胃空了多久，一下子若塞进太多油腻食物反而不好。
乙空接过餐点，有些受宠若惊的看着老爷子，又不确定的瞄了眼餐点。“爷爷，给我的吗？”
“是给你的，吃吧。”老爷子拍了拍乙空的头，对于乙空有种怜惜和疼爱。
乙空扬起笑容，先是优雅的啜了一口粥，见老爷子没有阻止他后，便唏哩呼噜的狼吞虎咽的吃起来。
老爷子没有出声打扰乙空进食，只是静静的在一旁观看。
直到乙空抹抹嘴角，对着他傻兮兮的咧着嘴笑时，老爷子才又将心中的疑问提出：“乙空，你怎么会昏倒在门外？”
乙空霎时僵住，对于老爷子的话好像十分惊讶，“昏倒？原来我是昏倒了，难怪什么都记不得。”挠了挠头，用力回想一阵子后才又回答：“我不知道为什么会昏倒，可能是肚子太饿了。那天我刚来到城里，走着走着感觉有点累，但是又找不到歇脚的地方，然后……对了，我看到一条巷子，我想在巷子里面睡觉，应该不会妨碍到别人，就走进巷子里，之后……之后就不知道了。”
老爷子见乙空的表情不像在说谎，分析一下他说的话后，猜测他大概是在刚走进巷子时昏倒的，才会用那么难看的姿势躺在地上。
“嗯，那你的父母呢？”老爷子问。
乙空哀伤的低下头，小小声的答道：“没有父母，我是孤儿。长江氾滥把我家给淹了，我顺着水流漂了不知道多久，后来就再也没回过家，也不晓得父母在哪里。我不知道我的家在哪儿，所以想回去也回不去。”
老爷子早想到了，小乞丐的过往肯定不会是光辉灿烂的，否则就不用当乞丐了。拍拍乙空的头，老爷子端起见底的瓷碗问道：“还要不要再来一碗粥？”
乙空抬起脸感动的望向老爷子，片刻摸摸自己的肚皮谢道：“爷爷，谢谢你，我已经饱了。”
老爷子执起乙空放在肚子上的手，摸了摸他细小的手腕，又捏了捏他削瘦的肩膀，心头着实感到不舍，“乙空，你也没地方去，就留在爷爷身边如何？这里有吃有住，我一个月会给你三两银子零花。你只要跟在我身边，帮我提提东西、打理一些锁事。”不知为何，老爷子就是想把乙空留在身边。
乙空惊喜的大叫：“真的吗？爷爷真的要收留我？我没听错吧？天呀，我真的可以留下？我不用银子，只要给我吃的、住的就行了。爷爷，你真是大好人，乙空以后一定会报答你。”乙空说到一半，忽然弹起身子跪在床上，激动的要向老爷子磕头。
老爷子急忙扶起乙空，一面把乙空压回床上，一面叮咛：“傻孩子，你先把身子调养好再来谈报答，要是又昏倒只会给我惹麻烦。”
不晓得是老爷子的医术高超，或者是乙空本身的体质关系，乙空居然只花了三天时间就能活跳跳的到处乱跑了。
老爷子信守承诺的雇用乙空，要他在家中负责一些简单的打杂工作，并把他当徒弟教导，这无疑是羡煞了一大群人。老爷子向来不收徒弟，即使有人拿了千金来拜托他传授医术，同样得面临被请出门的命运。乙空虽然不晓得自己的幸运，却也十分认真学习，让老爷子对他的疼爱更上一层楼。
老爷子和乙空的互动良好，一个没有子嗣，一个没有亲人，两人凑在一起刚好能互解寂寞。一天一天的过去，两人的感情一天比一天的好。
只是别人不明白，为什么老爷子会挑上乙空？一个来路不明，又没特别才华的小乞丐。
这个问题也曾经浮现在老爷子的脑海中，老爷子思考过后，更认为一切是缘分，他还有些迷信的觉得，可能是菩萨念在他平日做善事，所以把乙空送来给他作伴。
一转眼时间，乙空已经长成潇洒的少年模样，跟在老爷子身边算算也有六个年头了。在这段时间里，他从一名小家丁，越级变成小少爷。可是他即使倍受宠爱，单纯的心性依然没有改变，让一些妒嫉他的人，也不得不对他折服。
乙空会长大，老爷子自然会变老。基于信任和体力不支的现实因素，老爷子在一年多前已经慢慢让乙空代为出诊看病，只要不是很严重的病情，通常都用不到他出马了，而老爷子倒也乐于安享晚年。
乘着午后的凉风，老爷子坐在摇椅上欣赏夕阳的短暂美丽，嘴巴一时兴起的哼起歌：“我有一头小毛驴，我从来也不骑……”
“爷爷。”乙空憋着笑意打断老爷子的雅兴，出诊回来第一件事就是先请安，他贴心的窝在爷子脚边为老爷子捶捶腿，见老爷子停下歌声，好奇的问道：“爷爷怎么不唱了？”
老爷子脸色胀红，迅速转移话题：“这次看诊还顺利吗？”
乙空点头道：“嗯，小伤风罢了。”话才一说完，乙空猛然想起还有事情没说，慌慌张张从袖里掏出一封信递给老爷子，解释道：“爷爷，这是你的信。刚才我在回家的途中，有位老伯要我一定要转交给你的，似乎很重要。”
“喔？”老爷子好奇的拆开信封，信封上没有写任何文字，封口则黏的很紧，得将整个封口撕破才能取出信纸。这样谨慎的封法和没属名的神秘感，越发勾起老爷子想看内容的欲望。“他怎么不直接来找我？”既然是重要的东西，老爷子不懂这个人为何要叫乙空转交，亲手给他不是比较保险吗？
甩甩折了三折的信纸，老爷子还没详读已经被吓到，这字迹是他师弟写的！
不好的预感顺着血液流窜到全身，老爷子急急把信纸折好再度塞回信封中，并把信封放进衣襟内，没预警的站起身表示：“这里风大，我先回房间休息，吃饭时再来叫我。”尽管他想表现的像平常，但僵硬的动作早就泄底了。
乙空讶异的望着老爷子，犹豫半晌，最终选择不追问。“好的，爷爷，我晚饭时再去叫你。”目送老爷子离开，乙空心里泛起一阵迷团。
老爷子心不在焉的急步而行，几次还差点踉跄跌倒。几经辛苦总算回到房间，他先是疑神疑鬼的把门窗关上，才心情沉重的拿出信封。
坐在床畔上重重叹息，老爷子拿着信封发呆，他真的害怕去读信的内容。他和师弟少说有三十年没连络了，这次接到师弟的信，肯定不会是好消息。只是到底有多不好？他不敢臆测结果。
同门师兄弟三十年不连络，若不是有仇就是迫不得已。无奈老爷子的情况是第一种，接到师弟的信，他自然无法高兴。他还以为事隔境迁这么久，应该已经没事了，没想到该还的依旧得还，逃到天涯海角也躲不过；当时种下的恶因，现在是尝果的时候了。
回忆起三十年前，那时的老爷子恰好是而立之年，师父拿了一本历代掌门手札出来，表示要传位给黄药派的弟子，当时黄药派的弟子虽有四人，但有机会得到手札的仅有两名，一位是老爷子自己，一位则是晚他一个月入门的大师弟。
掌门手札里面不止记载了各种怪病的治疗方式，重点是，能够获得手札则代表继承了黄药派的掌门人一职，这无疑是一种对能力的肯定与无上的荣耀。
黄药派的门生向来不多收，目的是希望可以把医术详尽的传给下一辈，若是收太多弟子，万一有几名学艺不精的家伙在市集骗吃骗喝，将会砸了黄药派的招牌。
当时师父出了一道题目让四名门生来解，他把一种疾病的病状描诉出来，要求四名弟子去把药配好，再交给他审核。
这道题目确实刁钻，四名门生全部都没听过这种病状，既然没有经验，也没有学过这种病的医法，该如何配药只好依靠平日累积的经验，还有脑袋里面的知识是否可以融会贯通。如此一来，恰好能够测出他们之间的实力。限期是七天，从找药到煮好药，时间一过等同弃权。要是没有人可以解出来，掌门人传位一事只好延后再议，也不排除把掌门人传给支系的弟子。
题目公布之后，四名门生皆陷入苦恼，但不到第三天已经有一位自动放弃，不愿再苦思药方。减少竞争对手固然是好事，可惜仍在研究药方的三位依旧是没有半点头绪。
终于到了第四天清晨，老爷子突然福至心临，想到治愈病状的药材配法。不过其中有一项药材十分难取得，这种植物名叫“苦辛”，它的果实看起来像瓜类，味道酸酸甜甜的，却仅生长在阳华山上。
想到时间迫在眉梢，前往阳华山的路途更是迢迢，老爷子没有准备齐全就赶紧出门。
舟车劳顿了一天总算到达目的地，老爷子连休息都省了便上山找寻苦辛。依照住在附近的居民指示，老爷子很快便找到苦辛。
就在老爷子满心欢喜摘下苦辛的果实时，一阵熟悉的叫唤传进耳际，“师兄，想不到你也来了。”
老爷子闻声不禁心惊，猛然回过头去，果然是他的大师弟路佑。老爷子往路佑的手上望去，路佑正捧着和他一模一样的果实，是苦辛的果实。
没想到两人的心思竟会相同。当题目公布之后，每个人都是秘密在进行配药工作，谁也不知道对方去了哪里、找了什么药材。老爷子合上半开的嘴，心里闷的难受，原以为掌门之位势在必得，居然会杀出一个路佑。
路佑得意的撇了撇嘴角，将手上的果实举起，似乎有些现宝的味道，“师兄，我们同样找苦辛当药材，不晓得其他药方是否也一样？要是一样的话，那可糟糕了。”
老爷子眯起眼睛，带着敌意的回应：“不会一样的，就算一样，掌门也不可能有两个。”
粗重的呼吸声撂过耳畔，老爷子正忍着怒气，他看的出路佑的轻蔑之意。即使两人都想到要用苦辛当药，但怎么说，他都晚了路佑一步来摘果实，这不啻证明他技不如路佑？若是平常也就罢了，可是此时事关前途和面子。
路佑眉毛一挑，赞同的道：“没错，师兄说的对，掌门只能有一位。”话说完后，路佑随之恭敬的弯下身向老爷子打躬作揖，才又讽刺的说：“师弟先走一步了，还要回去熬药呢。师兄慢慢摘果实吧，祝你能得到师父传下的手札。”咧起恶劣的笑容，路佑举足大步迈开。
老爷子急促的喘气，压不下的炽烈恨意开始燃烧理智，一个残忍的想法倏地形成。老爷子急急追上路佑，并装作若无其事的唤道：“师弟，等我，我们一道回去吧。”
路佑没多想就答应：“也行，一道走可以省点盘缠。”虽然路佑比老爷子晚一个月进师门，但两人的实力却相差无几。路佑心底更是狂妄的认为，他的能力在老爷子之上，这种想念促使他不把老爷子放眼里。
两人并肩而走，路佑是一脸的从容自在，老爷子则是不时的侧眼偷看路佑。
终于！老爷子伸手一推，将平时的积怨倾泄而出。“啊！啊！”路佑随着两声哀嚎，毫无预警的滚落山谷之下。
事情发生前后只有喘口气的时间，老爷子脸色发白的盯着山谷，他自己也吓到了，没想到自己真的做了！余悸犹存的咽了口唾沫，良久才定下心神，他忐忑不安的慢慢往山谷方向看去，却什么也看不见。
路佑已不知坠落何方，可是依山谷的高度推断，要活的机会微乎其微。
老爷子颤着身子凝视自己的右手，就是这只手杀害同门师弟的。
“哈、哈。”硬挤出两声干笑，老爷子不明白这是在安慰自己，还是真心高兴除去对手？拾起落掉在地上的苦辛果实，心里越来越慌，会不会有人发现他杀人？路佑的魂是不是会回来找他尝命？千万个疑虑在一时之间全涌上心头。
老爷子再度望了山谷一眼，心窝猛然一揪！他马上没命似的向山脚下逃。
老爷子回到师门后，原先对于掌门之位的渴望，转而成为懊悔不已的自责。每当夜深人静之时，他似乎能听见路佑在叫他：“师兄、师兄。”一声一声的折磨着他的精神。
七天之期很快就到了，路佑没有回来，没人知道他发生什么事，后来不晓得是谁传的，说路佑是找不出药方，自视甚高的他因此没脸回师门。由于他的个性本来就颇为自傲，所以这项传言便被当成是真的，没有人再去追查真相。
至于老爷子，他还是依计画把药汤和药渣送去给师父审核，结果当然是成功过关。心头虽喜，不过老爷子仍然无法躲过良心的谴责。
事后老爷子未收下掌门手札，对于掌门之位也是出乎众人意料的推辞，他在测验后不到五天就把行李整理妥当，拜别师父和其他师弟。
记得他要走的那夜，他的师父还惋惜的问道：“为什么不愿接下掌门人？你有这个资格的。唉，我猜不透你们呀，路佑是不告而别，而你是……为什么？”
老爷子自知罪孽深重，即使他的医术够格接掌门人，但品德却倍受争议。一个仁心的医者会因为一己的私欲杀人吗？无奈事情的真相，老爷子不能说出口，他只能一脸惭愧的道：“师父，是弟子让您失望了。这次的题目我花了四天才解出，但是一名病患可否拖四天才医治？我需要再好好精进我的医术，请师父谅解。”
老爷子的师父接受了他的说词，拍拍他的头给予祝福。那一别师门后，三十年时间他都没再回去过，而这三十年他就像蒸发在人间，没有人听闻他的消息。
三十年来，老爷子隐姓埋名的生活，为的是抛弃那段回忆，岂知三十年后，路佑居然会写信给他？他该庆幸路佑活着，还是悲哀他所干的坏事要被公诸于世呢？
五味杂陈的心情，老爷子不由得又叹息一声：“唉，孽呀。”
老爷子抽出信纸细读，他再次肯定字迹确实是路佑所写。
信上如是道：“师兄，好久不见，别来无恙？经过三十年时间的寻觅，得知你依然建在，实在令我心倍感安慰。三五之夜，月上柳梢之时，喜雀楼等你一聚。路佑字。”
原来路佑一直在找他，老爷子脚底一阵凉意爬上头顶。
老爷子对着信纸发呆半晌，重覆念了三次以上才接受事实。距离三五之夜还有两天，他摸不清楚路佑的打算，因此对于等待感觉特别漫