房间里，有人语声幽幽渺渺的响在耳边，似很近，又像很远，以后，他感到自己的头在一“张非常柔软非常温暖的塌褥上，蓬松松，绵嫩嫩的，仿佛睡在—堆云絮里那么安逸法，他脑袋里像晃荡着半瓢混水，涌过来又翻回去，似是有许多事尚未交待，但却又任什么也连贯不起来，他想张口叫喊乔小俏、喉咙似蹩了弯，乏得舌头都抬不起；身子宛似又在浮沉了，他整个人有种吊在半天空的滋味，飘飘忽忽的，茫茫沌沌的……再一次醒觉的时候，他又意识到自己那种习惯的人，对于身体的赤裸感是相当敏锐的；然后他觉得宛似有几只人手在他身上移动。视线朦胧里，好像有两个人影在床边摇晃．人的影像因为目光的迷茫而映幻成怪异的形态，有说话的声音，但他却分辨不出是男女老幼哪一类的腔调，总是那样低沉又幽迢的，宛若传自另一个世界……于是。他又晕睡一—或是晕迷过去，他在做着些古怪荒诞的恶梦，梦中，他有被什么暴力支解，以及像被什么野兽撕裂的感觉，很痛苦，很难忍受，但却说涵盖在那—片黑暗的困倦浪潮里了……在黑暗与晕沉里，在那或长或短千变万化的恶梦循环中。
也不知经过了多少魔幻般的煎熬，桎桔似的折磨，他终于挣扎了出来。
当他真正清醒，神智完全恢复于正常的时候，他极为艰涩又沉重地撑开了眼皮，带着那样陌生同愕然的感受体会着重新回到现实世界的时候。
目光缓缓的巡视着他如今所处的环境，在开始的须臾间的他不知自己为什么会在这里，不知道这是何处，他甚至怀疑自己到底是在虚幻中抑或真实里；但这样的麻木与迷失状况只是在苏醒后那一刹，意识着尚未和现实连系的自然反应，人从虚幻里回到了清灵，从晕沉中转向醒觉，由无尽的煎熬下获得解脱，总会有这样的情形发生——短促的迷失的自我，短促的使记忆陷于停顿了！
脑海里先是有如一个空白的书框，除了一蒙蒙的白，也只有一片蒙蒙的白，逐渐的，书框中的景像显印上眼前所看见的物事——相当呆板的静态，没有过往的连系，也没有将来的伸引，只是那样木讷的一副形象而已；但这种空茫仅是片刻，很迅速的景象开始移动，开始转换，有如一副活动的图片在交替，在经过，于是，他记忆恢复了，由模糊而清朗，他记起了每一个锁扣的环结……淡淡的，带着一抹宁静意味的偏西阳光从窗口透了进来，晒印一地的柔和；房间不大，却很素雅，白色的墙壁，红砖砌铺的地面，几件古朴的家俱，再配上这张黄铜雕花的厚垫床榻，如此而已，干净、简洁，线条分明，更有一股子安祥的深沉，在这里，连空气都是静止的……敖楚戈目光回转，不由长长的舒了口气，身子在衬着缎褥的铜床上移动了一下——这时，他才发觉全身被裹得紧紧的，除了脖颈与两臂之外，几乎都让那纵横交错的长条白布缠卷不能动弹了……敖楚戈本人懂得医术，也知道札伤裹敷的法子，他稍一试探，已经晓得自己剑伤轻重程度，以及那施疗者的手艺如何？于是，他不禁暗自点头，他是遇上了一位十分高明的大夫。
现在，他觉得自己的情况不错？心绪平静、神气畅活、精力也颇兴旺，身上的痛苦业已减轻了很多，由那种锥骨裂心的火炙感觉，变为隐隐的僵木钝滞，不扯动伤处，几乎就不觉得什么痛楚了。
就在那安宁的气氛，那—一抹暖暖的夕照映洒里，房门轻启，乔小倩窈窕的身影出现在门口，她惦着脚头，非常谨慎地走了进来。
微微一笑，敖楚戈开了声：“有劳你了，乔姑娘。”
虽然声音低沉而暗哑，却也使乔小倩吓了一跳，她攒着心口，又是惊喜，又是埋怨地道：“暖——你醒了？我还以为你仍在晕睡着呢，差点惊得我一颗心蹦出了口腔子！”
敖楚戈咧咧嘴、道：“大天白日的，胆子怎么这样小？这房间里只有我一个人，除了我在说话，莫非还会有鬼？”来到床前，乔小倩笑道：“听你讲得这么邪气法，伤还没好，就满口鬼呀鬼的，也不避讳一点？”敖楚戈道：“姜太公在此，百无禁忌。”
“噗嗤”一笑，乔小倩微俯下身来，带着歉意地道：“恩人，先时你还睡得很沉，我一进来你就醒了，大概是我惊扰的你摇了摇头，敖楚戈道：“不，我已经醒过来一会了；先时你曾进房来过？我却一点感觉也没有。”
乔小倩道：“我已不只进房来探试一次了，哪一天我不是来探视你十几次？有时就坐在床边守护你，一耽就耽上好久……”怔了怔，敌楚戈道：“哪一天？”乔小倩温柔地道：“你真是迷糊了，我的大恩人，从我送你到我姑妈这儿治伤开始，今天已经是第三天了，莫非你还没算清日子？”敖楚戈苦笑道：“我还以为只是昨晚的事。”
乔小倩撮唇笑道：“有人说时光如梭，恩人、形容日子过得快，像你这样的感觉，岂不就和上峨媚山顶看仙人下棋似的、一局棋的恍惚中尘世已逾五百年啦？”
敖楚戈低喟道：“我可不确是在不觉间失去了三天的辰光？”
乔小倩义轻轻地道；“恩人，你放宽心，其实这也难怪，你伤得那么重，血流了好多。元气又耗损过巨，整个人已经虚脱了；神智上的朦胧及反应上的错觉乃是不足为奇的，每个人在你这种情形下都免不了这样的昏沉、你还算是好的了，我爹说过，似你此等伤势，晕迷十天八天也是常有的事……”敖楚戈忙道：“乔姑娘，令尊已经来诊视过我的伤势了！”
乔小倩笑道：“你这人呀，怎么武功那么高强却偏生脑袋里缺少几条纹路？你也不想想，在你这种情现之下除了我爹，谁还方便替你治伤？而且，你已化险为夷，大有起色，除了我爹，谁还有这么精湛的医术？”
连连点头，敖楚戈道：“当然，当然……”乔小倩道：“我爹不但费了—整夜的时间为你洗涤伤口，敷药包札，光是拔除你腿上的那两把倒勾匕首就耗了他一个多时辰的功夫，两柄匕首上全喂得有毒，我爹又将匕首入肉部位内外四周毒性净蚀较重的血肉剂除，再合以他老人家独研精炼的解毒药，不但如此，又给你橇开牙关，灌下了十多种内服的药物？爹说你的外伤固然沉重，该马上医治以求止血生肌，合口结疤，内腑五脏也要使药力透达，收到固元保本、平气定神的功效。这样的内外互施，双管齐下，则可增厚本元，痊愈快速，且不至留下后患．将来又是一番麻烦……”敖楚戈仔细听着，不断颔首：“不错，令尊的看法与处方都根有见解，是一位救人活命的良医……”乔小情得意地道：“这还用说？我爹早已是一等一的大夫了，在‘老汾河’周围几百里的地面，谁不知道我爹的医名？举凡经过我爹诊治的．病家，无不着手回春，药到命回，就说我爹是华陀再世吧，也不为过……敖楚戈笑道：“我相信这是错不了的，术体天心，系壶济世，唯令尊是赖了。”
乔小倩“亦有荣焉”地道：“恩人，你真会奉承人啊，不过，这倒也不是谬誉……”敖楚戈忽然想起了计么，道：“乔姑娘，那两把倒勾匕首上所淬蕴的毒，是否属于糜烂性腐蚀肌肉的一种？而毒性也较为缓慢些？”乔小倩睁大了眼道：“是的，你怎么会懂这些？”敖楚戈道：“老实说，有关歧黄之术，我也并非门外汉，多少也知道一点，纵然比不上令尊的博洽精湛，也暗晓皮毛；各种毒性的反应微候，差不离心中都会有数，如果那两把险毒家伙上的毒性是剧烈的一种，只怕我受的罪就更大了！”
乔小倩关切地问：“恩人，当你刚受伤的那—刹，你就知道这两柄匕首有毒，以及判断得出是属于哪一种毒性吗？”敖楚戈道：“不错，当刃口入肉后的反应可以感受得出的时候，我就差不多判断出来了，如果毒性较烈，我当场就会进行令尊事后所做的疗法……”乔小情笑着说：“敢情你会的东西还真不少……”敖楚戈道：“过奖了；其实这是—种矛盾—一我学过杀人的本事，也学过救人的本事，你说这是不是带着那么一点讽刺的味道？”乔小倩道：“我倒不觉得有什么讽刺的味道，恩人，这却更显得出你的多才多艺呀……”笑笑，敖楚戈道：“多才多艺？像我这么一个草莽武夫，江湖落拓的过客？乔姑娘，你是说笑了。”
乔小倩认真地道：“我是真的这样以为，恩人，我不但感激你，更佩服你——”敖楚戈转动了一下脖颈，道：“得了，别再和我客气啦——哦，还有，你莫要一口一个‘恩人’，叫得我混身发麻，肌肤起栗，记得我说过，我姓敖，叫敖楚戈，干脆，你就叫我敖大哥，这样，你也顺口，我听着也舒坦些……”婿然一笑，乔小倩道：“恭敬不如从命，我这就开始称呼你‘敖大哥’了；敖大哥——”答应一声，敖楚戈道：“昭，是要顺耳些……”乔小倩若有所思，眉目间一片欣然：“敖大哥，我在想，如果你真能做我的大哥，我这个当妹妹的将来不怕有人欺侮了，有你保护我，谁敢再动我的邪念头？”敖楚戈一笑道：“你放心，不会有人再敢欺侮你的，况且一个人的运气这么坏，同样倒霉的事，岂会接二连三的碰上？”乔小倩道：“希望是永远不会有那天的事情重演了，只那一次，我的胆都要吓破啦，再说郭大发使坏的时候幸亏遇上了大哥你，若再有一个郭大发起一遭相同的坏心，却又到哪儿去找一个敖大哥出来救我呀？”
敖楚戈眨眨眼，道：“那天的事，令尊全知道了？”乔小情道：“我全都一五一十，仔仔细细，面禀我爹了；在聆听时我爹就面青唇白，惊出一身冷汗，直到我说完了，他老人家倒谢天谢地，如释重负。又拉着我在祖宗牌位面前叩拜默佑之恩；他事后—边大骂那郭大发的狠心狗肺，一边又颂扬大哥你的古道热肠，豪侠作风，等我向老人家说明了你受伤的情形，与目前的处境，我爹连口气都没来得及喘，只进去打了个转，就拖着我悄悄从后门溜出，直奔‘莱庄’来了……”敖楚戈谨慎地问：“进去打了个转？进哪里去打了个转？”乔小倩道：“正屋客堂和东西厢房呀，里面住了好些个‘十龙门’的伤者，再加上一干随护的人，零零碎碎，拉拉杂杂的真够应付；爹就是为了伯引起他们疑心，在走以前才特地进去敷衍了一会……”敖楚戈道：“你已将我与‘十龙门’对立的情形告诉令尊了？”乔小倩道：“全说了，所以我爹才特别谨慎。”
敖楚戈低沉地道：“在你回家之前，可已把自己收拾了一番？并且，有没有让‘十龙门’那些人看出什么不妥来？”乔小情忙道：“你放心吧，我又不是三岁小孩子，更不是不知道这件事的严重性，怎么会不特别审慎？在把你妥当安置在姑妈这里以后，我马上把自己梳洗干净，又换了一套衣裳，脸上碰撞的痴肿还加意用脂粉掩遮，直到一切都满意了，方才由姑妈这儿坐车回家，我的行动相当快，为的是伯我爹见我逾时太久不归，万一因为焦急而嚷叫开来，则引起‘十龙门’的人注意，又是诸多不便……”敖楚戈微微道：“很好，你做得很好。”
乔小倩道：“敖大哥，不是我自夸，我这个人呀，虽说并不聪明，可也没有你想象中的那样笨法……”敖楚戈打了个哈哈，道：“言重了，我几时说你笨来着？”脸蛋上浮漾起一抹妩媚的神色，乔小倩娇娇柔柔地道：“敖大哥，这—阵子，你觉得好多了吧？”敖楚戈道：“当然。痛苦大减、周身熨贴，里外全是一片轻松，乔姑娘，这证明令尊下药非常正确，否则，我就不会有这么舒适了……”乔小情当仁不让地道：“晓，这可一点也不错。”
敖楚戈问：“对了。令尊呢？”
乔小倩道：“回去了，这三天里他每天都来，不过全是在入夜之后，为的是避免泄漏行迹，怎么样？敖大哥，够不够周到？”舐舐嘴唇，敖楚戈道：“周到，周到，太周到了……”顿了顿，他又道：“令尊如此善待于我，又这般辛苦每于贫夜来回奔波，更担受极大风险，这份情，真不知该怎么个补根法了……”乔小倩摇摇头，道：“敖大哥，你这样说就错了．如果我爹要你补报，那么，你对我的救命之恩，护贞之德，我父女又如何来补报你呢？那岂不是更难以育报了吗？”敖楚戈往枕头上移了移，笑道：“好了，我们不谈这些一—乔姑娘，你还没有告诉我，你是怎么会坐上那郭大发的‘霸王车’的？”满脸陡生愤恨之色。乔小倩咬着牙道：“不提还好，提我就生气；放大哥，‘白杨镇’注着我三叔爷—家，每一年里，爹与我总要去上几趟，探视三叔爷，那郭大发是在‘白杨镇’‘旗楼场子。边专做赶车生意的，也不知怎么回事，大概是这畜生为人殷勤，嘴巴能说，我爹就偏挑上了他的车子坐，遭遭回来全雇他的车；其实我—见他就打心眼儿憎厌，不光是他那模样叫人起不了好感，尤其他的谈吐沧浴，举止粗鄙，再加上—双眼贼溜溜的浮偷着往人身上瞄，就益发使我腻烦他，爹还为了这事教训过我，说什么人不可貌相喽，英雄不问出身低喽等等一大套，这一次可好了，就因为要接候‘十龙门’的人可能上门，只我一个人到‘白杨镇’去探望三叔爷，去的时候，包了自己街坊上李大伯的车，倒是一路平安，回来可就上了贼船啦，偏生又雇了郭大发的车，我本来不想坐他的车，但碍于我爹一再叮吟，说熟人有个照应，不好意思推掉他的生意，非指定要我坐他的车回来不可……”敖楚戈平静地道：“姓郭的等待这个机会，只伯也等待很久了……”乔小情气冲冲地道：“可不是？现在回想，他到三叔爷家门口来接我的时候，一听说我爹没跟着，就立时眉开眼笑，眼中露光，好一付高兴的样子，约摸那时辰他已打定主意了；我坐在车上本来就有些莫名其妙的怔仲，不自觉的就提高了戒心。
前一程，倒还中规中矩的顺着该走的道