既有真情，和我对你一样，爱我不爱，由你去罢。”
李强见她倚在怀内，笑语如珠，映着朝阳，越觉温柔美艳，重又搂紧笑道：“如何不爱？这爱是由情而生，只有与日增加，越久越深，只怕爱不够呢。”话未说完，二人早搂抱一起。正自互相亲热，缠绵不舍，忽听石后猪儿低语道：“三哥，他们口渴，有的又要拉屎，怕脏了地，可许他们出来？”李强知道猪儿最是淘气，天性滑稽，人却忠实，爱巴结人，讨好说笑，忙把龙姑放开，回顾猪儿隔着山石问话，并未走出，身后小洞，已被石块遮好，知其表示不曾偷看，暗付在内偷听也是一样，好在所说的话，并不怕人听去，心中好笑，起身答道：“谁叫你不许他们出来的，各自方便，我们也快走了。”猪儿一颠一拐，赶了出来，笑道：“我知三哥不会怪人，是怕三嫂讨嫌我们，有好些事，要靠你，得罪三嫂，和你说几句悄悄话，我就苦了。”龙姑未婚少女，自是好羞，闻言骂道：“放屁！再这样喊我，下次让狗子捉去，谁再管你才怪。”猪儿赔笑打躬道：“怪我不好，不会说话，二妹不要生气。”
猪儿是个紫黑脸膛的小矮胖子，身量不高，却生着一个大圆头，满脸紫斑，小鼻小眼，又生着一张大嘴，体力本甚健强，因被恶奴毒打，腿伤未愈，说话摇头晃脑，走路一颠一拐，神态越显丑怪。龙姑笑道：“好心没好报。我知你被人擒住，受了几天活罪，身上没有换的，暂时又无法回家，特意给你带了一包衣服来。如不是我，你看你身上，东挂一片，西吊一片，又臭又脏，周身是泥，真和猪圈里走出一样，是什样子？那包衣服，藏在石榻后面，还不换去？”
说时，另三人均是药商，也全走出，同向二人拜谢。龙姑笑道：“人和人本应出力互助，我更不曾在旁，无须客气。里面还有两间后洞，人口虽小，石室却甚整洁，到了里面，把洞堵好，不论蛇兽，均进不去。冬暖夏凉，食用东西又都齐备，请同住在里面，静待时机。蒙面大侠纸条留字，曾令我们二人日内得马之后，借着放羊，自在山中练习几日，早出晚归。三哥更要去往官道，邻近桃源庄人口，和敌人镇集左近，随时窥探对头虚实，有无能手约来。为防疑心，暂时不许再来青龙涧过夜，以后每月至多来此两三次。左近有的是肥土和珍贵药材，像伙我早运来，尚差两份，日内自会送到。你们伤势不久养好，年轻的人有的是力气，我们村中，男女老少均有事作，没有闲人，平时无事，请各随所好所能，自己下手，免得无聊心烦。将来出山，不论是随我们开荒，或是仍作本行，到底也有一点积蓄，不致空手上路也好。”三药客一名尹射，一名辛忠仁，一名钱士隐，都是常跑山中的壮汉，闻言同声谢诺。李强重又领去洞内，一一指点，吃了一点东西，便和龙姑上路。
走出森林，日色已是衔山，正是夕阳西下，放牛羊人归去时候，忙到羊洞内，换了破旧衣服，换上草鞋，藏好兵器，赶着羊群，夫妻二人走完山沟，再唱山歌，从容归去。
一路之上，红桃如笑，绿柳含烟。下面青山绿水，茂林修竹，绵亘不断；上面白云片片，因风舒卷。二人驱了羊群行走其间，外人眼里看去，固和画图一样，便景中人，也觉美景当前，心旷神怡，更无一毫思虑。一路指点烟云花草，泉石松竹，说笑高兴，把昨夜飞骑救人、夜行森林许多险阻艰难，也全忘个干净。快要走到新村路上，龙姑眼尖，遥望前面树林中似有人影闪动。当地恰是一片牧场，绿草成阴，更有松石点缀，忙装作在当地牧羊，拉了李强，故意背朝去路坐下，用鞭一挥，那羊久经二人训练，因在洞中关了多半日，吃的多是陈草，见了那片鲜肥草地，本就恋恋不舍，得到主人号令，便各散开，啃吃起来。
龙姑暗中偷觑，来的两人，果是土豪手下恶奴打扮，由树林中掩将过来。己快到达，悄嘱李强，留意身后狗党，故意笑道：“我没见你这个放羊的，村中现成草地，偏要东一处，西一处，由今朝起身，我们已换了三个地方，老坐不住，莫非有什心事不成？”
李强会意，叹道：“你哪知道，我心里有多烦呢。昨天睡得太早，想起哥哥一去多年，久无音讯，有许多事，都要等他回来与我作主，省得老是寄居你家，终日放羊斫柴。别人都有许多田地，我连房子都没一间，这一夜翻来复去也没睡好。刚一合眼，你爹爹便将我唤起，出来放羊，心情太乱。想看山景解闷，连日春暖花开，走到这里，又想那里，心老定不下。要没有你作伴，更难过呢。”龙姑笑答：“你这人太固执，没见把个哥哥当着天神一样看待，莫非他一辈子不回来，你就永不成家立业？你那心事，早听说过，你家没有大人，爹爹作主不是一样。我两个年纪也不小了，等他到几时呢？”李强答道：
“话虽如此，有哥哥在，到底要好得多。再等一年半年，如不回来，再作计较吧。”随又说了一些家常日用的话，互相留意身后，似有两人低声低语，知是恶奴偷听。分明昨夜之事土豪已生疑心，命人来此窥探。也许村中已有人去过，不知众人如何应付，急于回去。
正想再说两句起身，二恶奴忽由身后走来，到了面前立定，先朝着龙姑上下打量。
龙姑心中有气，起身说道：“天不早了，带的馍已吃完，该回去吃饭了。”内一恶奴诡笑道：“这嫩娃倒有几分姿色。”说罢，走近身来，似要开口。二人见那恶奴，面貌凶恶，一脸横肉，一个佩刀，一个手持铁棍，手中各拿着一根打人的皮鞭，两双狗眼一齐觑定龙姑，似有调戏之意，全部心中气愤。一面后退，一面四顾，准备真要逼人太甚，便将其杀死除害。李强认得内中一个名叫伍禄的，乃是二路教师，在镇集上专一恃强横行，欺凌良善，强买人家东西，随意打骂。见他首朝龙姑进逼，来意不善，越发有气。
回顾远远官道上，还有人马往来，正在暗中叫苦，忽听前面有人急呼：“伍老师快来，我看见昨夜奸细了！想是在庄中闹了一夜，人太疲倦，睡在离此不远的山崖底下，马也在旁吃草，没有系住。方才你去时，我就说新村没有这样打扮的人，未钉马蹄的白马更未见过。李三毛人最老实，就有几斤蛮力。不会武艺，只有一柄打猎斫柴用的板斧，别的兵器全未见他用过。他和倪家二娃子这几年来寸步不离，必是同出放羊，不在村内。
他们年轻贪玩，放羊打猎，常时走远，不回家吃午饭常有的事。我平日留心，决未看错，你偏不信。如今人马均在那边，你自捉去。我听你们说得那么厉害，没有那大胆子。”
说时，来人已早走近，二恶奴也忙着迎上前去。
李强、龙姑一听，蒙面大侠倦卧前面危崖之下，恐在睡梦中为恶奴所害，正使眼色，心中愁急。因见来人正是假逃人村开荒，来作奸细的土豪心腹朱四。上月朱四幼子失足落水，曾被自己救起，又帮过他几次忙，于是结有好感，故代自己洗刷，暗忖：“一个人的力气真不白用。我不过念他夫妻只此一子，一时仗义，由洪流中冒险救起，本无恩怨敌我之见，后又帮他卖了两次劳力，就有这等好果，可见能拿诚心诚意真力对人，比用威势金银所得更多。只不知大侠七星子怎会如此大意，莫如假装赶去相助，将其惊醒，凭这两个蠢才恶奴，也打他不过。”刚一转念，内一恶奴已先嚷道：“你只管絮聒有何用处？庄主本未说定是那放羊娃，你得过他什么好处，如此尽心，为他分证。难得这狗强盗睡在那里，打他不过，不会悄悄掩将过去，把腿斫断，再绑回去？反正不会容他活命。只留口气，能容他说话，就是奇功一件。朱四哥还不领了我们快走。”伍禄冷笑道：
“我越看那放羊娃越有气。他那女娃，长得倒对我心思，反正这事不是他，也是他，除非把那女娃让我，早晚休想活命。你还不引路快走，想代李三毛洗刷，说假话骗人么？”
李强闻言，心更气愤，知道上前说话，徒自取辱。一见三人，边说边走，伍禄刀已拔在手内，正打不起主意，如何跟去。绕道前往，又恐警觉。龙姑忽然想起一计，悄声说道：“这两个猪狗决非七星子之敌，你在此地稍等，我装取东西，翻崖绕去，将其惊醒，就被狗党看破，不留活口，也不怕他。这些恶奴狗党，大可恨了。”正商计间，猛瞥见前面树林中有自马影子一闪，定睛一看，白马已往东走去，林中又有一人闪过，正是那位蒙面怪侠，掩向树后，猛想起此人何等机警，昨夜把桃源庄闹了一个天翻地覆，他又有一匹能通人性的千里马，就是人倦想睡，不愿穿过森林，羊洞之中，尽可安眠，怎会卧在山口外面容易被人发现之处，分明为了李强彼此身材貌相相同，恐敌人起了疑心，故意显露。这两个恶奴，此去必有杀身之祸，至多留一活口，如同随往，反有牵累。
细查前面三人，只顾说话争论，并未发现敌人踪迹。龙姑忙催回家，李强知道龙姑心意，但对蒙面人关切大甚，不舍就走。
朱四原因中年得子，爱如性命，蒙李强冒险救起，感激万分，又在暗中查看，实无他异，反比别的少年老实忠厚，不过生得雄壮一些，因此不愿昧着良心，讨好害人。又比别的狗党能耐劳苦，在村中住得最长，见全村老少男女合力同心，终年耕作，无论何事，都出公意，分田而耕，量力而获，人无弃力，年有增益，休说像秦氏父子那样恶霸土豪，更无一个大富之家。但是衣食无忧，不畏水旱灾荒，终年安乐，不闻愁苦怨叹之声。偶然有个多寡高下，全由各人智力勤劳而得，所耕的田满了限度，余力余富，虽然归公，但可由他本人指定公益之用，或是赠与老弱无力之人，法良意美，劳逸平均，享受相同。看去勤劳时多，但遇良辰令节，决不虚度，只不荒废农耕和应做的事，任凭结伴狂欢，与众同乐。这类集会，至少每月总有一次。遇到农闲之时，更是一连好些天杀猪宰羊，全村同欢。为了有苦有乐，不似富有之家过惯无奇，得来越发香甜。以不耐劳苦为耻，个个勇于任事，顾完自己分内的事，再顾别人，情如一家。一面劳作，一面才盼那快乐日子之来，不是比武角力，聚众打猎，采药人山，以其所得，换那有用之物；便是壮男少女，结伴嬉游，老夫老妻，杀鸡为黍，举酒欢呼，共话桑麻。到了夕阳西下，明月东升，再结合亲爱的人，各随所喜，饮酒欢聚山巅水涯之间，沤歌四起，远近相闻。
花林深处，更有新婚夫妇、少年情侣，对对成双，草间并坐，携手游行，见人不惊，互无猜忌，各随所好，其乐无穷。这才真是人间乐土，世外桃源，无怀葛天之民，除却平时勤劳耕作，闲时快活而外，直不知人间还有忧患二字。
哪似秦氏父子暴力压制的桃源庄，有名无实，一面锦衣玉食，酒肉狼藉，剩下的连狗都吃不完；一班土人却是鸦衣百结，鸠形鹊面，终岁勤劳，所有收获全被统制的土豪收刮了去，自家欲求粗粝，藜藿皆甘，勉求一饱，苟延残喘，而不可得。平日还要受尽土豪凌虐，豪奴恶气，鞭打呼斥，牛马不如。能够负苦力作，日夜不休，代作务重艰险的事，免去鞭打，便算运气。到处都是背人掩泣，充满悲苦愁叹之声。两下对比，相去无殊天渊。
始而贪着土豪重赏和桃源庄的不劳而获的安逸享受，还看不起人家，也不耐那自耕自食的劳苦，只是讨好贪功心甚，觉着每次来的同党，均过不惯那劳逸有序，非用心力不能得到享受的生活，日子不多，各自溜走，什么真情也未探出。主人现把此事看得甚重，也许来人大多，这等时去时来，不免被人看破，加了防备，守口如瓶，致探不出虚实。我带家眷来投，又能耐苦久住，只要拼受辛苦，日月一久，多么隐秘也要泄露。对方又因自己年已快老，格外厚待，免去开荒，分了田亩农具，其势不能坐吃，新村的人不出劳力，照例得不到衣食享受，如不努力耕作，大家视为情人，不会有人亲近，如何访探？只得勉强学样，随同耕作下去。谁知内中含有真趣，日子一久，竟是越过越好。
尤其春夏之间，自己所种的东西逐渐生长，土地又肥，不是其黄如金，便是其碧如翠，遍地绿油油，青葱也似，不时闻到一阵阵的清香，看去都觉爱人；再见牛羊猪鸡各种牲畜，也都长得肥壮。不久收成，家家都有一大堆，一文不费，平空得了许多东西，比起平日，奴颜婢膝。狐假虎威、上欺下榨、用尽心机、巧取豪夺的衣食钱财，不知怎的，要高兴得多。加以终日无忧无虑，夜来梦稳神安，做完了事，家人对坐休息，引逗爱子，全家说笑，身由自主，平添出许多乐趣，不似以前随时随地均听主人驱使，随同对方喜怒，心情紧张。吃穿虽好，自己作不得一点主，仿佛是个没有心肝的人，一任呼来喝去。
虽有威势，只欺压一些土人。细想起来，实在损人者多，利己者少，只有作恶作孽，清夜们心，往往难安，哪似大家平等，劳逸相当，自在安闲，无忧无虑。事情做完，要如何就如何，不怕上受主人责罚，喜怒莫测，下受同辈排挤倾陷，日夜盘算，心神无时安静。好感一生，乐趣日浓，渐与村人同化，几次想要回去，俱都恋恋不舍，迁延至今。
对于李强，更是爱重，知道他和龙姑虽未订婚，出入必偕，明是一双情侣。听出伍禄色迷心窍，想害李强，霸占龙姑，心中老大不快，冷笑答道：“伍教师，我从小便随老庄主，总算是个近人，你那时还未来呢。为了老庄主再三告诫，不许贪功诳报，以防时机未至，激出变故。除非对方有心自投罗网，或是我们假作投荒，窥探虚实，谁都不许妄入新村一步。小庄主也是这等说法。我平日连家中杂事都是土人代做，如今在此开荒，必须亲自耕种，每日劳苦，已有一年多，无非为了事关重大，想报主人之恩，实话实说罢了。李三毛一个放羊娃，因他不