又八十招，薛阎婆鬃发微乱，怒气更盛，仍与红面长须老者保持原来局面。漆东皋与严伯有全力急拼，仍无胜负。其余红花埠方面二人，则已险象环生，渐感不支。
刚刚二百五十招，漆东皋与严伯有同时大喝一声，嘭然大响，四掌相交，各被震退两步，漆东皋恐目一睁，正欲再上，突闻左有两声闷哼，不由心中一震，微地扫视，只见眉间生有黑痣之人，左肩已被鲜血染红，白面无须之人右胁之下被焦鲁钢爪撕去几许大小一片衣衫，肌肤外露，狼狈不堪！
漆东皋在这微一分神之间，被严伯有乘势发招，一阵猛攻急打，迫退五步，始才稳住败势。
忽听那妖冶女子妖声道：
“和尚道士，咱们加点紧儿，先让这三只眼睛的朋友躺下休息会。
随着，三剑齐挥，威力突增，又听那妖冶女子娇声道：“我劝你就听话，早点儿休息吧。”
这时，僧道二人两枝长剑，正分别对在眉间生有黑痣之人的两柄双钩之上，妖冶女子剑光一闪，直刺对方前胸，眉生黑恙痣之人，身子猛力一挫，疾然后退，但已为时过晚，剑光正已刺至心窝。
适值此紧急之际，突听红面长须老者大喝一声，道：
“老乞婆，你再接这一掌。”
薛阎婆怒吼一声，连续五杖，直扑红面长须老者，并大声骂道：
“老骨头，你自愿都不暇，还来和老娘耍这些花枪……”
妖冶女子亦同时妖笑道：
“大胡子，你这叫做苦心白费。”
边说边见她纤腕一震，寒光闪闪的长剑，一转剑锋，又向对方颈项之间抹去。
正在千钧一发之时，忽见一条纤瘦人影，带着一丝白光，自厅旁高处疾射而至。人虽尚在空中，剑已指向妖冶女子肩窝，并脆爽的骂道：
“不要脸的东西，你们想多少人打一个？”
妖冶女子以事出意外仓促之间，急忙撤剑，但亦被迫退七步，一惊之后，继又娇笑道：
“哟！原来正点儿到啦，小妮子，这半天你到那儿玩去了？”
来人正是漆玉燕，僧道二人一听“正点”二字，双剑一挥，又同时向漆玉燕刺来。
这时，全场情形，除去红面长须老者略占上风之外，漆东皋与严伯有仅称平手，眉间有黑痣之人，已周身浴血，手持双钩，喘息不已。那白面无须之壮年汉子左腿裤管及上衣前襟，全被撕碎，亦是危在顷刻。
严伯有观准时机，猛向漆东皋攻出三掌四腿，未待对方还击，便猛一提身斜拔三丈，乘身子下降之际，双掌蓄足全力，向漆玉燕后胸推去。
八步凌霄漆东皋大喝一声，对空猛然劈出一掌，身子随着如箭射出。红面长须老者怒骂一声，疾然而退，对空连续拍出两掌，薛阎婆一声大吼，挥动拐仗，直追而来。焦鲁西盾爪攻出，与瘦短之人，又合力向对方攻上。漆玉燕更是四面受敌。只等严伯有掌力一到，即立判生死。
正在万分危急之际，突闻一声清啸，众人心中全都一震，同时之间，一条瘦长人影自敞厅对面远处一株高大树顶之上，疾射而至，离着斗场尚约有五丈，单手一扬，两件小形物体，带着两股锐啸，分着两个不同方向射出，同时，双掌就前射猛冲之势。一招“推舟入海”，暗含“怒涛排空”，对着严伯有前胸全力推出，来人与严伯有双方都是凌空下扑之势，但，来人部位更高出严伯有约有一丈，冲势又速，力猛劲疾，说不可当。
“叮”“当”两声大响，接着“噗”声闷哼，接着如闻裂帛，在场诸人，突然闻到一般血腥直刺鼻端。
这时，铁爪金盾焦鲁西向后一个踉跄被震退两步，左手金盾中心，正在当当的嵌进一枚鹅卵大小石子。适与后面相平，好像在盾面之上镶上一粒无光宝石。薛阎婆右臂酸麻，虎口奇痛，拐杖几乎脱手。白面无须之人，已跌坐当他，双目紧闭。周围浸出一片血晕，度约一丈，在场诸人，全部惊得呆立当场，气氛低沉而带闷滞。
只见这时斗场之中，多出一位英挺俊拔的青年，星目含威，宝蓝长衫正迎风飘拂，更显得分外洒脱不俗。
这时，忽听一声惊呼，接着一个脆爽的声音道：
“吴哥哥，你……”
随着，人影一闪，漆王燕双手紧握住来人，面色嫣红，惊喜得说不出半句话来。
突听薛阎婆拐杖向地上顿，恨声说道：
“小子，又是你来搅场？凭你这点道行，你自度能撑到底吗？”
来人正是吴湘，他见薛阎婆已经气得混身发抖，便道：“老前辈，红花埠之事，吴某愿一人承担。”
薛阎婆怒声喝道：
“好！老奶奶一定将此事记在你的账上。”
然后，怒目一扫众人，并深深的盯了一眼贴在敞厅墙上的严伯有的那张人皮，暴喝一声道：
“走！”
拐杖虚空猛力一挥，人亦随着纵去。
其余诸人亦闷声不响，紧随而去。只有那妖冶女子在临行时，先向吴湘抛了一个媚眼，继对漆玉燕笑着说道：
“小妮子，你可甭尽管扯着你吴哥哥的手；忘了救人哪。”
说罢，一指红花埠受伤二人，妖笑一声，飞纵而去。
漆玉燕啐了一口，低骂一声：
“不要睑！”双手突然收回，不胜娇羞！
吴湘更是俊面赤红，尴尬非常。
同时之间，漆东皋在旁轻咳一声，道：
“燕儿！还不请客人至厅内待茶，尽管罗嗦什么？”
红面长须老者一阵哈哈大笑道：
“真是英雄出少年，我们这些老骨头亦确实应该退隐了？”
言毕，不胜感叹。
漆东皋即吩咐下人，将伤者扶至客舍妥善照拂，并嘱速将斗场血污清扫干净，燕儿亦忙着肃客，并分别为吴湘向父亲及红面长须老者引见。
引见，清扫，备酒，医治伤者，整个庄院上下人等，一直忙至深夜。
夜寒料峭，敞厅中温暖如春，欣笑之声，达于户外，只有远处几声犬吠，象徵着夜行人的孤寂与清冷。
…
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第 八 章 一败涂地
昨夜宴席之间，吴湘始行知悉漆东皋在武林之中，颇有声望，红面长须老者“千里独行美须公”东方旅，为金陵望族，论辈份应为漆东皋之师叔。二人私谊至深。“三眼双钩”马申与“双手自练”朱麟，即眉间生有黑痣与白面无须之人，均为漆东皋之拜弟，二人同为皖省名手。三人同是应漆东皋之约为对付薛阎婆等人，始先后来至红花埠。
昨夜之战，除却马申肩头被刺一剑之外，朱麟系用力过度，疲极脱力，二人经过一夜休养，精神又复焕发如常。
吴湘本打算于晨间即告别起行，众人坚持再留半日，东方旅是爱才不舍，漆东皋是感激不尽，马申朱麟二人，既受人家援救，又听说来者为紫拐传人，更是分外仰慕。除对昨夜之事，重申谢忱之外，并询问吴湘何以如此凑巧，正在此紧急关头赶到？
吴湘脸色微红，道：
“半月之前，一个月明之夜，吴某一时兴至，偶游孔林圣地，恰巧遇上薛阎婆严伯有及铁爪平金盾焦鲁西等人围袭燕姑娘，路见不平出手相助，致使彼等未能得手，但彼等详知燕姑娘为红花埠之人，去时曾留语转告漆伯父，半月之内，如不亲至微湖请请罪，有将踏平红花埠之语。在下本尚另有别事，应当由曲阜西行，复闻燕姑娘告知，薛阎婆曾因小事自碎爱徒，严伯有亦曾在甘凉道上，于一夜之间屠杀八十一条民命，可说凶恶残狠至极，在下暗忖：彼等此次再至红花埠，必然仍是以多为胜，以彼等之毒辣手段。倘若万一得手，红花埠岂湛设想！”
说到此处，吴湘微微一停，看了漆东皋一眼，又道：
“在下几经斟酌，始行确实亲到红花埠一行。由于时间尚早，前厅燕姑娘说及东海风景壮丽雄伟，于是乃就便先行往东海，游赏一下这海风光，”
此时，吴湘面浮微笑，神情凝注。似乎对那海滨景色，仍怀无限向往，并道：
“大海汪洋，确实与陆地大不相同，海阔天空，碧波干里，迎风远眺，一望无际，人之心胸顿然开矿辽阔，同时感觉天地间之伟大高远，实千右倍超过心中所想像哩。”
说着。看了众人一眼，续道：
“在下由东海返回红花埠之日，正是薛阎婆所说半月之期，事前因不知诸位前辈勿以吴湘心毒嗜杀才好。”
东方旅哈哈大笑道：
“小兄弟，你越说老夫越觉得无地自容了。昨晚所来之人，除那僧道之外，老夫大部分都曾会过，可说无一善类。与铁爪金盾焦鲁西合斗朱老弟的那瘦短使剑之人，是皖北名盗“野狼”涂海章，那妖冶女子是“巴东女狐”何十狐，既狠且淫，面首极多，江湖之上无人不知。”
马申从旁接着道：
“那僧道二人，晚辈约略知其来历，僧人名唤了智，为少林寺监院善元大师之徒，与其同来之中年道人，为鄂西青云观道长之第三弟子名唤志中，二人同于三年之前，被大狐何十娘引成奸，最后是一个被逐，一个逃亡，了智和尚还被善元大师劈了一剑，左眉之上那条长大疤痕，即为善元大师所留，至于这班人如何会与南天一气，晚辈则不得而知了。”
东方施道：
“此中另有一段隐秘，可能诸位尚未得知。”
他微笑着看了众人一眼，又道：
“四十年前，在中原一带，有八个极为厉害的绿林人物，叫做陇东八屠的，诸位可听说过？”
诸位闻言同时点首，心中各自忖道：
“四十年前之陇东八屠，再牵扯到今日武林是非之中，那就是复杂新鲜了。”
只听八步凌霄漆东皋道：
“师叔，八屠不是全都死了么？”
东方旃道：
“八屠死了还有八屠的后人呢。”
接着说道：
“当年的八屠，是威震八方廖八方廖子元，过天流星；褚孟龙，紫面煞神匡兆，阴曹使者金五，冷面佛汤铭，碧眼书生姜祟俊，水蚊罗三东，恶豪客方平，为着劫一笔救灾赈银，碰巧遇着嫉恶如仇的黄面弥陀魏昭和美芙蓉萧雪纯。被魏昭的紫铜棍一阵猛攻快打，八人全部当场丧命，此事当时曾经哄传天下，但是时日一久，再也无人提起他们了。”
又一沉吟，道：
“有人传说，方平仅成残废，并未丧命，不过，四十年不闻音信，想亦不会再为害人世了！”
吴湘即时想起，心忖：
“高升客栈的老店东，即是恶豪客方平了。”
东方旃又道：
“当时，这八人的师好友，自亦有几个出色人物，但为虑及对方扎手难缠，只有暂时忍一口气。”
说着，目光一亮，语音略为加重的道：
“昨夜来的薛阎婆，即为紫面煞神匡兆之妻。
继听东方旃道：
“薛阎婆的本名唤作薛倩婉，在丈夫死后，悲愤交集，乃一气远走西川，隐姓埋名．勤学苦练，希望着总有一天，能为丈夫报仇，四十年时光，把一个年轻少妇折磨成一个白发老妪，由于她也内心的痛苦，养成她性情上的孤僻乖戾，江湖上很多人只知道西川薛阎婆，又有几知道她是中原八屠匡兆之妻薛倩婉呢？”
吴湘此时，不觉对薛阎婆生出一丝同情之感。又听东力旃声音低沉的道：
“薛阎婆再出，寄迹微湖，又与这些不三不四这人连结一起，难道与四一十年前八屠被杀的那段公案。能说无关么？”
吴湘心中一动猛然想起一事，恭谨的问道：
“请教老前辈，那碧玉蝉究竟有什么由途？而值得他们如此的劳师动众，苦追不舍呢？”
东方旗一笑道：
“碧玉蝉在富有之家，不过是一件供人玩赏的古董。但在武林之中，则另有用处，不但可由蝉身颜色之变幻上测知天睛阴雨。蝉啄并可用以除却百毒，即对重伤跌打亦有奇效。”
说着，目视马朱二人一笑，道：
“如非此物，这两位老弟还不会痊愈这快哩。”
如能经常身藏此物，非但能保持心情平和，并不畏任何热寒掌力。依老夫猜测，此次彼等之来，一半是为追索此物，一半还是别有用心哩。”
漆东皋道：
“师叔所说之别有用心不知系指何而言？”
东方旃沉思有顷，又接着说道：
“譬如藉口杀戮正派武林人士，立威武林。。。。。。”
吴湘正想说出，在泰安城高升客栈曾经晤到方平之事。
忽听一个脆爽的音道：
“吴哥哥！吴哥哥！”
声音由远而近，顷刻之间，已至厅门之前。漆玉燕笑着立在门外，并未进厅，仅用玉手一招道：
“吴哥哥！妈妈想看看你，请你到后边去坐。”
吴湘顿时又局促不安起来，在此景此情之下，觉着去亦不是，不去亦不是。
东方旃哈哈大笑道：
“小兄弟，你不妨随这小淘气去吧！”
漆东皋在旁佯叱道：
“燕儿太不懂事。。。。。。”
吴湘藉机对东方旃与漆东皋二人微微一揖，并向马朱二人略一颔首：
“晚辈去去即来。”
接着，身子一飘，随着漆玉燕向厅后而去。
漆王燕脆爽的声音渐去渐远，东方旃望着吴湘的背影，哈哈一笑道：
“这位小兄弟，倒是一块武林难得之材哩。”
边说边微笑着含有深意的看了漆东皋一眼。
燕儿满心喜悦，带着吴湘走向后厅，吴湘行道江湖以来，虽时日不长，总算屡经大敌。
但对应付这种场合，心中反倒分外紧张！
吴湘随着到得后院，只见一中年美妇。正面含微笑，傍门而立。燕儿欢呼一声：
“妈！吴哥哥来啦？”
接着，一个“乳燕投林”，轻巧地落在母亲面前，扯着母亲的手，转身含笑向着吴湘。
中年美妇佯叱道：
“你看这大的姑娘家，在客人面前，还这么随便。”
吴湘急抢两步，深深一揖道：
“晚辈吴湘向伯母请安。”
中年美妇福了一福，笑道：
“玉燕，还不请客人到房里休息。”
待吴湘落坐之后，漆王燕端条送点心忙个不停。并碟蝶�