常护花点头道：“司马纵横一向狡猾，往西未必是西，但若推测是东，是西亦未可知。”
龙飞道：“最麻烦的就是这两个地方四面八方都是进口，周围又全部是荒僻的地方，人再多也没有用。”
常护花道：“派太多的人进去，万一两地都扑一个空，司马纵横在另一个地方出现，我们未必能够兼顾，不难反为他所乘。”
龙飞道：“你的意思是只派少数人进去，其他的人都用在传达追查消息方面，肯定了才大举进攻吗？”
常护花道：“没有更好的办法了。”
龙飞道：“那就这样做，你要不要走一趟？”
常护花道：“我选择西面。”
火狐道：“我立即往东面那好了。”
龙飞道：“你们各选几个身手好的去，也好得联络。”
坐在旁边的一个小老头即时道：“我跟姓常的小伙子一起足够了。”
龙飞目光一怔：“老人家是跟我们说笑啊。”
小老头笑道：“这是说笑的时候？”
龙飞又一怔，小老头道：“我虽然是一堂之主，但霹雳堂一切都已经给我搬弄得妥妥当当，我就是死掉，十年之内也不会出乱子，而我的七个儿子五个媳妇有九个是人才，足以将霹雳堂发扬光大，我这个老头儿闲着也是无事，难得有机会到外面跑跑！”
这个小老头也就是霹雳堂的堂主天雷曹霸，样子很风趣，言谈举止也是，平日一些架子也无，也不喜欢别人摆架子，所以跟龙飞特别谈得来。
龙飞等他说完了才道：“这件事可不是轻松的，而且会非常辛苦。”
曹霸道：“你是当我一个没有用的老头儿了，居然考虑会怕辛苦啊。”
龙飞道：“我只知道你决定了的事情什么也阻止不了。”
曹霸道：“你既然不敢阻止，这件事便这样决定。”一顿转向常护花：“小伙子，有我在你身旁保管你会很舒畅。”
常护花道：“当然了，老前辈一身火器，要火有火用不着吃生的已是乐事。”
曹霸道：“还有，你要发怎样的信号我也能够弄出来，保管一定作得到。”
常护花道：“对老前辈来说这还不是很简单。”
曹霸大笑道：“好小子，懂得说话博取我老人家的欢心，看来我那几下子压箱底的本领非要传给你不可了。”
常护花道：“多谢老前辈成全。”
曹霸道：“我就是不明白你学这许多干什么，凭你现在的身子还不足够行走江湖？”
常护花道：“晚辈现在还不是一个江湖人，对付天地会，多一些本领傍身总是好的。”
曹霸点头道：“也要有这种天分，学得来，可惜我的女儿都嫁掉了，孙女儿年纪又还小。”
常护花看看旁边的香芸，笑笑，曹霸目光及处，道：“你不用看她的，我那些女儿孙女儿哪有她的多才美丽，如何是她的对手？”
香芸娇颜一红，轻声道：“老前辈又来取笑我了。”
曹霸嘟喃道：“香九龄那个老小子也不知积了什么福，居然有一个这样好的女儿，我其实不比他坏到哪儿去。”
香芸道：“老前辈的女儿俱是才貌双全，岂是我这个鬼丫头比得上。”
曹霸：“不得了，原来也是一个会说话的，珠联璧合，真是天造地设的一对啊。”
香芸垂下头，曹霸回顾龙飞道：“我这就去准备，好些年没有出动，骨头虽然没有发锈，当年那批随身工具只怕难逃锈运。”
龙飞道：“宝刀未老，既然是宝刀，又哪来的锈。”
曹霸大笑，转身举步，龙飞目光转向火狐，道：“你那边——”
一个声音即时传来：“有我一起。”
众人循声望去，只见鬼剑宗萨巴幽灵般从外飘进来，神态虽然有些疲乏，但仍然带着高手的气势。
火狐目光一落一笑：“有宗兄相助，又有什么解决不来？”
他们本来是仇敌，现在眼瞳中却都没有敌意，龙飞看在眼内，一颗心终于放下来。
火狐道：“宗兄宽怀大量，我还有什么话说？”
宗萨巴道：“清真寺你就是不动手，天地会一伙杀进来，我的人还是难免一死，这其实并无仇恨可言，至于过去的，到底已成为过去。”
火狐道：“能够做一件有意义的事，不枉此生。”
宗萨巴目注龙飞，道：“我要说的都已经说了。”
龙飞只是问：“你的伤势怎样，要不要再歇息？”
宗萨巴道：“伤势已无碍，再歇息骨头要发锈了。”
龙飞一声“很好”，目光从四人面上一转。“四位动身后同时我的人会沿途分布，与四位保持密切的连络，当然，我们最理想是能够及早肯定司马纵横一伙的去向，以免白跑一趟。”
宗萨巴道：“能够这样最好。”
龙飞道：“这附近百里都已密布眼线，在我们到来之前已经安排妥当，但经过连串的失败，司马纵横必定不敢再低估官方的势力，是必会化整为零，改变装束，所以我们的人未必能够看出他们的伪装。”
常护花道：“有一点最值得注意的是他的为人绝不会随便选择一个地方。”
龙飞道：“不错，所以选择那个地方，必定因为那个地方非常适合，而且相信他的人部分已集中在那里，准备他需要的一切。”
常护花道：“欧阳绝与他的手下相信亦已经在那里等候了，说不定连冶铁的工具也都已经准备好了。”
龙飞道：“那也要图样到了才可以动工，而制成了那具火炮之后还要运到使用的地方。”
常护花道：“由太阳谷或者太阳湖到京城都要好些日子。”
曹霸接道：“最佳的一组匠人也要三个月才能够造好一具火炮。”
常护花道：“欧阳绝的手下绝无疑问都是最佳的匠人。若是万事俱备，图样一到，所有人全力进行，时间应该会缩短很多。”
曹霸道：“我们以五十人为一组。”
常护花道：“曹霸的手下应该有七八组人。”
“问题是他们对火炮的构造完全陌生，欧阳绝纵然聪明，也要一段时间才能够完全明白。”
曹霸笑接道：“图样虽然很详细，有些简单的部分我们并没有写上去，那份图样到底是给我们的匠人看的。”
龙飞点头道：“在你们来说简单，在别人来说可就不简单了。”
曹霸说那虽然简单，却是绝不能缺少，火炮到底是复杂的东西，结构必须完整，每一部分都缺少了一点儿，加起来便很严重了。
“那会有什么结果？”火狐插口问。
曹霸道：“火药可能在火炮内爆炸亦可能跑离角度出现问题不能命中目标。”
龙飞道：“霹雳堂那份名单我看过了，也派人去调查过，这附近一带的都没有出事。”
曹霸道：“欧阳绝这人一向自负，相信他是认为以他的才智足以应付有余。”
龙飞道：“京师那儿退休的几个老师傅也没有出事，我离开之前已经吩咐了人严加保护。”
曹霸道：“司马纵横也很自负，他与欧阳绝混在一起，就是没有考虑到图样之外的问题也不足为怪。”
龙飞道：“可是以他们的才智，有部份亦已考虑到，若是真的弄出了一具能够发射的火炮亦未可知。”
曹霸道：“你这是说无论怎样也要将图样拿回，杀掉欧阳绝一伙才安心。”
龙飞道：“这个人非杀不可，就是没有火炮他也有很多杀人的机关消息，对我们始终是一个严重的威胁。”
他是又想起了长风借的死，长风僧是死在欧阳绝的机关下，这个人当时并不在现场，而虽然有内奸，但是，要在白马寺毗卢阁布置一个那样的机关并不容易，也可见他心思的巧妙，同样或类似的机关不难又出现，防不胜防，惟一的办法就是杀尽这一群人，永绝后患。
与天地会对抗以来，龙飞终于明白一个道理，对这种人绝不能姑息仁慈，必须斩尽杀绝。
曹霸听罢沉吟了一会，叹息道：“这个人绝无疑问是个天才，可惜被司马纵横捷足先登。”
龙飞摇头道：“好像他这种天才并不多，你以为朝廷没有在意？”
曹霸道：“难道有人不赞成招揽这种天才？”
龙飞道：“只是他不答应，你大概没有忘记这个人有一个外号叫赛卧龙。”
曹霸道：“也是说你们已做到三顾茅庐的了。”
龙飞道：“他却是一些兴趣也没有，综合有关的资料看来，应该是一个不喜欢受拘束的人。”
曹霸道：“不受拘束的也有不受拘束的做法。”
龙飞道：“对于环境我们已尽量造就，但他就是拒绝，可见得并不是完全因为不能够自由发展。”
曹霸道：“那会是什么原因？”
龙飞道：“唯一的解释就是：他并不是我们这种人，根本不喜欢与我们混在一起。”
曹霸道：“正道的工作有时也的确是苦闷一些，但对一个他那样的天才来说，只要有适合的工作，应该就不会有苦闷的感受。”一顿，接叹道：“这的确除了他并非我们这种人之外，没有其它更合理的解释。”
龙飞道：“正道的人大都能够忍受刺激的诱惑，只有邪道才追求那样刺激，快感。”
曹霸大笑道：“这一点我绝对同意，我也有几样别致的火药玩意很想在人潮中试一试那种杀伤力，但结果都忍下来。”
龙飞微笑道：“你的确比欧阳绝危险得多，幸好到现在为止你仍然走正道。”
“幸好我现在已经是一大把年纪了，又有种种的开解办法，不会再受外界任何诱惑的了。”
龙飞道：“那你替我将欧阳绝抓起来，看看能否以你的办法将他开解一番。”
曹霸大笑道：“这个险还是不要冒的好，我现在完全同意你的办法。”
龙飞道：“这个办法虽然残忍，却是简单有效。”
曹霸目光一转，大呼道：“小伙子，我们还不动身去实行这个简单而有效的办法？”
龙飞笑了笑，显得有些儿感慨，好像曹霸这种身份年纪的人若不是一腔正义，无论如何是绝不会冒这个险的了。
这时在一旁的常护花轻拍香芸的肩膀，说道：“放心。”
香芸回一句：“小心——”少女的柔情蜜意已尽在其中。
曹霸看着二人，笑笑道：“你们其实可以多说几句的，我们也可以暂时回避一下。”
香芸身子一缩，躲到常护花身后，龙飞即时道：“他们年轻人哪有我们这些老头儿噜唆。”
曹霸道：“你就是骂我老糊涂也不用绕弯子的。”
话说完他又大笑起来。虽然是一个成名的老前辈，仍然是如此豪放。火狐宗萨巴也似乎被这种笑声将壮志刺激起来，一个个神采飞扬。
八
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香芸道：“之前司马纵横也喜欢以隐秘的地方做巢穴，这一次应该也是的。”
龙飞道：“我们却没有认真考虑到火炮的运送问题当真是先入为主……”
香芸道：“司马纵横只怕也无意欺骗我们，黑罗刹的生死并非完全控制在他手上，有可能一句话也未及出口便已被火狐射杀。”
龙飞道：“那是我们本着以往的经验，以常理推测自己走错了路。”
香芸道：“是错是对目前还是不能够肯定。”
香芸道：“义父是不是要将常大哥他们叫回来？”
龙飞道：“那两个地方是司马纵横制造火药的地方，只要我们严密的监视，除非他们不将火炮运出来，否则都难以避免被发现，这也要一段长时间，我们用不着这么快有所行动。”
香芸点头道：“相反司马纵横的所谓太阳谷是另有所指，又另有一套计划，我们的注意力集中在太阳谷太阳湖不难便为他所乘，到时只怕来不及补救的了。”
龙飞道：“这还是其次，我们有这个意思，一定会小心防备，最怕就是他现在已有一个计划，而且已经在进行。”
香芸道：“可是我们现在仍然没有任何消息。”
龙飞道：“有了。”目光霍地大亮。
香芸循视线望去，只见两个侍卫匆匆从外面奔进来，两个的手中都捧着信鸽。
那是名种的“千里还”，鸽腿缚着一支铜管，另一条却裹上了一条红丝布。
龙飞目光及处，面色微变，消息以“千里还”送来，已可知是要事，红丝布更就是象征要事中的要事。
这两个侍卫还未进来，又有两个侍卫出现，一样是手捧信鸽。
龙飞的面色更凝重，这样不停以“千里还”将消息送来，当然是为了避免失误，而消息的重要亦可想而知了，香芸亦心中有数，侍候在一旁的龙飞三个义子，不由亦上前，四个人分别接下了那四只鸽子，将一卷字条从铜管中抽出来。
与之同时，又有两个侍卫捧着鸽子奔进来，龙飞不由得变得双眉深锁，摇头道：“到底是什么事这么严重？”
香芸立即将纸条递上，龙飞抖开一看，沉声道：“霹雳堂两个退休的老师傅在京师已经给人抓去了。”
“我们不是有人严密保护？”
龙飞道：“保护的四十个我们的人三十七个被杀，剩下的三个亦重伤，来抓人的人留下七十二具尸体，有二十三个负伤的亦被他们的同伴在途中击杀，一些线索也没有。”
香芸嘟喃道：“那是志在必得，一定要成功的了。”
龙飞道：“他们在那个时候才动手抓人，可见得司马纵横选择建造火炮的地方并不在太阳湖与太阳谷，要知道发生了这件事朝廷方面一定会全面封锁搜索。”
龙飞点头道：“京师一带容易设置关卡，他们要将人送离不容易，最快的马匹也快不过我们쒵飞鸽传书。”
一个义子插口道：“这张字条写的是军兵已完全出动，在京师百里外布下了天罗地网，截查所有进出的人，稍有怀疑即将之拘捕。”
龙飞转向其余两个义子：“你们的又是什么消息？”
“就是这两件事。”
龙飞舒一口气：“还不太坏。”
香芸这时已从另两个侍卫手中接过另两只信鸽带来的字条，一看面色便变了。
龙飞看在眼内，急问：“又发生了什么事？”
香芸道：“京师震远营失去了一座火炮。”
龙飞大吃一惊：“什么