“糟！”他惊叫，掌发千斤神力向下一压，身形暴升。
同一刹那，右胯下方被断手肘击中，“蓬”一声响，身躯退得更快。
百残老人厉叫一声，坐倒在地，右手显然下垂，脸上出现痛苦的表情。
安平退出丈外，右脚突然屈倒。
“拿下！”青狐叱喝。
蛇神像劲矢离弦，飞射而至。
这瞬间，黑影从天而降。
香风扑鼻，厅门白衫乍现。“啊……”厉号声震耳，把守厅门的五名鬼面人，像被狂风所刮，翻滚着跌入厅中。
黑影抢先一步，“蓬”一声大震，和蛇神换了一招，罡风迸射，隐雷震耳。
蛇神“哎”一声惊叫，骤不及防之下接了一招，吃了大亏，蛇杖丢掉了，盘在脖子上的赤色异蛇突然腾空而起，右手的青蛇则贴地射出。他本人仰面急退，几乎躺倒。
黑影更快，一把挟起安平，凌空而起，“哗啦啦”一声暴响，人隐没在新辟的承尘孔内，屋顶的碎瓦断木，从破孔内雨点般洒落。
厅口侵入的白影幻化一道白虹，射入承尘孔内，落下的碎瓦断木皆向四方激射。
追逐黑影的赤色怪蛇，刚腾至承尘孔，便被白影所击落像枯叶般飞出两丈外。
事发仓卒，谁也没料到顶上的承尘会被人无声无息弄开，掀掉了数块木板，从天而降将人弄走。
蛇神的蛇杖弯曲成弧形，显然曾被人用重物所击。
厅中大乱，柳神一声娇叱，站起大袖一挥，一丛柳河随袖而出，射向行将隐入承尘孔的白影。
柳钉无法接近白影，相距八尺便纷纷下堕。
白影不见了，厅口一声虎吼，出现了一头锦毛巨虎。同对，一颗巨大的蛇头高抵门楣。
厅中鸡飞狗走，灯火凌落，众人狼狈地向后堂逃命。
巨虎大蛇突然消失不见，但厅中已人云厅空。
安平昏昏沉沉，神智有点迷乱，直觉地感到已被人挟得腾空而起，来人是谁他却不知道了。上了瓦面，但觉耳际风声呼呼，如同腾云驾雾，不知身在何处。
数起数落，他模糊地听到有女人的嗓音叫唤：“留下人，不然休怪本姑娘不客气了。”
接着是挟他的人发出奇异的狂笑，身躯疾沉，眼前一片黝黑，有物擦衣。他昏沉地想：“这人很机警，降下瓦面从房舍中窜走，追来的女人，便不会放胆追赶了。”
不知经过多久，他已完全陷入人事不省的境地。
大宅的后堂中，柳神钟琼粉面铁青，大发雌威，把手下的男女骂了个狗血淋头，最后暴躁地向山灵叫：“牟老，赶快去找总管来，问问刚才那戴头罩的人是谁。”
山灵尴尬地说：“姑娘不必问了，这人老朽认得。”
“他是谁？”
“他使用的兵刃是铁童子，出其不意将曾老哥震倒，艺业超尘拔俗，他是九地人魔崔真，不然虽则变起仓卒，曾老哥也不至于在一击之下吃此大亏。”
“这老魔也跟来了？”柳神惊问。
“游龙剑客的手下弟兄，曾发现人魔与夏安平在道中交手，恐怕是为了私怨而将人救走的。”手掌红肿的百残老人接口道。
“糟！那……那夏安平落在人魔之手，岂不糟了？”青狐变色叫。
“是的，那老魔心狠手辣，夏安平落在他手中，岂有幸免之理？”
柳神长叹一声，焦急地说：“他已被曾老的碧螭所伤，一个时辰之内如果不将他找到，恐怕大罗天仙也救不了他。”
“那……我们必须赶快去找咧！”青狐叫。
“贤妹，如何找法？难道要我们搜城不成？”
“谁知道那带了龙虎前来的白衣女是谁？”柳神问。
没有人回答，久久，百残老人惑然地说：“能驱龙役虎的人并不多见，再说，县城之内，龙蛇如何能进来？会不会是白莲会的妖术作祟？”
山灵怪眼生光，突然说：“恐怕是五湖浪子所说，在庐山所遇见的彭姑娘来了。带了龙蛇在城中不易藏匿，何不派人游说游龙剑客，动双方所有的人手，大索城郊各地，也许有效。”
“人多有何用处？”柳神问。
“命出动的人分带毒饵与猛犬，分头搜索。猛犬发现虎踪，必定不敢前往走动，强制牵走，定可将虎引出，再用毒饵强犬吞食，龙虎伤犬自己亦将毙命，便可接近了。”
“好，别无他法只好一试。”柳神同意地说，立即分派人手，派人前往游龙剑客落脚处请求协助。
二更未三更初，大批人手纷纷出动。五湖浪子却不在其中。
第三十四章 祸不单行
不知过了多久，安平从神游太虚中悠然醒来，感到浑身乏力，右半身麻木不灵。
首先，他发现处身在一座草寮中，寒风萧萧，可看到四周草本凋零的初冬景色，不时有三五张落叶，在呼啸着的寒风中飘舞。
草寮四面无壁，顶部的茅草已有腐烂之象。这是一座山中樵子歇肩的草棚，而不是住人的地方。
天宇中彤云密布，寒风砭骨。东方天际已现出鱼肚白，天色将明。
他想坐起，但浑身脱力，一双手十分沉重，想挺起上身也力不从心。头脑沉重，昏眩感仍未完全消失。
他正想说话。突觉身侧有人将他的上身托起，一只瓦缶已送至口边。
他就那人口中喝了几口凉彻心脾的冷水，苦笑道：“崔老前辈，昨晚多获援手，感激不尽。”
原来他看到持瓦台的手，和那黑漆发亮的袍袖，便知道是九地人魔崔真救了他。
九地人魔仍然将他放下，在他身侧席地而坐。老人魔已取下了头罩，现出本来面目，看脸容，人魔倒长得五官端正，留了洁白如银，三络短须，只是脸色太过苍白，没有丝毫血色，看上去十分可怖，像是僵尸面孔。
“夏小哥儿，你的命大着呢。”九地人魔用他的怪声调说。
“想不到老前辈会恰好光临，因此方能逢凶化吉。”安平由衷地说。
“老夫并非适逢其会，而是诚心救你的。”
“老前辈……”
“老夫输了东道，自然该守约在一年之内受你约束。但我得声明在先，我只能晚间在你附近候命，白天你是无法找到我的。昨晚你被人诱人大宅，老夫从檐口钻入承尘上藏身，预先弄松几块承尘板，留意你的举动。面对两妖以及大名鼎鼎的三个老怪物，你居然毫无所惧，这份豪气，老夫深为心折。”
“晚辈对那些人所知不多，不知即不惧，与豪气无关。而事实上晚辈技不如人，几乎送掉性命。”
“依老夫看来，你足以胜那百残老人，只怪你先存妇人之仁，以单手力拼二十余招，坐失先机。你最后那一掌，颇见功力，能将残老怪震倒，可知如果你一开始使用双手发招，决不会拖得那样久。”
“老前辈可知那百残老人所练的神异奇功么？”
“他练的是回旋摧心掌，可是没练到家，潜劲所走的回旋弧度有限，以致无法发挥威力。倒是他的断臂相当可怕，断肘尖前端安装了歹毒的尖嘴喷管，中藏可令人筋弛骨软的毒药，击中人体，毒药只须从擦破皮肤处沾上，便可入侵内腑，浑身立即发虚，如无他的独门解药，一个时辰内便筋弛骨软，一辈子便得缠绵床席了。”
“老前辈。我……”安平骇然惊呼。
“老夫的拔毒丹不对症，只能将奇毒迫住，可支持十二个时辰。今晚二更之前，如果找不到百残老怪的独门解药，那……恐怕我无能为力，我只能对付一个蛇神，他们人太多，即使去找，也是白送死。”
“老前辈能使我站起来么？”
“站起来？不可能。你之所以失手，不是技不如百残老怪，而是被蛇神的毒蛇碧螭所暗算。如果不是我及时发现你有一颗人间至宝白龙辟毒球，你早已一命呜呼了。我巳将珠子绑在你腿部的伤口上，可能蛇毒已经被吸清了。”
九地人魔说完，便动手替安平解开腿部的布帛，察看伤口后，将白龙辟毒珠放回安平颈内所挂的珠囊，说：“果然是人间至宝，蛇毒已清，被咬处已恢复原状，红肿全消。”
“老前辈，难道世间真找不到解百残老怪的奇毒圣药么？”
“据我所知，似乎没听人说过。老夫对解毒药物相当内行，但对老怪的奇毒却无法摸清。”
“完了，我岂不是卧以待毙了么？”
“希望未绝，我打算带你去碰碰运气。这儿是吉水县东二十里的东山西麓。东山绵亘二百余里，中间有一座奇峰叫做中华山，那儿住了老夫的一位故友，他对毒药造诣甚深，或许他有解药。你先歇会儿，等会儿我带你上路。”
中华山，位于东山之东，一峰秀出，形如悬钟。要找这座山并不难，山中的村民皆可指引去向。
九地人魔抱起安平，向深山处走去，一面走一面说：“小老弟，上次我与你较量轻功，以为碰上了高明的对手，输得心服口服。岂知昨晚追我的女人，比你更高明骇人，如不是我见机利用宅院脱身．恐怕凶多吉少。想不到老夫在行将入土之年，却一而再的遇上前所未遇的高手，也许是我老了。听口音那女人的年纪不会比你大，果真是自古英雄出少年，老一辈的人可以休矣！”
安平不以为然，笑道：“武学深如瀚海，学无止境，艺臻化境的人，毕竟少之又少。人与人之间，才智天赋相差不会太远，而恒心与毅力却是成功的关键所在，有心人自可出人头地。但艺高技精固然重要，而经验历练却是闯荡江湖时优胜劣败的锁钥。多见多闻，经验不是与生俱来的。英雄出少年错是不错，那只是指年青人敢作敢为，凭一段血气之勇，敢不畏死而致的成就而已，真正能成功的人，为数有几？中途赍志以没的人又有多少？可以说，真正少年得志，在江湖一帆风顺的人又有几个？举目江湖，老前辈能数出多少人来？艺臻化境却死在藉藉无名的江湖混混手中，并非奇事，不乏先例，晚辈也算侥幸，不然将是其中之一。请问，晚辈的艺业与老前辈相较，相去几何？”
九地人魔沉吟片刻，慎重地说：“你，胜我不多，豪气却非老夫所能望项背。”
“请教，晚辈如想除去老前辈，成功之望有几？”
九地人魔哈哈大笑，傲然地说：“四与六之比。说不定你反而占失败的六成。除非相斗于窟，或者老夫激怒失去理智拼老命，不然你很难将老夫置于死地。”
“老前辈所说确是实情，原因是晚辈的见识与经验，毕竟相差了数十年，老前辈想摆脱晚辈，易如反掌。即以昨晚的事来说，老前辈轻而易举地跟踪在晚辈身旁，晚辈一无所觉；晚辈如想跟踪老前辈，谈何容易？”
“不是老夫吹牛，不管白昼或黑夜，你皆无法跟踪老夫。”
“这就对了，老前辈何必平空生出老之将至的感慨？何必对年青人……”
“噤声。”九地人魔突然低喝。
东山地区，没有险峻的峰峦，凋林绵延不绝，仅不时可发现些不凋的松杉，视界可以及远。
前面半里地一座高冈顶端，袅袅升起一缕青烟，仰首上望看得真切，那决不是失火，他们所走的樵径正绕过冈下，四周全是高低不平的坡地，和参差不齐的调落灌木丛，荒草枯黄，荆棘散落。
“上面有人放烽烟信号。”九地人魔沉静地说。
“要不要上去看看？”安平问。
“等咱们上去，他们早就溜了。唔！八成儿是两个妖女的人，早一步到了山区。”
“那……我们……”
“此至中华山只有二十余里，老夫赶两步摆脱他们。”九地人魔从容地说，撒开大步突然奔掠如飞。
绕过山冈的东麓，前面展开了数座不太高的山峰，矮凋林疏落散布其间，小径在其中左盘右折而行。
正走门，前面的三角转出三个俏俊的女人，相距在二三十丈外，双方用面，女人们急急地退去，一闪不见。
九地人魔止步，放了盛铁童子的皮袋，解腰带火速将安平背在背上，急急地说：“果然是她们，将有恶斗。”
“何不退步？”安平问。
“不行，她们的主力不在这儿，必须从这儿脱身。看她们的举动，分四是故意现身，让咱们心中起疑。如果咱们从别处退走，反而中计，可能会遇上她们实力雄厚的另一群人哩！”
“怪是他们怎知老前辈走这一条路的？”
“我为了等你苏醒，察看你的伤势，在城东两里的甘露山下停留了两个更次，很可能留下了形迹。她们可从方向猜出老夫的行踪，所以循向搜寻而来。山区辽阔，因此不可能仅分一路搜寻。前且中华山有老夫的故友谢公权隐居，谢第的隐庐在江湖知者不少，因此她们循此线索我来，自在意中。到了中华山，有孤鹤牛鼻子出面相助，谅这些小辈斗胆也不敢前往讨野火。”
人魔结扎停留，挟了盛铁童子的大皮袋，放开脚程沿小径向前飞掠。这时他戴上了黑头罩，显得狰狞可怖。
果然不错，山角的另一面，只有六名男女，正是柳神的属下，分散在山坡下。不远处的凋林中，也隐约有人影藏匿在树根下，不易看清，不知林中到底藏了多少人。
老人魔夷然无惧，大踏步掠去。
六名男女在原处不动，等候着人魔，双方逐渐接近，六男女开始徐徐聚在一块儿。
九地人魔脚下放慢，鹰目炯炯，留意着林中的动静。
“老前辈，还是不理他们算了。”安平低声说。
九地人魔冷哼一声，低沉地说：“想当年，老夫的九地魔箓所至，群雄变色，望影心惊。曾几何时？连这些小辈也不将老夫放在眼中了，老夫岂肯甘心？老夫之所以称为人魔，皆因当年心狠手辣，犯我者有死无生，决不宽待。想不到几年来少在江湖走动，他们这些后生小子不仅把我人魔忘了，还想打我人魔的歹主意！别管我的事，这几个小狗男女谁也别想活。”
“老前辈，林中有埋伏，彼众我寡……”
“正相反。”九地人魔抢着接口，鹰目一转，往下说：“他们在故布疑阵，知道不敌，想