耿奇道：“那怎么办呢？”
陶姗姗含笑道：“有更省力的办法。哥哥，你把树擧好，然后用弩箭对付他，集中洞口上下两尺之处，开始。”
那三十名弩手箭发如雨，每枝弩箭都深入树中，陶姗姗却忽的一抬手，发出两点金光，射向树身中段。
陶奇见状大惊道：“姗姗，你怎么发雷火梭对付我呢？”
抛下树干，滚身躲开，两点金光快要接近树身之际，忽然远处飞速抛来两团白影，挡住了金光。
唯闻波波两声轻爆，那两团白影被炸成血肉模糊，而鹤鸣也在这时候飞身掠出，伸手急抄，捞住另两点金光，一翻身跃开，顺手掷向林中，又是波波两响，两棵枫树首当其冲，被
炸得齐腰中断，这都是刹那间的事。
众人定睛一看，才明白是怎么伺事，原来陶姗姗发梭时，那一列弩手中有一人忽然伸手抓起旁边两名同伴掷了过去，挡住金光，被火梭炸成粉碎。
陶姗姗反手又是两梭，都是击向那个人，却被鹤鸣及时接住抛开了，几个人的动作都快得出奇。
那个弩手首先抛开身上的羊皮袄，却是一个瘦小的老者，朝鹤鸣一笑道：“多谢小友施援，我倒没防到这妖妇会来上这一手，差一点着了她的道儿。”
周无尘立刻叫道：“苗大侠，果然是你。鹤鸣，这是你父亲生前唯一的知己苗仲远老伯，人称缩形叟。”
鹤鸣恭恭敬敬地叫了一声：“苗老伯！”
苗仲远微微一笑道：“好！好！故人有后，总算我没有白来一趟。周大侠，方大侠，朱老弟身故十年，你们毫无动静，我正在奇怪，原来你们偷偷躲在这儿抚孤………”
一清黯然道：“故主惨遭不幸，门下变节，故旧星散，至今还有苗大侠古道热肠，方某敬为故主叩谢。”
苗仲远道：“别客气，我与南明的交情谈不到那些。他遭了难，我没能赶上替他解危，已经很难过了。听说南明的后人也遭了毒手，你们是怎么留下这条根的？”
一清道：“故主早有远见，将幼子送到别处秘密抚养，四奇杀死的孩子是周老弟的儿子顶替的，我才能带着故主的遗孤，潜逃来此，练功复仇。”
苗仲远叹了一声道：“周大侠忠肝义胆，尤为难得。孩子怎么样，功夫练得如何？有希望杀敌报仇吗？”
一清道：“我是照故主的南明拳剑秘笈口授练技的，成就如何不得而知，但望苍天垂注……”
苗仲远道：“我看还不错，刚才那一手就比南明强。听说十年前，南明就是被那种火器炸掉了一只手，才被他们杀死的，我一直防着这一手，结果还是不行。”
周无尘含笑道：“苗大侠是怎么会混进他们的弩手队中的？”
苗仲远笑道：“我那里混得进，我与小女摸上山一看，他们布置严密，简直寸步难行，好不容易制住了一个最远的，借了他的行头，才慢慢摸进来，倒是小女比较灵活，居然溜了
进来，但是仍然被人发觉了。”
说着又朝树干中叫道：“秀秀！你这鬼丫头还不快出来，为了你，差点没送掉我一条老命！”
叫完后，由树干尖头，钻出一条细长的身子，像一条蛇似的，足足有丈来长。蜿蜒而出，一挺身跳起，才变成五尺多高，是个十八九岁的女孩子，梳了两条长辫，一脸淘气的笑容，
娇滴滴的道：“爹！您真是白操心，我早就移到树顶上去了，就是那两枚火龙梭真打中了，
也伤不到我。本来我还想躲在里面，给他们一个意外突击的，您又把我叫出来，我在里面不
是白受了半天的罪。”
苗仲远笑道：“算了，你鬼，人家海女此你还鬼，不送掉小命就是你运气了。见过方伯伯、周伯伯，还有那位朱大哥，你得谢谢朱大哥刚才救了我………这是小女秀秀。”
一清见苗秀秀钻出来的那个洞，不过才四寸多宽，连个头都通不过，如非亲眼看见她出来，真是难以相信，乃脸现惊容道：“苗大侠，令嫒的缩体神功好像青出于蓝，雏凤清于老
凤声，比大侠还精擅得多！”
苗仲远笑道：“女孩子练这门功夫比男人强，她是从婴儿时期就打的底子，我在她顶门处留了个缺口，所以连头都可以伸缩，不像我，必须要通过脑袋才行。可是其他功夫她还差
得远，有待高明指教！”
苗秀秀笑笑向鹤鸣道：“朱大哥，听说你父亲是武林盟主，你的武功一定很好，以后教教我行不行？”
鹤鸣道：“我甚么都不会。”
苗秀秀：“你别客气，我知道你行，也许你是没时间，因为你报了亲仇之后，还要继承你父亲武林盟主的事业，抽不开身。那不要紧，我可以跟着你，一面学功夫，一面帮你的忙。
为了练缩骨功，我的生死玄关一直是开着的，任督二穴不冲而自通，练武功快得很。”
苗仲远道：“秀秀！你别胡闹，朱大哥现在那有时间跟你噜囌这些，他们的事多得很。”
苗秀秀道：“我是说以后的事嘛，又不是要他现在教。”
鹤鸣轻叹道：“苗姑娘，我不是拒绝你，第一，我自己的武功都没学好，那能教人；第二，我能否活过今天还是问题，以后的事更不敢想了。”
苗秀秀一瞥四奇道：“你是怕这四个人，我看没甚么，他们是仗着雷火神梭，你能接下来，就不会输给他们。”
一清道：“苗姑娘，山海四奇已今非昔比，他们不知从那儿练得了四部神功，技艺高前百倍。”
苗秀秀道：“四部神功有多厉害？”
一清道：“不知道，世上但知其名，却无人见其威力，不过刚才你已经见过耿奇的摩云手了。”
苗秀秀道：“我躲在树心中间没看见。”
鹤鸣问道：“苗姑娘，我看见你钻进树根的洞穴，那个洞只有两尺深，你怎么会钻到另外一头去了呢？”
苗秀秀笑道：“我有我的办法，我袖子里带了一把匕首，很锋利，我在树心开了一个小孔，慢慢缩上去。那个女的叫她哥哥拔树，我就知道被发现了，所以赶快挪个位置，免得受
她暗算。刚才幸亏她聪明，别叫她丈夫过来，否则等他挨近，我当心给他一刀，就替你剪除
一个仇敌了！”
陶姗姗冷笑道：“小姑娘，你说得太容易了，山海四奇威震天下，还在乎你这柄小小的匕首。”
苗秀秀道：“你不服气就来试试！”
陶姗姗微笑道：“等一下有机会，现在还轮不到你。嫂子，只来了一个缩形叟，还不至于构成大患，我们照计划进行，你先打发方易清上路吧！”
耿四娘微微一笑道：“方易清，黄泉路上，你们又多了两个伴儿，更不寂寞了，你还等甚么呢，来吧！”
苗仲远冷笑道：“探海夜叉，你好像认为我死定了。”
耿四娘笑道：“不错，你除了缩骨功夫超人一等，其他都不足一观，多了一个你，等于没添人一样。”
苗仲远怒道：“老夫虽以缩形而得号，却不是仗此而成名的，连武林盟主朱南明都对老夫推崇备至……”
耿四娘笑道：“朱南明自己都是死在我们手里的，他推崇你又有甚么了不起，我们可没放在眼里呢。”
陶姗姗笑道：“苗仲远，你还有一项鬼鬼祟祟的本事可以见得人，可是在我们手里都耍不开，我两下一挤，就把你给挤了出来，你还神气甚么？”
耿四娘道：“是啊，姗妹是我们四个人中间的智多星，她叫伏弩手暴露身形，早已算出你混迹其中了。”
陶奇又不懂了，问道：“姗姗，你怎么知道的？”
陶姗姗笑道：“我们的三十六追魂手密布四周，外人摸进来，绝对逃不过他们的监视，我一算就知道是来人顶了他们的位置，所以请嫂子发令，叫他们发弩，苗老儿不懂得我们的
连络，发出的弩箭未遵照指定的方向，我就知道他在那儿了；于是把大家召集过来，让他混
水摸鱼，再给他一个辣手，如果不是那小鬼多事………”
苗秀秀笑道：“你别吹了，你那套鬼主意虽然骗得过我爹爹，却骗不过朱大哥，他轻而易举的击破你的阴谋。”
陶姗姗冷笑，道：“等着瞧吧，今日之战，我们不是斗的心机，真才实学上可取不了巧，嫂子，你快开始吧。”
一清冷笑道：“陶姗姗，你一心一意找我，大概是想我手上这柄剑，你可打错了主意。”
陶姗姗道：“你算说对了，我与嫂嫂练的是霹雳闪电两部剑式，就缺少一柄趁手的好剑，所以看中了你这柄剑。”
苗秀秀道：“朱大哥，他们是想用那柄剑来对付你，你应该抢先出场，用剑来制服他们才对。”
空灵子这才笑道：“小姑娘，你虽然聪明，有许多事却是你想不到的，你还是静静的等着瞧下去吧。”
一清也道：“苗姑娘放心好了，我的头可断，剑绝不会失，再怎么也会交到鹤鸣手中的，探海夜叉，你进招吧。”
耿四娘微笑道：“老娘先进招，不是太抬举你了吗？”
一清傲然道：“我们都是代表故盟主朱南明出战，不管你们势力多大，你们仍然是盟主手下的败将。”
耿四娘道：“可是我们杀死了朱南明。”
一清道：“盟主是死在你们暗算之下，你们却曾当众败给盟主；见不得人的事，不足以为荣。”
耿四娘怒叱一声，软带连着钢叉，飞卷而出。
一清沉着反击，剑锋砍在腰带上，如中败革，轻若无物，毫无反劲，而带槽钢叉却绕飞而至。
幸而一清见机得快，连忙抽剑反撩，才及时拨开钢叉。耿四娘赫赫冷笑声中，手腕轻抖叉头挟着一片寒光，又飞绕上来。这次一清有了经验，知道地在这条软兵刃上手法特别卓异，
攻击的主力仍是带头的钢叉，不过控制的关键却在这条丝带上；一条平凡的丝带，在她手中，
竟成了有生命的东西，从心所欲地运转钢叉，作凌厉的攻击。
丝带又软又靭，加上手法的运用，不易着力，剑砍不断，却反而会牵动钢叉，引来难以预防的奇袭。耿四娘原是使用长柄大叉的，现在化刚为柔，更见厉害。在漫长的十年中，她
功力的进展，确是不可思议。
鉴于先前的经验，一清不敢再用剑去碰触她的丝带，只是看准叉来的势力，才用剑拨出去。这是种很吃力的战法，光是应付她诡异莫测的招式，已经吃足了苦头，更抽不出时间来
反击了。因为那钢叉的来势太活，明明是直线进迫的，忽然会拐弯袭向两侧，简直令人防不
胜防。
十几个回合过去了，一清始终是处在挨打的局面下，一枝剑紧贴着自己的身子招架，抽不出半点还手的时间。
周无尘看得心惊肉跳，低声道：“不好，老道士要糟，他的剑一直走阳刚的路子，本来跟耿四娘是一条路，现在人家改变了阴柔的路子，老道士非吃亏不可。”
苗仲远道：“周大侠，你是专擅阴柔功夫的，这一场应该由你去应付才对，怎么让方大侠出去了呢？”
周无尘苦着脸道：“谁想得到？探海夜叉以前也是走的阳刚路子，老道士才抢着接这一场的。”
苗仲远道：“山海四奇十年来只在暗中扩展势力，本人很少出面，即使与人对手，也都是赶尽杀绝，不留活口，大概就是为了要隐藏他们的武功路子，不为人知。周大侠看看是否
能去替他下来，这样子是不行的。”
周无尘叹道：“那有机会呢？老道士被缠得脱不开身，我想插进去也不行，现在只希望他能振作一下，回攻个两三手，只要透一口气，我就立刻接替上去。”
陶姗姗虽然站在对面，对他们的谈话却一字不遗的听了进去，立刻冷笑道：“你别做梦了，我们早就有了计划，两个顶一个，只要你一动，立刻有人接上来……”
苗秀秀不服气道：“我不信。现在我们这边有五个人，此你们多出一个，我们一起出手，你又怎么办！”
陶姗姗笑道：“你为什么不试一下呢？”
苗秀秀回头对鹤鸣道：“朱大哥，你看怎么样？”
鹳鸣沉着地道：“不行，这不是办法！”
空灵子道：“对了！小姑娘，比人多，你们差得远呢。除非你们刚才把三十六名追魂弩手全解决了，才可以占到优势；现在他们还有三十三个人等着，你们一动，三十三支弩箭集
中发射，你们吃亏更大！”
此人不愧老谋深算，一言中的。陶姗姗笑道：“倒底空灵先生见的世面多了，这一手你们还得多学学。因为是武林盟主之争，我们才恪守江湖规矩，一个个地来；假如你们想倚仗
人多，我们还怕人少了不成？”
苗秀秀噘着嘴，一副无奈之状向鹤鸣道：“你不想个办法，今天大家是在帮你的忙。”
鹤鸣双手一摊道：“我有什么办法呢，除非是大家都退出，交给我一个人来对付；师父与周老伯又不肯这样干。”
周无尘庄然道：“鹤鸣，你要弄清楚，我们不是要跟你抢着动手，更不是活得不耐烦要找死；今天的大局要靠你一个人挑，假如你死了，我们谁也活不成，山海四奇绝不会留下一
个活口的。所以我们抢在头里，想增加一点你成功的可能性，各人的生死都无关紧要，你能
卫冕成功，使武林盟主不落于别人之手，才是最重要的一件事。”
鹤鸣肃容道：“小侄知道。”
周无尘道：“知道就好，你在旁边仔细看着，一点一滴都不能放过，这是我们用性命换来的。”
鹤鸣不再开口，脸上一片坚毅之色。这时动手的两个人已进入紧张的状态，一清拼命苦守，居然挡住了耿四娘很多精妙的攻击。耿四娘边战边笑道：“真有你的，老家伙，想不到
你能支持这么久，看来你这十年也没闲着！”
一清忽然神威振发，朗声道：“耿四娘，你以为练就这套软兵刃，就可以制住我了，柔能克刚，刚何尝不能克柔。现在我就给你见识见识一下，什么是真正的剑法！”
剑势突变，猛然一剑荡出，将钢叉反击向耿四娘而去，耿四娘连忙抖动丝带旋回钢叉，一清