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文婴一寻思，悄声答道：〃南姊说得极是，师父因狗男女不算，连他师父俱早销声匿迹，久不出来走动。天下之大，这等行踪诡秘的恶贼，我一孤身女子，又未见过，大姨还不肯说他形貌，只说事隔多年，形貌已变，姓名外号常时更换，也难作准，命我先见诸位兄姊自能访出，分明是见你们行道多年，到处都有穷苦人们做你耳目，这比一个人的本领大得不可数计，无论何事均可办到之故。小妹急也无用，只请师兄、南姊和诸位兄姊随时相助吧。〃铁笛子沿途留意，见未一段是片空旷的雪地，二女所说不会被人听去，语声又低，也就没有过问。
眼看再走一两丈便要转上黄茅村的小路，猛瞥见由斜刺里飞也似驰来一条黑影，身量不高，同时又听空中传来极轻微的雕鸣，听出那雕飞得甚急，三人忙即戒备。方想这厮孤身一人，就说受雕所逼，如何反向我们面前自行投到？耳听前面低喝：〃你们三人如何这蠢！黑更半夜，只顾卖弄你养的扁毛畜生，差一点没有害它送了性命！你知这一带有多危险？实对你说，你们这两个影无双以前所做的事，虽然极好，但是树敌太多，你们平日只要访出对方拥有不义之财，便决不肯放手，也不仔细查探他们来历，终于惹出事来。如非山中有事将你二人追回，人家业已发动，不出三日便有能人去往济南寻你，一个不巧自身受害，还要连累受过你们帮助的穷苦百姓，不知连累多少好人，不是糟么？
〃如非我师父受过亡人之托，想使他的女儿手刃亲仇，见狗男女十分机警，业已滑脱，再往前去便难下手，将你止住，今夜就许惹出事来了。我奉师命愚弄二贼，就便尾随窥探，暗中引逗，不令强敌，发现你们走过，乘着深夜，骤出不意冲将过去，只要再走数十里，便出险地。就老怪物知道，他日前曾夸海口，决不容你二人入境一步。如今他的对头从容走过，他还在睡里梦里，这样丢人的事也必不好意思发作。何况这厮昔年隐退时又曾立誓，除大明湖边住有两家老年渔民是他亲族，每一二年必须看望一次外，决不离开所居方圆五十里内。你们来路那面也只到大明湖边为止，别的地方他都不去，只要走过这一带便可无事。而你三人到了前村易容改装之后，就是日里通行他也看不出来。夜间行路走得这等快法，稍微疏忽反易警觉，只一狭路相逢便是讨厌。我师父又不愿和他破脸。昨夜忘了招呼你们休将起身时日对人说出，虽然打完贼党说走就走，那些贼党又都不知此事，到底不可不防。
〃那两狗男女狡猾已极，我正跟在他的后面，谁知你们偏不知利害，以为黑雕能够对敌，令其暗中窥探，不知这扁毛畜生性太刚猛，见此深夜无人，就许故态复萌，只要凌空下击，稍有动静，立时惹出事来。幸而那两个狗男女它还不曾寻到，我已看出它在空中，恰巧师父也赶了来，这才假装敌人将它引你来此。旺子，你从小便在外面奔走，你的师长全都夸你机警，如何这等疏忽，累我大雪地里多费许多手脚，伤它我又不好意思，总算性还灵巧，看出我非敌人，我又加以警告，方始给你引回。我说的话它未必全听，可速将它喊下，令其飞往九十里外相待，明日再与你们会合。省得中途多生枝节，惹出乱子，贻误全局。稍微失计，你们山中连朋友十多个人或许能够保住，新桃源还有那多开荒的苦人，如何能够抵敌？等到有了伤亡，就是将来能将这班恶贼除去，死的人也太冤枉了。〃
三人见那来人年纪甚轻，穿着一身夜行衣，头上也戴有面具，只是形式不同，身材矮小，像个十五六岁的少年，不知明月光双剑夏南莺，又叫六月梅的前辈女侠怎会收一未成年的幼童做她弟子？均觉奇怪。因对方虽然年轻，但比三人要高一辈，来势既急，话又直率，一口气说了一大套，简直不容还口，估计不是常人，只得恭恭敬敬听他说完，谢了指教，一同行礼拜见，请问姓名，就便探询是否六月梅的徒弟。来人已急道：〃你们还不将那扁毛畜生打发先走，闹这些虚礼虚言作什？你当此雕飞得甚高，又在深夜之中，便不会被人看破么？〃铁笛子诺诺连声，忙令南曼将雕喊下，指点前途去向，匆匆说完，二次又向少年请教。少年笑道：〃你真叫鬼，见我年小，还不相信我是你的师叔么？〃铁宙子忙答：〃弟子不敢，只为师叔本领惊人，轻功更是好得出奇，急于想知姓名来历，以免将来再遇时认不出来，以致失礼。〃少年笑道：〃你们已知我师父是六月梅，不必说了。我名贺回，休看我老声老气，混充你们长辈，实在我真爱惜你们，想要见面不是一天，难得今日相遇，又想就便看看这只黑雕，才致这样说法。不过事情也真紧急，你们不要怪我狂傲。〃
黑雕已被南曼用灯招下，少年一面凑将过去，一面自将面具一拉，笑说：〃你们决想不到我师父有我这样徒弟吧？实不相瞒，我从血胎中就被恩师收去，我还是她干儿子呢，这是我的本来面目，你们不要见笑。〃说时，随同少年手拉之处，胸前倏地一亮，现出本相，三人几乎吓了一跳。原来少年面具做得十分灵巧，也是薄皮所制，另外还有一顶帽子与之相连，上有锁口，一拉便开，由中心分为两片，貌相本就奇丑，眉眼口鼻无一整齐，半边脸上更有巴掌大一片血痕和三条隆起的紫肉条，仿佛另时被什东西抓过，头皮也被揭去，后来长好，光溜溜不长一根头发，皮色却又雪白，上面也有几条血印，端的又丑又怪，从未见过。戴上帽子还好一点，秃头更是难看。旺子还不怎样，二女几乎笑出声来，贺回也不在意，那光十分明亮，由贺回手上发出，因未全放，只露一点，业已照得眉目毕现。贺回正指黑雕笑说：〃听说你目光敏锐，此时须要将我认清，免得前途又生误会。你们叫它听我的话，包有好处。〃铁笛子忙答遵命，刚朝黑雕指说：
〃以后相遇须听贺师叔之言行事。〃忽听远远传来一声清啸，略响即止。贺回忙将珠光隐去，笑说：〃师父想是怪我露出形迹，其实我有我的主意，如被老怪物望见球光寻来，正可调虎离山，使你们容易上路呢。话已说完，再不分手师父必要怪我淘气。你们急速起身，越快越好，一过孙庄，再走一段便无事了。〃三人忙同应诺。
贺回先命照着所说方向将雕放走，再同起身。三人依言行事，雕刚飞去，贺回便朝斜刺里驰去，晃眼没入暗影之中。三人赶出里许，遥望来路左侧远远亮光一闪，看出那光亮如银电，与前二贼的灯光不同，料是贺回所发，也许对头警觉，被其引开，照着所说口气定必厉害，否则以六月梅那样成名多年的前辈剑侠不会这多顾虑。便贺回也有一身惊人本领，又是年轻气盛，对头如是寻常，也不会那样嘱咐，料知情势紧张，这一带伏有危机，各自戒备前行。铁笛子更是谨慎，连话都不令二女说，一同冒着深夜雪风飞驰在积满冰雪的山野之中。因未去往黄茅村投宿，急于赶路，冰雪崎岖，又极难走，虽然一口气飞驰了数十里，人却饥渴交加，天也大亮。三人原照贺回所说走法，未走原路，文婴路生，见一轮朝阳已由天边雾影中露出多半，晨雾渐消，前途寒林疏秀，到处都有人家田亩，鸡犬相闻，知道当日天气尚好，心中有事，也不知道路程远近，什么所在，悄间：〃这是什么地方，孙庄是否走过？〃
南曼见她始终关心，想避开孙庄一面，笑答：〃孙庄就在来路侧面，我们刚过不远，这里都是它的地界。因这一带十九孙姓，又多能够生活，我们以前连查探过两次，觉着他们日子过得都好，因此不曾周济，所以这一路上只这里数十里内无什相识，就有一两家也是大明湖边的两个相识渔人引进，无什深交。铁兄觉着可疑也由于此。彼时救灾事忙，连探询了几家，俱都过得。后在夜里往探，人家所说都是高兴的话，虽觉并非全是实情，心中生疑，仿佛说话的人有为而发，但未探出破绽，不知这班农人何以这样异口同声，都说好过，表面看去衣食又似还能顾全，也就没有多事，一直不曾再来，情况甚生。我们先寻一个地方吃点东西再说吧。〃文婴忙答：〃小妹不饿，昨夜那位小师叔曾说，过了孙庄再走一段就可无事。共只还有十多里，转眼便到。记得来路有一村镇，所卖干馍馄饨甚好，到了那里再吃，比在冰雪地里喝西北风，还舒服些。〃
铁笛子见她说时面带惶急，不时回顾身后，左近人家颇多，所行地势虽偏，无须由人家村落中经过，前面田陇上已有人在往来，心想：〃文婴曾得师门真传，决非怯敌，看她这样悬心忧疑神气，事情关系必不在小。〃再一回忆以前来此窥探经过，心中一动。
好在平日和南曼常时同出行道，日夜奔走，不眠不食常有的事，笑说：〃方才因听文妹饥渴，才想在这里随便吃上一点东西。此时既然不饿，前途大镇集上再吃也是一样。〃
文婴自觉言语不符，面上二红，又朝来路侧面大片树林环绕的村庄中看了一眼，便不再说，人却往前抢去。铁、南二人看在眼里，也未说破，暗中越发留心。三人面具已在天明前取掉，沿途不断有人往来，虽是各走各，不曾理会，终恐被人看破，不便和昨夜那样施展轻功飞驰下去，这样自然要慢得多。铁、南二人看出文婴先是抢在前面，仿佛走得越快越好。后知不能走得大快，又夹在二人中间，每遇对面来人必要假装怕冷，将脸遮住，头上一顶带耳皮帽两耳业已放下，便是熟人骤然之间也未必能够看出，不知怎会如此心虚。一路戒备，居然无事，也未遇人询问。
走了一段，前面已是泉口大镇。铁、南二人俱都来过几次，非但地理极熟，并有许多相识的穷苦人家。本定去往饭铺饮食，文婴忽然提议笑说：〃我们此时最好不要多生枝节，昨夜贺师叔又再三警告，这里既有相识人家，不如在他那里请其代买来吃稳妥得多。〃南曼知道这些苦人都受过二人周济，一旦相遇定必杀鸡煮饭，竭诚相待，不愿扰人，笑说：〃我们因恐文妹有事，特意改走别路，并未由孙庄前穿过。此镇离开孙庄已有二十余里，方才文妹所说之处业由侧面绕过。我想，大白日里，随便吃上一点起身决可无妨，何苦叫人家费事呢？〃文婴问知所行并非日前所经之路，离开孙庄，又有二三十里，愁眉立展，笑说：〃妹子不知相隔已远，此是一个难题，等山中事完小妹再作详谈，诸位兄姊一听就知道我的苦楚了。〃
二人点头，见正吃早饭时节，天又太冷，路上行人极少，前面镇上却甚热闹，便不再开口，同往内中一家较大的酒楼之中走进，铁笛子笑说：〃我们近来实在俭省，难得事已办完，恰巧遇见良友，理应慰劳，并与这位小兄弟接风，大家多吃两杯如何？〃二女均是男装，闻言会意，同声赞好。铁、南二人更因平日生活清苦，只管取有大量不义之财由手上经过，全都作为救济穷苦之用，和自己山中带出来的盘川分得极为清楚，从不妄用分文，照例每次事完都要自己犒劳，又和文婴初次相见，吃这第一顿酒饭，由昨日起连动手带奔驰了两夜一天，以前日夜劳苦还未算上，也实劳苦饥渴，知那镇集往来要道，比文婴方才所说的一处要大得多，特意远走十来里准备饱餐一顿。再赶半日，仗着冬日天短，到了黄昏另觅宿处，睡他一个好的。恰巧时候还早，刚刚上座，三人一到，便在楼上寻了一个单间的雅座，喊来伙计，各人要了一两样喜吃的菜和当地特产的黄酒。
刚刚坐定，便听楼梯响动，酒客越来越多，连外面敞间也被坐满。三人在酒菜未来以前偷看外面，都是寻常商客，先未在意。吃了一阵，又有一人上楼，文婴还不怎样，铁、南二人久经大敌，一听便知步履之声有异。铁笛子手攀帘缝往外一看，见是一个头带金箍的头陀，身材高大，貌相也极威猛，手中拿着一柄禅杖，约有大酒杯粗细，像是钢铁所制，看去十分沉重。因客位已满，斜对过有一单间又恰有人定下，经伙计一说，便靠着后窗觅了一张小桌坐下，跟着要了许多酒菜，照样大鱼大肉，酒量食量全都过人。
一路大吃，吃得旁坐酒客俱都朝他偷看。
当地是个官路大道，水陆要冲，这班商客常年往来江湖，多半眼亮，谁也不曾开口，各自看了两眼便回过头去。店伙对他更是恭敬，一呼即至。头陀一路大吃大喝，始终旁若无人。因上来人多，不曾看清，后又背朝三人这面，更看不出他的面目。南曼见一个出家人这等行径，料非好货，意欲借故出外窥探，被铁笛子一把拉住，低声说道：〃我们回山心急，已不打算多事，好在明春还要来呢。〃正说之间，店伙恰巧走进，铁笛子低声一问，伙计悄答：〃这位师父还是第一次来到这里，此是水陆要道必由之路，过往的人哪一类都有，你老三位都是出门人，随他去吧。〃说完走出。
门帘起处，瞥见楼上又有两个华服少年走进。文婴刚刚探头外望，忽然缩退归位，铁、南二人也看见了一眼，觉那二人少年英俊，仿佛那里见过。再看人已走往东小问雅座之内。跟着又走进三个，年纪最大的不过四十来岁，余均少年，看去全像练过功夫的人。三人也吃得差不多，文婴忽又催走，铁笛子随即会账起身。出门时节，文婴业已先行，由人丛中穿过，快要下楼，铁、南二人因想就便看那头陀一眼，见楼上伙计往来忙乱，酒客纷纷来去，刚立得一立，伙计一声高呼〃送客〃，头陀恰巧回过脸来，朝二人看了一眼。
二人见他面如黑枣，又吃了几杯，越显得黑中透亮，前额宽突，深眼