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余式到家，打听的人深夜方回，说：“太平寺住持恶僧为了姘妇与土豪父子争风，将人杀死，畏罪逃走。恶徒九人本意想要分占西山八大处，因有三人在旁帮凶，也都随师同逃。听庙中香火说，地窖中还搜出四名妇女、不少金银，中殿天井内有两摊黄水。
先前还不知庙中出了血案，由一小和尚出寻地保官人，镇守城郊的官兵闻报也自赶到，驱散闲人，闭门搜索查问，好大一会，才同地方官带了案中人证回去。出时，同有一个外路口音的黄衣老头，看去不像官人，又不似与此案有关的人犯，为首官员都对他恭敬，请其上马，老头不肯，说声‘少时再见’，便自走去。”次早城内打听的人回报，也说是恶僧与土豪争风斗殴，杀人在逃，现在有关人犯已全收禁，发下海捕文书，到处查拿。
上写凶僧武功甚好，官差押解恐有差池，令沿途地方官协同缉拿，寻到问明口供，就地正法等。余式见铁扇老人并未投案，将信将疑，心正不解。
第三日杨武师赶来，背人一说，才知老人当日本想投案，不料有一皇室亲贵微服游山，中途闻报，正赶官差赶来，守城官员本认得他，便同了去。那贵人武功甚好，更养有不少有名武师，到庙一看。老人原令小和尚去往报案，自在庙中守候，见官兵到来，正要自首，不料那亲贵同行有一个高眼认出凶犯是个异人，再一问答，猛想起此老来历，当时吓了一跳，亲贵更是有心结纳，到前听出情形可疑，入门屏退从人官差，只和为首官员、同行两武师走进，向老人礼叙。吩咐地方官照僧俗争风致起凶杀遮掩过去，不令老人到案，只请同去城中一叙。老人先不答应，后经再三卑礼劝说，方始应诺去往亲贵府中留住三日，但令传知地方官不许牵连别人，并告土豪，如能悔过，还可容他活命，如为此案兴讼，或与别人为难，按他以往行为，本身难保，还要抄家。土豪自无话说。
一场大血案就此含糊过去。杨武师因和官府中人均有交往，那亲贵所养武师又是他的师叔，好容易才打听出来，只不知凶憎师徒尸首何往，也不知老人真实下落。亲贵人甚忌刻，暗嘱到时起身，不可再多打听。余式闻言，大喜称谢，次日准备好了行囊，将家事托与一个寄住的长亲代管，准备上路。
由京人甘原有两条道路，一经潼关人陕，再由长安取道注阳长武直赴凉州。一由北京经由山西大同，经过绥远和陕西榆林边界，沿着黄河到了兰州省城再转凉州。余式因所寻异人此时尚未回甘，头一条既是官驿大道，所经又多名胜，正好就便一游，意欲先去嵩洛一访龙门伊阙古迹，再入潼关，径上华山，攀登太白，取道长安，凭吊汉唐故宫、霸桥烟树，然后沿着径水直赴长安，再转甘凉。这等走法既了平日想游大华心愿，沿途并有两家戚友可以探望。刚要起身，杨武师忽然来说：“昨代打听，老人已由王府起身，行时声言要往开封、嵩山等处访友，再往峨眉、青城寻一至交，此去行踪不定，要到明秋方返故乡，如有人来寻他，可代告知。在王府住了三日，也未说出家住何处。”余式送走杨武师一想，为时尚早，听师父口气似为自己而发，反正想要游山，师父所去又是嵩山，何不就此赶去？如能途中相遇再好没有；否则，师父飞行绝迹，追他不上，就此机会作一快游，有此一年多的光阴在江湖上多访寻几个高人奇士也是好的，决计起身赶去。等到嵩山寻不见人再打主意，或是仍走原路，沿途游玩过去，去往甘凉等处访问等候；或是取道襄樊，经由老河口到了汉阳，再转水路入川，索性跟在师父后面，遇见更好，如再不遇，揽完峨眉、青城之秀，再经栈道褒斜，通行秦岭，转赴长安往甘肃去也是一样。
余式本具山水之癖，越想越高兴，主意打定，便即起身。好在家中富有，杨武师长年保镖，所经各省全都有入可托，用钱方便，一切不用操心。行李也经指点，轻巧齐备。
武器是条软鞭，一口宝剑，六只钢镖。衣着也甚朴素，直似一个惯行长路的落魄文人，看不出一点富家习气。依了杨武师的心意，说余式孤身上路，初涉江湖，反正沿途有人照应，何必多带金银，一旦露白惹事岂不讨厌、所携盘川足有富余。余式天性豪侠，平日挥金如土，又是初出远门，心想，“途中寻人，总不如自带方便，再要赶上偏僻乡邑，身边无钱，寸步难行。”口中应诺，暗中只把白银换成黄金，连同各地庄票，委实带了不少。杨武师本是明眼，一看人马脚上带起来的尘上，便知不曾听话，背地里又带有百两黄金在身上，当时不便再劝，便把江湖上行径说了又说，再三叮嘱留心，切忌伸手管人闲事；须知孤身力薄，外面能手甚多，一个不巧，救人不成，干事无补，反为自己添了麻烦，何苦来呢？这些话余式已听过多次，因知师父好意，虽然感谢，并未放在心上，一直送到卢沟桥。方始别去。
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第二回 万里长征 古渡黄河观落日 凌晨应约 平林绿野斗灵猩（01）
余式一路晓行夜宿，由冀入豫。因想异人先往开封，坐下马快，也许能够赶上，每日一早便顺大道急驰，沿途毫未停留。这日行经黄河北岸一个小镇上，天刚午后，黄河就在前面，意欲在日落前渡河，到了南阳附近杨武师的朋友家中投宿。等赶到黄河渡口一看，天已未申之交，渡船刚刚开走。余式心急，因所去之处地名魏家集，庄主魏国梁是个财主，豪爽好义，手眼甚宽，更有一身惊人武功，亟于往见其人，无如那些日黄河水涨流急，要是风头不顺，船须多半日始能到达对岸。余式到前正赶风头转顺，渡船全都开走。余式无法，便顺河岸寻去。马行迅速，不觉走出二十多里，觉着一望沙原，四无人家，景物甚是荒凉，知道前途不会有什么渡口，方往回走，忽见堤下芦苇沙滩边上停着一条平底快船，船头上坐着三个赤膊壮汉正在举碗豪饮，面前放有不少鱼肉，猛想起黄河鲤鱼号称名产，这船不知肯渡不肯渡，何不试同一声？刚一停马，内一壮汉已昂头先问道：“这里无什么人家，又非正路，尊客怎会来此，可要喝一碗么？”余式不知来去行迹早落在对方眼里，见他说话和气，随口答道：“酒我不吃，我是寻找渡船的，你这船如肯渡我过河，情愿多付船钱，你意如何？”船上三人闻言互看了一眼，内中一个便走上岸来赔笑说道：“小人张五，今日是我生日，我两个拜兄弟网了两条活鱼给我上寿，特地寻一冷僻之处痛快半天，不料尊客寻来，既愿多付渡钱，渡你无妨，只不知给多少、还有太阳已快偏西，虽然遇到顺风，也须三人合力才能在天黑前赶到对岸。你给的钱多，船上还有两条大活鲤鱼，我家住在旁边不远，尊客先请上船，我回家取点吃的就来，防备万一风头不顺，到时稍晚，尊客不致受饿，你看可好？”
余式闻言，遥望上流几只渡船正往对岸斜行而渡，连一半河面也未渡过。知时已晚，本在迟疑；继一想，话已出口，不能不算，所投主人好交，深夜叩门并无妨害。又见船家虽然一身紫酱色的皮肤，臂上筋肉虬结，形貌丑恶，说话却极谦和直爽，便将身带一两散银取出，笑道：“我不怕天晚，能找到自然是好，船家不打过河钱，这银子半作渡钱，半作鱼酒钱如何？”张五接过笑道：“尊客哪要这多？”随唤：“牛六弟快来牵马，想不到今日财神上门，我弟兄怎么也应卖点力气，与客人一个痛快。我去取家伙去，船上的不干净，这条鱼大，洗剥时你两个留神扎手，莫和上次一样累我费事。”余式见另一船家牛六已然跑上，形态更是丑恶，看去十分强健，以为生长河中习劳所致，将马交过，人随走下。
余式正在船头上独立苍茫，心生感慨，瞥见牛六正卸马鞍，似觉包裹沉重，面带诡笑，朝同伴看了一眼，心方一动。张五已由岸上跑回，手上拿着一个布包，匆匆塞向舱板底下，便命开船。余式先见岸上荒野，并无人家，张五回得这快，神情也颇鬼祟，方自生疑，船已离岸老远。暗忖：“这里离城镇近，河中风帆往来不断，难道如此大胆：
何况自己一身武功，以前常在他塘中游泳，水性虽然不精，也不至于淹死。这三人看去雄壮多力，真要讲打，也多半不是自己对手，伯他何来？”再见船开以后，一个掌舵，张五。牛六篙橹并用，甚是卖力，所说均是水浪风色，不似带有恶意，也就放开。只那一带水深浪急，渡船照例由来路往下斜行，驶向对岸，再抢上流，到了渡口停泊。横波乱流而渡甚是艰难，黄河水性又极奇特，往往船行之间，上流头忽有激流冲到，便须扳舵躲避，等其过后再走，往往顺流一淌多少里。那船先开还快，余式方意船夫精壮多力，照此走法天未黑便可赶到对岸，船还未走上一半便慢了起来，并还漂向下流，相隔原来渡口越远。先向船家询问怎不快走？船家张五回答：“水流太急。”只是支吾。眼看黄流滔滔，太阳已然沉水，只露出一点角尖，随同天际遥波在水面上出没跳掷，余光斜射，照得半天皆赤。余式初见长河落日，觉着好看，只顾回望出神，忘再询问。
一一会残阳隐暇，暮色苍茫，天渐渐黑了下来。偶看前面，那船已不知走出多少里，两岸芦获萧萧，随着河上晚风宛如波涛起伏，景色越发荒凉。正想喝间，张五已自觉察，笑道：“尊客大概没有走过这条路，所以着急。其实我张老五是有名的好人，最有良心。
你不见我们在给你升火造饭，让你吃饱好到家么？”余式到底初次出门，见船家虽然可疑，船头上火已升起，张五说话听去刺耳，脸上仍甚和气，又见那船虽驶下流，有时也扳舵往斜对面驶去，心想黄河水急，也许真个难走，便不开口，只在暗中准备。一会船上点灯，馍也蒸熟，早已改为一人摇橹，一人掌舵。张五做饭，已将大鲤鱼剖成两半煎好，连酒端上，请余式先用。余式见船家烧鱼并未做什手脚，酒色却不甚清，有些可疑，想起杨武师所说，将鱼吃了两块，乘着张五转身把酒泼去。张五回顾酒碗已空，说：
“客人好量，这是我船上的快活酒，吃了包你舒服，可要再吃一碗？”还待往下说时，忽听身后牛六唤了一声“五哥”，张五便即住口走过。余式偷觑二人好似打了一个手势，面带狞笑，微闻牛六好似说了句“不识抬举”，经此一来越发看出几分，心料船家不怀好意，见宝剑已然摘下，和衣包一起放在船舷，离身虽然不远，但不顺手，又恐对方警觉，假作起身看水，归座时故意改坐侧面，看去比先前似乎还远一些，取用却较方便。
借着酒后身热，将长衣纽扣解开，一面隔着衣服将那几只钢镖摸了一摸，表面作为无事，暗中早已准备停当。张、牛二人依然备做各事，似未留意，那船也行离对岸不远。
余式见前面是片长满芦苇的沙滩，再两三丈便可到岸，只是芦获丛生，无法上去。
船正沿着苇林顺流而下，因是下水，并未划行，仅留牛六一人掌舵，张五和另一壮汉已早停手，正在大吃大喝，一点不像有什变故情景，暗忖：“船家心意莫测，好在离岸已近，只前面发现无苇之处便可向其质问。如其料中，索性纵上岸去，再相机应付，至多丢上一匹马，事却稳妥得多。”心正寻思，忽见前面现出一角沙嘴，由岸起突向水中伸出丈许，宽约八九丈，上面一根芦苇也没有，并且还有两个系船的木桩，似是泊船之地，心中大喜，便问船家：“是这里靠岸么？”连问数声，船上三人一个也未理睬。眼看那片沙嘴空地已快越过，忙怒喝道：“既有地方，何不靠岸，你们意欲如何？”话未说完，猛听脑后风声，知来暗算，身于往前侧面一闪，左手抄起前面小桌回手向后挡去，同时右手剑就着往前一探身之势也自拔出。只听喀嚓了当之声，小桌劈成两半，杯盘碗筷飞了一地。原来牛六拿了一把明光耀眼的斫刀正由身后劈来，不料余式身手这快，只将小桌劈碎，人未斫中，反被那盘残鱼连碗打在头上，满脸淋漓，鲜血直流，不禁又急又怒，二次扬刀便斫，口中大喝：“肥羊扎手，五哥还不快上！”话未说完，张五和另一壮汉也自动手，各由舱底取出先前布包一抖，便将兵器取出。壮汉手使一柄板斧，首先纵过，照头便斫。
余式武功原有根底，事前又有准备，左手小桌斫出以后，紧跟着回手抓着衣领略一旋身，长衣便自脱下，一见斧到，就势一甩一抖，便将那斧裹住，喝声“去罢！”�