怪，不近人情，所以被称作瘟神，人见人厌声誉甚差，其实我不是不懂人情世故的人。”
“看了前辈一家和乐的情景，晚辈真不知该怎么说才好。”
林彦苦笑：“前辈……”
“林大哥，你怎么婆婆妈妈？”傅姑娘大为不耐：“好像你我一见如故，我开口就向你求助，你一口拒绝，暗中却全力帮助我，你做事就这样畏首畏尾的？”
“是这样的，晚辈想请前辈出山。”林彦只好道出来意：“真是冒昧得很。”
“出山？”六合瘟神一怔：“你有了困难？”
“是的……”
“我不信。”六合瘟神笑了：“以你的武功造诣来说，大概我三五个六合瘟神，也不是你的敌手。你的镇定工夫与才智胆识……”
“晚辈的困难，不是这些东西所能解决得了的。”
“那你说说看。”
“前辈可知道近年来的江湖大势？”
“要是不知道，耿庄主早就把我的脑袋拎走了。”
“晚辈想劳动前辈的大驾，用瘟毒去对付残毒陕西的梁剥皮。”林彦道出来意：“那恶贼杀不得，杀了会连累不少大小官吏遭殃。普通的毒物，同样会引起轩然大波。普天之下，只有前辈的瘟毒，可以杀那恶贼于不知不觉间，才能避免许多人垫他的棺材背。”
“我知道你是谁了。”六合瘟神倏然推椅而起。
在座的人皆脸色一变，傅姑娘焦急之情溢于言表。
“晚辈林彦。”林彦不得不承认身份。
“你是四海游龙龙君琦的孙女儿。”六合瘟神指着芝姑娘说。
“晚辈是的。”芝姑娘也爽快地承认。
“你知道老朽与狂剑的过节吗？”六合瘟神转向林彦问。
“不知道，家义叔从不提及他老人家的江湖恩怨。”
“哦！”
“是家义叔他老人家，授意晚辈走遍天下寻访前辈的。他老人家曾说过，前辈为人孤僻，但却是性情中人，可是不一定肯出山为世除害。”林彦无可奈何地说：“如果前辈不肯出山，家义叔要去荆山请五雷尊者。”
“五雷尊者决不会答应的。”六合瘟神不假思索地说。
“晚辈必要时跪下来求他。为了替陕西枉死的万千无辜，晚辈任何事都可能做出来。”
六合瘟神背着手，在堂内踱来踱去，老眉深锁低头沉思，谁也不知道他在想些什么。
傅姑娘再也忍不住了，突然说：“姑爹，我和姑妈去走一趟好了。”
“小孩子不许胡说八道。”六合瘟神瞪了她一眼，又在踱步：“哪一个税监身边没有三五十个高手？湖广的十八妖魔你知道杀死了多少武林侠义之土？小孩子不懂事意气用事，只会信口开河。梁剥皮是最该死的一个，他手下的凶神恶煞也最多。死了一个毒龙，还有更多比毒龙更高明的人替他卖命。他有的是金银珠宝，重赏之下必有勇夫，你以为容易吗？”
“斗力的事，晚辈负责应付；斗智则仰仗前辈鼎力。”林彦说：“杀梁剥皮的地方不在陕西，那恶贼明年必定被调返京，在路上杀他，有充分的时间作准备。”
“你有多少人？陕西那群侠义道人土是否参加？”
“人不在多，多则误事……”
“令义叔参加吗？”
“他老人家义不容辞。”
“好，我想他不会叫你一个娃娃出来撑大旗。”
“陕西那些侠义道英雄成事不足，败事有余，所以晚辈不但不需要他们参加，而且得设法避开他们。”林彦郑重地说：“前辈如果肯成全晚辈的心愿，必须俯允晚辈的条件。”
“什么？好家伙！你还有条件？”
“是的。条件是前辈必须掩去本来面目，绝不可暴露身份。如果让恶贼们知道有前辈出头，决无成功的可能。他们必定会明修栈道暗度陈仓，用金蝉脱壳等等诡计脱身，保证会白忙一场。”
“天下间恐怕没有一个人，肯相信老夫会帮助你去对付梁剥皮。”六合瘟神大笑：“老夫的声誉差得很，从不做侠义之事；而且老夫与令义叔是死对头。好，我答应你。”
第三十九章 各展神通
国之将亡，必出妖孽。
林彦离开陕西的将近一年岁月中，陕西的变化完全出乎人意料之外。
正如狂剑荣昌所料，除奸案的彻底解决，须在一年以后方有着落。果然，局外人反而料中了。
而在陕西的当事人，恐怕只有咸宁知县是唯一料中事态演变的人。当初满知县秉一股忠义之气，慨然与余御史合作除奸，他就知道自己日后的下场必定悲惨，但他义无反顾，将生死置之度外，毅然负起这艰苦沉痛的重责大任，奋不顾身与梁剥皮周旋。
当第一次渭南截宝案发生后，他很幸运，仅被罚俸一年，幸而停俸留任。之后，他更为积极，把家小暗中送回原籍安顿，以免内顾之忧，下一步便是替自己准备棺材，准备死在这场轰轰烈烈的除奸大计上：而余御史这位除奸主帅，却不幸把情势料错了，他以为在朝中有大学士沈鲤一群中枢大臣相助，加上所截获的罪证，每一件证物都是抄家凌迟大辟罪的如山铁证，梁剥皮绝对难逃一死，即使皇帝老儿再昏庸，也无法冒天下大不韪庇护梁剥皮。
可是，证物一到京，刑部根本无法接收，被由太监主持的特务机关一卫两厂接走了，化公为私，这案件已不受国法论处，而成为皇帝老儿的私事了。
天下各处的税监，都是皇帝老儿亲自派出去的。天下是皇帝老儿一个人的天下，皇帝老儿想怎么做就怎么做，你们这些大小官吏，都是皇帝老儿的奴才的奴才，竟然管起皇帝老儿的事来，那还得了。
京师与陕西两地，官道中钦使往来奔忙，公文往返费时费事，调查、奏本、查勘……官样文章不绝于途，永无止境，永远解决不了问题。
一切表面工作都是骗人的，唯一真实的事，是皇帝老儿已经打定了主意：不许任何人干预皇帝搜刮天下财物的至高无上皇权。
庙堂上，大学土与一群忠贞的文武百官，发起空前猛烈的攻击，弹劾祸国殃民的梁剥皮。
结果是可以预见的。皇帝老儿大不耐烦，最后是龙颜震怒，把那些大小官吏骂得狗血喷头，几乎搬出祖宗家法“庭杖”，当庭打那些官吏的屁股。
一拖再拖，光阴似箭。月月如梭，春去秋来，信使在途中往来不绝，转眼一年过去了，皇帝老儿终于撕下假面具，由太监主笔的圣旨终于出了宫门。
第一道圣旨，是逮捕咸宁知县满朝荐与蓝田知县王邦才入京师法办。
满知县剐了毒龙石君章和王九功，早就在衙门里等死。可是，皇帝不敢在陕西杀他，要将他解往京城治罪。
可恶的陕西巡抚顾其志事后倒戈，与余御史反目，助长了梁剥皮的凶焰。
缇骑到达西安，当天便聚集了上万民众，包围了钦差府和咸宁县衙，不许缇骑出动，阻止任何人入县衙捉拿满知县，缇骑一看风声不对，匆匆撤走退驻灞上待变。
第二天，两地集结了十万人，西安罢市，民情汹汹，杀钦差的怒吼响彻云霄，连秦王府的三卫官兵也无法弹压，也不敢弹压。
事态严重，眼看要激起惨绝人寰的民变。
满知县不忍见惨剧重演，他派亲信与缇骑取得联系，从衙后化装溜出，在灞桥登上囚车奔向京师，投入虎口。
他是三十五年七月到京的，在天牢饱受酷刑。梁剥皮的在京太监们，咬定他劫掠上贡物，屠杀解贡使。
沈鲤营救无效，另一大学士朱赓联合中外百官上疏营救，章疏数百件之多，但皇帝老几根本横定了心不加理睬。直至万历四十一年秋，万寿节将届，由大学土叶向高出面营救，总算皇天有眼营救成功，带着满身创伤，孓然一身凄凄凉凉回故乡，在天牢整整被折磨了六年。
万历帝死后，泰昌帝即位，他重获起用，任南京刑部郎中。泰昌短命，即位不到一年便龙驾归天。天启帝登基，奸阉魏忠贤当政，从此，他又走上了与太监作对的艰辛道路，在天启二年，他又发动虎口拔牙的豪举。这一年，天下汹汹，朝政已不可为，他上了一本轰动天下的时事十可忧七可怪奏章。
最后被魏忠贤将他打入十八层地狱，不但褫职查办，还把他列入“东林同志录”，他成了“党祸”的受害的人。这次，叶向高用了全力也救不了他。
至于梁剥皮的罪证，也确实天人共愤不像话，满朝文武交相参奏，御史的弹劾本章雪片似的上递众口一词要杀梁剥皮以谢天下。
皇帝老儿羞怒交加，但也知道无法再包庇了，在大骂朝臣一顿后，忍痛下诏召梁剥皮回京。回御马监养马，一切罪状一笔勾销。
召还的圣旨是在满知县逮捕到京后一月所下的，当天钦差尚未派出，梁剥皮在京的党羽，已用飞骑将信息递送出京了。同时，梁剥皮在京的死党，立即展开保护梁剥皮平安回京的准备工作，大批金银向外流，礼聘天下具有奇技异能高手的钱花得最多。
不到半月工夫，实力最雄厚的搜捕集团终于组成，这就是赫赫有名的黑狼会。
黑狼会的目的：保护梁剥皮安全回京。目标：搜捕大刺客林彦。
如果大刺客林彦不事先除杀，梁剥皮想平安回京险之又险。这件事其实在林彦离开陕西之后，梁剥皮便已着手进行招募死土，搜杀林彦永除后患的根本大计，经一年光阴终于筹划成熟。按梁剥皮的估计，林彦绝不会在陕西伺伏，必须到天下各地搜捕，先发制人才能一劳永逸。恶贼认为皇帝老儿不会把他招回，这点点小罪行算不了一回事。可是，他没料到会遭受到满朝文武的围攻，更没料到他会被召回，得到消息便慌了手脚。时候不多，也必须赶紧把林彦置之死地，不然数千里返京长程，必定凶多吉少。林彦胆敢在兵马围绕高手云集时行刺，返京途中没有兵马随行，岂不等于是往鬼门关里闯？
林彦曾发誓要杀他，他也发誓要林彦的命。
恶贼立即积极准备，首先便是争取时间，以便将沿途的安全问题彻底解决，俾能从容布下万无一失的防卫网。其次是人事问题，黑狼会的人已分出一半人事，至天下各地搜捕林彦，必须设法另找一些人增加声势。
这两件事都办得十分圆满，钦使一到，他便借口暴民可虞，不能成行，派人进京疏通，争取了三个月时间。然后是圣旨二次到达，命陕西巡抚顾其志，派兵马保护梁永返京。
顾巡抚晚节不坚，不再支持余御史，竟将五百骁骑勇边军拨交梁剥皮作护军，自己也带兵马亲送梁贼的人马出境，直抵潼关方行辞回。
梁剥皮并不以为五百骁骑勇可保安全，另征调死党乐千户乐纲选带两百名精选的校刀手随行，并指挥沿途征调的地方兵勇。至于那些以重金聘来的亡命高手，则由梁剥皮亲自调度指挥。
这方面的工作，进行得如火如荼，在紧锣密鼓中完成部署，等候岁残春到时动身返京。
而另一方面，时间的因素对林彦也极为有利，有充裕的时间给他安排天罗地网。
暗中主持大局的人，是狂剑荣昌和六合瘟神。
他八月初方获得梁剥皮被召返京的确讯。九月初他便按计带了芝姑娘，仆仆风尘上道，突然出现在山西道上，打破了密云不雨的局面。
一接近太原城，便可以感觉出古朴庄严的气氛。那四丈高两尺宽、四楼八门的雄伟大城，真不愧称踞天下之肩背，为河东之根本。
城有南北两关，北关的居民比南关少。严冬一到，从北面大漠涌来的寒流北关首当其冲，因此每一栋房屋，都是屋大墙厚门窗小，盛夏则炎热如焚。
镇远门外的燕然酒肆也不例外，店堂大，门窗小，设备简陋，但酒菜却是首屈一指的。店门外有座大院子，六株大榆树，下面设了牲口栏、停车场。门廊下有东阶、下马石，专供那些达官贵人摆排场上下车马的设备。酒肆右邻，便是规模宏大，但设备却不是第一流的晋中老店，店前的广场，可停三十部大车，驻百十匹健马。前面，便是自镇远门通向北关门的南北大街。另一条大街，是与这条街并行的拱极街，从拱极门伸展至北关外。
这条街整天都有车马往来，旅客成群结队往来不绝。从北面来的熟悉旅客，大都在附近的酒肆休息片刻，进些茶水或喝两杯，以便进城办事。北上的旅客，天将黑也在附近投宿，以便明日早些上道，不必等天亮开城门，通常关门要比城门开启得早半个时辰，鸡鸣开启天刚破晓，而城门必须等候天亮方能开启。
重九快到了，午后的太原城炎阳正炽，但夜间便得穿夹袄了。
燕然酒肆的店门虽是开得大大地，但店堂中仍然显得闷热，曲廊式的三间食堂通风不良，右面的店堂稍好些，因为三只小窗恰好朝着晋中老店的广场，外面的老槐树挡住了热浪。
三名青衣大汉占住了窗口的一桌，正在酒到杯干食兴正旺，敞开胸襟，露出山丘似的结实胸膛，食相颇为狂放。他们的衣内腰带上，都带了杀人的家伙，还有百宝囊。
“乒乓”两声怪响，面向窗外那位大汉突然目定口呆，酒杯失手掉落桌面，再滚落地面打碎了。
“咦！张兄，怎么啦？酒呛住了？”右前另一大汉讶然问。
大汉张兄当然不是被酒呛住的，满杯酒尚未接唇便失手跌落，桌上地面的酒杯便是明证。
“你……你们看……看……”张兄终于说出话来了，惊恐地用手向窗外一指。
两匹健马刚从大街小驰折入晋中老店的广场，直趋店门左侧的拴马栏。这时不是落店的时光，店前人少车马稀，所以相当引人注目。
“老天！”先前问张兄的大汉惊叫，如中电殛：“我……我是……是不是眼花了？”
“我们都没眼花。”对面那位仁兄倒还沉得住气。“罗贴刑官燕山霸剑罗广，带了狼群穷搜大河两岸去找他，他却神不知鬼不觉在此地出现，有如鬼魅幻形。错不了，他定是为梁公公而来的。”
“赶快将消息传出。”张兄推桌而起。
“慢着！”那位仁兄伸手扶住了张兄：“沉着些，打听清楚再禀报�