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阿拉卡显出被别人从身上挖了一块肉的表情。
“现在，我一共为您带来了一千两百吨粮食和一百零五吨的作为肉类食品的家畜。由于短期内大量收购，粮价上浮不少，光收购就用了五万金币，还花去了八千多金币的运费呢。”说到这儿，阿拉卡咂咂舌，痛惜不已。
我高兴极了，用力拍打阿拉卡的肩。“好小子，这回你可立了大功！想成为二等男爵吗。”
阿拉卡的眼中放出渴望的光芒。他连声不迭地说：“想，想，我想！”
“如果你在一年之内为我再提供二十万金币，那么我就让你成为二等男爵！如果能够提供更多的资金，我甚至可以封你为一等男爵。那样，如果同期内克洛斯没有立功足够的功劳，你的爵位就在克洛斯之上了。”
阿拉卡闻言，痛苦和向往的表情在他胖乎乎的脸上交替出现。
最后，痛苦的神色占据了上风。他可怜兮兮地说：“主公，先是支持塞斯，然后是吾尔汉，现在为了买粮我又一共花费了六万多金币。”
阿拉卡的声音越来越小。“说实话，再弄二十万金币也不是不可能，可是主公，不能对沙丝那亚涸泽而渔啊。”
他的嘴里似乎含了一块苦瓜。“加重税收，必然导致沙丝那亚城的商业萎缩。而且，我还必须将自己的店铺、作坊、农庄大量变卖，那样，我苦心经营的商业网就必须全面收缩。”
阿拉卡异常痛苦的表情使我不忍。不过上回他把兰仆从我身边骗走，让我吃了老大一个亏还有苦说不出，这回不能再轻易上当了。
“阿拉卡，你自己想清楚。如果不能够完成任务，我将褫夺你的爵位！”
阿拉卡双膝一矮，扑通跪在地上。他一把鼻涕一把泪地抱住我的双膝哭泣。小时候威胁不让他当我的近身仆人时，他老是用这一套。不过现在他已经是上位贵族了，居然还使用仆人的技俩，太老套了吧。
“主公，您别千万不能啊……我的心情太痛苦了。供给二十万金币并非我能力以外的事，可是，沙丝那亚正处于高速发展的关键时刻……太叫我为难了……求您了，千万不能这样待我啊……”
如果这副情景被不知情的人看见，如果阿拉卡的性别换为女性，如果没听见阿拉卡的话。他会得到这样一个结论：阿拉卡即将成为弃妇，恋恋不舍的阿拉卡正做着最后的努力。
脑海里传来兰仆的声音，吓了我一大跳。
“主人，现在我正在使用传音入密和你交谈。这种方法，相当于东方密宗他心通。用这种技能与普通人交流思想，比普通交谈需要耗费的能量超过一千多倍。不过现在你已经成为黄金骑士和魔导士，我不需要将脑电波大幅提高，因而只比普通交谈需要多耗费十倍左右的能量。”
“其实，阿拉卡知道您需要发展布雷西亚的经济。他此次前来，带来了一批商业人才，其目的是达到双赢。”
“不过，阿拉卡对贵族身份极为介意。他在沙丝那亚每天早上起床的第一句话分别是‘我要成为上位贵族’和‘我要成为二等男爵’。你和他谈关于爵位的事，他便会忘掉其他所有的事，当然也忘了此行的目的。他目前另一个念念不忘的事便是将沙丝那亚建立成为一个发达的海上贸易城市。主人，你刚才的那番话对他而言无异于一种酷刑。”
听到兰仆的话，我恍然大悟。这个爵位熏心的死胖子！
“阿拉卡！你跪在地上抱着我的腿象什么样子？你现在是上位贵族了，应该单膝下跪！”
阿拉卡闻言，顿时将双膝改为单膝。不变的是，他仍然抱着我的腿不放。
忍住踹开他的欲望，我询询善诱。“阿拉卡，你此行的目的是什么？”
他茫然抬起头。“升爵啊。”
阿拉卡不应该对我说谎才对，但兰仆也从来弄错过什么事啊。我带着疑惑将目光投向兰仆。兰仆失笑，他仍旧使用传音入密。“主人，那是他的人生目标。是他无时无刻不想着的目的。”
我只好继续以温和的语气诱惑阿拉卡，就好象诱惑一个三岁的孩子说出真话一样。“阿拉卡，你好好想一想。为什么带着一批商业人才来布雷西亚？”
阿拉卡猛然放开我的双腿，挥舞着双手跳起来。“主公，我想起来了！我有一个双赢的办法！”
“沙丝那亚可以继续高速健康地发展，而布雷西亚也可以得到足够多的资金！”
第四部第九章
“主公，当我得知您成为布雷西亚公爵后，我就立即意识到：这是一个巨大的商机！”
好象听过这句话：商人的本性是：无论什么事都会被他从商业的角度加以思考。阿拉卡确实很有个性，所有的信息经过他的大脑处理后，会自动变为：可以赚取暴利的信息、可以获利的信息以及不能赚钱的信息。
“布雷西亚并不富裕，但它拥有极为丰富的矿藏。由于科技水平方面的原因，布雷西亚无法自行大量采集矿物，因而这项工作基本被布雷西亚的宗主国英格兰尼所垄断。”
“不过现在您成为新的布雷西亚公爵，应该不会将这么一大笔钱让给英格兰尼人赚吧？无需采用暴力手段，现在您是布雷西亚国主，只要对外国人从事采矿业征收超高的税收，不就可以收回布雷西亚矿业的控制权了吗？”
突然之间，我觉得阿拉卡有些陌生。这个外貌平庸、语言谀媚的胖子此时谈起正事，居然散发出一股特别的神采。这种神采，是自信、坚定等气质的综合体。我甚至怀疑，这种情况是否就是所谓的精神分裂？
敲阿拉卡的头骂他死胖子，将他吓成猥猥琐琐的模样很容易，不过我并不认为现在这样做有什么好处。
“阿拉卡，我知道你从事商业，又处理着沙丝那亚的政务，因而对税收方面的心得很有体会。不过，拜托你的眼光放长远一点。如果我这样做，布雷西亚的宗主国英格兰尼会有些什么样的反应呢？”
阿拉卡滞了一滞。“可是，据我的商业网从卡敖奇会议得到的情报，您不是打算与英格兰尼交战吗？迟一点早一点又有什么关系呢？”
我不由地皱眉。卡敖奇会议的后期，我强烈要求各位参与者对此协议进行保密。尽管对阿朗佐没什么好感，但我并不怀疑阿朗佐及其家臣的人格。情报是怎么泄露出去的呢？如果英格兰尼人也知道了卡敖奇会议的具体内容，那我就必须重新制定策略了。
“阿拉卡，你的胆子不小。连事关主公的机密情报也敢收集！卡敖奇会议的协定属于绝密，你怎么弄到的？”
阿拉卡的脸上浮显出谄媚的笑容。“主公，凡是情报，都可能与商业有关。事关战争的动向，对商业的影响就更大了。哪个地方将要打仗，就会需要大量的药材、魔法用品、铠甲、粮食等商品。上回我不是派人向卡敖奇运送过很多物资吗？这回我又派那个人向克洛斯提供了一批重建物资，然后向克洛斯提了几个小小的问题。”
原来是克洛斯告诉阿拉卡的。看起来，阿拉卡的商业网也可以提供情报用。那么夏默倒是可以省不少力。
“你这个黑心的商人。你对仗的时间早晚无所谓，反正你只关心赚钱。可是对你主公而言，那可就关系战争胜负了！凭布雷西亚目前的情况，怎么和英格兰尼抗衡？虽然战争很难避免，但时间拖得越久我方便越有利。从我的角度出发，开战的时间越迟越好！”
看见阿拉卡的脸上居然显出失望的样子，我真恨不得仰天长叹。相信即使在兰仆的帮助下，我也不可能明白世界上为什么存在只在经商方面有天赋，却对其他事物的判断能力竟然类似白痴的人。
“怎么样收回矿山不是你操心的问题。现在你解释一下刚才说的双赢是什么回事？”
阿拉卡收敛失望的神情，向我解释。“主公，矿业是很赚钱的。只要你能够将那些矿物从地下挖出来，利润大得令人难以想象。正是这个原因，许多国家的矿藏都属于国有。布雷西亚的山脉中有着爱克斯大陆最大的富铁矿，还有少量的宝石矿。那可都是埋在地里的金子啊。”
阿拉卡叹息一声，露出向往的神色。“如果您拥了布雷西亚的矿产，我的商业网可以完全包销矿物的外销。价格方面，我只要一成利润就可以了。比其他商人少赚的钱，就当是献给主公的礼物。”他用力吞咽一口唾沫。“可惜……”
兰仆微笑着对我说：“主人，如果您有兴趣，我可以提供技术。原矿的利润虽然也不少，但比起经过加工的半成品甚至成品而言，那真是小巫见大巫了。”
兰仆的话令我高兴极了。技术领先的国家，都对那些先进技术进行着严格的控制。以布雷西业的现有水平，甚至连大规模的开发原矿都办不到。但是如果有兰仆帮忙，开采原矿后再将之加工为成品也是轻而易举的事。
阿拉卡的眼中一亮，随即又暗了下来，他的声音里带着哭腔。
“可惜大多数矿场都由英格兰尼人控制着。金子啊，数不清的埋在地里的金子啊……”
正事谈完了，我可以再敲打阿拉卡的头了。
阿拉卡捂着头委屈而又迷惑地望着我，不明白我为什么又敲他。其实这不应该怪我，他一本正经和我谈正事的时候，我是不会这样对待他的。但阿拉卡谈及布雷西亚的矿物是埋在地里的金子时，带着哭意的模样很容易引起我的暴力欲望。
“阿拉卡，钱有你赚的。现在我任命你为布雷西亚代理财政大臣。你先去为我处理一件事。”
“财政大臣？！”阿拉卡差一点就蹦了起来。“主公，财政大臣相当于什么爵位？比二等男爵高些吧。”
“干嘛是代理的呢？您知道的，在圣华学校读书的时候当时的老师就说我有经商天赋，而且我也用事实证明了这一点。您何必让我当什么代理的呢，我有信心干好财政大臣！”
阿拉卡自信满满地向我许诺的模样，其实还是挺让我满意的。不过，财政大臣与爵位有什么相干？大陆上最开明的国家科洛斯，它的财政大臣甚至是由平民担任的——当然，那位财政大臣在任期第二年后，便被国民议会授予了伯爵的爵位。
我又好笑又好气。“财政大臣只是一种职务，与爵位无关。阿拉卡，你不担任沙丝那亚的代城主吗？”
根据兰仆刚才分析的话，我相信：阿拉卡绝对舍不得放弃将沙丝那亚建设成为繁荣的海港贸易城市这一梦想。事实上，如果阿拉卡真的狠下心放弃沙丝那亚，我还舍不得呢。沙丝那亚目前虽然只是高速发展阶段，但它能够为我提供的资金仍旧以几何速度向上增长。阿拉卡与兰仆之间，此时自然更需要后者在这种情况下在我身边。
退一步讲，如果我与英格兰尼的战争中战败了，相信塞斯的情况也将岌岌可危。那时候，我既然以布雷西亚一国之力都无法抵御敌人，以吾尔汉和卡敖奇两城之力抵抗英格兰尼的结果可想而知。那样，沙丝那亚将成为我唯一剩下的根据地。古东方有许多优秀的成语，而我对狡兔三窟这个词非常感兴趣——特别是目前这种情况下。
说实话，以我的实力成为一个猛将并不难。可是问题在于，至少有两次逞过匹夫之勇后，我的下场都很惨——重伤昏迷。如果不是必要，我觉得还是成为一个智将更合我的胃口。兰仆曾经告诉过我，想要成为一个智将应该“未言战，先虑败”——以这样的“深思熟虑”，我估计自己现在离智将的距离越来越近了。
如果不与爵位和金钱相关，阿拉卡倒是很容易做出决定。他想了想，回答我：“既然财政大臣与爵位无关，那我还是暂时担任这一职务吧。我不能离开沙丝那亚太长时间。您要我办什么事，请吩咐吧。”
“还是关于税收的事。等会儿我会发布一个命令，要求所有的庄园主、商人、矿主自行申报去年度的实际收入，并预测自大陆历1418年10月18起至1423年10月17日五年内的预期收入。而你，负责率领你的那些商业人才去抽样核实那些数据。”
“主公，今天已经是10月6日了，时间太短了。况且我带来的人手对于处理这样一件大事而言，实在是太少了。”
“我只要求你抽样核实。不过你调查的每一例个案都必须详尽，报告中不得有猜测、估计之类不确定的词语。懂吗？”
阿拉卡的眼珠转了几转。“主公，能够向您的代理财政大臣透露一点吗？我对您的命令有一些猜测，你是想拿部分大商人、大地主开刀吧？”
他嘻皮笑脸地对我说：“如果能够得到更明确的方向，我的调查工作会更有效率些。”
对于阿拉卡的猜测，我不置可否。“你给我好好地干。如果你干得令我满意，我将给予沙丝那亚商人最优惠的税收政策。甚至，我可以让你的商会得到零关税的政策。”
如果有人用卑鄙这个词来形容我，我是坚决反对的。但此时，我确实稍微使用了一点点精神魔法来加强语气的效果。我魅惑着阿拉卡。“零关税呀，你想想，零关税会有多大的利润！那是多少金子！”
我不知道是“零关税”还是“金子”哪个词起的作用更大，但是显然，阿拉卡的商人本性受到了极大的刺激，他的眼睛顿时笑得眯成了一条缝。
“主公，我绝对会办好核查工作，为您揪出几个大蛀虫，您可千万别食言！”
阿拉卡兴奋朝我行了礼，然后似乎屁股着了火一般冲了出去。
以灵觉探知阿拉卡气喘吁吁地飞奔离开了公爵府，我的笑意顿时不可遏制地暴发了。
好久都没有这么尽情开心地笑过了。阿拉卡真是我的开心果。
安丽丝被我的笑声吸引，她婀娜多姿地顺着楼梯款款走了下来。看见站在我身边的兰仆后，安丽丝没有太多留意。因为无论是相貌还是别的什么，兰仆看起来实在太普通。
“夫君，什么事笑得这么开心？”
我颇为辛苦地忍笑意。“来，安丽丝，为你介绍一下。这位是我的仆人兰仆。这位是你的主母，安丽丝。希拉。”
“兰仆是和�