他乃是锦衣卫中一流人物，不但武功高强，见识才智无不过人，以他的眼力和经验，居然无法看出这个近在咫尺的黑衣妇人的形相神貌，从她的话声中亦听不出年纪有多大，再加上她出现时飘渺变幻的形体，使得这个老江湖也为之惴惴不安。
艾教主沉默了一阵，才道：“据我的看法，逃的共有两个，而且一男一女。”
魏涛也不禁耸然变色，道：“哦！竟然有两个人？”
艾教主道：“他们的确曾在此屋内躲藏，魏大人守在此处，足见高明。”
魏涛问道：“教主能否可查出这对男女的概约年龄？”
艾教主道：“都很年轻，而这个男子非常奇特，竟然有一股义烈威凛之气。”
魏涛神情愕然，沉默了一会，才道：“本爵相信艾教主之观测，只不知他们还在不在此地？”
艾教主发出一声阴侧的冷笑，道：“依敝座看来，这对男女尚未逃离此屋，待我入屋一查便知。”
魏涛立即发出号令，转眼间四面八方都出现了人影，以及许多火炬，将这一片旷地照得通明。
第二十一回 出奇制胜
这些现身的人全都带着兵刃，个个动作迅速矫健，很快就接近了木屋，团团围住，人人露出严阵以待的神情。
艾教主目光扫视了一眼，道：“魏大人出动了五十多名高手，可见得这名逃犯重要万分，并且极为厉害。”
魏涛道：“不错，这名逃犯姓沈，单名陵，他本身虽然重要，但最重要的还是他涉及一件事，使他身价陡增百倍。艾教主如果能够将他擒住，就是一件不世奇功。”他接着仰天一笑，又道：“其实只要教主能将沈陵迫出，本爵此地的人手，足可将他拿下。”
艾教主道：“魏大人今晚精锐尽出，这是极为罕见之事，正因如此，敝座的好奇心难以过抑，不知那个沈陵涉及何事，变得那么重要？”
魏涛道：“这件事非常机密，这位李正昆大人，虽然是本卫的大统领，亦不知这个机密。”
他微微一笑，道：“目前不便多谈，等教主擒住沈陵之后，本爵再将详情奉告。”
艾教主轻轻颔首，这时一阵旋风吹过，她身上宽大的黑衣和头上的长发随风飘拂。在火光照耀下，显得很诡异，极为阴森恐怖。
她双手从宽袖中伸出，两只手掌都戴着黑色手套，看不见一点肌肤。
同时她掌中多出了一捆长约半尺左右的小幡，幡杆漆黑色，幡作白色，呈三角形。
这一捆三角白幡约有十数支，艾教主拆开绷带，抽出一支挥手向小屋内掷去，只见此幡落地时，斜斜插在门内四尺之处。接着她又掷出两支，分别钉在门外两边的墙上。
“现在可以进去了。”她向魏、李二人冷冷的道：“魏大人和李大人先进屋，但请小心戒备，以防沈陵暴起伤人。”
魏涛道：“我们自会小心，但不知那个女的会不会出手？”
艾教主阴笑一声道：“此女应是我辈中人，如果我没有猜错，她目前正忙着应付我的搜魂大法，绝对没有余暇对付旁人。”
魏涛点点头，向李正昆李队长道：“我先进去，你迟一步跟人，免难挤在一起，反而进退不便。”
他并不掣出兵刃，跨步迳自入屋。
此刻四面都有火炬点燃，前门和后墙的墙洞，也透入光线，因此屋内情景一目了然。
屋内除了一些柴草错落堆放之外，什么也没有。而这些木柴干草，数量不多，不足以掩蔽人体。
李正昆尾随魏涛入屋，左手持火炬，右手提刀，神色十分紧张。
他看了屋内情景之后，紧皱眉头，道：“咱们恐怕扑空啦！”
魏涛不作声，在屋内走一遍，将所有的柴草都踩踏过，这才道：“那沈陵纵使有缩骨之能，亦藏匿不住，看来此屋的确无人藏匿。”
他话声中，微微透出失望之意。
屋内突然起了一阵旋风，火炬摇摇，黑衣披发的艾教主已经现身在屋内。
她左右四顾一下，道：“沈陵仍然在此屋中，但女的却不在啦！”
魏、李二人听了都皱紧眉头，因为此屋内一目了然，为何还说沈陵仍在。
李正昆在墙角拾起一盏形式奇异的灯，看了一眼，随手摔在地上，发出一片瓷碎之声。
艾教主一瞧，便急促地道：“快退出此屋！”
话声一落，她已飘身退出，魏、李二人虽不明其故，但都是老奸巨滑之人，宁可信其有不可信其无，亦跟着快速退出。
屋内并无异状，李正昆问道：“请问教主，究竟发生了什么事？”
艾教主道：“两位大人请看看敝座刚才发出的那三支神幡就知道了。”
二人依言望去，只见门内地上所插著的那一支白幡，突然燃起绿色的火焰，一晃即灭。
绿火灭后，那支白幡也失去了踪影。
在外面两边墙上的白幡，稍后也冒起绿火，接着火灭幡失。
这种怪异情景，只看得魏、李二人将信将疑，弄不明白是怎么回事。
艾教主道：“李大人摔破的油灯，乃是一种法器，并且是关系灯主生死之物。这个灯主既然留下法器，同时象征生命的火焰亦已熄灭，可见得灯主已经死了。”
李正昆道：“灯主既然已死，又有什么好怕的？”
艾教主道：“在神道上人物来说，生命之火熄灭时，可以化为极强大的力量，没有任何事物可以与之抗拒，因此今夜我们已无法抓到沈陵了。如果刚才不是及时退出，我们三人亦将如同那三支神幡一般，化为灰烬了。”
她的话玄之又玄，魏李二人听了，既不敢全信又不敢不信。
艾教主冷笑一声，又道：“那个灯主的法器只破了我一件法宝而已，损失有限得很，但这么一来，沈陵就休想逃出我的掌心了。”
魏涛对这句话最听得入耳，立即道：“既然如此，就烦请教主继续施法，将沈陵擒获。”
艾教主点点头，道：“魏大人请放心，此事包在敝座身上。”
她袍袖一举，遮住面孔，突然间阴风四起，四下的火炬都摇闪不定，光线变得十分暗淡，她的身形在光影的闪动中，忽然淡了许多，使人泛起难以捉摸之感。
转眼间，她的身形就失去了影踪。
李正昆透了一口大气，道：“属下如非亲目所见，绝难相信世间真有这种隐遁之术。”
魏涛道：“这是极为高妙的障眼法，但仍须在夜间施展，尤其是有火光闪映时，最为适合。这位神巫教主艾教主乃是巫道中首屈一指的人物，练成了这种隐遁身法，并不奇怪。”
语声方落。
他突然打了个手式，发出暗号，所有的火炬同时熄灭。也率着李正昆等数名高手离开现场，不久，都隐没在黑暗中。
屋顶飘落一道人影，长发披肩，黑色衣裳，在黑暗中看起来，与神巫教主艾神娘甚为相似。
这道黑影落地之後，迅即闪入小屋内，接着在她手上出现了一团小小的火光，微微带着绿色。
在这团微弱的火光下，照出了一张略为苍白的美丽面庞，正是艾教主的女儿艾娜。
她美眸一转，看过屋内别无异常，这才走到堆柴草之处，用脚将柴草拨开，露出了凹凸不平的地面。
在这块地面当中，有一根比拇指略粗的竹管插入泥土内，只剩下一寸左右的一端露出地面。
她伸手捏住竹管，轻轻拔起，只见这块地面向上拱动一下，接着轻响一声，整块裂开，泥土内钻出一个人来。
艾娜一面帮他拍掉身上的泥土，一面道：“还好，他们退得很快！”
这个从泥土中钻出来的人，正是沈陵。
他是挖了一个洞，平躺在土中，以一根打通了的竹管含在口中，透出地面，由艾娜帮他填上泥土。
他虽活埋在土中，却能透气。
沈陵凝目望着她，问道：“你母亲可曾来过？”
艾娜点点头，道：“来过了，幸亏你想出这个办法，不然的话，今晚绝难瞒过她的眼睛。”
沈陵接着询问艾神娘来去的经过，听完之後，神色非常沉重。
他沉吟了一下，道：“我不相信她当真那么快就离开。”
艾娜道：“她目前已远离此地，这是事实。”
沈陵道：“难道那盏碎了的油灯，真能吓退她？”
艾娜点点头，道：“正是，她并没有说假话，假如我舍了姓命，把这条生命变为力量的话，她绝对挡不住。所以她赶紧躲回神坛中，借神坛诸般法器力量，严密保护自己，等天亮后才敢出来。
沈陵“哦”了一声，道：“艾神娘虽然走了，魏涛等人也绝不会轻易走开呀！”
艾娜道：“魏涛怎敢不走？他极相信本教的神通法力，绝对不敢留下。”
沈陵神情转趋轻松，道：“好极了，咱们在此暂不会有问题啦！”
忽然间，他大吃一惊，问道：“你怎么啦？感到不舒服么？”
艾娜面色显得比刚才还要苍白，她苦笑一下，道：“何止不舒服，我似乎感到生命之火快要熄灭啦！”
沈陵心中甚为慌乱。
他对于邪法之道，全然不通，一点忙也帮不上。
他只能愣愣地望着她，心想这么美好而又青春的女孩子，竟然即将凋萎永辞人世，而自己却束手无策，心中充满怨气。
暗暗发誓，艾娜若一旦死去，必将杀尽神巫教的妖人。
他内心那股强烈的愤怒怨气，似乎使艾娜也感到精神一振。惊异地望着他道：“你心里在想什么？为何我突然振奋了不少，好像从你身上获得了助力似的。”
沈陵道：“我气愤得要命，立誓要屠尽神巫教人。”
艾娜问道：“你不怕她的法力神通吗？”
沈陵正色道：“不怕，一个人真能将生死置之度外，还有什么好怕的？”
艾娜沉吟道：“说不定是由于你这一股气势，把教主施於我身上的法力抑制住，所以我似乎恢复了不少。”
沈陵道：“老实说，我并不相信邪法可以制服一个忠贞义烈的人，只有凡俗之人，动辄怕神怕鬼，才会受邪法的影响。”
艾娜道：“你这话很有道理，我们施法之时，首先讲究如何先动摇对方的意志，使他胆寒害怕。”
沈陵道：“那就对啦，这就是邪法能得逞的主要原因了。可是你自己却偏偏像自缚的春蚕，跳不出来。”
艾娜道：“我和你不同……”
沈陵打断她的话，道：“你如能打破这一点固执，再加上信赖我之心，一定可使情况完全改观。”
艾娜没有作声。
沈陵伸掌握着她的玉手，诚恳地道：“你试试看，反正最多也不过一死而已，不试怎会知道成不成？”
他的声音和手掌所传过去的温暖，使艾娜又陡然振奋，好像获得了不少力量，心中感到一阵轻松。
她嫣然一笑，道：“好，我听你的话……”
说罢，随手将那团火光收入怀中，小屋内顿时一片黑暗。
沈陵和她向门口走去，一面问道：“刚才发火的是什么东西？”
艾娜道：“那是法术的一种，叫做‘幽冥取火’，并没有什么东西。”
沈陵道：“原来如此，这门法术倒是颇有用处。”
他口中说得轻描淡写，其实心中激起了万丈波涛。假如说凡是法术都是假的，那么她弄来的这团火又作何解释？
那的确是一团火呀！
当然这个问题他不会提出来与艾娜讨论，闷在心中，自个儿设法寻求答案。
他们离开这间小屋，越过旷地，走入一条巷子。沿着巷子走了十余步，突然急忙停住去势，惊讶地向前凝视。
原来在转弯之处，站着两人，手中都拿着兵刃。
沈陵迅即踏前两步，拦在艾娜身前，凝视着阻住去路的两名大汉。这两人的装束一望而知是厂卫的人。而且不问可知乃是冲着沈陵与艾娜而来的。
那两个人一个发出冷哼，一个却发出一阵大笑，状甚得意。
先前冷哼的人，他那张毫无表情的面孔上，露出阴险的神情，道：“吴大人你相信了吧！
本座说过一定能堵到这小子的，你看，这不是堵到了吗？”
那位发出大笑的健壮汉子道：“余大人果然神机妙算，连魏大人都以为这小子已逃离他去，而下令收队，却不意被你料中他果然未曾逃出包围圈。”
那位面无表情的余大人得意地道：“那是当然，这个包围大阵乃是本人策划的，内含无限杀机，看似有隙，其实无间，他如果能逃出此阵，那才是怪事呢！”
艾娜突然道：“这个阵法也没什么了不起！”
这话一出，立时惹怒了那个余大人，严厉地瞪着艾娜，道：“你叫什么名字？”
“我为何要告诉你？你那么有本领，自己打听去。”艾娜不屑地道：“你的阵法既然那么厉害，为何艾神娘却能来去自如？可见得你是自吹自擂，只能骗骗外行人罢了！”
那位吴大人叱道：“妖女不得多言！”
艾娜不悦道：“你叫我什么？”
吴大人道：“本大人叫你妖女。”
艾娜骂道：“你姓吴，你叫无耻，不要脸……”
沈陵摆摆手，道：“好啦！好啦！两位何必与这位姑娘斗嘴？”
吴大人道：“这一位是余圣明余大人，我姓吴，叫吴大用。”
艾娜接口道：“妙！太妙了！你既是无耻，又无大用。为你命名的人，必定是你的老爹吧？他实在有先见之明，从小就看透了你。”
吴大又恼羞成怒，道：“臭丫头，你是找死！”
话声中，他迈步向艾娜迫去。
沈陵听他自报姓名，手中拿着一把短戟，马上知他是鄂东吴家之人，于是掣出缅刀，作势欲劈。他缅刀一现，立时有一股森寒凌厉的刀气涌出，吴大用凛然停步，凝目虎视。
举凡高手对阵，无不先从气势上探测对方强弱，沈陵这种强大凌厉的刀气，已显示他功力深厚，刀法精妙，吴大用那敢冒失轻进？
沈陵冷然道：“久闻鄂东吴家短戟独步武林，吴大人能任职厂卫，想必定是吴家三虎之一了。”
吴大用傲然道：“不错，本大人正是老大‘大力虎’。”
“久仰得很。”
沈陵口说久仰，但表情却没有