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任寿想起家中母亲，忧心如割。正待绕路回探，忽听前面林中狂风大作，走石飞沙，夕阳已隐，满空阴云布满，天黑得似要压到头上。登高一望，村中火光通红，近河人家多半火起，隐闻喊杀悲号之声远远传来。自家偏在村南一角，看神气还未波及。老母在家，终是放心不下。偏又杀了贼子，如被仇敌看破，会家性命不保。想了想，恐贼党疑心，不敢回去。
正急得跳脚捶胸，猛瞥见前面天空中金蛇一闪，紧跟着一个震天价的霹雳，一大团烈火自空直下，打向树林前面，风也更大，几乎不能立足。心想：“此是东南风，正朝贼党这面吹来，火势也许不会蔓延全村。”心念才动，遥望村中，已有好些贼党飞跑退出。因值天干地旱，村外遍地苎麻，好些草堆，全都被火引燃。风助火势，火仗风威，只听一片轰轰发发之声，浓烟滚滚，弥漫天空，火如狂涛一般涌到。林木又多，大半具有油质，火浪所过之处，全数蔓延。晃眼之间，临河一带成了一片火海。贼党反被困入火中，有几个掳有包裹的不舍丢弃，逃得稍慢，吃身后火浪烟潮往上一涌，当时被火吞去，倒地便成了焦炭。下余的逃到河边小桥，未及抢过，忽然一株带有火烟的断树凭空下坠，落向桥上，将桥点燃。贼党已被烧得焦头烂额，狼狈异常，有几个略知水性，首先跳入河内，勉强渡过。下余被火包围，进退两难，那震天价的霹雳更打个不住。有的因被浓烟迷目，投入火内烧死；有的勉强逃到河边，纵入水内，因水流太急，多半不识水性，正在水中挣命，吃那狂风吹来的断树残枝，夹着大量热沙火星当头下压，因怕火烧，把头一低，略一挣扎，便随流淌去。看神情好似贼党全胜之际，出了什么变故，跟着反风回火，烧了个片甲无存。暂时虽可无事，小贼还有一子，颇有权势，岂肯甘休，料定鲁难未已。
心正忧疑，浓烟夹着好些火星随风而至，焦臭奇热之气呛鼻难闻，人在河这边已无法回去。更恐左近草树被火引燃，忙往前逃。忽见道旁贼马尚在，贼尸不知遗失何处，马缰被树挂住，马正悲嘶强挣。忽想起此时火大，再不乘机逃走，断无幸理。重又将马骑上，落荒而逃。逃到中途，忽降大雨。时已入夜，向民家借住了一夜。
次早绕路驰回，见遍地劫灰，焦痕狼藉，火势早灭，共只烧了五家。快要到家，忽遇村中少年。拉往一旁，说起昨日贼党正待杀人放火，洗屠全村，刚点燃了四五家，老贼便发现小贼人马失踪。同时余道人突然出现，一言未发，强把族长放下，一任贼党刀棍砍打，既不还手，也未受伤，从容把人救走。贼党凡是动手的无故自倒，全部吃了大亏；老贼看出不妙，刚发号令，令众速回，道人已不见。跟着便起了狂风，贼党闹了个水火夹攻，十九伤亡。老贼虽得逃回，身受重伤，命必难保。跟着，又闻贼子被杀惨死，悲痛万分，恨之入骨。偏巧昨夜有一受伤贼党发现任寿骑着贼马走过，告知老贼。两村虽相隔数里，边界只隔一条河，全都认识，知道任寿神力武勇，断定贼子受了暗算。大败之后虽然不敢当时来犯，已命快腿去唤长子回家，为他报仇泄恨。任寿母亲万分忧急。
任寿闻言，得知家中平安，宽心大放。将马藏起，别了那人，悄悄由后门掩回家去。刚一进门，任母哭骂了几句，包了一些衣银，令其夜来速逃。任寿闻知道人奇迹，暗命兄弟去往小庙一看，人已不在。带回一封书信，上写：“贼兄气数当尽。村人善良，以后无事。你却在家不得，此时任你所之。三年后武当之约，不可遗忘。”
任寿无奈，捱到夜静，哭别母亲家人，孤身上路，本意往洞庭君山一带寻找父亲。
走没两天，便闻人言，风声越紧。说贼兄已然赶回，先说屠杀全村报仇，当夜老贼号叫而死。次早，贼兄不知何故，改了主意，说贼父之死由于天灾。兄弟乃任寿所杀，非报仇不可，别人无干。先往村中搜索，不见人影，虽未骚扰，对于村人所说被火烧死之言却是不信。如今正往各处追寻下落。任寿恐被仇人发现，抄着山僻小径，夜间行走。快到洞庭，又害了一场大病，仍用坐功将病治愈。加上沿途耽搁，赶到君山，去寻父亲方外之交水神祠老道士一问，才知乃父前日接到家中急报，已先赶回，才走两天。行时留话，说月前有一异人再三告诫，不令任寿回去。并说在外流荡不过三年，必有遇合。又留了好些银子，一封书信，托道人转交。书信所写，与老道士所说大致相同，也是再三叮咛，十五年内不许回家。任寿孝亲，素不违命。想起慈父钟爱，不舍离开。信上并未怪罪，反说自己智勇可嘉，为何不令回家？年月又是这么久？心中奇怪。因书上有违命即不孝之言，贼兄好似专寻自己为仇，风声越来越紧，只得中止回家之念。
任寿先由三峡入蜀，游完峨眉、青城，又由秦岭、终南，转到泰、华，最后游完嵩、洛，取道豫西，转入武当。一算日期，已有三年。多历名山大川，交了好些江湖豪侠。
武功经人指点，比起以前高明了许多。在江湖上打听梧散子，虽无人知，却听说有个同样形貌的姓余道人，是仙侠一流，隐迹风尘，宛如神龙见首，不可捉摸。越发心生敬仰，立意拜师，恨不得当时寻到才称心意。
好容易捱满三年，也忘了月望前后，一到后山，便往里赶。时当二三月间，入山不远，遥望前面峰峦灵秀，岚光黛泼，觉得景物清丽，与寻常所见不同。转过崖去，眼前一花，前面坡上现出万树桃花，红白相间，灿若繁霞。坡侧大片碧崖，上悬两条瀑布，一大一小，如玉龙倒挂，界破春山，雾涌烟飞，珠喷玉溅。流水汤汤，松风稷稷，泉响松涛，洪细相应，汇为一片繁音天籁。空山无人，落红成阵，日丽风和，时闻好鸟娇鸣，蝶莺群飞，更显得美景如仙，十分幽静。心想：“此地花光如海，这么多桃树，想必是师父所说的桃花坡了。这么清丽的景物，如何不见一人？”便顺桃林往前寻去。后山一带本极高峻，来路最险之处，连个樵径都无。桃花坡来路势更峻险，那些桃树生得密层层的，繁枝交错，结成一片花山，无法通行。此外更无隙地，只桃林尽头，有尺许宽一条路径，下临绝壑，地势外倾，既滑且陡。桃枝向处突伸，离地甚低，必须蛇行鹭伏，始能勉强过去。稍一疏忽，滚坠壑中，粉身碎骨，万无生理。
任寿急于见师，冒着奇险，沿着林边危崖，绕行过去，新雨之后，满地苍苔肥厚，其滑如油，连经几次奇险，几乎滑坠。好容易把里许长一段桃林走完，人已累得周身是汗，遍体泥污。想寻溪水洗涤手脸，以防遇人难看，耳听前面水声潺潺，再一注视，前途不远，又现出大片园林。山景本好，加上人工兴建，更是灵妙。正想过去寻人探询，近前一看，不禁失望。原来中间还隔着那条绝壑，宽约十余丈，便是猿猱也难飞渡。园林中又是悄悄的，只有鹤鹿往来，不见人影，连唤数声未见答应。没奈何，只得沿崖寻去。初意桃林如此整洁，必与主人有关，也许尽头处可以相连。谁知越走越远，始终未见相连之处。人却走到一条山谷中去，谷径甚宽，两崖壁立，宛如翠屏对峙。遍地细草蒙茸，崖脚种满草花，五色缤纷，鲜艳夺目。那么长一条山谷，竟会不见点尘，仿佛打扫过的一般。暗忖：“这三年来，历经峨眉、青城、终南、大白、泰岱、衡华各大名山之胜，多么雄奇清幽之景也都见过，尽管崖壑幽深，气势雄伟，终有荒凉芜秽之处，似此清洁，从未见过，莫非真有仙人寄居不成？”心正寻思，鼻端忽闻到一股兰花香。性本爱花，更喜兰、梅。因觉空谷幽香，清馨扑鼻，使人神志为清；又想觅路上崖，居高下望，查看前见园林，有无道路，便顺谷径蜿蜒寻去。
越走越深，花香也越来越盛。刚觉出闻了花香，心神分外清快爽朗，与寻常兰花大不相同，忽听头上有人喝道：“你是哪里来的，到此作什？”抬头一看，原来离地十余丈危崖腰上，有一少年，头戴铁丝织成的网罩，背插飞抓、宝剑，腰系长索，俯身壁间；正朝下面喝问来意。任寿一心只想早见师父，便把来意说个大概。少年忽改笑容答道：
“此事暂且休提。”这里有一灵药，结实将成，共生两枚仙果，修道人可抵六甲子修炼之功，常人服后也享高年。你来得甚巧，正好分你一枚。崖尽头有路可上，崖顶悬有绳梯，稍会武功便可缒下。你既能由桃花坡这面入山，武功想有根基。本来崖上还有好些毒蜂，均被我用火烧死。也许还有一两个藏在崖缝里面，被它螫上一下，痛苦非常，多少天才好。这还是我配有灵药可医之故，否则休想活命。事前不知你来，我无准备。恰巧蜂窝旁边，上月留有一副铁丝网罩，你可先取到手，防个万一，只要头脸不受伤，便好得多。走过蜂窝时，可看一下那发光的是何宝物，到手只要是双的，任何奇珍异宝，也我二人平分。事完再引你寻那位老仙长去。”
任寿因听少年语言清朗，那高本领，早就心喜；又听出和樗散子相识，越发高兴。
对于法宝、灵药，并未十分在意。心想：“修道人全仗自己修为，无须借助草木之灵。
人家费了许多事，为何与他平分？也许有什为难，须人相助。”忙即应诺，往上走去。
果然前面崖脚现出一条人工开出来的山径，蜿蜒向上，直达崖顶。途中井有几处洞穴，人口甚小，内广丈许、数尺不等，也是人工开成。口外并还悬着铁纱，外有矮树藤蔓，山径上苔薛已早长满，掩蔽之处颇见巧思。不是少年指点，便近前也不易看出。山径到了崖顶，又斜行向下，才到少年所说之处。
走了一半，忽然发现崖势内凹，藤荫交互中现出一洞。探头一看，洞宽不过七八尺，深有两丈，但朝上面倾斜，陡峭异常。铁丝网罩便挂在洞口不远矮树之上，想是时久，锈得不堪。忽闻一股甜香由洞内发出。定睛一看，原来暗影中悬着一个大蜂窝，地上散着不少烧焦的死蜂。正戴头网，想要人内探看，忽见蜂窝后面光华闪动。刚一走进，便听嗡嗡之声，人也走到蜂窝下面。心疑毒蜂来袭，仍想查明内中有无法宝，再行退出。
因嫌洞中昏暗，便将身带包裹中的火筒取出晃燃。一手拔剑，正要查看，火光到处，见那蜂窝竟有小屋般大。嗡嗡之声，乃新生出的十几只小蜂伏在上面，振翅飞鸣，却飞不起。通体墨绿，目射金光，口有红须，形相狞恶，与常蜂不同，猛瞥见一片金霞由壁间迎面飞来，透身而过。同时壁间金光电闪，现出“龙翔虎跃，长眉再来”八个朱书古篆，一闪即逝。
任寿心想：“我因眉毛稀少，乳名眉儿。难道叫我长了眉毛再来？”忽听少年在下面高呼道：“宝物许藏在蜂窝里面，可用宝剑砍它一下试试。内中蜂蜜，也是极珍贵难得的灵药，酿酒尤妙，我也和你平分。”任寿忙答：“理当效劳。但这窝大大，能否砍碎，我拿不准，且试一下。”说罢，再一细看，那蜂窝形似一个大莲蓬，孤悬洞顶，离地丈许，上有一柄粗如人臂。因见小蜂尚未成长，不能飞起，以为无害，纵身一剑朝那莲柄砍去。不料用力大猛，应手立断，蜂窝也随洞径往外滚落，吃洞口崖石一挡，分裂两半。蜂蜜甚干，芳香流溢，白如银玉。因少年说是灵药，用剑尖挑了一小块，入口一尝，果然甜香满颊。又割下一块，准备带与少年观看。转身要走，忽觉腿上被针刺了一下，微微有些麻痒。低头一看，正是两只小蜂隔衣朝腿刺了一下，连忙用剑拔掉。因不甚疼，也未留意。见里面并无宝物，便往下走。寻到尽头突崖，果有长索系在一株老松之上。忙即放下，缒约两丈，便到崖腰少年立处。那地方也是一处崖凹，与前见相同。
少年附身突石之上，一手持刀，一手持一形似喷筒之物，守伺口外，却不进去。回顾任寿下来，便令等在一旁，觅地守候，暂是不可入内。任寿见他只看了自己一眼，口中说话，全神贯注洞内，神情似颇紧张。待有半盏茶时，忽听轰轰之声，由洞中飞出一物，其大如拳，周身墨光闪闪，金碧交映。少年早有戒备，左手喷筒扬处，立有一股火焰朝前射去。那东西冲烟冒火，立朝少年迎面飞来。少年扬手又是一刀，立劈两半，随刀飞堕。任寿见所砍的便是前见毒蜂。少年喜道：“大害已除，兄台来得正好，到了里面再谈。”二人一同走进，见里面比上洞更加整洁，净无纤尘。只洞顶上悬着一个蜂窝，但小得多，约有尺许方圆，方才所闻兰花香味，便由洞中发出，这一邻近，香味反倒减少。定睛四顾，并不见花。方要开口，少年已先笑道：“灵药尚未成熟，还须少候，不妨先谈一会。兄台贵姓？如何与老仙师相识？”
任寿说了经过，转问对方姓名。才知少年名叫郑隐，先辈是东汉世家，因曹氏篡位，愤而不仕，全家入山隐遁，在武当后山寻到一处胜地，风景灵妙，与世隔绝。正打算在山中觅地开垦，第二代上忽生奇疾，死亡殆尽。未了只剩郑隐一人，生具异禀，自来身轻若燕，神力如虎。这年偶观蛇乌恶斗，猛触灵机，忽想出世之想，到处寻师未遇。前年发现后山有一异人。幼时曾听祖父说那异人年纪，少说已在百岁以上，童时无知，不曾留意。见他还是以前形貌，心中惊奇。费了不少心力，想要拜师，异人不允。郑隐心志坚毅，百折不回。异人也始终固执，一任诚求，终无用处。去年寒冬大雪，郑隐偶往城市采办年货，归途见一疯僧倒卧雪中，仗义救回山内。愈后不别而行，留下一书，才知那是一位神僧，因为夙孽，隐迹风尘。并说后山住的是位仙人椿散子，法力之高，不可思议。也因功行未完，还有两个难题，留滞人间。内一难题，便是翠屏峰上藏有两�