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当初诸位老辈剑侠曾为此事亲往黎母山中登门访劝，为首未一代教主偏不肯听，力言他那徒弟入门极难，要经许多考验才蒙收录，法规又极严厉，只有舍身救人，决不至于在外为恶。并向去的人一口担保，如其他那门人敢在外面作恶，休说本人应正教规，便他自己也必看那事情大小当众自罚。去的人见他虽然刚愎自用，但与别的异派凶孽不同，人颇正直，既是这等说法，暂时只得听之。
谁知隔不两年，忽听教主羊艮道成仙去，门人最有本领的共是十二个弟子和一些徒孙，均奉遗命分别遣散，从此关了山门，静等功行圆满，修那仙业，谁也不再收徒，由此便无音信。他那徒子徒孙行踪一向隐秘，在外又不生事，除却他们自己背人相见还谈几句，彼此之间亲密已极，对教外的人便是妻子骨肉也不吐露一字，因此无人再知下落。
诸位师长偶然谈起均说乃师不是身死，便是避世隐遁，断无成仙之理，此是门人故意造的谣言。因其极少显露形迹，只听说高原有教徒隐居，老铁笛子还曾前往查探，均无所得，不料在此相见，并且还是他那十二弟子中人。
想起黄砂毒火的厉害，心中一惊。正在低喝：〃文妹小心！〃说时迟，那时快，姓马的本来不安好心，也在此时一同发难，扬手由袖口内打出一串数十点豆大的绿光。三人这才看出崖上二贼事前早有准备，故意立得一正一斜，上下两面一齐夹攻，好使敌人无法防御，用心实是阴险。心方激怒，因二贼发难特急，连念头都不容转，目光到处，形势已变，原来和尚也是此中能手，早有准备，黄烟毒砂刚似连珠霹雳向下打到，他这里一只下垂不动的左手已自扬起，手却未见，呼的一声由袖口内突然伸出一件兵器，形如满月，又像一个网虫袋，但是较浅，出手加大，张将开来方圆约有两三尺，正好挡住前面，先将那股黄烟兜住，另一手同时微抬，木鱼连锤一齐落向袖口里面，手掌向前一按，恰巧马贼所发一蓬绿色火星暴雨一般连串打到，吃和尚手掌往外凌空连击，只听呼呼之声，头一股黄烟火星已被形似网袋之物全数兜去，大蓬绿火也被劈空打落，四下纷飞，大小爆炸之音宛如正月里的花炮响成一片繁音，转眼便息。二贼似知暗算不成已各停手，人仍立在原处未动。和尚却往上面走去，移动更缓，走了几步重又立定。
这时斜阳业已落山，剩小半轮没有沉没，回光返照，大片崖坡林木均成红色，那些新爆炸的毒火落在衰草地上当时点燃，有的连山石均被炸裂，和尚从容应敌，始终神色不变，两起毒烟毒火被他收的收，打的打，一阵爆音过处，同时消灭，连内中一株被毒火炸伤点燃的矮树也被劈空一掌将火打消。往前走了几步，见上面二人未动，重又立定问道：〃你两个恶贯已盈，你将师父被害，临终以前密藏山腹的五毒神砂和青磷珠千方百计盗掘出来，要在上次乘我骤不及防或者有点用处，方才你已试过，可能伤我？实对你说，我多少年苦心孤诣，非报杀师杀姊之仇，为人间除此大害不可。未来以前早就探明你们底细，何况你那两个帮凶，昔年那大凶威日前被我请去，他知道我的脾气，并没有几根好骨头，把你们的底细又全献出来了呢，任你文武明暗都来，除非和五十年前一样将我害得言动皆难，或者逃生有望，否则你将这两件凶器偷到手中已有数年，这里面造孽害人不知多少，休说还有昔年旧账，便按师门规矩也须照你昔年所发誓言处置。反正是跟我走，何不大大方方，偏要惊动附近的人，结果仍是不免，何苦来呢？〃
说时，二贼面容越发狞厉，尤其马贼随同和尚前进之势往上倒退了几步，先是十分恐怖，后想拼命，又知此举无幸，欲发又止。穆贼却由亭中目注下面敌人缓步走了下来，看意思似往同党身旁走去，又防和尚突然发难，神情分外紧张。三人见他虽未动手，上半身隐隐颤动，知这二贼功力甚深，对于仇敌不知为何这等怕法，明明有路，偏又不肯逃走，心方不解。这一次却是和尚发难较快，话到未句，见对方怒目相视，无言可答，突然往上冲去。三人那好目力，均未看真，当时只觉斜阳光中人影一闪，和尚和地老鼠一般其急如箭已到了崖坡上面。铁笛子先见马贼凶睛不时又瞟着自己一面，知其恨极迁怒，想要报复，正向二女提醒，不料和尚动作这等神速，并还舍了马贼先朝穆贼身前冲去。刚看出穆贼手朝自己这面未及扬起，和尚恰巧冲到，双方只一照面，耳听呼呼两声两条微光映着斜阳微一分合闪动之间，急跟着又听一声怒吼〃罢了〃，再看穆贼似仍立在当地未倒，心正奇怪。不料马贼业已乘机纵起，这一跃真个又高又远，人如惊鸟投林，箭丸急射，径朝三人头上飞来。
三人早就防到，但没料来势这快，马贼临逃还想就便害人，总算事前戒备，本领既高，身边兵刃暗器又都现成，长衣业早脱下，取用方便，铁笛子更因听出二贼来历加了小心，再见马贼几次怒视，毒火和毒砂那样厉害，想起心惊，竟将腰间轻易不用的师传利器铁笛子暗握手内，运足罡气相待，另一手叉握着钩连枪柄，百忙中瞥见马贼人影由对面坡上斜飞过来，势子又猛又急，一声大喝，呼的一声，随同三人纷纷纵避之际，左手铁笛朝外一挥，左手钩连枪乘着敌人手被打伤，飞身往前一送，刚刚一枪刺中敌人后背，觉着其坚如铁，不曾刺进，心中一惊，第二铁笛正待发出，二女手中暗器已同打到。
马贼本想就势伤人，一面忙着逃生，因三人打扮都像村中土人，年纪又轻，自恃太甚，未免骄敌，先打算凌空抓起两个，就势在飞过时将另一人打死，落到坡下，能逃则逃，如其不能，便将这两少年做挡箭牌，只要仇敌爱惜人命，受了师门旧规顾忌，当日放过，便有逃生之望。谁知三人武功甚高，便是对面动手，凭铁笛子手中铁笛也不致为他所败。何况对方早已准备，一击不中，还受到三面夹攻，如何能当？因想人过之时回手发那毒火，错了主意，稍一疏忽，瞥见三人纷纷纵避，百忙中看出当头一个手中拿着一枝铁笛，心方微动，呼的一声一股罡气已朝右手扫到，当时挨了一下重的，不是功力高深手膀已断，奇痛人骨，心里一慌，哪里还顾伤人？再说二女又都避开，也抓不中。
马贼去势大急，身已凌空而过，负痛惊慌中背上中了一枪，虽未刺进，痛楚却也不轻。刚勉强提着真气待往下落，觉着还是逃生要紧，就这时机不容一瞬之际又连中了几枝暗器。二女见他无故暗算行凶，不禁大怒，同声喝骂。因二女兵器沉重，先没想到马贼真会来犯，没有取出，只各拿了几枝暗器暗中戒备，一见马贼这等凶恶，正要拿起兵器追去，一条小影子已似电一般由三人身旁飞过，凌空下落，飞得更高更远。马贼已先落地，正待纵身飞逃，闻得头上风生，一条黑影带着一股疾风当顶压到，似知万难幸免，手又重伤，头和肩背又挨了几下重的，连想拼命都办不到，只怒吼得半声，忽将双手一放，挺立不动，面容更加惨厉。
那黑影正是和尚，本来两手平分，黄鹰捉兔当头下击，见状立即收势，轻轻落向马贼面前，正说：〃不管善恶，你也自命人物，何苦这样丢人现世？我先看出老五对那三个少年起了凶心，防他阴谋暗算，我不愿人家好心为我受害，你在我真气未运足以前抽空逃走并非无望，我为保全这三个少年，又是初见，不知根底，心疑他们决非你们之敌，业已咬牙忍痛，准备今日不能全数将你们请走，剩你一人，任你逃往何方，不过多费点事，早晚仍能擒到，使老五和那两个帮凶多出几天利息，稍泄当年仇恨未始不可，谁知你这么没出息。那三个少年我已看走了眼，竟在你们乘隙行凶之时将你打伤。你们事情终归一样，好端端累我两次承人的情，这是哪里说起？老五业已明白过来，我这是代师代姊复仇，休看我按照本门旧例处置，另外还有一位比我长一辈的老人代为主持，便我今日敌你们不过，这位老人家也不会放你们漏网，此是何人总该明白了吧？〃说时三小兄妹已由坡上赶下，穆贼本在崖上也从容走来，立在一旁一言不发，二贼面上都似悔恨交集，神情诅丧，并还带着咬牙忍痛之容。马贼手腕被铁笛子打成重伤，看去还好一点，穆贼和敌人只一照面，略微接触，人并未倒，身上不像受伤，不知怎的神情最是苦痛，头上直冒冷汗，周身都在发抖。
左近居民均经么儿和三毛分头劝告，说铁笛子招呼在先，须防误伤，虽未上前，爆音起后都在门首掩身眺望，看出二贼凶威尽失，铁笛子等三人又在当地，渐渐由远而近试探着围将过来。铁笛子觉着二贼凶心难测，休看去了爪牙的蛇虎，稍微激怒仍不免于受害，正在挥手不令上前，并叫三毛前往劝阻，和尚已朝三人笑道：〃你们便是铁笛子齐全老弟的门下么？今日多蒙相助，行再相见。我不愿惊人耳目，致生谣传。幸而这里人少，看他们都能听你的话，请代分说几句，怎么说法都可，只不要张扬出去便感盛情了。〃三人一听和尚和师父这等称呼，忙即礼拜，并间姓名来历。和尚连忙拦住，笑说：
〃我便是苦沙弥，此时无暇多谈，也许相见在后。我暂居附近山中，事完就要离去，最好各走各路如何？〃
三人知其押了二贼去往所居洞中报仇，另外还擒得有两个同党，先想跟去一探下落，后听这等说法，再一想起山中有事，便同应诺，各自归座。遥望苦沙弥独自在前，二贼垂头丧气紧随身后。和尚走路上来并不甚快，既不怕二贼在后暗算，也未防他逃走，头都不回，便往崖旁那条隐僻的山径中走去，转眼穿进树林不知去向。文婴好奇，大家也都酒足饭饱，觉着路绕不多，打算跟去。铁笛子力言：〃不可，要去寻他也不在今天，我们有事，方才又曾出手，且喜没有生人在此，还要多留点心，先回山去要紧。〃说罢，强给了酒饭钱，又令三毛去往别家探询，方才有无发现生人，仗着平日人缘，向在场村众劝告了一阵，方才之事连自己踪迹也不可向人提起。好在人家不多，转眼传遍。三人也就起身，往新桃源走去。途中回顾四无人踪，忙将脚步放快，往前飞驰。
这时天已黄昏，山月初起，被侧面山崖挡住，光景昏黑，寒风萧萧，残冬景物甚是荒寒。如换常人，离身数尺之外便看不见，三人因是练就目力，道路又熟，走得飞快。
先因和尚说是住在附近山中，当地除新桃源外只东南方高崖之后有两处大的洞穴，地势也最隐僻，常人足迹决走不到，此外崖洞虽多，并无可以藏人之处；又觉奇僧苦沙弥走路要慢得多，也许途中能够发现，格外留意。
正走之间，忽然侧顾东南半天空中似有火光连闪两闪，并似有人影在火光中隐现，再看业已无踪。铁笛子地理最熟，暗忖：〃村中东南方一带的高崖只此一处山缺可以望见崖顶一角，也不甚长，平日如不留心便由这里走过也看不见。新桃源地势隐僻，这片高崖更是东南屏障，为了山路迂回曲折，形似旋螺，歧径又多，外人决难寻到，只此一两丈空隙可以遥望，相隔不到十里。以前便觉着如有外人来此窥探，此是一个破绽，曾和村中兄弟姊妹商计过一次，后见日久无事，并令大家来此遥望，凡是未经指点过的人均连试几次并无一人看出。此是去往人口山村要道，外人足迹从未发现，纵有深入游山的人中途也必分岔往二十三湾和十七盘山谷之中，疏忽过去。不是劳氏夫妇留书警告还未想到。这里地势较高，过去虽是山峦杂沓，相隔都近，看那火光离此颇远，业已高出天半，火光中似还有人影一闪，分明火光甚强，否则相去这远，至多看见一两点火星，人影如何能见？如非转眼熄灭，还当发生野烧呢。照此估计，定由新桃源东南方那片峭壁危崖之上发出无疑。全村均是这类危峰峭壁环绕，惟独这片峭壁又高又险，武功稍差一点便难上下，又偏在人家屋后，平时无人留意，当此年终岁末仇敌快要大举来犯之时，防人窥探虚实还恐不及，村中的人决不会自往高崖之上举火，引使来敌注意。〃越想越觉可疑，便告二女加急前驰，再往前去，就有火光也被沿途山岭挡住，看不出来。
因防当夜山中发生事故，本山附近又隐居着几个怪人，听方才所遇奇僧苦沙弥，虽是他数百年前开山老祖连山大师的最末代徒孙，他们家规也极严厉，其能传流这多年代也由于此。直到未了祖师羊艮始而想要发扬光大，收了一些徒子徒孙，连经诸位前辈剑侠亲往劝说，峨眉派最后留下的两位长老商风子、周云从因和羊艮交厚，临走以前并曾苦口劝告了三日，均不肯听，隔了不久便有成仙谣传，门人俱都遣散，最有本领的十二弟子也都不知何往。诸位老侠因觉对方终是旁门，羊艮失踪可疑，早就疑他门中发生变故，事隔数十年今日果然应验。虽是他们自家火并，与我无干，那几个帮凶不知是谁，目前正当多事之秋，是否因此引出别的变故尚不可知。万一双方身后俱都有人，此事还不算了。或是这十二个弟子之中尚有余留，已被敌人勾结了去，岂不多出麻烦？这班人的本领又是那么高强，自成一家，再加上他门中的毒火毒砂之类，稍一疏忽便为�