“咱们令主可称得算无遗策。”
霍文翔暗暗心惊，忖遭：“老贼果然心计过人。”深知酒能乱性，匪徒若再有几杯下肚，还可窥听得甚多诡谋隐秘，逐施展壁虎功，缘上崖沿，偷眼觑望，只见三个匪徒围着一块山石而坐，石上放着花生米、酱干、卤鸡、酱肉，一大铜壶酒，举箸擎酒杯，已食用去过半。
那沙沉苍老语声是个满头银发，珠砂蟹脸的老者。
另一个是麻子，身材高大，紫酱脸膛，额有刀瘢，二日凶光外射，尚有一矮短肥胖中年汉子，五官蹙在一处，形象异常猥琐。
三匪均是密扣紧身衣裤，肩头带有兵刃，已有数分酒意，正酒酣耳热之际，忽见林中人影一闪，并肩走出沅江双凶。
那三名匪徒虽已半醉，却极机警，同时跃起，兵刃出鞘，珠砂蟹脸老者一眼看见两人面像，忙哈腰躬身道：“原来是沅江龙文两位前辈？”
大凶龙衡阴阴一笑道：“难得你居然认得老夫。”
蟹脸老者道：“两位前辈望重武林，威震八荒，江湖中提起两位前辈，谁不敬畏。”神色谦恭之极。
二凶文桑面色一寒，冷喝道：“废话，铁老儿在此巴东三峡设下严密伏桩为何？”
蟹脸老者面色微变，知方才酒后失言，悉被沅江双凶窥听，忙道：“在下只知铁令主为了捕获霍姓小辈，在三处要道上设下极厉害的埋伏，不过在下三人在此设桩，无非为防霍文翔遁逃冲出以备万一。”
文桑哈哈一笑道：“这是铁老儿的私事，我等不必过问，你可知盘龙谷在何处么？”
蟹脸老者道：“朝东北直奔十五里就是。”
沅江双凶哈哈大笑，袍袖疾展，如飞朝东北掠去，去势如电，眨眼无踪。
三匪亦身疾掠入林中隐去。
霍文翔身形冒出，展开绝顶轻功赶往盘龙谷。
十五里途程片刻即至，霍文翔立足山脊，遥遥望去，只见一片峡谷盆地为茵柯浓叶笼罩住，暗道：“此必是盘龙谷。”
迟疑了一下，掠下岭去，流目四望，暗道：“形势奇险，藏龙卧虎之地。”峡谷四外均是危壁如堑，古松参天，森森蔽日，仅一羊肠小径可行。
他急于想见秦丽琪，双肩一晃，疾如流星奔去，隐隐可见一幢宏伟宅院掩映在松枝摇拂中。
正奔行之间，忽闻朗朗语声道：“尊驾可是找人么？”
语声入耳，霍文翔不禁一怔，止住身法，但见一株虬柯松之后转出一葛衣竹杖银发飘拂老叟。
霍文翔近来行走江湖增长见识不少，变得异常机警谨慎，闻言忙抱拳微笑道：“在下要赶往襄阳，为取捷径，只因地形不熟，迷惑路途，方才在岭上发现谷中有屋宇，故而来此询问，老丈可是宅主人么？”
葛衣老人含笑道：“老汉隐居盘龙谷，弹指岁月不觉卅载，罕有嘉宾来访，几与世外隔绝，难得阁下来此，可否请至寒舍一叙，稍尽地主之谊。”
霍文翔抱拳答道：“无端打扰，心甚不安，老丈昔年谅亦是武林前辈，不知可否赐告，免得在下失敬。”
葛衣老人微笑道：“老朽姓朱，名号久已不用，已渐淡忘。”说着目注霍文翔肩上碧绿小猿，道：“通灵异物，稀世珍兽，阁下从何处得来。”
霍文翔答道：“先父昔年有事南海，收伏此猿，豢养至今，此兽善解人意，忠心护主。”
葛衣老人又望了碧绿小猿两眼，含笑道：“老朽头前引路，阁下请。”
霍文翔默默随着葛衣老人走去，疑云满腹，忖道：“粟雷说宅主人名钟离炎，他为何自称姓朱，其中心有蹊跷。”心神猛剔，暗运先天罡气护身。
宅内景物令人心旷神怡，园中有荷，时已至冬，尚未见一丝萎象，必是异种无疑。
霍文翔无心观赏，随着葛衣老人步入大厅。
厅内陈设古雅，两人先后步入大厅中央，葛衣老人突然转身问道：“阁下可是姓霍么？”
这突如其来的一问，几乎使霍文翔瞪目结舌，手足无措，幸亏他机警多智，怔得一怔，立即答道：“在下姓李……”
话犹未了，葛衣老人倏地抬腕，竹杖疾如电光石火点向霍文翔“期门”要害重穴。
势如电奔，霍文翔猝不及防顿为所中。
葛衣老人大喝道：“倒下！”
只见霍文翔蹬蹬退出五步，并未倒下，肩头碧绿小猿怒叫一声，朝葛衣老人电射扑去。
葛衣老人冷笑道：“孽畜大胆。”
右掌一挥，一股寒冽罡气涌出。
小猿刁钻无比，身躯突往下沉，一溜烟似地掠回霍文翔身后。
只听葛衣老人哈哈狞笑，大厅立即变得昏黑如漆，伸手不见五指，飓飚四涌，呼啸怒吼。
霍文翔已激起杀机，右掌一翻，欲展出星河绝学孤注一掷，见状不禁大骇，身形缓缓退后，倏地回身更是一震，原来已无退路，整个大厅似已变异成为一座石牢。
忽闻葛衣老人冷笑道：“老朽这七毒黑眚只一丝收入腹中，半个时辰立化血而亡，趁早自承真实来历，老朽还可法外施仁，饶你一条活命。”语音寒洌澈骨，令人毛发笔立。
霍文翔闻言不答，凝目察视，只是黑毒雾浓异常，难辨眼前景物，忖思这葛衣老人究竟是何来历，莫非钟离炎已遭毒手，那葛衣老人叟无疑是佛面人屠铁少川爪牙。
他一思至此处，不禁为秦丽琪安危捏了一把冷汗。
葛衣老人见霍文翔不曾答话，又发出一声阴森冷笑道：
“你休恃功力深厚，要知老朽这七毒黑眚一经吸入，愈是内功精纯之人，毒性发作愈是厉害。”
只听霍文翔冷冷答道：“这倒未必，不过老丈指鹿为马是何居心。”
葛衣老人闻声一怔，略一沉吟道：“你真不姓霍么？”
霍文翔答道：“在下姓甚名谁，与老丈何干？”
葛衣老人森冷答道：“你如真非姓霍，实是迷途井非有为而来，再候片刻能不死，老朽定以礼相送指点出山。”
霍文翔知他不是出自肺腑之言，宁可错杀，不可错放，暗暗伸腕向肩头“射阳”剑柄摸去，一面辩明葛衣老人存身所在，全力一击出手。
五指堪堪触及剑柄时，忽感心头一震，暗道：“他现在还拿不准自己是否是霍文翔，若射阳剑一出，寒光暴射，立即被认出是射阳剑，自己矢口否认也不能了。”
一想到此，立即右手放下，盘算如何才能出困。
那面葛衣老人也惊疑万分，七毒黑眚剧毒无比，任甚绝顶高手，如非预知并服下解药，否则，难逃身化血水之劫，暗道：“不知这小辈是何来历，怎能禁受这奇毒。”
双方均是屏息无声，一霎那间，大厅中除了狂风怒吼外，如置身黑暗地狱中，恐怖阴沉。
一盏茶时分过去。
远处角隅突传来一个粗犷语声道：“沅江双凶龙衡文桑二人求见，倨傲狂妄，属下推称主人有事外出，请他们三日后再来，双凶大怒执意入宅，出手伤人，情势异常危急……”
葛衣老人怒道：“待老朽会会他们，走！”
厅中立时风止声寂，岑寂似水。
霍文翔知葛衣老人已走，暗道：“此时不走还待何时？”立时取出蜈内丹，红光逼射，黑眚浓雾如寒冰向阳，慢慢四飞消散。
蓦地，忽传来语声道：“是霍少侠么？”
霍文翔闻声不禁一怔，只觉这语音似在何处听过，但一时之间想他不起，当下问道：“尊驾何人？”
“在下陈耀韩广，时机匆逼，在下带领少侠出险。”
霍文翔循声而去，红光下，陈耀韩广一脸惶急。
陈耀韩广目睹霍文翔形象变异，不禁一呆。
霍文翔立时揭下面具显露本来面目，两人不禁一喜，陈耀道：“时机紧迫，稍纵即逝，少侠快随在下出困。”转身向壁间一转。
机钮掣动，显露出一条狭长甬道，陈耀韩广转身飞掠而入。
霍文翔毫不迟疑，立即尾随两人身后，道：“那葛衣老人是谁？”
韩广答道：“铁令主手下第一高手，武功高绝，在下虽奉命受他节制，却不知他姓名真实来历。”
霍文翔道：“莫非此宅主人已然遭害么？”
陈耀叹息道：“连天荡湖主人四海游龙秦锡寿举家恐不免毒手。”
霍文翔大惊失色道：“此事当真？”
陈耀道：“在下亦不深知，待出困后，容在下指出秦锡寿潜迹之处，一路上伏桩严密，险恶异常，恕在下等不能远送。”说时三人先后掠出一方地穴。
霍文翔流目四顾，只觉存身在一片绝塑之中，四外屏峰如堑，陡峭插云。
陈耀一脸歉疚之色道：“在下只送到此为止，少侠沿着谷底向南直奔，发现一座森森如戟，茁柯虬松石色暗褐高峰，绝顶上‘大士庵’就是少侠所要去之处。”
话一落音，不待霍文翔答话，陈韩两人倏地跃下地穴隐去，一方山石缓缓移动将穴口封没。
霍文翔发了一阵怔，只觉碧绿小猿突跃上肩头，猿爪紧勒入肉示意他立即赶去。
他长叹一声，循着陈耀所说疾如流星奔去。
乌云密布，暮霭笼垂，松风涛啸，“大士庵”前守立着四个面目森冷的黑衣中年汉子，均都是太阳穴高高隆突，凶光逼射。一望而知是身蕴内外绝学，已臻炉火纯青境界的绝顶高手，衣袂飘舞，屹立如魅。
这四人正在低声谈笑一些武林轶事及一些骇人经历，突然只觉一缕寒风侵入“期门”要穴，不禁机伶伶打一寒颤，立即如泥塑木雕般定在那里。
庵前一株参天古柏上疾如电泻堕下一条人影，箭矢般射入大士庵内。
一盏清油昏灯供左“观音大士”佛像案前，景物甚是惨淡，那条身影一落在地，只听一个黯弱无力语声传来道：“你是何人？”
霍文翔循声望去，只见鸠面无盐卫如霜持着一根蛇头铁拐立在庙门内，不禁大喜，道：“卫前辈，在下霍文翔……”他又发现卫如霜神色萎靡，诧道：“卫前辈你这是怎么样了？”
卫如霜黯然一笑道：“老身武功巳失，苟能活命已实万幸，还有何望，少侠的千年朱果到手了么？”
霍文翔闻言知是铁少川毒手所致，无暇问明详细经过，忙道：“幸而到手。”说着在豹皮囊中取出三枚朱果，道：“岳父母及秦姑娘现在何处？他们未必……”
卫如霜伸手接过，摇首叹息道：“你来迟了，请去厅后一瞧。”
霍文翔情知有异，回身掠向庵后，一掠入后院，只见一座素幔灵堂入目。
堂上平放着三具朱漆棺木，棺盖尚未封钉，霍文翔心头不禁布泛寒意，一跃上前揭开一具棺盖。
只见绝色姿容的秦丽琪躺在棺内，面目栩栩如生。
霍文翔不禁手足冰冷，肩头小猿吱吱哀鸣，不由两行珠泪断线淌了下来。
霍文翔哽咽落泪，胸前窒闷几乎喘不过气来，如置身世界末日。半晌，渐渐神定，他不相信眼前的是事实，但由不得他不相信，忖道：“另二具棺木无疑的是秦锡寿罗银姬两人。”他暗道：“琪姐随身侍婢咧？为何一人未见，那卫如霜何以能幸免毒手？魏韶亦何以不见？”
他不禁疑云满腹，喃喃自语道：“我何不问问卫前辈，秦老爷子等是遭了何人毒手？”
厢房内只有一张竹榻竹椅，卫如霜已杳若飞鸿般不见踪影，不禁大感惊愕。
忽闻庵外有人声隐隐传来，急掠至窗前觑望，只见前被自己制住的四名黑衣汉子又在谈笑自若。
“怪事！怪事！”
一连两件怪事，霍文翔自问，不禁神色连变。
蓦地，山谷远处风送传来一声银铃长啸，四个黑衣子顿时木立无声，面现敬畏之色。
霜文翔急掠，回庵后，从天井中跃上屋面，身形一杳，伏在屋面凝视啸声传来之处。
一轮皓月悬挂天际，寒辉皎洁，映得群峰如同披上一重雾毂。
他目力本好，发现远处山岭上十数点豆大人影，疾如流星，移时而杳。
片刻时分过去，十数条人影先后冒起，掠落在庵前。
为首者正是佛面人屠铁少川，面色凝重。
随后是清癯灰衣老僧，胸前悬着一串龙眼般大小菩提佛珠，霜眉银鬓，气宇庄严。
紧靠着老僧右肩的是一羽衣星冠道者，目若点漆，三绺长须飘拂及腹，一派仙风道骨。
其余的却是年岁在五旬开外的武林高手，僧、俗均有，霍文翔只觉来人除铁少川外均是陌生不识。
只见铁少川问道：“有可疑人物来此么？”
四黑衣人躬身答道：“属下守此一日一夜，并未见何人登上峰顶。”
铁少川鼻中微哼一声，转面向老僧微笑道：“大师，铁某为了澄清群疑，不怕自毁封刀诺言再出江湖，追踪那用心险诈，含血喷人恶贼，迩来武林是是非非，谣诼丛谤，莫不与铁某有关……”
那清癯老僧合掌低诵了一声佛号道：“铁施主邀请老衲等来此赤甲松云峰大士庵必有为，莫非那人就在大士庵？”
铁少川摇首叹息道：“诸位有所不知，老朽月前风闻七海神龙天魔女夫妻为了避仇远祸，迁来巴东三峡潜隐，铁某心想七海神龙夫妻武功旷绝，堪为一派宗师，此举实令铁某不胜困惑，多次寻觅才探知七海神龙夫妇归隐居在大士庵内，为此铁某柬邀诸位登门造访问明其故，或可澄清铁某不白之冤……”
一个蓬头垢面带发头陀忽冷笑道：“说得好听。”
佛面人屠铁少川面色微变，望了那带发头陀一眼，含笑道：“铁某恶名远播，难怪天象禅师不信，铁某也无法置辨……”语声微顿，又道：“铁少川发出书信柬邀诸位后，即赶来大士庵，那知竟来迟了一步，七海神龙夫妇及爱女均遭了毒手所害……”
群雄不禁骇然失色。
铁少川又道：“诸位倘若有心，铁某已备棺木三具，停尸在堂，诸位验明伤痕便知何人所为。”
群雄惊疑不胜，随着铁少川走入大士庵。
穿过佛堂进入后庵，素幔灵堂映入眼帘，一列停放三个朱红棺木，香案上燃着半截油烛，烛光黯淡，凄凉异常。
铁少川揭开右首一具棺盖，凄然一笑道：“秦老师惨遭毒手，死不瞑目。”
群雄走上前去，果见秦锡寿直挺挺