疯和尚忽然醒转，朝着桌上猛拍了一下，哈哈笑道：“你醒了么？”任寿忽然大悟，扑地便拜。疯和尚笑道：“这个也是多余，快随我走。”说罢，拉了就跑。任寿以为又和那日一样，用缩地移山之法，陆地飞行。谁知并未走远，过桥一转，顺着卧眉峰下，行约小半圈，前面忽现一座崖洞。疯和尚笑道：“此中大有佳境，你一人敢进去么？”
任寿恭答：“神僧令我入洞，必是有意玉成，怎敢违命？但是弟子愚昧无知，此行有何使命，还望明示仙机，以免延误，致负恩意。”疯和尚笑道：“自来福缘多是定数。你那眉毛现已生长，从此便入佳境。此洞长达数十里，与翠屏峰相通，内中歧路甚多。只要照我所说，不要走错，自有遇合。万一遇上什事难于应付，可将这枚铁环带去，照我所传诀印，口诵六字真言，向空一抛，自生灵效。无论遇见多么奇怪的事，不可害怕。
可惜好些话不能预言，全仗你志诚勇毅，机警胆大，以及这双剑护身，即便不能尽如人意，怎么也可挽回一半。还有一层，你累世修为，夙根至厚，此番转世，全为前生心愿未了。如论根骨功力，非但目前三清教下，近数百年无此人物，便你未来两位师父，也未必如你。休看你此时尚未入门，不久便要青出于蓝。在未遇令师以前，毋须自卑，致为好恶所诱。此环除供危急防身之用而外，还可用以鉴别善恶。以后无论遇见任何人物，你只要将环放在眼前，隔环往外一看，便可看出多半。任他多么高明的邪魔外道，也必现出原形。因你福缘深厚，越是法力高强的邪魔，越不敢于伤你。此行如成，功德无量。”随把洞中途径走法，一一说了。
任寿见他说时十分注重，话也一点不疯。再接过铁环一看，大只寸许，黑黝黝的，并看不出有何奇处。心想：“眼前便是一位神僧，何不拿他先试一下？”心念一动，立时放在眼前，隔环一看，疯和尚相貌未变，只是头上隐隐现出一圈佛光。还待再看下去，疯和尚已大怒道：“我叫你去寻老魔头晦气，看我作什？”任寿连忙谢过。疯和尚喝道：
“此去逢石即住，见血而归。不可心软，自寻烦恼。明日你见了郑隐、申无垢，休提今夜之事。”说罢，转身就走。
任寿还想请问，疯和尚已不知去向，暗忖：“神僧行事，令人莫测。所说口气，洞中好似邪魔所居，为何又说我有遇合？修道人管什艰难危险，既命前往，必有用意。”
便往洞中走进。因是由明入暗，先见洞中沉黑，以为这等黑暗山洞，目光决看不见。谁知所服灵药早生奇效，不特身轻力健，连目光也有异寻常。竟能暗中视物。起初不曾试过，还不觉得，及至走进，洞中并无亮光，不知怎的，目光到处，全能看见。那洞外观深才两丈，便到尽头。里面怪石纵横，高高下下，甚是难走，又极阴湿污秽，如非有人指点，决想不到里面还有人口深藏怪石缝中。任寿事前原经指点，只要把人口寻到，便可通行。前半洞径又险又窄，最狭之处，必须低头侧身，贴崖擦过。上下均有怪石阻路，锋利如刀，走起来稍不留神，撞在上面，不死必伤，形势奇险。仗着目光敏锐，视暗如明，就这样，仍费了好些事，随时留心，才将前段走完。前途虽较平坦，忽又现出好多歧径，纵横罗列，密如蛛网。稍不留心，便会把路走错，不特不会走到地头，而且被困在内，无法走出，都在意中。
任寿见歧路大多，知比前段还险，格外留神，照着疯和尚所说进三退一，两左一右的走法，加急前进。又行三数里，洞径忽然展开，前面现出又高又大一片广场，共计不下一二百亩。地上石齿森列，长均尺许以上，有的密集如猖。洞顶上悬着无数大小石钟乳，形均尖锐，看去锋利异常。地更崎岖，绝少插脚之处。宛如刀山剑树，上下相对；又似巨灵张口，利齿交错，似欲吞噬。光景越发阴森。更有无数奇峰怪石，兀立暗影之中，看去好似许多恶鬼夜叉，飞舞来扑，吃洞顶倒悬的石钟乳回光一映，显得越发阴森凄厉，看去可怖。任寿也不害怕，一面注视前路，一面小心戒备，仗着力大身轻，耳目灵敏，先还看准脚底朝前飞驰。后见石齿密布，大小石笋森若刀剑，无法下足，索性施展轻功，由那形似刀山剑海的石笋尖上一路纵跃，飞越过去。等把广场走完，知道途程已去了一半。
任寿心想：“神僧除把洞径说得极为详细而外，始终未说此来何事。别时虽说了两句似乎偈语的话，第二句还有一点讲头，头句‘遇石而止’，却是不通。如照所说，方才曾见不少奇石，便这山洞也是石质，早该停止，此言如何解法？”正寻思间，忽听一声悲叹之声，从远远传来。
这时已是深更半夜。任寿孤身一人，奔驰暗洞山腹之中，已然走进三十来里。全洞不见一丝天光，景物又是那么阴森奇险，空洞无人，稍有响动，便起回音。尽管身轻如燕，似此时上时下，纵跃飞驰，也由不得要发出一些声响。任寿走过那片满布怪石的广场时，便听身后寨饵乱响，仿佛有什鬼怪由后追来神气。那兀立在暗影中的怪石，又似恶鬼夜叉作势欲起，像要攫人而噬。走着走着，突然发出一两声异响，跟着全洞一齐震撼，远近相应，半晌方息，啾啾卿卿，如闻鬼语。再不，便是道旁洞顶所悬崖石似要崩坠，迎头下压。刚一走过，忽听惊天价一声大震，轰隆轰隆之声，震耳欲聋。仿佛全洞就要崩塌，将人埋葬在内，四壁也在暗中摇摇欲倒，不禁大惊回顾。原来洞顶所悬石钟乳，或是崖石，断坠了一块，刚落在地上，虽只一二尺大小，因其自高下坠，空洞传声，到处皆起回音，声势越发惊人。
任寿初次经历，先颇胆寒心悸。及至走了一大段，见惯无奇，心方宁贴。不料前面又传来这一声悲叹，声并不大，但极凄厉刺耳。当此荒山古洞，孤身犯险深入的黑暗影里，一任任寿胆勇过人，骤出不意，也由不得毛发皆竖，吃了一惊。想起神僧口气，此洞分明有厉害邪魔在内。初来途径不熟，歧径又多，相隔人口已有三四十里，莫被暗中暴起，受了伤害。此是深山古洞之中，连逃都没法逃，一经遇敌，能胜而不能败；否则，一落下风，便是凶多吉少。忙把脚步停住，掩在一旁，静心细听，不禁好笑。原来洞中伏有好些晴泉，泉声幽咽，如泣如诉，空洞传音，宛如幽灵怨语，鬼物悲鸣。方才所闻叹息之声，似由此出。暗笑：“平日自负胆勇刚毅，今日不过处境幽险黑暗，又在山洞之中，行进太深，便觉草木皆兵，疑神疑鬼。可见古人所说养气至难，吉凶祸福毫不动心，实非容易。既然受命自天，便有鬼物，能奈我何？以后深山修道，不知要遇多少艰难危害，似此胆小，如何能行？”想到这里，心胆立壮，照旧前行。那泉流之声，也越来越近，越听越像人的叹息。听明以后，自更不加理会。
又进三数里，道旁歧径已不再见。前面乃是一条又宽又长又高又大的甬道，沿途所见景物越发诡异，奇峰怪石，到处都是。有的朵云出地，停空而立；有的飞崖倒悬，似欲崩堕，暗影中看去，上面还有奇松盘曲，矢矫如龙；佳卉从生，幽兰吐蕊。时闻各种花香迎面袭来。所有峰崖怪石，无不玲珑峭拔，形势奇秀，虎跃猿升，殊形异态，备诸美妙，各不相同。暗忖：“山腹之中，竟有这等奇景。可惜洞中光线黑暗，虽仗目光敏锐，均能看到，到底比在光天化日之下要差天渊。尤其那许多奇花异卉生在这里，宛如明珠暗投，神物沉渊。休说能得高人雅士矜宠，连日光月华和雨露滋润都得不到，岂非恨事？”
再走一段，渐觉景物灵奇，超出想象之外。妙在历时不知经过几千万年的荒山古洞，竟是到处于干净净的，连丝毫尘垢劫灰都见不到，落叶残花也未发现一片，直似有人长期打扫。一样。心方奇怪，猛又闻得一片悲伤叹息之声，竟比先前所闻还要凄厉；好似无主孤魂，沉沦九渊，奇冤惨痛，无可告诉，发出哀鸣。由不得使人闻之心神悸越，若有鬼气扑来。任寿心虽一动，还当泉声呜咽，一时误听所致。由此便留了神，暗把铁环握在左手里，右手按着双剑，放缓脚步，又往前走。
忽见前面暗影中矗立着一座玉石牌坊，共有五座牌楼，十分高大。近前一看，那牌楼形制精工，气象庄严，上有“石神宫”三个径丈大字横额。沿路行来，虽然光景黑暗，仗着服了灵药，变成一双神目，暗中视物，纤微毕现，远近全能看见。及至走近牌坊，往里一看，竟是暗沉沉的。仿佛内里地甚宽大，只看不出丝毫影迹。比起以前昏夜行路，还要黑暗得多，又不似雾。心正惊疑，忽又听叹息之声，杂以铁锁曳地叮叮之声，越发刺耳。这才听出这些怪声均由牌坊里面暗影中传来。方才泉声已早过去，两种声音虽然有些相同，但泉声决无此凄厉。料知前途必非善地。孤身至此，只凭新得双剑防身，师还未拜，毫无法力。又想起前半夜同饮喜酒时，申无垢和郑隐所说正邪各派来历家数如何分别。照此形势，如是妖邪盘踞，决非寻常，为数也必不在少处。孤身一人，如何抵御？即便吉凶命定，凡百无畏，也须早作准备。已然到此，又无中途退回之理，否则神僧也不会命我来此犯险。跟着又听牌坊里面传来妇女悲叹哀泣之声，竟似不只一人。
任寿正在侧耳倾听，猛觉脑后吹来一股阴风，当时机伶伶打了一个冷战，周身汗毛根根倒竖，猛又觉右手一震，紧跟着锵锵两声龙吟，紫青双剑同时自行出匣，闪电也似，各冒出尺多长一段。料知有警，连忙纵身回顾，不禁大惊，忙把双剑拔将出来，先把身护住，迎上前去。要知身后是何怪异，请看下回分解。
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第九回 古洞试仙环 花貌雪肤皆恶鬼 鲜花埋艳骨 血莲翠果拥红珠
原来从任寿身后慢悠悠走来一个似人非人的怪物，只有三尺多高，通身灰白，头和身子差不多一般粗细，两条膀臂却是又粗又长。面白如粉，满头白发，长约三寸，根根倒立，刺猖也似。凹鼻掀唇，大口箕张，露出两排白森森的利齿。红睛怒凸，凶光四射。
说不出的那么丑怪狞恶，使人于万分厌恶之中，生出一种恐怖之感。看去行动迟缓，沉着一张丑脸，冷冰冰的，由身后缓缓袭来。刚把两臂张开，待要向人扑到，相隔也只一两丈光景，似因双剑出匣，精虹电耀，骤出不意，吃了一惊，已然前进，又往后退神气。
任寿处此黑暗阴厉、奇诡可怖之景，先颇害怕。既一想：“这东西非鬼即怪，看他形态虽然丑恶，行动却甚迟缓，不似有什伎俩。也许此洞是座古墓，内中僵尸年久成精，变得这等形态。紫、青双剑乃神物奇珍，难道还打不过鬼魅僵尸？”想到这里，心胆一壮。
刚把手中剑柄一按，还未拔出，目光到处，猛瞥见两旁和对面还有许多魔鬼影子，都是身材高大，神态狞恶。作一大半环形环绕在怪人身后，张牙舞爪，飞舞而来，为数甚多，时隐时现，也看不出数目多少。随同怪人一起行动，欲前又却，看去可怖已极。
任寿虽有双剑随身，事前又听神僧指点，料知虽险无害，毕竟初次经历，见此凶恶异常的鬼魅，也由不得心中有些发慌。一面纵身后退，一面刚把双剑拔出，还未舞动，就这剑光如虹，刚刚暴长，快要离手飞起之际，隐闻身后鬼哭之声，凄惨异常。同时觉着身后阴风冷气猛扑上来，和方才一般景象。前面恶鬼也凌空浮沉而来。暗道：“不好！”百忙中抽空回顾。原来先前只顾纵避，一时疏忽，忘了身后就是牌坊，无意之中退了进去。目光到处，发现身后也有四个同样的怪人，咧着一张阔口血唇，身后各有许多魔鬼影子，正由四面包围上来。因其行动一律，看去迟缓，反更可怕。相隔还在三数丈间，身上毛发竟会根根倒立。任寿的寒噤一个接一个，只管打个不住，一任自己镇慑心神，把气沉稳，毫无用处。暗忖：“我并不曾害怕，如何直打冷战，和发疟疾一样？”
恶鬼大多，四面受敌，不敢将剑发出，先用双手舞剑。刚把身子护住，觉出身上冷战好了许多，头脑重复清明，心神略定。忙大喝道：“无知鬼魅，急速退去，免得送死；否则，我将飞剑发出，尔等连鬼也做不成了。”话未说完，当头五怪人本来静悄悄的，作出向前飞扑之势，声息毫无，闻言忽然嗤嗤冷笑。身后那些恶鬼也相继同发怒吼，声势越发惊人。
任寿自将双剑舞动，所有怪人恶鬼均似怕那剑光，纷纷退避。相隔十来丈，重又立定发威，似要伺隙而动，谁也不肯后退。任寿看出这些恶鬼畏惧双剑，看虽狞恶，伎俩不过如此，稍微放了点心。连喝了好几遍，怪人始终不退，嗤笑之声反而更盛。加上恶鬼怒吼和后面暗影中鬼哭之声，说不出那种凄厉刺耳。心想：“长此相持，如何脱身？”
想了想，便用青索防身，将手一扬，把紫郢剑发出去。剑光如虹，比电还快，随着任寿心意，正朝那许多恶鬼飞扫上去，猛瞥见人影一晃，当头怪人忽然失踪。剑光过处，那逃避不及的，当时斩断了十好几个。心中一喜，忙指剑光四下追杀。不料为首五怪人隐遁神速，剑光一过，重又出现，隐现无常，老是除他不了。许多恶鬼虽被剑光斩断，有时并还绞碎，黑影连闪，重又合而为一，兀自不退，纷纷暴怒，态更凶猛，鬼啸之声震撼全洞，由身后传来的男女鬼哭之声也越发惨厉。这才看出仙剑只能防身，除此有形无质的恶鬼尚难如愿。
任寿正在惊疑，猛瞥见当头五恶鬼各把双手一扬，相继隐去，更不再现。再一细看，那些恶鬼一见剑光飞来，虽急得左闪右避，飞舞悲啸，并非不怕，只是不肯后退，好似身后有人逼迫神气。暗忖：“照此相持，终非了局。如用双剑护身，往回路冲出重围，逃了回去，并非不能，但见了神僧，