松自如，交往愉快，我才明白原来如此。两人都显得很高兴很友好，我便随口问他是干什么的。他答道：“我是个资本家，是船运保险承包商。”我想他注意到我正打量房间的四周，似乎在寻找一些有关船运和资本的标志，因为他补充了一句：“那些都放在城里。”
过去我有一个想法，认为城里的船运保险承包商是财大气粗不可一世的人物，所以我怀着敬畏的心情想到自己曾把一个少年保险承包商打翻在地、四脚朝天，把他具有事业心的眼睛打肿，把他负有重大责任的脑袋打破。不过，话又说回来，我同时还怀着自我宽慰的心情想到，这个赫伯特·鄱凯特不会发迹的，也不会成为财主。我不晓得自己怎么会有这种奇怪的印象。
“我不会仅仅停留在对船运保险的投资中，光这样我是不满足的，我还想购进一些有利可图的人寿保险股票，并且杀进指挥部门。我还想在矿业方面干一手。除这些外，我还想包租几千吨位的船去做生意。”他将背倚在椅子上说道，“我要到东印度去，去做丝绸、披巾、香料。染料、药品以及珍贵木材方面的生意。这都是些有利可图的买卖。”
“利润多吗？”我问道。
“多极了！”他答道。
我的思想开始波动，心想，他的前程比我的更远大。
“我还想去西印度，”他把大姆指插进背心的口袋中，说道，“去那里做食糖、烟草、甜酒的生意。我还要到锡兰去做生意，特别是去做象牙生意。”
“你得要有许多船。”我说道。
“要一个船队。”他答道。
他这宏伟的贸易计划几乎把我完全征服了，我便问他目前所保险的船只主要开往何处进行贸易。
“我还没有开始保险生意呢，”他答道，“我正在观望形势。”
我这才知道他一切还在筹划之中，这倒和巴纳德旅馆这种地方蛮相称的，于是我深信不疑地说道：“啊——啊！”
“是这样，目前我在一家公司的会计室中工作，正在观望形势，伺机而动。”
“会计室可是一个有利可图的地方？”我问道。
“你是指会计室里的年轻人吗？”他没有回答却反问我道。
“正是，我正是指你。”
“唔，不，不，我可没有利。”他说话的神气好像在仔细核算，想尽量做到收支平衡一样，“没有直接的利益，也就是他们不付给我钱，我还必须自己养活自己。”
这样看来，确实是无利可图了。于是我摇了一下头，似乎是说，这样的情况要想聚集起资本是非常困难的。
赫伯特·鄱凯特说道：“问题在于你要善于观望形势，这才是最重要的事。你要懂得，身在会计室中，就可以观望形势，伺机而动。”
我听他的话中有这么一种含义，似乎只有在会计室里才可以观望形势，这点我不敢苟同。当然，我只是不动声色地听着，以表示对他经验之谈的敬重。
“只要时机一到，”赫伯特说道，“你面前便出现了光明大道。你只要钻进去，你只要扑上去，你就能聚起资本，那你就成了！你一旦有了资本，还愁什么，就去运用你的资本好了。”
他今天的这副形象和从前我们在花园相斗时他的形象很相似，非常非常地相似。今天他忍受贫穷的态度和当年忍受我拳打脚踢的态度完全相同。依我观察，他把当年受我拳脚打击的态度搬来准备接受命运对他的打击。现在我已一目了然，他除了几件必要的最简单的用品外，真是一无所有。房中的用品，只要一问起，要么是咖啡馆为我送来的，要么是什么地方为我准备的。
赫伯特在他的脑子里已经拥有了一大笔财产，却仍是那么谦虚谨慎，这种不摆架子的人格不由不使我由衷地敬佩。他本来就天生一副令人愉快的风度，谦虚不摆架子使他更加令人心舒意畅，所以我们极易相处。当晚我们便到街上去散步，又去戏院看半价戏；第二天同去西敏斯特教堂去做礼拜，下午又到几个公园去玩。我看到许多马匹，心想不知道是谁给马儿钉的掌，我多么希望是乔的杰作啊。
那个星期天，即使粗粗地一算，我也觉得自从和乔及毕蒂离开以来，好像已过去了好几个月，我与他们之间的空间距离仿佛也使我们之间的时间距离扩大起来，故乡的那片沼泽地是那么遥远。然而，仅仅是上个星期，我还穿着那身旧的假日礼服去教堂做礼拜，而现在回想起来，无论从地理位置或社会地位上讲，无论用老阳历还是用老阴历来计算，都像是不可能的事。如今在伦敦的街头巷尾闲逛，那挤挤攘攘的人群，那灯火辉煌的夜晚，忽然使我感到一阵压抑，心头涌出对自己的责备之情，觉得不该把家中贫穷而破旧的厨房远远抛开。在这死气沉沉的黑夜中，一个无能的守门骗子，在巴纳德旅馆里四处闹荡，装出一副查夜的样子，噔噔的脚步声在我心中发出空荡的回声。
星期一早晨八时三刻，赫伯特要到他的会计室去上班，我想，也是去观望形势、待机而动，于是陪他一同前往。他说一两个小时就离开，并和我到汉莫史密斯去，所以我就在附近等他。我觉得，星期一早晨，在伦敦四处乱窜的那些初露头角的保险业巨人们就像是从蛋里刚孵出来的一样，一出来便四处奔波，那蛋很像在热带沙漠中孵化的鸵鸟蛋。在我看来，赫伯特所在的那个会计室并不是一处良好的Liao望台，它设在一个院子后楼的三楼上，一切看上去都面目可怕、毫不起眼，与其说可以Liao望，不如说只能看一看另一幢后楼的三楼而已。
我在那里一直等到中午，然后便溜达进了证券交易所。我看到一些毛发蓬松的人坐在船运证券信息牌下。我认为这些人都是了不起的商贾，不过弄不懂为什么他们全都显得没精打采。等到赫伯特来了，我们便一同去到那家有名的餐馆去吃午餐。当时我对这家餐馆特别敬重，现在才感到这家餐馆其实是整个欧洲最劣等的图有虚名的饭店。吃饭时我注意到桌布上、刀叉上和茶房衣服上的肉汁汤比牛排上的还要多。不过，里面的价格还算不贵，也许油脂没有算在其中吧。饭后回到巴纳德旅馆，我拎上那只手提箱，两人便雇了一辆马车直驶汉莫史密斯。到下午两三点钟的时候我们才到达那里，要到鄱凯特先生的家还得步行一小段路。到达后，我们打开门闩，便直接走进了一座小花园。花园面临一条河，鄱凯特先生的孩子们正在那儿玩耍。我看着他们心想，鄱凯特先生和夫人的孩子们一定不是长大的，也不是带大的，而是摔跤摔大的。我想我的这一看法不是自欺欺人的，因为这和我的利益或我个人的偏好是毫无关系的。
鄱凯特夫人正在一棵树下的一张花园椅上坐着读书，两条腿搁在另外一张花园椅子上。鄱凯特夫人的两名女佣人正在照看玩耍着的孩子们。赫伯特说道：“妈妈，这就是小皮普先生。”鄱凯特夫人立刻和我打招呼，神态既和蔼可亲，又庄严认真。
一个保姆对两个玩耍的孩子叫道：“阿里斯少爷，珍妮小姐，你们蹦来跳去要小心，不要被小树丛绊倒，要是滚到河里去淹死了，你爸爸会怎么怪我呢？”
同时这位保姆又从地上捡起了鄱凯特夫人的手帕，说道：“夫人，这是你的手帕，掉在地上第六次了！”鄱凯特夫人笑着答道：“谢谢你，芙萝普莘。”然后把腿从另一张椅子上挪开，只坐在一张椅子上，继续读书。她的面容立刻呈现出眉头紧皱聚精会神的样子，好像她已连续读了一个星期的书一样，但是还没有看了五六行，眼光便转到了我身上，对我说道：“你妈妈一定身体挺好吧？”这一突如其来的问题使我慌成一团，只有糊里糊涂地答道，如果我还有妈妈的话，我肯定她的身体挺好，也一定十分感谢，一定会带来她的问候。正在这尴尬的时候，保姆过来才算救了我。
“噢！”保姆从地上捡起这位鄱凯特夫人的手帕，大声说道，“我看这是第七次了！今天下午你怎么啦，夫人！”鄱凯特夫人接过了她的手帕，先是感到十分惊讶，好像她以前从来没有见过这东西，然后认出来了，便笑了一下，说道：“芙萝普莘，谢谢你。”说完又忘了我在那里，继续读她的书去了。
现在我才有空来数一数这些孩子，发现至少有六个小鄱凯特在花园里玩，正处于各个不同的摔打时期。我还没有数清楚就听到了第七个孩子的声音，这悲伤的啼哭声仿佛是凭空而降的。
“是宝宝醒了吗？”芙萝普莘表现出十分惊奇的神态，“米耐丝，你快去看看。”
米耐丝是另外那位保姆，她走进了房子，马上小孩子的哭声慢慢地轻下去，以至消失了，好像那个小口技演员的嘴里给塞进了什么东西，问题就解决了。鄱凯特夫人手不离卷地读着书，我很想知道她读的是什么书。
我心中暗忖，我们大概是在等待鄱凯特先生出来，不管是不是，反正我们都等在那儿，所以我也就有了机会来观察这一家中发生的有趣现象：只要孩子们乱蹦乱跳地跑到鄱凯特夫人的近处，他们就会绊倒，跌在她身上——每逢这时刻，她总是表现出惊诧，而孩子们也总是要伤心地哭上一会儿。这种情况的确使人感到很奇怪，我不得不加以思索，想得出了神，直到米耐丝抱着宝宝出来，又递给了芙萝普莘，芙萝普莘又准备把宝宝递给鄱凯特夫人，也就在这刹那之间，芙萝普莘连人带宝宝都一头向鄱凯特夫人的身上栽了过去，幸亏赫伯特和我在那里，扶住她而没有摔倒。
“我的天啦，芙萝普莘！”鄱凯特夫人这才把眼光从书本上移开，说道，“怎么大家都不停地摔倒！”
“天啦，你，真是的夫人！”芙萝普莘脸上惊得红起来，说道，“你在这里究竟藏着什么东西？”
“芙萝普莘，你是问我这里？”鄱凯特夫人问道。
“是啊，那不是你搁脚的凳子吗？”芙萝普莘说道，“你把小凳子放在你裙子下面，谁绊上能不跌跤呢？来，夫�